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行至黄昏，我们的马车入了城。我抬头向上看，城门楼上写着“洐州”。
马车继续向前行驶，路过一拱桥之时，我掀开帘向外望，河面有几条行船，传中时而发出嬉戏声，时而发出女子唱曲儿和琵琶声。河边上熙熙攘攘的人群，一个劲儿地看向河上的船。
“今日是什么特殊的日子么？”我开口向问道。
坐在外面的小厮答道：“并不是什么特殊的日子，不过是临水之乡，晚上的节目多了些。”
马车到一客栈门口停了下来。想来是要在此休息，我整了整衣衫，下了车。
薛沛林下车见我走了过来，开口笑道：“今晚便在此休息吧。”
我抬头望了望灯火通明的客栈，道了声：“好。”
跟着薛沛林进了客栈，伙计跑过来问：“二位客官，打尖儿还是住店？”
“给我们两间客房。”
“好嘞，两间客房！”伙计扯着嗓子朝着楼上喊道。随后又做出请的姿势：“您二位上楼，跟着上面的伙计走就是了。”
我稍稍扶着薛沛林，另一个伙计站在楼梯口，将我们引到了西面靠里的两间屋子。打开了靠前的房门，我和薛沛林径直走入，在桌前坐下。
“您二位是先休息，还是看看吃点什么？”
听到伙计这话，肚子开始咕噜噜叫了起来。
我开口道：“来几个你们的拿手菜，再烫一壶热酒。”
“得嘞，您稍等！”
伙计从外面将门关上，我拿起桌上的茶壶，给薛沛林倒了盏热茶。
“昨日风餐露宿，想必裴大人没有休息好，今日可要早点歇息。”
我憨笑道：“薛大人还没喊累，晚生怎敢说乏。”
话刚说完，便没忍住打了个哈欠。薛沛林捋着胡须笑了笑。
不一会饭菜上来，和薛沛林吃了个酒足饭饱，便回了自己的房间。
一夜好眠。
睡醒之时，天已经大亮。
我起身简单洗了把脸，便往薛沛林的房间走去。
“我不指望你对我老头子能孝敬到什么地步，只盼你能对舒儿上点心！那毕竟是你的女儿！”
“岳父大人这么说，小婿就要无地自容了！如今子舒已是良人，小婿又怎敢怠慢！”
岳父？小婿？
我站在门口，听着声音有些耳熟，好像是赵煜的声音。
那赵煜口中的“子舒”，应该就是赵良人了。
“谁在外面？”
屋里传来薛沛林的声音，赵煜快速打开门，吓了我一跳。
“赵将军，您怎么会在这？”
“原来是裴大人。”赵煜手握着佩刀，见来人是我，便放下手来。
薛沛林坐在屋内开口道：“裴大人，进来说话吧。”
待我进了屋，赵煜将房门关上，开口道：“小儿奉陛下之命，前来护送二位去荼州，但他昨日有事脱不开身，我便前来与你们汇合，你们且在这等上一日，等小儿与你们汇合后，再一起出发。”
“原来如此，赵将军辛苦了。”
薛沛林倒了盏茶，示意我坐下。又冲着赵煜说道：“一路奔波你也辛苦了，去开间客房休息，睡醒了便回都吧。”
“是，小婿就先出去了。”赵煜冲着薛沛林深鞠一躬，开门走了出去。
“裴大人，喝茶。”
“哦，”我接过茶盏喝了两口水，笑道：“赵将军是何时来的？”
薛沛林道：“今晨。”
“那想来是赶了一夜的路，才到的这里。赵将军孝心至诚，得此贤婿，您老人家可是有福了。”
薛沛林“哼”了一声道：“如今这位都统大人，已经不是老夫的贤婿了。”
先前从李冒口中得知赵煜发妻乃是薛沛林之女薛芹，后续弦郑旭之女，也就是赵德勋的母亲。今日看薛沛林的态度，仿佛对赵煜颇有意见。
“关于赵将军的事，晚生在宫中也略有耳闻。如今赵良人圣眷正浓，又有赵家支撑，薛大人也可宽心了。”
薛沛林听完我的话，长长地叹了口气。“我就这么一个女儿，本以为嫁了赵煜能衣食无忧，谁承想才成婚两三年，难产至死。只剩下一个舒儿。没多久又续弦了郑旭之女郑晚欣，此后诞下一儿一女。我可怜的舒儿，自此备受冷落，就连她爹，都没怎么抱过她！早知如此，我就该当初接过舒儿来，我们夫妇抚养长大，也好过在那冷冰冰的地方，吃尽苦头。”
说着说着，薛沛林流下泪来，抬起手抹了一把眼泪道：“我不指望赵煜对我如何，只盼他能对舒儿多点关心，后宫里尔虞我诈，哪里是她能应付得来的。唉！”
我倒了盏茶推到薛沛林面前，轻声道：“有陛下照拂，赵良人自然无恙。世事无常，大人还是要保重身体，切莫让亲人担忧。”
“老夫没事，既然陛下派赵德勋来，咱们便等上一日，待人齐了再出发吧。”
我点了点头。
赵煜休息了一阵，到了下午骑马往郡州赶。
我与薛沛林在洐州客栈多留了一日，至第二天赵德勋前来汇合，方继续赶路。
翌日
与赵德勋汇合后，我改为骑马，和赵德勋在前面走着，薛沛林的马车在后面跟随，另一辆马车则载着行李干粮，车夫和两个小厮在上面坐着。
才走没多远，赵德勋开口道：“对不住啊裴兄弟，昨日有事耽搁了，害得你们还要等我。”
我笑道：“不妨事，倒是薛大人，似乎对你有意见。”
赵德勋转头向后看了一眼道：“我都习惯了，这老头对我就没有过什么好印象。”
“这是为何？照理来讲，你们算是亲戚。”
“什么亲戚不亲戚的，”赵德勋摆了摆手道：“自我母亲嫁过来以后，他们薛家几乎就跟我们家断了联系，偶尔这老头会来，也只是探望赵子舒，对我们一直都是冷冰冰的。”
我“嘘”了一声道：“毕竟是你长姐，现在又是赵良人，你说话可要注意分寸。”
“这我自然知道，”赵德勋摸了摸马儿脖颈上的毛，说道：“不说这个了。裴兄弟，你可去过荼州？”
我摇了摇头：“从未到过，你也知道，我身子弱，一直都窝在泽州。”
“我倒是去过几次荼州，那里山比较多，老百姓都凶得很。”
“这是为何？”
赵德勋耸了耸肩道：“不知道，许是穷疯了。动不动就讹人，好些个妇人缠住你说你非礼，一群爷们便拎着榔头、锄头涌过来。”
听到这话我笑出声道：“你小子莫不是调戏了哪家姑娘，被教训了不成？”
“怎...怎么可能！”赵德勋被我笑得满脸通红，说话也结巴起来。“等你到了荼州就知道了，我看你怎么应付！”
队伍又行进了七八日，穿过洐州的几个郡县，到了洐州北面城门口，天已接近黄昏。
赵德勋在一家客栈门口停下，冲我说道：“今日咱们在此休息吧，明日出城，可就没有客栈了。”
“赵兄弟的意思是，出了这城门，便直到荼州了？”
赵德勋下马拍了拍身上的尘土道：“没错，只不过路途遥远，大概还要七八日。”
我喃喃自语道：“那是够远的。”
赵德勋似乎不爱搭理薛沛林，下了马直接进了客栈。
我只好下马朝着后面的马车走去。
我站在马车外，冲薛沛林说道：“薛大人，天色已晚，我们在此休息一晚，明日出城吧。”
薛沛林掀开帘子看了看，笑道：“也好。”
我扶着薛沛林下了车，赵德勋从客栈出来，看了我们一眼，嘟囔道：“这么慢。”
我一脸尴尬，薛沛林只当没听到，缓缓入了客栈。
晚饭之时，薛沛林要了几碟素菜，赵德勋又点了些酱牛肉和猪肘，烫了两壶热酒，酒足饭饱后，坐在一起聊起天来。
“这洐州的繁华程度，不亚于国都啊。”我望着楼下熙熙攘攘的客人说道。
赵德勋剔了剔牙，笑道：“那是，洐州地理条件好，靠着运水河，运送些盐巴、茶叶和瓷器，经济自然不会差。”
薛沛林叹道：“若荼州也能像洐州一般，靠水吃水、靠山吃山就好了，可惜啊。”
赵德勋看了薛沛林一眼，没有接话。
我笑道：“会有这么一天的，只要我们共同努力。”
薛沛林捋了捋胡须，笑着点了点头。
“明日出城之后，沿着官道还要走七八日？”
赵德勋冲我点头道：“对。”
“那沿途可有客栈？”
赵德勋摇了摇头。
我心里默算了一下，开口道：“那恐怕咱们的干粮不太够，不如趁此囤一些带着。”
“成，”赵德勋站起身来说道：“那我去备点吃的，天色已晚，你们早些休息。”
看着赵德勋莽莽撞撞的样子，薛沛林笑出了声：“这小子，一点城府都没有。”
“像他这般真心，也是难能可贵。薛大人，我先回去了，您早点歇息。”
“好。裴大人也早点休息吧。”
我起身回了自己的房间。
不知道晏楚荣那边的进展如何，有没有将消息送出去。
眼看着离荼州越来越近，心里也越发忐忑不安。
翌日清晨
我们收拾完毕，出了城。
沿着西北的方向行进，过往的车辆越来越稀少，这与洐州繁华的景象差距甚大。
恰逢初春，放眼望去，草丛一片青黄，树上的叶子也寥寥无几。
就这样行走了四五日，本以为能顺利抵达荼州，不曾想中途还是出了事。
没错，我们被围了。
“兄弟，有话好好说，可千万别伤了我们的人。”
男子将刀架在了小厮的脖子上，直愣愣地看着我：“把你们的包袱留下，所有的钱财、食物，统统留下！”
赵德勋拔出剑来，直指着男子道：“敢在你太岁爷爷头上动土，是不是活腻歪了？”
那男子大吼一声：“你把剑放下！不然我杀了他！”
小厮跪在地上早已吓破了胆，裤子都湿了。
“你！”赵德勋一脸急躁，双眼凸出，脸颊发红。
他们个个手持长刀，我不能暴露武功，偏赵德勋又是个急性子，若真的打起来，我们没有一点胜算。
我只好凑过去按下赵德勋举起剑的手，笑道：“各位好汉，钱财食粮都是身外之物，你们若有需要，拿去就是了，只是不要伤人。”
为首的男人指着我们道：“去把他们捆起来。”
几个人拎着绳子凑过来，夺过赵德勋的剑扔到一边，将我们绑在了一起。
“好汉！好汉！”眼看着他们要走，我忙开口叫住。
“你小子，喊什么？”这男子持刀指着我。
眼前敌众我寡，不能轻举妄动。我只好强忍着羞愧愤怒的心情，继续谄笑：“包袱你们可以拿走，但这马车，您好歹给我们留下。这前不着村后不着店的，我们可怎么走啊？”
“老子管你怎么走？你奶奶个腿的！”那男子啐了一口，转身上了马车。
就这样，我们眼看着他们将所有的东西带走。
“裴兄弟，不是我说你，你这也忒怂了！”赵德勋有些生气，说话间带着激动的情绪，吐沫星子溅了我一脸。
我也满腹怒气，却只能忍耐，开口道：“敌众我寡，只有你一个能打的。若真打起来，伤了我不要紧，伤到薛大人可怎么办？”
薛沛林背靠着我说道：“刚刚为何不说咱们是陛下派来的？也好震慑这群小鬼儿。”
“万万不可！”我咽了咽口水道：“像这种草寇，杀人越货无恶不作。如果咱们说是朝廷的人，只怕现在性命难保。”
赵德勋用脚勾了勾前面的剑，试了两三次都不成，丧气道：“现在怎么办？”
“等一下。”我将袖中的匕首拿出来，一点点割开了绳子。
绳断之后，我迅速起身，解开了薛沛林和赵德勋，又走向小厮和车夫面前解开了手上的绳子。
“行啊你，居然随身带着这个。”赵德勋松了松手腕，指着我的匕首笑道。
“以防不测，特意准备的，没想到还真用上了。”我将匕首收入袖中，望着马车消失的地方。
薛沛林在身后皱着眉头道：“眼下该怎么办？所有的东西都在车上。”
我望了望，这边的风沙严重，凿实的官道上面铺满了沙尘，马车经过的时候，留下了深深的车辙。
“你们看！只要沿着这印去追，就能知道他们的落脚点。”
赵德勋凑过来看了看道：“找到之后如何？”
我双手一摊，扯起嘴角笑了起来：“偷。”