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赴宴
段小江滔滔不绝，屏风后却传出一阵隐忍不住的猪笑声，楚尚书的脸几乎绿成了嫩黄瓜，心里合计着稍后扒了儿子的皮。
十根手指头数完，一共需要赔偿六百两金，经过一番讨价还价，勉为其难打了个对折。
楚修宁想起袁首辅从前的血泪教训，怕寇凛又搞出什么幺蛾子，当下立了字据，十日后一次结清。段小江心满意足的回去复命。其余锦衣缇骑则留在尚书府，等待楚箫收拾妥当之后，护送他前往锦衣卫衙门。
一家三口接着回去吃饭，饭厅里愈发愁云惨雾。
楚谣内心极为复杂，三百两金，便是将祖宅卖了也凑不够，她爹应是会先从小舅舅手里借钱，再慢慢还。
说起来，楚家的家底并不薄，她爹也谈不上两袖清风，但家里的钱有一大半花在她的腿疾上了，从卧床难起到仅仅跛脚，十二年来不知砸了多少进去。还得养着众多家仆、栽培有前途的寒门学子、接济楚氏旁支、朝中上下打点……
尚书府的日子并没有外人眼里那般光鲜，她的画功，正是为了临摹名画拿去寄卖贴补家用才慢慢练起来的。了解朝中局势，借哥哥的身体去考科举，则是为了入朝为官，替她爹分忧。
旁人眼里的楚尚书是太子谋臣，善于钻营，在朝中结党营私，非佞臣也非好官。楚谣眼里的楚修宁，虽一心扑在权位上，陪伴他们兄妹的时间很少，却是一个打着灯笼也难找的好父亲。母亲去世好几年，一直没有续弦，怕自己公务缠身顾及不到，新夫人会苛待她。
毕竟这事是有前车之鉴的，还仅仅只是他的一个妾室，被他当着下人的面打了一顿板子，撵出了府。
一直以来，楚谣努力让自己成为一个有用的人，不给家里添麻烦，却总是事与愿违。
想到这里她眼圈发酸，连忙低头假作喝汤，收敛情绪。
她倒是想在心里骂那位寇大人两句，但寇凛又是她的救命恩人，以当时的情况来看，并不知她是楚家的小姐，也就不是为了讹她父亲才出手。
不过……
楚谣想起一事，抬头道：“爹，去年寇大人被罢官，圣上的旨意是让他回祖籍闭门思过吧？”
楚修宁阴阳怪气的道：“他犯的那些事儿，换个旁的官儿肯定是要抄家的。”
楚谣道：“寇大人祖籍扬州，该是走运河回京，我们在沧州下船时，曾遇见过他的金船，见过段小江。当时女儿还很困惑，寇大人为何走到了我们后面，现在想来他根本就不在船上，金船故意慢行，是为了在京城与他汇合。”
楚修宁冷笑：“想刺杀他的人手拉手跳河，估计都能把南北运河给填平，让他的狗腿子明修栈道，他一个人悄悄走陆路，不奇怪。”
有道理，楚谣静默了一瞬，又摇头：“不，我那晚就曾判断，他披霜冒露，应是从蜀地来的。 ”
楚修宁皱眉，他了解女儿不会无的放矢：“此话怎讲。”
“当时我怕劫匪去而复返，央着寇大人留下陪了我一盏茶的时间，我观察他青衣朴素，领口袖口有多处蜀地风格。包括他所骑千里马。蜀地多崎岖山路，蜀王早些年创了一种便于行路的蹄掌，被称为蜀钉……他当晚始终闭口不言，估摸着心里有鬼，怕被人认出来……”
“阿谣。”楚修宁正色打断她，“无凭无据之事，莫要乱说。”
此事可大可小，若寇凛这段日子不在扬州闭门思过便是抗旨不遵，秘密前往蜀地，更是有与藩王密见的嫌疑——圣上忌惮蜀王不是一天两天的事儿了。
又压低声音道：“忘了此事，今后勿要同任何人提起。”又冷厉的指向吃的津津有味的楚箫，“还有你，当做没有听见！”
冷不丁被吓了一跳，楚箫筷子里的一块兔肉掉在桌面上，他重新夹起来吃了，边嚼边道：“谁稀罕搭理你们那些破事。不过既然寇凛怕被认出来，干嘛又自报身份？”
楚谣想想道：“大概是怕我看出了端倪，已给自己找好了说辞，又实在舍不得爹这头肥羊。”
楚修宁看着一桌子菜，提不起胃口：“根本不必找说辞，没准儿是得了圣上的密旨才去的。说他勾结蜀王，莫说圣上不信，连我都不信。”
楚修宁此刻虽恨不得将寇凛大卸八块，却不得不承认，他是个极少有的聪明人：“寇凛从不在朝中站队，无论我还是袁首辅，谁的势力都无法渗透入锦衣卫，上下被他整治的铁板一块。为人猖狂，劣迹斑斑，却全都摆在台面上，想抓一个可以私下里要挟他的错，我和袁首辅抓破了肠子也抓不住。百官弹劾算什么？弹劾他的势力越多，圣上越觉得他能够依赖，越拿他当心腹。”
想起被讹的三百两金，楚修宁心口堵，怒道，“他给自己的定位，就是一根搅屎棍子！”
“噗……”楚箫又忍不住笑了一声。
“你个混账东西又笑什么！”楚修宁一拍桌子。
楚箫本想忍住，掐了大腿一把也没能忍住，哈哈大笑：“我只是情不自禁的想，他若是根搅屎棍子，那您和袁首辅是什么啊？”
楚修宁一愣，气的差点儿掀了桌子。
楚谣顺着楚箫的话稍稍一想，简直哭笑不得，更是一丁点胃口也没有了，实在怕爹被气死了，放下筷子起身：“走吧哥，我去帮你收拾行李，等任命下来，哥就是正经的锦衣卫百户了。”
“我真要去啊。”楚箫不怕进宫，去锦衣卫衙门到真有些怵的慌，向他父亲求救，“要不您去和圣上说说？”
“怕是没有用处。”楚谣道，“我让后厨多杀几只鸡，给你装一罐鸡血带过去，今夜子时，我们试一试感应，若是感应重新回来了，那便百无禁忌。”
楚箫忐忑：“若是不行呢？”
楚谣不说话，因为她也不知道，只希望最好成功。
她期待看到《山河万里图》，更期待和那位寇大人过过招。救命之恩她不敢忘，但讹诈他们楚家的好歹也得让他稍稍吐出来一些。
来日方长。
*
日落月升，华灯初上。
京城西南一隅，坐落着一栋三层酒楼，名叫织锦楼。位置偏僻不说，从外部来看也毫无特色，但内部却装饰华美，往来非富即贵，是京中鼎鼎有名的销金窟。
今日织锦楼不接外客，被袁家大公子、兵部侍郎袁少戎包下，用来招待刚回京复职的寇指挥使。
客人姗姗来迟，袁少戎安静喝茶，袁少谨却有些沉不住气了：“架子真大，根本不将咱们袁家放在眼里啊。”
“他肯答应赴宴，已是很给面子了。”袁少戎不急不躁，徐徐道，“再说咱们有求于人，乖乖等着吧。”
茶水冷了三次，才终于听到有人来报：“寇大人到了！”
袁少戎理了理衣袍，亲自起身去接，袁少谨随在他身后，先前还一股怨气，人到门前他心中又生了些怯意。
兄弟俩走出织锦楼，一顶鎏金镶玉的轿子被四人抬着稳稳立在门边，迟迟不落地。
袁少戎与寇凛年岁相仿，又同为三品官，拱手道：“寇兄。”
袁少谨则行了拜见礼。
对方依然没有落轿的意思，随行两侧身穿常服的护卫矮着身将轿帘拉开，寇凛就坐在轿子里与他们说话：“袁兄客气，有事在这里谈便是，织锦楼我就不进去了。”
袁少戎依然是彬彬有礼：“寇兄是嫌弃这里不够资格？不若换个地方？”
寇凛依然带着笑意，却携着调侃：“我是怕再被弹劾，我隐约记着我那一千多条罪名里，就有一条是‘时常出入织锦楼，穷奢极欲！’，是御史台刘大人的折子吧？似乎是袁首辅的门生？”
袁少戎微微一讪：“误会而已。”
两人客套着，袁少谨凝神屏息，悄悄朝轿子里望去——光线太过黑暗，只窥见寇凛披着一件大到夸张的银狐毛披风，怀中抱着一只蜷缩着的猫，被他戴着金扳指的手轻轻揉着头。
果然如传闻一般，此人最是喜欢金灿灿和毛茸茸。