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咸丰十年（1860年）9月18日，阴。
京城里人心惶惶，平日里热闹繁华的街巷，也不见了往日里的那种悠闲姿态，只剩下行人车马惶惶而来，惶惶而去的失魂落魄。
一间老茶楼的二楼里，七八张八仙桌上坐满了前来打探消息的客人，只听一位老茶客端着一把紫砂壶，含着壶嘴嘬了一口茶，一脸愁容地叹了一口气，说道：
“这回可是险了，科尔沁王爷率兵防务大沽，不料却被洋人舰队击溃，如今已是退到了通州。”
“亲王大人用兵如神，上次还在大沽口击退了洋人，怎么这次……”
一位须发皆白的老者听到这消息后，一脸不可置信。
上次是一年前，咸丰九年（1859年），YF联军21艘舰船，在新任Y国侵华海军司令贺布少将率领下，以“换约”为名再次驶至大沽口外。
贺布发现大沽口的设防情况后，派人向守军要求撤除海口的一切障碍，但清军未加理睬。
清政府得知后，立刻派遣官员通知贺布，Y、F、米三国公使从北塘上岸进京换约，但被联军拒绝，他们坚持要从大沽上岸，并连日在海口侦察、破障、抢劫过往的商船和渔船，开炮挑衅。
6月25日清晨，贺布率领13艘舰艇向海口开来，到离铁戗不远处停泊后，派兵拆除铁戗和木栅，准备开辟出船行通道。
当天下午，待海口第一道障碍被清除后，联军舰艇开始靠近大沽，并开炮轰击两岸炮台。
一时间，炮声轰鸣，硝烟滚滚。
大沽守军毫不示弱，也立刻开炮还击。
经过一昼夜激战，敌方损失舰艇4艘，另有6艘受伤，Y军伤亡578人，F军伤亡14人。清军仅伤亡32人，炮台遭到轻度破坏。
这是自第一次鸦片战争以来，华夏军民抗击外国侵略军作战的一次重大胜利。
一想起这次大沽炮战，在座各位大老爷们的脸上微微涨红，只觉得浑身热血上涌，恨不能年轻个二十岁，也能持刀上阵，亲自砍上一两颗胆敢欺我华夏者的项上头颅。
只是，这种好不容易鼓荡起来的勇气，就如同炉中余烬，很快就熄灭了。
因为，这一次大沽竟然失守了。
YF等国殖民主义者进攻大沽失利后，并不甘心失败，他们很快就卷土重来了。
同年11月，YF两国再次组成一支25000人的联军，入侵华夏。
自咸丰十年3月22日起，联军依次侵入了舟山、大连湾和烟台等地，完成了对渤海湾的封锁，随后再次气势汹汹地向大沽口直逼而来。
清政府因此前大沽之战获胜后盲目乐观，僧格林沁等将领也骄傲轻敌，竟把2万清军全部放在大沽口，而在北塘却不设防。
8月1日，联军舰艇30余艘，护送陆军5000余人进攻北塘，由于北塘守备空虚，联军顺利登陆，并很快就占领了北塘镇。
后续部队也相继上陆，在大沽的僧格林沁此时却没有及时派兵阻击，仅派马队“遥为屯扎”，并下令“不得先行还击”，以致坐失抵抗联军登陆的良机。
8月7日，清政府要求谈判。YF公使予以回绝，并强令清军交出大沽各炮台。
在遭拒后半个多月的时间里，新河失陷，塘沽失陷，大沽口炮台被夺……
“何止是大沽，津门也已陷落了。”
另外一个身材矮胖的老者脸色灰败，摇了摇头道，“想我泱泱大清，竟被洋人欺到了这等地步！”
大沽失陷后，贺布又率领5艘炮艇和80余名陆战队官兵，沿着白河一路长驱直进。
8月24日，敌炮艇驶至津门近郊，未开一炮，YF联军就已占领了津门。
“那洋人联军，怕不是要攻进京城来吧？”
头发花白的老者眼神闪动，神情已有些慌乱，他家在京城里虽然排不上号，但也算小有薄产，这洋人军队要是进了城，不会抢掠民财吧？
“此等军国大事，又岂容我等置喙？”
最先开口的那位爷砸了咂嘴，举起双手朝着紫禁城的方向拱了拱手，说道，“宫里的那位爷，自有定计！”
这话音一落，在座的其他人等，连连点头，一片附和。
说完了大事，这群人又嘻嘻哈哈地聊起了各自听来的趣事。
比如说，谁谁谁家的蝈蝈，这一次又拔得了头筹，赢得了上千两白银，硬是给主家涨了好大的脸面。
又比如说，谁谁谁家的十六姨太刚生的公子，居然是和一个门房偷情生下来的，把七十多岁的老爷知道后，当场昏倒，口吐白沫，差一点给生生气死。
这些街头巷尾听来的趣事儿，引得茶楼里爆发出一阵阵欢快的笑声。
正当这群老爷们聊得正开心，一阵急促的脚步声从楼梯处传了过来，一位小厮模样的人匆匆忙忙跑上楼，来到那位端着紫茶壶的老者身旁，在他耳边低声说了几句。
那老者脸色一变，很快又恢复了正常，抬起手轻轻将小厮挥退。
“刘三爷，有什么大事？”
头发花白的老者看到小厮下了楼，连忙低声问了一句。
其他人此刻也都不说笑了，一个个都竖起了耳朵，生怕漏听了一个字。
刘三爷叹了一口气，沉声说道：“事情不妙啊，科尔沁王爷今日在通州附近的张家湾迎击洋人联军，不敌败北！”
“什么？！洋人联军，都已经抵达通州了？这……这岂不是已经兵临城下？”
“科尔沁王爷居然抵挡不住洋人，这可如何是好？”
“逃吧，京城太危险了，那洋人攻下京城之后，还不知会如何残暴呢！”
“……”
僧格林沁不敌YF联军的消息，让茶楼里的老爷们一个个脸色大变，都开始有些惊慌失措起来。
刘三爷看着面前这些平日里的大老爷，此刻一个个面无人色，仓皇如丧家之犬一般地下了楼，往家里奔去，忍不住暗叹了一口气，我大清什么时候变得这般脆弱了？
没有人回答他这个问题，他自己也找不到答案。
三天之后，YF联军又在通州附近的八里桥击溃僧格林沁等部数万清军，兵临京城城下。
而此时，咸丰皇帝早已经带着慈禧和一干后宫、大臣们，逃到了承德避暑山庄，留下恭亲王奕?在京城议和。
事实上，早在YF联军向通州进发之时，9月14日，联军和清政府的谈判就已经在通州进行了。
清政府派怡亲王载垣等到通州与YF代表团谈判。经过反复辩论，载垣等接受了YF代表团所提的条件，与联军谈判代表巴夏礼达成了停战签约的协议。
那么，YF联军为何会在达成停战协议之后，又和僧格林沁率领的清军发生交火呢？
最后又怎么会火烧圆明园呢？