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萧清朗点点头,招手示意她做到案几一侧,指了指案几上的档案卷宗说道:“这是户部跟衙门送来的,本王略微瞧过了,算是齐全。”
恰在这个时候,门外魏广带了婢女前来送驱寒的姜汤。来人恭敬放下汤水,随即弯腰退下,并未有言语跟邀赏。不过看萧清朗的神态,似是早已稀松平常。
“先驱驱寒,案子不差一时半刻的。”说完,他就率先查看起案几上的卷宗。他不知为何许楚单单会对吴淞的尸首最感兴趣,甚至还大费周章的解剖勘验,可这并不妨碍看到验尸单后的他同许楚一般心生怀疑。
孙大人眼下早已额生冷汗,他既不敢同靖安王同桌看卷宗,也不知道该如何跟许楚搭话,一时之间倒是进退不得。好在等许楚放下汤碗之后,自然的递了张大的档案过来,然后说道:“孙大人可查看几人这些年共同去过的地方,哪怕是错开的,也要记下。”
几个人既然都涉及五行恶鬼索命案这个传言里,那必然是有所联系的,至少所谓的恶鬼索命,肯定不会无的放矢随意寻个目标作案。
至少,他们要在“恶鬼”下一次行凶之前,将人捉拿归案。
百姓的卷宗档案多简单明了,而张大等人本也算不得起眼,所以卷宗之上也只有寥寥几句。而户部送来的文书上,也不过是记录了他这些年离开云州的各个去向罢了。
“这几人虽然如今的籍贯不同,可除了刘禅之外,余下几人祖籍都是昌平县柳林村?”许楚将几人的卷宗放到一起,伸手取了新的纸张慢慢写下所得疑点。“按着记载,几人祖上并无太多祖产。而如今除了刘禅这个手艺人,余下几人都发家了算得上是极为富足。”
若非今日打跟上细细查阅,怕是她们也会放过这一点的干系。
萧清朗跟孙大人闻言,都停下手上动作顺着许楚的指尖看过去。只见几息之间,她就已经将张家刘家李家跟吴家的关系列在纸上之上。
“这几家除了吴家之外,余下几家皆是寻常百姓,在发迹之前甚至家中都是白丁。”
看似是没有干系的几人,几十年为有往来跟交际,文书之上从未有过任何关联。可祖籍却都是同村,几乎也是前后几年相继发家,或是开了酒楼或是做了茶商,亦或是做了当铺掌柜的。
“而吴淞的父亲,曾在当地县衙做过杂役,二十年前因为生病辞去衙役之职,举家搬迁至云州城,第二年经商边转了满铂金。”
萧清朗眉心微皱,若有所思。
“凶手既然放出了五行索命的说法,就不该在木上连杀两人,更不该城东这一个方位连出两条与此案有关的命案。所以我猜测刘禅跟李进定然有一人,根本就是凶手意料之外的事。”许楚咬唇,“之前我验尸之时,曾比照了那凶器跟第一次验尸单的情况,总觉得极其怪异。死者身上的伤痕并不像被人用木棍穿胸而过的,反倒是像一股子寸劲意外而伤。”
萧清朗见她这般说,反倒挑眉,然后轻笑道:“我曾在现场查验过,刘禅是死于夜晚,而那日正是秋雨朦胧下了整日,地上难免有些湿滑。而现场确实寻到了孩童玩耍的卵石,上边也有踩过摩擦的痕迹。”
许楚见萧清朗这般说,不由得松了一口气,那就对上了。果然如她猜测的那般,只要刘禅是个意外,那凶手行凶的顺序也就对上了。
“东方木,南方火,西方金,北方水,中央土。按着五行排列,张大死于金,位西城门。刘禅这个意外死于木,位于东城门。李进表面看是死于水,其实是贴面刑,死于木位于东城门。吴淞死于火,位于南城门。”
说着,许楚用笔将刘禅的名字在纸上划去,神色凝重道,“若是李进是凶手下手的第二个对象......这般也就对上他贴面而死的死因了。”
贴面而死,顾名思义,将人按压在长凳之上用湿纸张贴面。长木凳,死于木。
几人翻看了多遍,也未发现什么线索。
等许楚跟孙大人一同出来之后,就见孙大人才哆嗦着胳膊抬手擦了擦额头上的冷汗。见许楚看过来,他才讪笑道:“王爷好威严,使得本官心惊胆战的。”说罢,他又拱手冲许楚一拜,诚恳道,“还请姑娘一定要帮着破了此案,否则本官跟满城百姓都将永无宁日了。”
“大人放心,民女定会竭尽所能。”
俩人说着,就已经迈步出了萧清朗居所所在。而在拱门之处,一个长随仆从衣裳的男子殷切的上前,见到孙大人赶忙说道:“大人不好了,春芳楼的惠姑娘又找来了,非闹着要见大人,不然她就要打前头敲闻怨鼓了......”
“哎呦,我的姑奶奶哎,这又是捣什么乱呢!”孙大人连连叹气,想到身边还有个王爷跟前的红人才赶忙解释道,“那惠娘是李进才进门没俩月的小妾,是春香楼的女子。下官以前有几次应酬时,曾有不开眼的让春香楼卖艺的女子行过歌舞......下官可绝没有私心,更没有跟那惠娘有什么牵连,还请许姑娘稍后查案时候能把这一件事儿轻轻揭过去......”
许楚挑眉,见他眼神虚飘,就知道他的话没有尽实。不过这种事儿,若是与案子无关,她也不会沾手,免得捉不到狐狸反惹一身骚。
因为从卷宗上没有找到太多有用信息,所以许楚也没在卷宗上继续耽搁,而是直接去拜访张家刘家李家跟吴家了。因为几家受害人都被安置在这里,加上有靖安王的吩咐,所以倒是方便许楚问话。
家中出了人命,且都是顶梁柱出事,无论哪家自然都是凄凄惨惨的。
许楚按着案发的顺序,先去了张家。到底是酒楼东家,张家也颇有薄产,其宅院虽然算不上富丽堂皇,却也有几分富贵气。院子是三进门的院子,瞧着也还宽敞,依着眼下的市价,怕也值个几百两。奈何如今,府里一派冷清,日光之下,也有一股子阴沉沉的感觉。一眼望去,只见长廊抄手全是黄纸红字的符咒,密密麻麻相连,有风吹过发出簌簌响声。
“府中怎得这般安静?可是有什么不便?”许楚侧目看向迎她而来的张石,也就是张家的长子。
“倒是没有什么不便,只是父亲出事,家母悲伤过度身体大不如往日,所以还需要静养。”张石苦笑一声,声音嘶哑道,“何况现在外面都在传,父亲是被恶鬼索命......府上人心惶惶的,所以我跟母亲请了许多驱鬼辟邪的符咒,无论有用没用总归都是没办法的事儿。府上这几日也有不少人已经告假离开......”
许楚闻言也就没有再做过多追问,其实她也想到了,这个案件在市井之间被传的神乎其乎。最让人信服的,便是金木水火土,恶人祭恶鬼的说法了,这般说起来张大定然是有什么神鬼难以宽恕的恶行。
自然的,外面人无论是为了避嫌还是害怕被牵扯,都会远远离了是非之地。而那些并非死契的下人,为着名声,怕是也会早早寻了下家。
“在下有个不情之请,还请姑娘答应。”
“张少爷请说。”
“母亲身体有恙,所以我只说姑娘是外地而来的捉鬼女师傅,带着修行而来。否则在下也怕母亲心生惶恐,排斥姑娘问话。”
这番话倒是在情理之中,所以许楚没有多想就点头应下了。
许楚见到张大的媳妇时候,她正哭完一场,眼下整个人都浑浑噩噩眼睛红肿的。没等许楚问两句,就见她已经是瘫软无法搭话。若非张大的儿子张石扶着,怕是都要坐不稳身了。
“夫人节哀,我今日冒昧前来,是想问几个问题。”许楚语气温和的看向张大的媳妇跟儿子。
“姑娘请问,只要能抓住恶鬼给我家老爷报仇,我一定不做隐瞒。”
无论是否是真心的,总之许楚是点点头表示了感谢,继而问道:“我想问一问当日张大是要做什么,为何会独身去西城门?”
“我爹是张记酒楼的东家,那日他是按着往常的习惯该去酒楼查账的,至于为何会突然去了城西,我们实在是不知。”
“具体的老爷没有多说,不过前一日夜里老爷吃醉了酒回来,说是马上就能发达了。”张大媳妇抽泣着仔细回忆一番,哽咽道,“本来以为老爷遇上了贵人,谁知转天就被鬼怪索了性命。”
“那除了这事儿,张老爷最近有什么异常吗?”
“异常?”张大媳妇皱眉看了一眼自家儿子,犹豫片刻却摇摇头表示不知。
许楚点点头,表示明了。接下来无非是安慰的话,直到瞧着张大的媳妇面露疲倦,许楚才起身离开。
接下来许楚去了刘禅家,因着刘禅只是个手艺人,所以家中也算贫苦。低矮的简陋小院,在城边百姓聚集的地方,在往外却是大片的田地。许楚曾问过了,刘家除了刘禅靠手艺挣几个铜板之外,余下的就是靠刘老汉给人做苦力或是撮麻绳,一家人才得以存活。至于家中租种的田地,更是刘老汉一人打理,刘禅从未下过一次地头。
进门时候,院子里不过刘老汉一人在家,他抬眼瞧了许楚一下佝偻着后背又坐到石墩上,随意道:“家里没能坐的板凳了,你自个寻个干净的地方坐吧。”
看得出来,刘老汉是个拧人,不会瞧着人穿的光鲜亮丽就高看一眼。好在许楚也没想有什么好待遇,只管站在院子里四处打量了一番。
这宅院算得上简陋,虽然外面刷着一层泥灰,但是打剥落的墙皮处还是能瞧出里面并非砖块而是黄泥。她四下看着,看光景,这日子比家徒四壁也强不了多少。
“刘禅为何三十大几了还没有娶妻?”
“他那种德行,家里有穷的叮当响,谁会嫁给他!”刘老汉在手心啐了一口吐沫,又弯腰忙活起来,嘴上却颇为厌烦道,“要是他有旁人一半的实诚,老刘家也不会被人戳半辈子脊梁骨。”
“你也别问了,那些个官差都来了三四趟了,我还是那句话,死了就死了吧,死了干净。那恶鬼有啥恶的,杀个恶人就当为民除害了。”刘老汉低声含糊的咒骂几句,然后摆摆手表示自个啥也不知道了。
任凭许楚动之以情,他都没再开口说上半句有用的。
许楚皱眉问道:“他平日可跟什么人结过仇?”
“那我就不知道了,跟他结仇的人多的去了,就是一人一口吐沫也能把人淹死了。况且平时他就爱喝酒,多的时候都能醉个三五日不回来,没准醉死的也有可能。”老汉在手心啐了一口,然后开始撮拇指粗的麻绳,许是年纪大了,佝偻着身子半天都绑不结实手上的麻绳。“你们官府愿意收着他的尸体,他也不算是孤魂野鬼了,以后用不着了就发发慈悲直接裹个席子把人扔乱葬岗得了,也省得他再带了骂名回来。”
九月下旬,天儿早已开始冷了,偏生刘老汉还因着一把力气折腾的满身大汗。见许楚老神在在的坐在院子的石头上,他也不搭理也不催促,只管自个忙活自个的。
这个时候,却见门外一个娇俏的女孩挎着个篮子要进院子,可嘴上的笑意还未绽开,她就顿下了步子不知改进还是该退。
因为给靖安王办案,所以近来的衣食用度都是靖安王派人置办的。之前在冰窖验尸,使得她原本穿的衣裳有些潮湿,于是临出门之前靖安王特地吩咐人备了新衣给她替换。
眼下许楚青白罗裙,裙底隐约有银色暗纹绽开,宛若银月甚是低调华贵。所以纵然她面带浅笑,毫无架子坐在那里,都让人难以感觉她与这破落小院有何关系。
“刘伯,我爹让我来给你送点吃的。”女孩怯怯的看了一眼许楚,心道这个姑娘真漂亮,穿的好干净,就是不知道为什么会来找刘伯。
刘老汉见了来人,浑身先是一怔,旋即招招手说道:“青儿,这是来问那混小子事情的许姑娘,你莫怕。”
许楚见来人面容紧张,也不由温和道:“你是隔壁家的?”
“嗯,我是后街的,我爹跟刘伯关系很好,所以让我来送些吃的。”青儿缩了缩脖子,抿嘴偷偷看向许楚。见许楚嘴角带笑,好似画里的仙子一般,不由看的有些呆了。
许楚也是好脾气,笑着招手让她进来,只是还没等她走近时候,许楚就发现她走路的姿势有些怪异。好似是......受过伤留下的后遗症......
许楚离开刘家之后,寻了魏广过来,让他去后街寻个人问话。至于结果......其实许楚心里基本有了判断,只是她实在不愿意相信,到底为何一个当爹的能设计害死自己的亲生儿子。
“你说刘禅啊,那就是个无赖,也就凭着个捏泥人的手艺挣个铜板。”被许楚搭讪的茶肆老板殷勤的给许楚倒了一杯热茶,满脸嗤之以鼻的不屑表情说道,“甭看他人模狗样的,其实最不是个东西了,早些时候偷看女人洗澡差点没被打死......加上刘禅就是个酒鬼,早些时候刘老头可不就三五天的都得漫天地的找他?大半宿的,就提着盏破灯笼到处找,要是在外头找得到还好,要是在酒场上,指不定刘老头那当爹的还得在外头蹲着等呢。”
“为何要在外头等?当爹的寻到了儿子,还不赶紧劝着回家?”
“劝什么啊,他哪敢劝啊,那刘禅犯起混来可是六亲不认,也不是一次两次跟刘老汉拳脚相向了。”
“就是可怜了刘老头,老了老了修下那么个冤孽。”
“可不是说的,刘禅出事前一宿,刘老汉还去找了半天呢,回来时候浑身都湿漉漉的好不凄惨。”
“所以说,人还是不能作恶啊,恶人自有天收,刘禅不就应验了么。”
没等茶客们你一言我一语的议论声落下呢,就听得边上刚刚说完书的说书人也开口了:“啧啧,就之前他还祸害了好几个外来落单的闺女的,还有几个逃难来的都投河了,这种人真是恶贯满盈罄竹难书了。”
“哎,那怎的他还能逍遥法外?难不成没一个人上告?”许褚疑惑地问道。
“一看姑娘就是外地人,那刘禅下手的都是逃难的灾民,人生地不熟的,还没等告到衙门呢,指不定就被刘禅给打个半死了。再者说,那些逃命的灾民,有几个身份文书起齐全的,怕是还没惩了恶人,自个先就被定了流民罪。”那说书人啧啧摇头,瞧见许楚听得认真,不自觉地压低声音继续说道,“后街陆家那个闺女,就是青儿你们知道吧,本来多伶俐一丫头啊,可不就是差点被他糟蹋了才转了性子见谁都害怕的?”