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“总算是签了停战协议。”
YF联军攻破大沽，占领津门，随后又直逼通州而来，兵临京城城下，让满城贵胄人心惶惶。
怡亲王载垣等人受皇命来到通州，与以巴夏礼为首的YF代表团进行谈判，最终还是接受了YF联军提出来的高额赔款以及其它一系列苛刻条件，达成了停战协议。
“僧格林沁几万兵马，都挡不住洋人的火枪火炮，还有谁能挡得住？”
载垣想起在谈判桌上，坐在对面的那些洋人们仗着枪炮之利而变得狂妄嚣张，忍不住又叹了一口气，“算了，都是身外之物，只要停战就好。”
心里正想着事，一位贴身随从忽然在门外禀报：“王爷，穆荫大人刚刚传信来说，洋人提出要亲递国书！”
穆荫与怡亲王载垣同为钦差大臣，赴通州与洋人谈判。
“什么？”
载垣原本微眯的双眼忽然睁开了，整个人一下子就从躺椅上跳了起来，“洋人又在搞什么鬼？！”
停战协议已经达成，为什么忽然又冒出来要“亲递国书”？
当初在谈判时，为什么不提这一点，反而现在提出来？
载垣和穆荫两位大臣商议许久，认为“此事关系国体，万难允许”，之前的会晤中并无此说法，且先前EM两国也未开此先例，严厉拒绝了YF使团的要求。
但巴夏礼则认为，亲递国书乃国际惯例，没有必要列入谈判内容。
双方各持己见，其中最重要的一点，就是在巴夏礼面见皇帝“跪与不跪”这一点上争执不下。
钦差大臣全权谈判代表载垣说：“按华夏礼制，见皇帝必须跪拜。”
巴夏礼则说：“我不是华夏的臣。”
清政府接到谈判通报后指示：“必须按华夏礼节，跪拜如仪，方予许可。”
巴夏礼拒不接受，扬长而去。
清政府则指示僧格林沁将巴夏礼一行39人截拿扣押，押往京城作为人质，并以“叛逆罪”投入大牢。
通州谈判自此破裂，9月21日，YF联军先后在通州附近的张家湾、八里桥击溃僧格林沁率领的数万清军，兵临京城城下。
“王爷，走吧！”
坐落于京城朝阳门内大街路北的怡亲王府，往日的雍容华贵早已消失不见，取而代之的则是鸡飞狗跳、人心惶惶，仆人、丫鬟们一个个脸上都带着难以掩饰的惊慌失措，还有即将离开京城的惶恐不安。
坐在书房里，载垣尽管知道这次只是暂时出京避难，但看着眼前这熟悉的一切，仍然有些伤感。
他转头看了一眼心里虽然焦急脸上却不露丝毫的贴身随从，叹了一口气，“走吧，剩下的人，就让他们好好守着王府，若洋人真进了京城，关好门就行了。”
这一次通州谈判破裂，洋人军队直逼京城，咸丰皇帝要带着慈禧等嫔妃、皇子以及朝廷大臣一起前往承德避暑山庄躲避战火，载垣与刚刚被论罪撤职的穆荫也在同行之列，只留下恭亲王奕?留守京城圆明园内，主持议和。
这两日里，YF联军兵临城下，枪炮声轰鸣不断，让一向被称赞天资聪颖，颇有才气的奕?也是急得满头大包，不知该如何是好。
咸丰皇帝起驾前往避暑山庄的第二日，YF联军照会说，如3天内放还全部谈判人员并接受条件，联军停止进攻，否则要夺取京城。
奕忻接到照会后，一面假装强硬地驳斥联军统帅额尔金，一面寄希望于巴夏礼说好话，加紧做巴夏礼的工作。
事实上，奕忻并不是不想放还YF使团成员，实际上他此刻也是“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
因为，被咸丰皇帝下令以“叛逆罪”投入京城大牢的巴夏礼等一行39人，在监禁期间被百般拷打，肆意凌辱，到如今能喘气的只剩下18人了。
这还怎么放回去？放回去岂不是更糟糕？
在释放YF使团人员的要求没有得到满足的前提下，9月30日，YF联军兵临京城朝阳门，额尔金原形毕露，声称联军继续前进。
10月6日，YF联军绕经城东北郊直扑圆明园，当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。
F军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门，圆明园原有守军两千余人，但他们的表现同样是一塌糊涂，只是装模作样地抵挡了一会儿工夫，便逃散一空。
奕?等人不敢再留在圆明园，带领随从前往他处躲避，到了晚上，又带人逃到了长辛店，当地条件简陋，连供住宿的房屋都找不到，奕?一行只能露宿在野外，凄惨无比。
F军士兵闯入圆明园时，没有遭到守卫士兵的强烈抵抗，反而被一群太监阻挡了前进的步伐。
住在圆明园的五百名太监一边高喊着“不要亵渎圣物，不要踏进圣殿”，一边竭力拦阻士兵进入圆明园。
在这些太监中，有二十多名是“技勇太监”。
所谓“技勇太监”，都是会武功、拥有自卫能力而且容许携带武器的太监，然而他们实际战力连普通清军都有所不如。
尽管如此，这些技勇太监在“八品首领”任亮的带领下，仍然拿着简陋的武器埋伏在贤良门附近，对入侵圆明园的F军士兵进行了微弱但又坚决的抵抗。
在搏斗过程中，F军两死两伤，因寡不敌众，仅仅几分钟的时间，二十多名技勇太监便全部殉难了。
而圆明园总管大臣文丰则投海自尽。
原本富丽堂皇、宁静祥和的圆明园，刹那间变成了人间地狱一般，哀嚎遍野、惨叫迭连。
而Y军却迷路了。
额尔金和他的部队走偏了，没有去海淀，却一下子插到了东门城下，一直到第二天，一个姓龚的人被士兵带了上来，说他可以给军队带路，Y军才迅速地赶到了圆明园。
侵略者们会合之后，在刚刚进入圆明园时，都被圆明园的豪华、宏大给震惊了。
一名F军军官描述他眼中的圆明园：“这简直就是《一千零一夜》中的场景，就是仙境，即便是拥有再丰富的想象，我们也无法想象这样的情景，它触手可及。”
士兵们也一开始只是顺手牵羊式地带走一两件小物件，等看到宫殿内的各种价值连城的古董书画、金银珠宝时，他们终于原形毕露，开始疯狂地劫掠起来。
它们砸碎精美的瓷器和紫檀座椅，撕下墙上的画作和书法卷轴；他们破开仓库抢夺金银、丝绸，并用这些珍贵的织品包扎马匹；他们戴上皇帝的龙冠、裹上皇后的凤袍，口袋里装满红宝石、蓝宝石、珍珠和水晶、玳瑁。
侵略者除了大肆抢掠之外，被他们糟踏了的东西更不计其数，大部分F国士兵手抡木棍，将所有不能带走的奇珍异宝全部捣碎、砸毁。
这是一场强盗们的狂欢。
这是一场人类文明史上的浩劫。
10月9日，当联军暂时撤离圆明园时，这处花团锦簇、秀美无比的园林，已被毁坏得满目疮痍，几成废墟。
劫掠过圆明园之后，YF联军又挖好战壕，用十三门加农炮对准安定门，然后照会清政府，限令其10月13日中午十二点以前开门，不得延迟一分钟。
当日中午，安定门大开，额尔金率领着联军官兵，不费一兵一弹，便以胜利者的姿态，趾高气扬地进入了京城外城。
联军入城时，沿途“观者如市”，京城万人空巷，老百姓们竟然也像平时看热闹一样围了里三层外三层，仿佛看戏一般，丝毫没有因为洋人入侵京城而感到惊讶和恐慌。
10月15日，各城门的清军完全撤退，联军甚至以出入方便为由，向清政府要去了城门钥匙。
“安定门城楼上插上了洋人旗帜，这岂不是说洋人占领了京城？”
“何止是旗帜？据说有人看见，城门楼上还架了好几门洋炮，炮口正对着紫禁城呢！”
“哼，这又有什么奇怪的？谁人不知，是那些个当官的胆小怕死，主动开门降了洋人？”
“……”
一时间，城中随处可见金发碧眼、长着鹰钩鼻的洋人士兵，外间谣传连紫禁城也被攻破了，也有人说京城留守官员们实际上是在“开门揖盗”，是“走狗汉奸”。
官员们心神不安，只得联名请仍在城外躲躲藏藏的恭亲王奕?入城，以便迅速稳定京城的局势，“京师不稳，寄望恭亲王速定时局”。
“该不该入城呢？”
此刻正在城外东躲西藏的奕?，也是犹豫不决，一方面担心京城的局势，YF联军兵临京城，一个不慎就有可能威胁到清政府的统治地位，另一方面，他也担心自己入城后，安全得不到保障。
毕竟，洋人的火炮太厉害了。
而就在这时，远在避暑山庄的咸丰皇帝发来的密谕，奕?也收到了，却是说“洋人诡计多端”，让他择地居住，不要被对方抓住作为人质。
皇帝的密谕弄得奕?进退两难，不仅不敢轻易入城，还得不断地在城外换地方居住。
随着YF联军的步步紧逼，留守官员们承受不了巨大的压力，在之后的几天时间里，陆续放还巴夏礼等18人，甚至连那些在牢狱中死去的师团成员也一并交还给了联军。
巴夏礼等人的遭遇，彻底激怒了YF联军，YF两国统帅都一致同意惩罚清政府。
“这可如何是好？”
得知额尔金要报复，京城留守官员们人心惶惶，生怕他们又做出什么过激的举动，可原本应该在京城里坐镇的恭亲王奕?却迟迟未入城，他们只能向E国公使伊格那提耶夫求助。
扮演调停角色的E国公使伊格那提耶夫则向额尔金伯爵提议：YF使团成员是在清政府的刑部受到虐待的，不如捣毁刑部，并且在原址上建一座纪念碑，让清政府在纪念碑上用华夏文、Y文、F文、MG文和M文自述失败，从而对清政府进行“公开的、象征性的羞辱”。
这种不痛不痒的报复方式，在额尔金伯爵看来实在是太轻了，实在难以平息心中的怒火，也无法让清政府受到足够的教训。
经过一番思考，他决定把曾经关押联军使团和战俘的圆明园作为报复的对象：
火烧圆明园！
由此，被称之为“浩劫”的火烧圆明园终于发生了。
10月18日放火烧毁圆明园之前，额尔金还在京城张贴了告示，说明了火烧圆明园的原因和预定的放火时间：
“任何人，无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧圆明园，以此作为皇帝食言的惩戒，作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。”
咸丰十年（1860年）10月18日，Y军指挥官、八世额尔金伯爵的下令，将圆明园付之一炬。
在其后的两天时间里，士兵们被分派到圆明园各处放火焚烧。
圆明园的建筑大多数为木质结构，被点着之后，大火立刻呈现出蔓延之势，连附近万寿山、玉泉山、香山三处的皇室建筑也都被大火殃及，转瞬间便陷入了火海之中。
一时间，圆明园浓烟滚滚，火光冲天。
尤为惨重的损失是帝国的图书及档案馆（指文源阁），约一万零五百卷图书档案，包括有关华夏历史、科技、哲学及艺术最为稀世及精美的著作，都在额尔金的大火中灰飞湮灭。
10月19日，Y军离开圆明园，在他们的背后，浓浓的黑烟遮天蔽日，空气中弥漫着令人窒息的烟雾，滚烫的灰渣四处飞溅。那黑烟随着风一直飘过京城的屋顶，像一层厚厚的黑幕大帐一样铺天盖地，整整三天三夜都没有消散。
在额尔金率军火烧圆明园之时，京城的百姓远远聚在一处围观，面无表情。甚至在Y军离开之后，大批老百姓、土匪、流民闯入圆明园抢劫剩下的金银财宝，很多老百姓借此发了横财。
一代名园圆明园，就这么一把火，被烧成了一片废墟，满地灰烬。