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木偶
说起来， 楚谣不是会将不满藏在心里那类人， 直接问道：“夫君， 好看么？”
出门不带帷帽， 也不扮男装， 马鞍上还挂着一柄剑， 这女子像是“传说”中的江湖中人。
寇凛微微愣， 神态旋即恢复正常，解释道：“我看的是她的马，大宛货， 只比我那匹差些，好马……”
是个有钱人。
寇凛对人的划分通常有以下三种：聪明人和蠢货，有钱人和穷鬼， 有利用价值和无关紧要。
比如他最初对楚谣的印象， 就是聪明人、有钱人和无关紧要。
那红衣女子勒马停下，在阮霁与柳言白之间辨认了下， 翻身下马， 朝阮霁拱手：“这位可是大理寺阮少卿？”
阮霁转身拱手：“正是， 不知这位小姐……”
原本阮籍和柳言白都是背对着寇凛一行人的， 此时瞧见他的打扮，知他是想隐瞒身份， 便装作不曾看到。
红衣女子爽朗一笑：“民女洛阳贺兰茵。”
洛阳， 复姓贺兰。听她自报家门的方式， 楚谣一下子想到了洛阳首富贺兰氏。她知道贺兰世家，还是因为先前贺兰买下了他们隔壁王侍郎府。
不过寇凛从贺兰忻手中买走以后， 贺兰忻已经搬走多时了。
听寇凛询问段小江：“贺兰世家大小姐？”
段小江低声道：“是的，贺兰家一贯是江湖与朝廷两手抓，黑白两道都吃的开，大小姐贺兰茵和大少爷贺兰忻，一个主江湖，一个主朝廷，根据先前调查的消息，近年来这兄妹俩之间矛盾不小……”
寇凛蹙眉：“奇怪。”
楚谣问：“奇怪什么？”
段小江回答道：“回夫人，是这样的，每五年一次的北六省商会同盟例会，定于本月二十八日在洛阳举办，由贺兰世家做东。眼瞅着还有几天，贺兰大小姐应在洛阳操持才对，不该跑来北直隶境内。”
大梁有南北直隶，十三行省，北六省指的是陕西、山西、山东、河南、湖广和四川。其余七省，则被称为南七省。
这其实是江湖中人划定的区域，朝廷并没有这样的界定。
故而楚谣也只是略知一二，但这个商会同盟例会她可以猜出意思，无非是北六省的商业大佬们凑在一起划分今后五年的商业版图。
士农工商，商为末，指的是小商户。
社会发展到现如今的地步，真正的商贾巨擘，有时候甚至可以操控国运。
贺兰茵做出“请”的手势：“阮少卿请借一步说话。”
阮霁稍稍犹豫，还是与她走去一侧林子里。
柳言白这才朝寇凛走来，见他的穿着，也不行礼：“几位这就准备动身前往清河县了？”
寇凛点头，与他寒暄两句。
两人也没什么话说，明明可以走了，却都沉默着不动。
楚谣知道他们都在等着阮霁，想知道贺兰大小姐的来意。看来精通查案的人有着一个共同特点，好奇心旺盛。
足足等了一刻钟，阮霁才与贺兰茵聊完，手中抱着一个尺长寸宽的木制长方形盒子，面色凝重的走过来：“柳兄，你恐怕得陪我去趟洛阳。”
几人不回应，只看着他。他继续道：“北六省商会同盟例会两位知道的吧？几日前，洛阳贺兰世家收到一份神秘礼物……”
阮霁说着，将盒盖抽开。
楚谣隔着帽纱望过去，只见这盒子并排摆着七个笑容诡异的小木偶人。从发型可以看出是四男三女，胸前都用朱砂笔写着一个“死”字。
楚谣不解其意，分别看寇凛和柳言白，见两人都深深锁着眉。
她问道：“这是恐吓么？”
洛阳贺兰氏也是历经风风雨雨的百年世家，不可能因为被人恐吓，就派大小姐前来拜访大理寺少卿。
经过红叶镇的案子，阮霁对她已是大为改观，和颜悦色地解释：“我也不清楚，贺兰大小姐告诉我，说江湖中从前有个神秘组织，名叫天影……”
楚谣一怔，旋即看向寇凛：“天影和影，可是同一个？”
寇凛点头：“是同一个，只不过在圣上面前，不好加上‘天’字。”
之前红袖招闹出那么大动静，阮霁自然知道：“这个组织不是被拔除了么？”
寇凛不好解释太多：“只是捣毁他们在京城内的一处据点罢了，天影发展多年，根基深不可测。”
柳言白面色如常，一言不发。
阮霁道：“贺兰大小姐说，天影内尽是能人异士，是个收钱杀人的组织，狂得很，每次杀人之前，总会给目标送个这样的木偶，收到木偶之人，无论怎样防范，不出十日必死无疑。他们从不曾失手，且还调查不出任何蛛丝马迹。”
楚谣凝眸盯着木盒：“贺兰老爷一下收了七个？”
阮霁道：“是啊。估摸着是冲着这次北六省商会来的，要杀的，应是来洛阳的北六省富商。不过也可能只是个恶作剧，因为天影组织已在江湖中销声匿迹多年。但贺兰世家认为有备无患，已提高戒备，得知我身在红叶县，贺兰大小姐请了洛王的令，邀我前去洛阳……”
以往都是案子发生后他才去查，如今尚未发生，而是去等着发生，他从不曾试过，心里一点谱也没有。
他将满怀希冀的目光投向了柳言白和寇凛。
柳言白饶有兴趣：“我陪你去一趟。”
因他心中狐疑甚深，送木偶这猖狂习惯在他九年前加入天影后，已被他明令废止了。再者，他虽主管京城事，组织内部要在北六省商会上杀七个人，并非小事，需要高层共同商议才行。
他一点儿消息也没收到，只能说明一点，有人想假借他们的名义行凶。
必须去看看。
阮霁这心宽了一半，又看向寇凛：“寇指挥使可有兴趣？”
楚谣见寇凛始终不说话，知道他在心里犹豫。
他一直在调查天影，尽管此次的事情未必与天影有关，他怕也不想错过。
但洛阳距离京城是有些远的，北六省商会例会又是在二十八日才举办，如今取道洛阳就意味着无法在年前赶回京城。
他倒是无所谓，怕的是她不习惯在外过年。
楚谣拽了拽他的袖子：“我与哥哥先前三年都在济宁过年，从前在家时，爹也忙得很，上元节才有空与我们坐下来吃顿饭。”
“不如我先将你们送回京去，清河县的案子我让徐功名派人去办。”离开京畿境，根据以往的经验，寇凛怕会有危险。洛阳虽有个锦衣卫百户所，但地方锦衣卫的办事能力，他是信不过的。
他不好明说，楚谣却懂，转头看向她哥哥和袁少谨：“哥，你们两个是想回去，还是去洛阳？”
“去洛阳。”楚箫冷的发抖，还竖着耳朵听着。
“我想去洛阳。”袁少谨自小到大第一次离开京城，愈发明白何为读万卷书不如行万里路。
楚谣回头看向寇凛：“我也想去。如果不觉得我们是累赘的话，就带我们一起去吧。”
眼风掠过楚箫，寇凛默默在心中衡量许久，应了下来。
……
一行人取道洛阳，阮霁并未告诉贺兰茵关于寇凛的身份，贺兰茵也是个识趣之人，并不多问。
上马车前，寇凛吩咐段小江：“召支暗卫过来保护本官……还有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就来洛阳与我们汇合，收不到，留在京中哪儿也别去。”
这厢柳言白上了马车，与书童比手势暗语：查一查这七个木偶是否与我们有关，再通知王若谦，让他带一队人去洛阳候命。这或许是杀寇凛的好机会，我会见机筹谋……
书童点头。
柳言白捏了捏眉心，私心来说，他根本不想要楚箫和虞清的命。虞清乃良将之才，杀之可惜，而楚箫虽没什么用，却是楚谣的亲哥哥。
但他们十年前在定国公府禁地里见过老影主的相貌，再见一定认得出，距离国宴尚有四个月时间，留着他们实在太过冒险。
若在明年国宴之前暴露了老影主的身份，那么他们倾尽心力筹谋这么多年的计划，将有可能毁于一旦。
正如老影主所说，改朝换代，以新代旧，牺牲在所难免。
柳言白闭眼定了定心，又问：还没找到阿飞？
*
前往洛阳依然需要走官道，这并不耽误寇凛走一路讹一路的计划，每晚宿在驿站里时，总会孤身入城里逛一圈。
对楚谣美其名曰去县衙翻阅一下卷宗，是否有冤假错案。
实际是去碰瓷。
凭借多年积累的经验、过硬的身份和讹人手段，如他预想，得了不少的钱财，起码赚回两个佛像金身钱。
楚谣虽有怀疑，始终难以预料他没下限到这地步，何况寇凛每次外出回来，的确拿了不少的卷宗副本——其实都是套着卷宗皮的账本。
这令楚谣颇为欣慰，但更让她欣慰的还是楚箫的转变。
自从离了红叶县，无论马车上还是投宿时，楚箫手里总是离不开书。从前一到戌时就去睡觉的懒货，夜夜过了子时房内还燃着灯。
楚谣也不知红叶镇内到底哪一点触动了他的神经，从《大梁律》到《洗冤录集》，再到《逍遥游》和《颜氏家训》，柳言白书匣内所带的书，全被他看完了。
还求着寇凛从县里书局给他买些书回来看，不说书名，买什么他看什么——寇凛故意捎回来的民间志异和低俗话本，他也照看不误。
袁少谨见他这般努力，也跟着一起看，但楚箫看的书除了闲书外他基本倒背如流。唯有央着寇凛从书局也买些杂书给他看，为此被寇凛坑了不少钱财，坑到身无分文，全部记在账上，也顾不得。
临近北直隶和河南边界，夜晚住进驿站后，楚箫刚央着准备出门的寇凛带书，袁少谨便跳出来也要一模一样的。
等寇凛离开后，楚箫恼道：“我就不明白了，你是不是有病，总和我比什么？难道你还没看出来，离开国子监之后，我俩都是废物？你有本事去和寇大人、和老师比啊？”
袁少谨振振有词：“他们比咱们年纪大，阅历深，我与他们比什么？何况我连你都比不过，我还和谁比？”
楚箫最烦他这点儿，不再搭理他，抱着书去找楚谣，四书五经中有些不懂的地方，他得去问楚谣，不能去问柳言白，不然等于暴露了他从前不学无术。
却听袁少谨在身后道：“我并不是输不起，只是每次看到你，我总觉得老天不公平。”
楚箫眨了眨眼，顿住脚步。
旁人与他谈论“不公平”这三个字，他是信的。因为他含着金汤匙出世，根本无需努力，便能得到旁人耗尽心血想要得到的许多东西。
但袁少谨与他一样，江东袁氏，首辅之子，比他还更显赫。
袁少谨忿忿不平，说起来简直一把辛酸泪：“无论书院还是国子监，你有一半时间都在堂上睡觉，下堂便去和虞清玩乐，我总以为你是故意麻痹我，其实夜里偷偷用功，我因此派人去盯着你，盯了几个月，结果你每日下堂真在四处闲玩……你用功时我用功，你玩乐时我还在用功，可我无论付出多少努力，始终输给你！”
两人的爹曾经也是同窗，楚尚书无论各方面从来也没赢过袁首辅，袁少谨自认自己的脑子不可能比楚箫差多少，若两人付出同样的努力，输便输了，他无话可说。
可楚箫用功不足自己的一半，却次次吊打自己，这让他完全无法接受。
尽管他父亲从未因此责备他，还时常劝他应以平常心看待，可他心中就是郁郁不平。
尤其，楚箫还可能是个女人。
楚箫张了张嘴，不知该怎样解释。
他是没用功，但楚谣从前没日没夜的用功，生怕被袁少谨超过。
但他也没觉得自己有错，这是袁少谨自己偏执，就像他也一样有着偏执。
楚箫心中似有所悟，原来一个人再赢过对手之前，首先得赢过自己。
*
寇凛今晚在外又讹的心满意足。
明日离开北直隶，进入河南境之后，他这生意就做不成了，身份能藏着就得藏着，因为他的仇家实在太多。
江湖中人与朝廷间有着不成文的习俗，他们尽量不入北直隶境，朝廷也尽量不干涉他们。
寇凛若无要紧事，从不离京，尤其一旦离开北直隶境内，无论京中还是各地，处处是买凶杀他的。
还有一些江湖中人，以斩他这狗贼的头颅为提升江湖地位的手段。
如今身边没有陆千机做替身，他得万事小心，何况还拖家带口的。
折返官驿的路上，走到四下无人处，寇凛将从县衙抢来准备带回去给那两个蠢货的书籍夹在腋下，停住脚步，笑着道：“贺兰大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？”
半响，红衣似火的贺兰茵才从暗处走出来，微笑拱手：“寇指挥使。”
寇凛睨她一眼：“猜出本官的身份，是不是觉得很骄傲？”
贺兰茵莞尔：“寇指挥使的身份哪里用得着猜，阮少卿说您只是他的好友，可这一路他对您毕恭毕敬，由着您说走就走，说停就停，民女都是看在眼里的。”
寇凛挑眉：“那你还跟着本官做什么？”
“听闻寇指挥使独爱金银，且敛财有方，不巧草民也是，故而想向寇指挥使取取经。”贺兰茵半夸半调侃，“权势果然是个好的东西，寇指挥使这钱赚来的轻松之极，堪称无本买卖。”
“贺兰大小姐这么说就错了。”寇凛抄着手继续走，“本官手里的权势，岂是生来就有的，难道不是本钱？”
“此话在理。”贺兰茵随在他身后，看着他的背影微微抿起唇。
她暗中跟了寇凛一晚，亲眼见他碰瓷，实在好笑又有趣，与往日听来的关于他的传闻，似乎有所不同。