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与罗坚的缠斗仍在继续。
被顾明揍过多次之后,罗坚吸取了教训,不再每天亲至讨打,而是派手下的弟兄轮番前来搅乱,市令的邓贵等闹得差不多了便带人出现抓走泼皮,然后笑眯眯地收取二百钱好处。
挑担出去叫卖的伙计也遭到罗坚的人围攻,包子被撒了一地,刘宇恨得牙痒痒,在族叔没有来信之前,索性停了叫卖的挑子,专心经营店铺。包子铺外看热闹的人不少,生意却大受影响,每天只能卖出七八百个。
此消彼长,冯奇的胡饼生意有了起色。不过冯奇也不好过,罗坚挨打之事到他家中敲诈了二千钱,还说事情没完,只要一日不了每日需医药费二百钱,冯奇叫苦不迭,自家一日所得也没有二百钱。没想到包子铺这么厉害,居然挺着不认输,早知道自己绝不敢惹,现在骑虎难下只能走一步算一步了。
好不容易又挨到了刘怀休沐日,刘宇早早地去了奉常亭拜见族叔,刘易正要出门上学,看到刘宇十分开心,两人说笑了一阵,约定有空一起出门玩耍。
屋内,刘怀听到刘宇和儿子的说笑声,捋着胡须很满意,易儿和刘宇年岁相差不大,关系密切,将来两人可以互帮互助。要知门阀之所以能长兴不衰,就是因为族人相帮,互相扶持。
刘宇走进屋内,看到刘怀满面春风,知道事情有了着落,恭恭敬敬地揖拜见礼,坐下之后才开口道:“看叔父笑容满面,莫非沟通杨左丞之事有了着落。”
刘怀点点头,道:“不错,杨左丞已经奏请太官令,将包子进呈给天子。明日宫中会派人前去学制包子之法,你且小心伺候。”
刘宇亦喜亦忧,如果包子能被天子喜食成为宫中供奉,那借罗坚十个胆子也不敢再来纠缠。只是如此一来,草木灰泡水的秘密怕是守不住了,天子食用之物,肯定要宫中自制,就怕秘法传扬开来,包子的利润就薄了。
想到这里,刘宇道:“叔父,包子之所以好卖,是因为我无意中发现了一个和面的秘法,用此法和面面团蓬松可口不发酸,若是献于宫中怕秘法不保,不知叔父有什么好办法吗?”
刘怀道:“依照惯例供奉宫中食物有两种途径,一是将秘方献于少府,朝庭会有所赏赐;一是召唤厨师进宫为御厨,专门为天子制膳,不知你想用哪种?”
刘宇毫不犹豫地道:“当然是进献厨师入宫。”
入宫为厨的人选就是孙青,能从店伙计成为宫中厨官,孙青肯定乐意。孙青忠实少言,又跟赵叔一样投在刘宇门下,草木灰的秘密告诉他胜过告诉旁人。不过就算草木灰水和面的法子流传开来刘宇也不怕,只要能得到供奉天子的声名,以后他大可以再做些新的东西出来。
得到刘宇的答复后,刘怀道:“既是如此,我今日便要前去找杨左丞,与他事先说定,省得到时误事。”
刘宇躬身道:“劳烦叔父大人了,若需用钱叔父尽管开口,我打算每月花用三千钱来打点维持关系,叔父不妨告诉杨左丞。若是钱不够用,叔父尽管明言,有这条关系花再多钱也划算。”
刘怀深深地看了一眼侄儿,自己能说动杨兴一是两人关系还好,二恐怕还是那二千钱奏功,又通过杨兴之手还送给太官令韦深二千钱,这才敲定将包子进献到御前。自己正要提醒刘宇,包子进奉给天子之后还需继续打点维系关系,没想到他居然事先想到。
说来惭愧,自己入京为官十余年仕途艰难,最近献给太仆丞三千钱才有望成为升官成为考功丞,刘宇随自己进京才一年多,对世情看得居然比自己还透,家族中兴说不定落在他的身上。
想到这里,刘怀微笑道:“宇儿,你见事分明胜过为叔,为叔甚喜,不过有一点我要提醒你,要分清本末。你是汉室宗亲、长沙定王之后,以你的聪慧将来一定能出人头地中兴家族,你得孔文举青睐,应该交结文士,访求名士为师,将来征辟为官,切不要沉迷于商贾之道以赚钱为业,浪费了你的才华。”
这是金玉良言,刘宇郑重下拜,道:“侄儿谨记叔父教诲。”
刘怀又携了两千钱前去找左丞杨兴,傍晚时分回家,告诉刘宇明日少府派人召厨师进宫为天子制做包子。刘宇得了准信,谢过刘怀,赶回了家中。
包子铺在南市,南市除了看守店铺之人并无住处,包子铺现在请了十多个人,有男有女,所以刘宇在南市外市里租了一栋三进的宅院安置这些人,孙叔住在二进院的左侧。
回到家中叫来孙青,刘宇把宫中要把包子进奉给天子,准备推荐他入宫做御厨之事告诉了孙青。
孙青愣愣地看着刘宇,刘宇笑道:“孙叔能进宫为御厨,至少也是个百石小官,将来能重新娶妻生子,传承家业。”
孙青醒悟过来,这对他来说是改变命运的良机,当即跪倒在刘宇面前,感极涕零地发誓道:“孙青谢过公子大恩大德,世世代代愿奉公子为主,若有违誓,不得好死。”
古人重誓,孙青确实言出肺腑。刘宇满意地拉起孙青道:“孙叔言重了。天子召你入宫做包子,对我来说也是件好事,你为御厨之后那些泼皮便不敢再到包子铺来闹事了,说起来我还要感谢你。孙叔,你既愿意入宫,那我便将发面之法告诉你……”
古人对秘方极为看重,传子不传女,甚至只传给嫡长子,刘宇将秘方告诉孙青,那便是给了他一个金饭碗。孙青再次跪倒起誓道:“孙青今日学得公子发面之法,绝不告诉第二人,若有违誓,天打五雷轰。”
刘宇笑道:“无须起誓,你若能替我守秘五年,我准你传给家人。”五年之后,改天换地,那个秘方能否保住对刘宇来说已不重要。
孙青大喜,他才四十出头,有了钱完全可以娶妻生子,这方子传给后人,当能富贵长久。孙青叩头道:“公子放心,孙青五年之内绝不会告诉任何人。”
将草木灰泡水揉面的秘密告诉了孙青后,刘宇又告诉张青包子可变的花样,让他入宫之后不至于老三样。接着,刘宇细细地交待孙青入宫后可能会发生的事情,应该如何应变,两人一直谈到三更,才各自安歇。