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一番推测,她再度将俩个凶手的范围缩小一大圈。若是加上昨日的推测,似乎凶手的身份马上就要呼之欲出了。
不过她却并未再详尽解释什么,而是爬上梯子到房顶之上查看。片刻后,她眯眼喊道:“凶手竟然这般大意,将证明身份的物件丢在了瓦片缝隙之中。”
众人听她这般一说,各自都松了一口气,当即询问道:“凶手是谁?”
许楚却像是卖关子似的,闭口不答。待她下了房顶,才唤了宋德容所留下的心腹说道:“让人请宋大人回府吧,就算杨姨娘跟柳姨娘之案已有眉目,还需他回来辨认一下凶手所遗留的东西。”
那心腹拱手应了一声,就匆忙离去。与此同时,与她心意相通的萧清朗,也附在魏广耳边吩咐了两句,挥手让他退下。
锦州城中繁华富贵之家,勾栏瓦舍,亭堂水榭,雕梁画栋的表象之下,却如那园中枯萎泛黄的枯树一般散发着腐朽跟枯萎的死气。
她不知道锦州城是否与那棵树一般,经历过无数风雨的侵蚀。可此时,她看着萧清朗冷静带暖的目光,一颗心也就安定下来了。既然已经选择了要与他风雨同舟,那将要面对的一切,又何足为惧?
在那人去请宋德容的时候,一众人自然没有干等着。作为贵客,萧清朗跟许楚自然到厅堂歇息,余下之人各司其职的候着。
等喝过散着氤氲热气的茶水后,许楚才从工具箱中取了手札跟笔记录起今日之事来。
首先是柳姨娘之死,凶手为两名女子,且特征与宋夫人跟宋老夫人极为附和。
其二,花房突然起火。按着凤儿的说法,昨夜花房里炉火较之平常旺盛许多,加上四处封闭,未必不能作为让柳姨娘煤炭中毒的场所。再者,在宋家出了杨姨娘命案之后,宋夫人这位掌管宋家后院的夫人,却还有心思给花草松土,岂不是太奇怪了?按着她对宋夫人的了解,她绝不可能是如此无脑且不顾大局之人。
其三,今日遇到宋夫人时候,她开口便是刚刚听到柳姨娘死了的消息,还未去看过。要知道,宋德容早早就派人去寻她跟萧清朗了,这么长的时间内,她作为女主人却没有得到消息?
其四,宋老夫人怎么会那么凑巧,昨夜前半宿犯病?而且让人遍寻不着。
想到此处,她干脆看向萧清朗,见他恰好用茶水在桌上写下一个“老”字。看来,他们再次想到了一处去。
许楚唇角微微弯起,素来冷静的眸子也带上了愉悦。果然,她越来越喜欢这种感觉,甚至于比志同道合更亲密,更值得信任的感觉。
不过半个时辰的时间,那名去衙门请宋德容的心腹便回来了。只是他却并未带回宋德容,而是回话说宋德容去视察海防了,如今并未回来。衙门中人说,按着往日的情况看,最快也要傍晚回来了。
知道宋德容不能赶回来,许楚跟萧清朗也不再耽搁,只去寻了宋夫人简单说了几句,就提起要去拜访宋老夫人跟宋老太爷。
宋夫人碍于老夫人的病情劝阻了几句,见二人并没有打消拜访的念头,当下也不再多说什么,而是带着俩人一路往那处院子而去。
“听说姑娘在房顶发现了线索,可以证明凶手身份?”宋夫人面带好奇,感慨一声说道,“却不知哪人是谁,为何在府上如此作恶?”
许楚说道:“此物还需宋大人回来看过再说,只是凶手作恶的缘由,我也未能想通。”说到这里,她干脆反问宋夫人道,“若是夫人的话,夫人会因为什么而一度行凶?”
宋夫人当下一惊,脚步都紊乱起来,若非身后的凤儿眼疾手快,只怕就要打个踉跄了。
她错愕的看着许楚,见她眼底清亮冷静,好似能看透人心一般,顿时间,她将要迸发出的怒气就熄了下去。她勉强笑道“是我失态了,只是姑娘此话未免让人多想…………”
“我也只是随口一问罢了。”许楚风轻云淡的收回目光,轻轻颔首致歉。
倒是一旁的凤儿护主心切,有些不高兴的说道:“哪有这么问话的啊,我家夫人最是心善了,怎么可能杀人嘛。”
一直厚着脸皮跟在许楚身后想要观摩她一举一动的李仵作,此时却在心里揣测起许楚这突如其来的话的用意来。他活了几十年了,就算验尸手段没有她高超,可看人却是颇为准当的。
眼前的许楚绝不会是信口开河的人,她要问话,肯定是有深意的。
当然,他现在是想不明白,就好比他到现在都不懂,她到底是怎么凭借几个脚印推断出凶手特征的。
要是这些事儿搞不清楚,只怕就算回去了,破案了,他心里也得记挂一辈子。
接下来的,倒是一路安静。宋夫人是不想再与许楚搭话,而一贯叽叽喳喳没完的凤儿,则是为着花房的事儿闹心,又对许楚刚刚对夫人无礼的事儿耿耿于怀。
临进老夫人的房间时候,就见一个婆子正踮着脚用铁锥拨弄房檐下的柱子。看起来,还颇为费力。
“大娘这是在做什么?”因被挡住了去路,许楚便随口问了一句。
“哎,还不是灯笼里的蜡烛烧尽了,落得柱子上哪都是蜡块。管家说,今年采买的煤油跟蜡烛量不多了,让我们能省则省。这不,白日里要把蜡块收起来,待到夜里添火时候再用。”
许楚颔首,并不在意的又提醒几句。
就在这个空当,楚大娘扯了扯凤儿,一脸憨态和蔼的模样询问此处可否有茅房。凤儿看了看自家夫人,就指之前跟她一同查看花房的那名婢女带路。
这个小插曲,并没有引起旁人的注意。因为此时,几人已经看到了想要出门的老夫人,而老夫人的右脚赫然有些跛着。
许楚眼睛微微眯起,若有所思的看了一眼宋老夫人,随后对她身后的管事儿婆子问道:“大娘,老夫人这是怎么了?”
“唉,昨夜寻到老夫人后还好着呢,哪成想今早时候老夫人又犯病了,往外跑的时候绊到了门槛上,右脚脚踝直接砸在了门框上,当时就出血了。”
许楚上前几步,正好扶助宋老夫人。顺带着,目光落在了她的脚踝之上。
那处裹着白色纱布,显然是上过药了。可奇怪的是,那处伤痕边上的肌肤,似乎有些蜕皮的情况。
相比于上次来老夫人的房间,今日房间里似乎更加沉闷,甚至还有一种古怪的烟熏味道。
许楚下意识的看了一眼火笼,却见里面的炭火虽然有些淡了,可那灰烬却是白色的。应该是上好的银炭,且没有如此呛人味道的。
她自开始验尸第一日开始,就知道,所有的异样都不一定是巧合。更何况,此时她已经想起了这股味道在何处闻到过。
萧清朗对她微微颔首示意,使得她的目光跟着看向梳妆台前,却见其上还有些未被擦拭干净的灰烬。
许楚上前几步,那股子檀香味越发浓重起来。很明显,曾有人在这里燃过香烛……
老夫人的房间之内,怎么会有香烛痕迹?明明一无牌位,二无菩萨佛祖。
“老夫人有烧香的习惯?”许楚收敛了疑惑的神情,看向管事婆子问道。
“是啊,算起来也有十多年了。不过老夫人也就是在屋里烧些香纸烛火,并不去寺庙佛堂供奉。”那婆子叹口气,想来也很是困扰,“我常说老夫人这是为双娘那丫头祈福呢,毕竟那么多年了……”
“其实若是双娘还在,有她日日陪着老夫人,老夫人如何能到这等地步。”她说着,就不由得跟着抹了抹眼角,苦笑道,“如今老夫人脚踝险些断了,可也不见府上的谁来关切一番。”
她言语中多少有些为自家老夫人鸣不平,本该是宋府上下恭着敬着的人,偏生却受尽了冷待。就算份例没少,可待遇上却还抵不上老爷后宅的一个姨娘好。
就在这个时候,楚大娘也跟那名丫鬟也回来了。许是听到了管事婆子的话,当即笑道:“年纪大了,稍微一点伤势都不能轻视。老姐姐说老夫人的脚踝受伤,还出了血,不知大夫是否说伤到骨头没有?”
“这倒是没说,只开了止血的膏药罢了。”
那管事婆子也当真有些心力交瘁,一个老夫人一个老太爷,再加上一个宛若孩童的智儿。就算以前有天大的情意,也早就磨灭了。不过她到底还守着本分,念着主仆情意,连声让楚大娘帮忙瞧上一瞧。
楚大娘也不管老夫人的推阻,直接伸手握住了她的手腕,眉目和善的安抚道:“老夫人尽管放心,我虽然不抵那些名医,却也常年行走在富贵人家后院。”
然而无论她怎么说,老夫人都不肯让她靠前。甚至,一度喊着“双娘的鬼魂”,张牙舞爪的要扑向楚大娘。