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练剑近半年,王越传授给刘宇的是基本招式和步法,顾明督促他练剑也没有教他剑式。刘宇知道基础得扎牢,早晚各一个时辰练习丝毫不敢懈怠,对练时顾明赞他进步极快,只是对练不知深浅,刘宇对自己的剑术心中无底。
看到徐平的剑贴着剑朝自己的手腕切来,刘宇右臂内旋,剑身划出一道弧剑撩出,剑锋相碰,发出“当”的轻响。刘宇脚步侧挪,剑如飞风,剑尖刺向徐平的左胸。
徐平吓了一跳,他在乡间横行多年,从未见过这样快捷的剑法,连忙往后退了两步,喝道:“且慢动手。”
刘宇撤步,横剑在胸防备。徐平看了一眼自己的剑身,被崩出了豆大的豁口,心痛不已,眼前这伙人看来不好惹。
徐平心中嘀咕,这伙游学之人个个骑马佩剑身手不凡,应该是扬州的大族,凭自己这些人恐怕拿不住他们,不如将他们引到袁公子那里。袁公子身边有五名高手护卫,还有数十名官兵,拿下他们应该不难。
看了看孔融等人骑的马,这些马都是王允留下来的战马,神骏不凡,徐平心头火热,有这些马,不愁袁公子不帮忙。
徐平原是乡间无赖,仗着学过两天剑术,伙同一帮手下在乡间偷鸡摸狗。黄巾作犯,徐平领着手下弟兄干起了趁火打劫的买卖,日子反而过得惬意。
官军到来,徐平带着家人回了老家竹店乡,三天前袁瑜带人来乡间任有秩,徐平把自家小女献给袁瑜为妾,得了里正之位。
徐平真没把里正放在眼中,不过算是与袁家搭上了关系,将来袁瑜升官,他这个便宜老丈人岂不也要跟着升官。徐平的梦想并不大,做个亭长就行,别拿亭长不当官,当年高祖皇帝也是亭长。徐平见袁瑜上任时骑着一匹老劣马,琢磨着到哪里捞匹好马献给他,可巧看到孔融等人路过。
“尔等若不是贼人,便随我同去有秩处说清楚。”徐平虚张声势地吼道。
孔融点头,刘宇将剑归鞘,喝道:“前面带路。”
行出不远,看到一处宅院,门前有官兵值守。徐平带着孔融等人入院,以目示意手下弟兄看好孔融等人,道:“你们在此候着,我去通禀有秩大人。”
功夫不大,袁瑜兴冲冲地奔了出来,看到西墙牵着的一排马,直冲过去,笑道:“好马,好马。徐平,你很会办事,过两日本官抬举你做个游徼。”
徐平跟在袁瑜身后,喜孜孜地道:“小人多谢袁公子。”
孔融气得七窍生烟,这个袁瑜就是这样的货色,袁家玉石俱存。当日袁瑜前来拜见自己时,一副温文尔雅的文士风度,哪曾想背后如此贪婪狂妄,难怪刘宇让自己微服私访,若非如此怎能看到袁瑜的这副嘴脸。
袁瑜拍拍这匹摸摸那匹,一副爱不释手的样子,压根就没有看孔融等人。他听徐平说这伙扬州来的士子出身不凡,但眼下黄巾作乱,天下不宁,谁会知道这伙人死在汝阳竹店乡,就算有人找来,自己背后是袁家谁敢拿自己怎样。
“大人,那些人该如何处置?”徐平轻声问道。
袁瑜扫了孔融等人一眼,孔融被顾明等人护在中间,袁瑜没有认出。轻哼一声,袁瑜道:“盗取马匹,死罪。”
孔融实在忍不住了,怒喝道:“袁瑜,你好大的胆子,如此草菅人命,你对得起袁家的列祖列宗,对得起袁公的在天之灵吗?”
袁瑜吓了一跳,定睛看清孔融,立时变了脸色。抬手给了徐平一记耳光,骂道:“好狗才,袁某被你蒙骗差点酿成大错,你居然敢污陷孔大人是盗马贼,来人,将这狗才给我绑起来听候发落。孔大人,卑职失察,请大人治罪。“
“扑通“一下,袁瑜跪倒在地,膝行向孔融爬去。孔融摇头叹息,道:“袁瑜,你好自为之,我们走。”
护卫着孔融离开竹店乡,驰出四五里,孔融才勒住马叹道:“礼崩乐坏,四世三公的袁家人居然做出此等事来,让人痛惜。”
刘宇默然无语,这便是乱世,政治昏暗、腐败猖獗、豪门淫奢、百姓难存,更大的苦难即将到来,便是眼前这位圣人后裔孔文举也逃不脱屠刀加身的命运,生逢乱世,幸与不幸?
…………
往前走出十余里,看到炊烟袅袅,顾明道:“巳时出门到现在滴水未沾,索性去讨口粥喝再回去。”
孔融心情沉郁,一路上没人敢说话,气氛十分压抑。孔融也觉饥饿,道:“顾明说的不错,前去找点吃食,顺道看看可有人克扣降兵的伙食。”
降兵千人为大队,每队日给粟米八十石,折算粟米二千一百六十斤,每日两餐足够活命。因为担心官吏克扣降兵的伙食,刘宇建议孔融另给官吏和五十名官兵每日二十石,两不相扰。
炊烟起处看见村落,降兵们排成十几条长队等候吃粥,有官兵抬着大木桶从村中出来。孔融骑着马从桶旁经过,在马上看得清楚,桶内的粟米粥可照见人影。
跳下马,孔融来到桶边,看守的小吏大声喝斥,赵全挥鞭抽去,怒骂道:“瞎了你们的狗眼,这位是刺史从事孔大人。”
孔融近前拿起桶中的竹勺舀动,一桶粥半桶水,这样的汤水吃到腹中哪有力气干活。孔融扔了勺子,指着小吏喝问道:“你告诉我这桶中稀粥用了多少粟米?降兵一天的口粮用了多少,剩下的都到哪里去了?”
小吏吓得站不住脚,跪倒在地只会嗑头,一句话也说不出。孔融转过脸问跪地的降兵,道:“你们不用怕,告诉本官,这几日都是食用这样的稀粥吗?”
有人壮着胆子应道:“大人,能有口粥喝就不错了,我等不敢奢求,只求活命。”
孔融见问不出究意,转脸赵全道:“此处是何人负责?”
赵全想了想,禀道:“是朱育。”
孔融脑中闪过朱育身着儒衫,形容枯瘦的样子,此人从汝南郡前来找刺史大人,拿着汝南郡守的一封推荐文书,文书中说朱育不顾安危向官军通报黄巾军动向,家人因此被贼军所杀,让王大人论功行赏,拔用为官。
朱育来到汝阳时,王允已经动身前往西华,恰逢需用人手,孔融便暂委了朱育做上屯乡的有秩,想着让他再立些功劳,将来带他回府衙任职。此人乃是读书人,深明大义,应该不会贪污降兵的口粮,一定是这些小吏欺瞒了他。
想到这里,孔融问道:“朱育何在,施粥怎么不来照看,任尔等胡为,带本官前去见他。”
连问了数声,那个跪地的小吏才胆颤心惊地答道:“朱大人在村中娶亲。”