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然而就是如此,才让她越发的看清楚走在前边那人,是如何风华自显。锦绣衣袍,却不带时下大周权贵子弟喜爱的奢侈靡贵,也不携士族看重的金贵绝伦。逶迤而行之间,唯有他自己的姿态跟刚正气度。
看着看着,许楚就不由得有些发呆。萧清朗,当真是一个连上天都厚爱的存在......
“许姐姐?”自说自话猜测了半天的萧明珠见许楚愣着神没什么反应,不由略微提高嗓音叫道。让前面行走的萧清朗,下意识的疑惑的回头看过来。
自然,四目相望,那眸光恰落到了许楚眼眸之中,惊的她瞬间红了脸,神色尴尬的将头转向一侧。
本来还觉得许楚落后几步而有些不悦的萧清朗,莫名的就被许楚的表现取悦了。他轻笑一声,挑眉收回目光,不过眼底愉悦的意思却更浓了些。
倒是许楚听到那声轻笑,更觉得头皮发麻发痒,不知该抬头还是继续假装不在意。
几人没行多久,就到了顺子所在的房间。而房间之内,两个侍卫正压这一个形容狼狈的女子跪在中间,另外还有脸色苍白头上被缠着纱布敷过药的蕊娘,跟静候在一旁的府医。
毕竟是亲王皇族落脚之地,就算是客房布置也是极其讲究的,尤其是萧清朗所在的韶华院附近几处,更是开阔整洁。
此时得了消息的云州知府跟知州,还有衙门记录审案细节的师爷早已等候在左右。众人见萧清朗缓缓而来,连忙行礼问安。
萧清朗落座,看向许楚示意她开始。
在人前,许楚行事自然不会莽撞随意,她屈膝行礼,随后将未被彻底打翻的半碗汤药递给府医,说道:“劳烦您验看一下这汤药中可有剧毒鹤顶红。”
听闻鹤顶红三个字,那府医顿时惊了一下,顺势看向靖安王,却见靖安王面色如常,才哆哆嗦嗦小心翼翼的取了银针验毒。
只见几息之间,本还是光亮的银针瞬间被附上一层黑色。
“此汤药有毒,唯有鹤顶红中所含砒霜成分可导致如此......”府医恭敬跪地回禀,只是额间冷汗涟涟,不过未见王爷质问,他也不敢轻易再开口强调自己的药方并未有此药。
许楚满意的点点头,看着另一侧受了伤还没什么精神的蕊娘问道:“蕊娘,你可知是何人袭击了你?当时又是什么情况?”
“就是冬梅这小蹄子砸晕了奴婢。”蕊娘磕了头,看了一眼冬梅,一五一十的说道,“府里的下人多是在午时之后用饭,当时冬梅舀了汤让奴婢喝,可奴婢历来午饭都不用汤,所以并未接下。待到过了午时,奴婢熬好汤药想要送来时候,就被人打昏过去,昏过去之时,奴婢清楚瞧见了那人罗裙裙摆处有桃红色绣花......”
“而府上只有冬梅一人所穿的罗裙上,绣着桃红花色。”她言辞凿凿,甚至是有些咬牙切齿。
说来也是,府里的人大多知道,蕊娘待冬梅极好,因着冬梅的遭遇,更是心疼她,许多活儿都愿意教她干,哪怕是一些贵人的习惯,都一一教授,生怕她哪日冲撞了了不得的人。
众人顺着蕊娘的目光瞧过去,果然看到狼狈的冬梅裙子上未遮掩的桃红。
这算得上是人赃并获了,然而冬梅却并未认罪,反倒是红着眼圈低眉顺目模样,等蕊娘话音落下,她才泪眼婆娑的看过去,连连摇头茫然道:“我不知道......不是我,是蕊娘让我帮忙来送药的。”
许楚眯眼,视线在两个人之间游弋,最后落到蕊娘额头还渗着血的纱布之上。
“王爷已经捉拿了劫持城东余家点心铺的匪徒三人......”
一听余家点心铺子,倒是让一直喊冤的冬梅一愣,旋即口瞪目呆的看向身边的蕊娘。
许楚站在一旁,将两人神态尽收眼底,待到冬梅愣愣的跪坐下,才说道:“那日验尸我发现所有被害女子的手臂之上或深或浅都有烫伤痕迹,似是要掩盖什么。只是唯独你胳膊上,却光洁无疑。”
“而且顺子那日已经开口,然而在你求见之后却突然闭口不言。”许楚看着冬梅,而后上前将她有些浸湿的衣袖拽过,再取了银针查探,果然那银针被湿漉漉的衣袖包裹,须臾后赫然转黑。
此时堂上一片静默,偶有交头接耳也满是不解。好端端的,冬梅为何突然要杀人灭口?
“是,我是想杀他,他无恶不作杀了那么多人,可偏生王爷跟许姑娘还要费尽心思去救他。”冬梅眼底闪过一抹狼狈跟悲痛,面露愤恨,咬牙切齿道,“我知道你们要留他的性命,可我怎么能甘心?”
她错开跟许楚对视的目光,垂在地上的双手紧紧攥着,眼眶通红似是无助又好似心如死灰一般。
“你不甘心他活着,还是更害怕他抖搂更多辛密?”许楚面无表情的看着冬梅,见她面容扭曲心有怨念,不由叹息一声说道,“是吧,芙蓉!”
对曾经芙蓉的行为,许楚曾做过心理画像,为人嫉妒偏执,可极其善于伪装。这样的人,最是矛盾,可她既然能多次出现,就说明此人应该是在云州城附近的,否则难以做到在别院招揽生意。
当时天香楼未发现她的行踪,而别院也早已人去楼空,并没有发现可疑之人。唯有芙蓉院中存留的极其名贵的滋补保养品,还有一些千金难买的香丸跟......并不成行的人皮面具。
以人皮面具行事,多不可行,怕是芙蓉也被江湖骗术骗了一把。可是就算不能改头换面,但在妆容上稍稍易容,还是做得到的。
她看着冬梅,见她不过几日面容就略显苍老,该是失去了各种滋补的缘由。其实就算她伪装的再好,只那稍显松弛的手背皮肤就足以泄露许多秘密。
“顺子曾招供,芙蓉当年并未死,死的是她身边已有身孕的贴身丫鬟承欢。承欢不仅遭受剖腹之痛,还被虐杀,最后更是被芙蓉泄愤般的凌迟只余一具白骨。”
“就算你说的对,那又跟我何关?”
“芙蓉天性善妒,又极其记仇,只因承乐跟承欢长相无二,就在最后暗示顺子承乐有了二心,让他清理门户。之后一直跟顺子有联系的芙蓉凭空消失,而再出现在他面前的冬梅,只一面却也让他心生惧怕,以至于宁可死也不再开口。”
许楚紧紧盯着冬梅,见她表情带着震惊跟诧异,偏生这种诧异好似并非因为她推理的案情,反倒是......是那种被人陷害跟背叛后的难受。
她皱皱眉,不再言语,而是继续缓缓道:“让我来梳理一下,十年前芙蓉剖了贴身女婢承欢的腹求得一子,而后笼络了一帮匪徒打家劫舍,更是掳走美貌女子藏于乱葬岗之下,继而行见不得人的皮肉勾当。而后王爷与我被承乐引去查案,为防万一,你以承乐跟顺子的儿子性命要挟,让承乐赴死。偏生,因着你心中怨念,愤恨承欢曾抢过你的恩客,所以连着承乐你也未曾轻易放过。”
“芙蓉客栈后面埋藏的尸首,怕就是几位发现你们客栈隐秘的大人,又或是得了好处却不愿成为你们傀儡的官员。我说的可对?”
冬梅眼底闪过死寂,无力的垂头不言语,唯有大口喘息的浮动让人知道她还活着。
不待许楚继续推论,她就哑着嗓音艰难说道:“我......认罪......人都是我吩咐李伯几个杀的。”
她一开口,倒是让许楚愣了一下,可那似笑非笑,满是晦暗死寂的表情,却让许楚眉头越发紧皱。
按理说,眼下是人赃并获,冬梅不仅送了鹤顶红的汤药来,且身上还藏有残余的毒。加上她胳膊上,与受害几人不同迹象。种种证据皆是指向她的。
更重要的是随着点心铺掌柜的出现,还有受刑之后李伯等人松口,皆是指认了冬梅就是一直操纵芙蓉客栈跟别院营生的幕后之人,也就是曾经红极一时的芙蓉。
旁的不说,只说点心铺老少几口的指正,说那匪徒李伯指明了让他跟冬梅接头,还将包裹好的东西给冬梅,就足以说明问题了。
府里不会平白无故出现鹤顶红,且冬梅入府之前,她曾给人换过衣衫,也并无藏毒之处。
那......到底是哪里除了差错。
冬梅签字画押之后,被待下去之时,还看了神情复杂一眼许楚,似是有解脱又好似失望。可最后她也只是咬着下唇,挣扎着给许楚磕了个头,而后就跟着侍卫下去了。
许楚皱眉,揉了揉有些发木的脑袋。她总觉得事情还有蹊跷,本能的她就看向后来一言未发的女官蕊娘。却见蕊娘神色安然,一派坦荡模样,再加上她的身份背景,让许楚不得不压下将出口的怀疑。