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心术
为将之道，当先治心①。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。
凡兵上义②，不义，虽利勿动。非一动之为利害，而他日将有所不可措手足也。夫惟义可以怒士，士以义怒，可与百战。
凡战之道，未战养其财，将战养其力，既战养其气，既胜养其心。谨烽燧③，严斥堠④，使耕者无所顾忌，所以养其财；丰犒⑤而优游之，所以养其力；小胜益急，小挫益厉，所以养其气；用人不尽其所欲为，所以养其心。故士常蓄其怒、怀其欲而不尽，怒不尽则有馀勇，欲不尽则有馀贪。故虽并天下而士不厌兵，此黄帝之所以七十战而兵不殆也。不养其心，一战而胜，不可用矣。
凡将欲智而严，凡士欲愚。智则不可测，严则不可犯，故士皆委己而听命，夫安得不愚？夫惟士愚，而后可与之皆死。
凡兵之动，知敌之主，知敌之将，而后可以动于险。邓艾缒兵于蜀中⑥，非刘禅⑦之庸，则百万之师可以坐缚，彼固有所侮而动也。故古之贤将，能以兵尝⑧敌，而又以敌自尝，故去就可以决。
凡主将之道，知理而后可以举兵，知势而后可以加兵，知节而后可以用兵。知理则不屈，知势则不沮，知节则不穷。见小利不动，见小患不避；小利小患，不足以辱吾技也，夫然后有以支大利大患。夫惟养技而自爱者，无敌于天下。故一忍可以支百勇，一静可以制百动。
兵有长短，敌我一也。敢问：“吾之所长，吾出而用之，彼将不与吾校；吾之所短，吾蔽而置之，彼将强与吾角，奈何？”曰：“吾之所短，吾抗而暴之⑨，使之疑而却；吾之所长，吾阴而养之，使之狎⑩而堕其中。此用长短之术也。”
善用兵者，使之无所顾，有所恃。无所顾，则知死之不足惜；有所恃，则知不至于必败。尺棰{11}当猛虎，奋呼而操击；徒手遇蜥蜴，变色而却步：人之情也。知此者，可以将矣。袒裼{12}而按剑，则乌获{13}不敢逼；冠胄衣甲，据兵而寝，则童子弯弓杀之矣。故善用兵者以形固。夫能以形固{14}，则力有馀矣。
【注】
①治心：注重思想修养，加强意志力的锻炼。治，研究。心，意志、思想。②上义：尊尚道义。③烽燧（suì遂）：古代报警用的烽火。④斥堠（hòu候）：士兵居住、守望的亭堡。⑤丰犒：兵饷优厚。⑥邓艾：字士载，三国时魏将。率军偷度阴平，入川灭蜀。缒（zhuì坠）：用绳系人或物吊下去。邓艾度阴平时，以毡自裹，身先士卒，自高山推转而下。⑦刘禅：蜀后主，刘备之子，以愚庸著名。⑧尝：试探。⑨抗而暴（pù曝）之：意为掩藏到一定时候而又故意明显地暴露出来。暴同“曝”，故意使它暴露。抗，这里有“藏”的意思。⑩狎（xiá匣）：轻视。{11}棰：鞭子。{12}袒裼（tǎnxī坦悉）：脱掉衣服，露出身体的一部分。{13}乌获：战国时秦国的大力士，据说能举千钧之重。{14}以形固：凭借有利的形势巩固自己的阵容。
《心术》是《权书》中的第一篇，有“序”的作用。《权书》是苏洵精心结撰的一部著作，共十篇。权，有权变、变通的意思，《权书》中阐述了作者主张“顺应世变、因事制宜”的思想。苏洵作为一个儒者，以此身份写这部与《孙子兵法》不同的兵书，是希望宋朝统治者在军事上屡屡失利、一次次败给契丹与西夏后，能够改变以输币纳贡方这种“仁义”的手法达到退却外地的目的，而要致力于用战略手段克敌制胜。
它是作者研究兵法的一篇心得，犹如替主将草拟的一份“用兵须知”，反映了时代的要求，对提高当时将帅的军事修养有一定的积极意义。文章的主旨是讲述为将帅者应掌握哪些作战的谋略，才能在战争中取胜，其中包含很多朴素的军事辩证法思想，可资借鉴。如开头第一句“为将之道，当先治心”，就是要求带兵的将领首要有良好的心理素质，“泰山崩于前而色不变”，而后要求“麋鹿兴于左而目不瞬”，只有这样的将领才能打胜仗。同时，还分析了战争的性质，即“惟义可以怒士，士以义怒，可与百战”，只有正义的战争才能激发士兵的斗志，百战不殆。
还值得称赞的是，本文的结构很有特色，是以纲统目的网状结构，显得纲目清楚条理井然。首段“为将之道，当先治心”是全篇的纲领，它为文章规定了范围——“为将之道”，指明了论述中心——“当先治心”，故篇名题为“心术”。
接下来，苏洵使用五个“凡”字，从五个不同侧面论述各种各样“治心”的方法，如引线穿珠一般，将不同的方法整合关联。第二、三、四段阐述为将者如何带兵，比如打胜仗后要提高士兵的思想修养，要给他们丰厚的犒赏，同时要使他们继续保持旺盛的斗志等等。第五、六段论述为将者应如何审时度势，要知己知彼，战时不为小利所动，不避小患之害，抓住有利的时机出击，才能达到作战胜利的目的。最后两段论述为将者攻守之术。攻要出奇制胜，“阴长暴短”；守要使士兵无所顾虑而有所依靠，凭借地形稳固自己的阵容尤为重要，因为它能使战斗力充足有余。
文中多排比、对偶句，读来气势充沛，铿锵有力。而“邓艾缒兵于蜀中”的战例的插入，更增强了文章的说服力。有许多生动的比喻如“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”“尺棰当猛虎，奋呼而操击；徒手遇蜥蜴，变色而却步，人之情也”“袒裼而按剑，则乌获不敢逼；冠胄衣甲，据兵而寝，则童子弯弓杀之矣”等，不但使文章文采斐然，还为人们广泛流传，成为名句，故明代茅坤说“此文中多名言”，可谓名不虚传。
后人评论
吴楚材、吴调侯《古文观止》卷十：“此篇逐节自为段落，非一片起伏首尾议论也，然先后不紊。由养士而审势，由审势而出奇，由出奇而守备，段落鲜明，井然有序。文心之善变化也。”
六国
六国破灭，非兵①不利，战不善，弊在赂秦②。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：六国互丧，率赂秦耶？曰：不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰：弊在赂秦也。
秦以攻取之外，小则获邑，大则得城。较秦之所得，与战胜而得者，其实百倍；诸侯之所亡，与战败而亡者，其实③亦百倍。则秦之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。思厥④先祖父，暴⑤霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥⑥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌⑦，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判⑧矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此言得之。
齐人未尝赂秦，终继五国迁灭⑨，何哉？与嬴⑩而不助五国也。五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦。是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹以荆卿为计，始速祸{11}焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧{12}连却之。洎牧以谗诛，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕赵处秦革灭{13}殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已。向使{14}三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客{15}不行，良将{16}犹在，则胜负之数{17}，存亡之理，当与秦相较，或未易量。
呜呼！以赂秦之地封天下之谋臣，以事秦之心礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫{18}，日削月割，以趋于亡。为国者无使为积威之所劫哉！
夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦，而犹有可以不赂而胜之之势。苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。
【注】
①兵：兵器。②赂秦：向秦国行贿。这里指割土地给秦国。③其实：它的实际（数量）。④厥：其。⑤暴（pù瀑）：暴露，冲冒。⑥草芥：比喻极微贱的东西。芥，草。⑦厌：通“餍”，满足。⑧判：分明。⑨迁灭：随之而灭亡。迁，移动。⑩嬴：秦王姓嬴，这里指秦国。{11}速祸：招致祸患。{12}李牧：赵国的良将，领兵抗秦屡立战功，被封为武安君。却，打退。{13}革灭：消灭，灭亡。{14}向使：当初假使。{15}刺客：指荆轲。{16}良将：指李牧。{17}数（shù术）：定数，命。{18}积威：历年积累所得的威势。劫：胁迫，挟制。
《六国论》是《权书》第八篇。本文提出并论证了六国灭亡“弊在赂秦”的精辟论点，借古讽今，针砭时弊，旨在映射宋王朝对辽和西夏的屈辱政策，告诫北宋统治者要吸取六国灭亡的教训，以免重蹈覆辙。文章以古鉴今，气势磅礴，是苏洵政论文的代表作品。
战国时代，七雄争霸。《六国论》中的“六国”，就是指战国七雄中除秦国以外的齐、楚、燕、韩、赵、魏六个国家。为了独占天下，各国之间不断进行战争。最后六国被秦国逐个击破而灭亡了。六国灭亡的原因很多，根本原因是秦国经过商秧变法的彻底改革，确立了先进的生产关系，经济得到较快的发展，军事实力超过了六国。本文选择“弊在赂秦”这个角度，持之有故、言之成理地确立了自己的论点，进行了深入论证，表明了作者明达而深湛的政治见解。
文章开篇即提出六国破灭“弊在赂秦”的论点；然后以史实为据，分别就“赂秦”与“未尝赂秦”两类国家从正面加以论证；又以假设进一步申说，如果不赂秦则六国不至于灭亡，从反面加以论证；从而得出“为国者无使为积威之所劫”的论断；最后借古论今，讽谏北宋统治者切勿“从六国破亡之故事”。
论证中穿插“思厥先祖父……而秦兵又至矣”的描述，引古人之言来形象地说明道理，用“食之不得下咽”形容“秦人”的惶恐不安，大大增强了文章的表达效果。文章的字里行间饱含着作者的感情，不仅有“呜呼”“悲夫”等感情强烈的嗟叹，就是在夹叙夹议的文字中，也流溢着作者的情感，如对以地事秦的憎恶，对“义不赂秦”的赞赏，对“用武而不终”的惋惜，对为国者“为积威之所劫”的痛惜、激愤，都溢于言表，有着强烈的感染力，使文章不仅以理服人，而且以情感人。
而在当时，宋朝最高统治者面对有利的形势却向契丹、西夏屈辱求和，北宋的这种输币、纳贡求和的办法，与“六国”赂秦而求一夕安寝的政策极为相似。所以，在文末苏洵将宋王朝和六国作了比较，巧妙地联系北宋现实，六国弱于宋“而犹有可以不赂而胜之之势”，倘若宋王朝败给了远不如自己的契丹和西夏国，可见真是连六国都不如了。至此，点出全文的主旨，语意深切，一片忧国忧民之心，希望北宋统治者改弦更张，勿蹈覆辙。正所谓“前事不忘，后事之师”。
文章除了借古讽今的特点外，在布局谋篇方面更是颇具匠心。全文始终围绕中心论点展开论证，既深入又充分，逻辑严密，无懈可击。全文纲目分明，脉胳清晰，结构严整。不仅句与句、段与段之间有紧密的逻辑联系，而且首尾照应，古今相映。文中运用例证、引证、假设，特别是对比的论证方法。如“赂者”与“不赂者”对比；秦与诸侯双方土地得失对比，既以秦受赂所得与战胜所得对比，又以诸侯行赂所亡与战败所亡对比；赂秦之频与“一夕安寝”对比；以六国与北宋对比。通过对比增强了“弊在赂秦”这一论点的鲜明性、深刻性，使得文章气势恢宏，音调铿锵。
后人评论
欧阳修在《故霸州文安县主簿苏君墓志铭》中评论苏洵的文章说：“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止。”
项籍①
吾尝论项籍有取天下之才，而无取天下之虑②；曹操有取天下之虑，而无取天下之量③；玄德④有取天下之量，而无取天下之才。故三人者，终其身无成焉。且夫不有所弃，不可以得天下之势；不有所忍，不可以尽天下之利。是故地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避。其来不喜，其去不怒，肆天下之所为而徐制其后⑤，乃克有济⑥。
呜呼！项籍有百战百胜之才，而死于垓下，无惑也。吾观其战于巨鹿也，见其虑之不长、量之不大，未尝不怪其死于垓下之晚也。方籍之渡河，沛公始整兵向关，籍于此时若急引军趋秦，及其锋而用之，可以据咸阳，制天下。不知出此，而区区与秦将争一旦之命，既全巨鹿而犹徘徊河南、新安间，至函谷，则沛公入咸阳数月矣。夫秦人既已安沛公而仇⑦籍，则其势不得强而臣。故籍虽迁沛公汉中，而卒都彭城，使沛公得还定三秦，则天下之势在汉不在楚。楚虽百战百胜，尚何益哉！故曰：兆垓下之死者，巨鹿之战也。
或曰：“虽然，籍必能入秦乎？”曰：“项梁死，章邯谓楚不足虑，故移兵伐赵，有轻楚心，而良将劲兵尽于巨鹿。籍诚能以必死之士⑧，击其轻敌寡弱之师，入之易耳。且亡秦之守关，与沛公之守，善否可知也。沛公之攻关，与籍之攻，善否又可知也。以秦之守而沛公攻入之，沛公之守而籍攻入之，然则亡秦之守，籍不能入哉？”
或曰：“秦可入矣，如救赵何？”曰：“虎方捕鹿，罴据其穴，搏其子，虎安得不置鹿而返，返则碎于罴明矣。军志⑨所谓攻其必救也。使籍入关，王离、涉间必释赵自救。籍据关逆击其前，赵与诸侯救者十馀壁蹑其后，覆之必矣。是籍一举解赵之围，而收功于秦也。战国时，魏伐赵，齐救之。田忌引兵疾走大梁，因存赵而破魏。彼宋义号知兵，殊不达此，屯安阳不进，而曰待秦敝。吾恐秦未敝，而沛公先据关矣。籍与义俱失焉。”
是故，古之取天下者，常先图所守⑩。诸葛孔明{11}弃荆州而就西蜀，吾知其无能为也。且彼未尝见大险也，彼以为剑门{12}者可以不亡也。吾尝观蜀之险，其守不可出，其出不可继，兢兢{13}而自完犹且不给，而何足以制中原哉。若夫秦、汉之故都，沃土千里，洪河大山，真可以控天下，又乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉？今夫富人必居四通五达之都，使其财布{14}出于天下，然后可以收天下之利。有小丈夫{15}者，得一金椟{16}而藏诸家，拒户{17}而守之。呜呼！是求不失也，非求富也。大盗至，劫而取之，又焉其果不失也？
【注】
①项籍：字羽，下相（今江苏宿迁）人。少时随其叔父项梁避仇吴中，后入关自立为西楚霸王，与刘邦争天下，公元前202年，被困于垓下自刎而死。②虑：思虑，谋划。③量：器量，度量。④玄德：刘备字玄德，涿郡涿县（今属河北）人。⑤徐制其后：意即“后发制人”。徐，缓，从容。⑥乃克有济：方能成功。克，能。济，成功。⑦仇：这里是对抗的意思。⑧必死之土：不惜牺牲、不怕死的战士。⑨军志：兵法。⑩所守：指能防守之地。{11}诸葛孔明：诸葛，复姓。诸葛亮，字孔明，琅邪阳都（今山东沂南）人。三国时著名政治家、军事家。{12}剑门：剑门关。在今四川剑阁县。{13}兢兢：小心谨慎的样子。{14}财布：财物货币。布，古代的一种钱币。{15}小丈夫：与大丈夫的概念相反，指没有大志、无所作为的人。{16}金椟（dú独）：金匣。{17}拒户：关起门防御。拒，拒绝，抵御。
本文是《权书》的第九篇，主要从兵家用兵打仗的战略角度来探究项羽失败的原因。自从太史公司马迁的《项羽本纪》问世以来，项羽留给人们的是一个曾经叱咤风云最终却失败的英雄形象，世人多歌颂他的英勇，惋惜他的遭遇，同情他的刚烈。然而在本文中，苏洵并不认为项羽错在用武力征战，他认为项羽有军事才能，只因缺少周全的思虑和谋略，犯了战略性的错误才失去了天下。
文章首段提出了论点，指出项羽虽“有取天下之才”却“无取天下之虑”以致失败。并将项羽与曹操、刘备作比较，认为曹操“有取天下之虑，而无取天下之量”，刘备有“取天下之量，而无取天下之才”，因而这两人也没有成功。在逐步分析三个人的优劣和失败原因之后，苏洵得出了有所弃才可以得天下之势，有所思才可以尽天下之利的结论，并提出了他的战略方针，应是“地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避”，胜利时不必得意，失败时也不必郁结，后发制人，方能成功。
在接下来正面论述项羽失败的原因时，作者并没有平铺直叙，而是采用欲抑先扬的手段。一上来先是赞扬“项籍有百战百胜之才”，而后才笔锋一转，定论说：“死于垓下，无惑也。”并以巨鹿之战为例证，这就表达了苏洵的观点：正是因为项羽缺乏思虑，谋划不足，失去了控制天下的最好时机，才会导致惨死的结局。
最后，苏洵没有局限于项羽身上，而是纵论“古之取天下者，常先图所守”的话题，探讨了怎样的地形才有利于控制天下。还解释了“富人”和“小丈夫”的区别，前者“居四通五达之都，使其财布出于天下，然后可以收天下之利”。而小丈夫“得一金椟而藏诸家，拒户而守之”，等到“大盗至，劫而取之”，非但没有守住财富，反而失去了财富。这些话题从表面上看似乎与项羽的事无关，其实是在总结全文，照应首段所揭示的论点。对富人与小丈夫的对比，同样也是用以说明项羽谋略的不足和见识之小，照应文首对项羽的定论“无取天下之虑”。
本文是典型的总分结构，开头先立论，然后层层论述。在论述时引用史实和典故作为佐证，使论据更充分。在文中插入的设问，不仅不突兀，而且发人深思，使文章的开掘更深，逻辑更严密。同时，“虎方捕鹿”“小丈夫藏金椟”的比喻，浅显生动，既有助于说理，又增添了文章的形象性。
后人评论
茅坤《唐宋八大家文钞?苏文公文钞》卷七：“苏氏父子往往按事后成败立说，而非其至，然其文特雄，近《战国策》。”
辨奸论
事有必至，理有固然。惟天下之静者，乃能见微而知著。月晕而风，础①润而雨，人人知之。人事之推移，理势之相因，其疏阔而难知、变化而不可测者，孰与天地阴阳之事？而贤者有不知。其故何也？好恶乱其中，而利害夺其外也！
昔者，山巨源见王衍②，曰：“误天下苍生者，必此人也！”郭汾阳见卢杞③，曰：“此人得志，吾子孙无遗类矣！”自今而言之，其理固有可见者。以吾观之，王衍之为人，容貌言语，固有以欺世而盗名者，然不忮不求④，与物浮沉。使晋无惠帝⑤，仅得中主，虽衍百千，何从而乱天下乎？卢杞之奸，固足以败国，然而不学无文，容貌不足以动人，言语不足以眩世，非德宗⑥之鄙暗，亦何从而用之？由是言之，二公之料二子，亦容⑦有未必然也。
今有人，口诵孔、老之言，身履夷、齐之行，收召好名之士、不得志之人，相与造作言语，私立名字，以为颜渊、孟轲复出，而阴贼险狠，与人异趣，是王衍、卢杞合而为一人也，其祸岂可胜言哉！夫面垢不忘洗，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚首丧面⑧而谈诗书，此岂其情也哉？凡事之不近人情者，鲜不为大奸慝⑨。竖刁、易牙、开方是也！以盖世之名，而济其未形之患，虽有愿治之主，好贤之相，犹将举而用之，则其为天下患，必然而无疑者，非特二子之比也。
孙子⑩曰：“善用兵者，无赫赫之功{11}。”使斯人而不用也，则吾言为过，而斯人有不遇之叹，孰知祸之至于此哉？不然，天下将被其祸，而吾获知言之名。悲夫！
【注】
①础：柱子底下的石墩。②山巨源：山涛，西晋名士。王衍：西晋大臣，少年才华出众。任宰相时清谈误国。③郭汾阳：唐代名将郭子仪，封汾阳郡王。卢杞：唐奸相，陷害忠良，搜括民财，后死于贬所。④不忮（zhì至）不求：不忌妒，不贪求。⑤惠帝：晋惠帝，为人痴呆。闻百姓饿死，问何不食肉糜。⑥德宗：唐德宗，在位25年，局势日坏。曾问左右：“人皆言卢杞奸邪，朕独不觉，何也？”⑦容：或许。⑧囚首丧面：不梳头，不洗脸，像个囚犯。⑨慝（tè特）：邪恶。⑩孙子：孙武，春秋时战国人，著名的军事家，著有《孙子兵法》。{11}善用兵者，无赫赫之功：在敌人还没有准备好阵势时候，要迅速初级击败敌人，没有激烈的战争，却能取得战争的胜利。
关于《辨奸论》这篇文章的作者和主题，一直争论颇多，学者考证是他人假借苏洵之名所作，也有人认为苏洵在文中诽谤王安石，是“不近人情”的作品。不管作者真人怎样，也无论作者对王安石的看法多么偏激，这篇看起来是“错误”的东西，却借助作者的文采和论述，千余年来传颂不绝，可见《辨奸论》还是有许多值得鉴赏之处的。
本文通过分析一些自然现象和社会现象，从而得出“见微知著”的结论，提出了自己独特的识别人的标准。文章一开头就将天象和人事进行比较，指出了人事比天象更难以掌握，并证明这是“好恶”和“利害”的原因造成的：“好恶乱其中，而利害夺其外也”。
文中，作者先列出了历史上山涛和郭子仪对王衍和卢杞的评论，然后发表自己的看法，他认为两个人的评论虽有道理，但是有所偏颇，因为有所疏漏，无法令人信服。这也为最后一段的“今有人”打下了铺垫，使得对后文的刻画水到渠成，顺理成章。可以说，论证之严密，笔锋之犀利，令读者备感酣畅淋漓。
特别要指出的是，作者在《辨奸论》的结尾表示，希望自己的话不要应验。其言不中，人们仅仅认为他的话说过头了；其言不幸而中，他虽然会获得“知言之名”，而天下则将“被其祸”。全文都是围绕着“误天下苍生者必此人也”展开论述的，中心是强调“辨奸”，认为王安石是“大奸”，希望朝廷“见微而知著”，不要“举而用之”。不管作者和“今有人”之间的关系是如何紧张，从《辨奸论》总的精神看，并不是在发泄个人私愤，而是在为“天下虑”。
后人评论
茅坤《唐宋八大家?苏文公文钞》卷八：“养奇杰之才而特契出古者议能一节，以感悟当世，直是刺骨。”
上欧阳内翰第一书
内翰①执事②：洵布衣穷居，尝窃有叹。以为天下之人，不能皆贤，不能皆不肖。故贤人君子之处于世，合必离，离必合。往者天子③方有意于治，而范公④在相府，富公⑤为枢密副使，执事与余公、蔡公⑥为谏官，尹公⑦驰骋上下，用力于兵革之地。方是之时，天下之人，毛发丝粟⑧之才，纷纷然而起，合而为一。而洵也，自度⑨其愚鲁无用之身，不足以自奋于其间，退而养其心，幸其道之将成，而可以复见于当世之贤人君子。不幸道未成，而范公西，富公北，执事与余公、蔡公分散四出，而尹公亦失势，奔走于小官。洵时在京师，亲见其事，忽忽⑩仰天叹息，以为斯人之去，而道虽成，不复足以为荣也。既复自思，念往者众君子之进于朝，其始也，必有善人焉推之；今也，亦必有小人焉间之。今之世无复有善人也，则已矣。如其不然也，吾何忧焉。姑养其心，使其道大有成而待之，何伤？
退而处十年，虽未敢自谓其道有成矣，然浩浩乎，其胸中若与曩者{11}异。而余公适亦有成功于南方，执事与蔡公复相继登于朝，富公复自外入为宰相，其势将复合为一。喜且自贺，以为道既已粗成，而果将有以发之也。既又反而思其向之所慕望爱悦之而不得见之者，盖有六人。今将往见之矣，而六人者已有范公、尹公二人亡焉，则又为之潸然{12}出涕以悲。呜呼，二人者不可复见矣！而所恃以慰此心者，犹有四人也，则又以自解。思其止于四人也，则又汲汲{13}欲一识其面，以发其心之所欲言。而富公又为天子之宰相，远方寒士{14}未可遽以言通于其前，余公、蔡公远者又在万里外，独执事在朝廷间，而其位差不甚贵，可以叫呼扳援{15}而闻之以言。而饥寒衰老之病，又痼{16}而留之，使不克自至于执事之庭。夫以慕望爱悦其人之心，十年而不得见，而其人已死，如范公、尹公二人者，则四人之中，非其势不可遽以言通者，何可以不能自往而遽已也？
执事之文章，天下之人莫不知之，然窃自以为洵之知之特深，愈于天下之人。何者？孟子之文，语约而意尽，不为巉刻斩绝{17}之言，而其锋不可犯。韩子之文，如长江大河，浑浩流转，鱼鼋蛟龙，万怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人自见其渊然之光，苍然之色，亦自畏避，不敢迫视{18}。执事之文，纡馀委备，往复百折，而条达疏畅，无所间断。气尽语极，急言竭论，而容与闲易，无艰难劳苦之态。此三者，皆断然自为一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而长，其光油然而幽，俯仰揖让{19}，有执事之态。陆贽之文，遗言措意，切近的当，有执事之实。而执事之才，又自有过人者。盖执事之文，非孟子、韩子之文，而欧阳子之文也。夫乐道人之善而不为谄者，以其人诚足以当之也。彼不知者，则以为誉人以求其悦己也。夫誉人以求其悦己，洵亦不为也，而其所以道执事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲执事之知其知我{20}也。
虽然，执事之名满于天下，虽不见其文，而固已知有欧阳子矣。而洵也，不幸堕在草野泥涂之中，而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之书，自托于执事，将使执事何从而知之，何从而信之哉。洵少年不学，生二十五年，始知读书，从士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厉行，以古人自期。而视与己同列者{21}，皆不胜己，则遂以为可矣。其后困益甚，然每取古人之文而读之，始觉其出言用意，与己大别。时复内顾，自思其才则又似夫不遂止于是而已者。由是尽烧曩时所为文数百篇，取《论语》《孟子》《韩子》及其他圣人、贤人之文，而兀然端坐{22}，终日以读之者七八年矣。方其始也，入其中而惶然，博观于其外，而骇然以惊。及其久也，读之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固当然者，然犹未敢自出其言也。时既久，胸中之言日益多，不能自制，试出而书之，已而再三读之，浑浑乎觉其来之易矣。然犹未敢以为是也。近所为《洪范论》《史论》凡七篇，执事观其如何？嘻，区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己也。惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之！
【注】
①内翰：唐宋时称翰林为“内翰”，这里指欧阳修，他当时任翰林学士。②执事：侍从左右的办事人员，旧时书信用为表敬套语，意谓不敢直接致函对方，而由其执事转达。③天子：指宋仁宗赵祯。④范公：范仲淹，字希文。⑤富公：富弼，字彦国。庆历三年（1043）任枢密副使（全国军事副长官），分掌北方、西方边防军事。⑥余公：余靖，字安道。庆历三年（1043）为右正言（谏官）。蔡公：蔡襄，字君谟。庆历三年（1043）为秘书丞、知谏院。⑦尹公：指尹洙，字师鲁。庆历初年以太常丞知泾州（今甘肃泾川），又以右司谏知渭州（今甘肃陇西），并兼任泾原路经略部署。⑧毛发丝粟：喻细小平凡。⑨度（duó夺）：忖度，估量。⑩忽忽：心绪愁乱的样子。司马迁《报任少卿书》：“忽忽若有所亡。”{11}曩（nǎng囊上声）者：从前。{12}潸（shān删）然：流泪的样子。{13}汲汲：心情急切的样子。{14}远方寒士：作者自指。{15}扳（pān攀）援：攀附援引。{16}痼（gù固）：久病难治。{17}巉（chán蝉）刻斩绝：形容文辞锐利尖刻。{18}迫视：就近看。{19}仰揖让：形容文章的结构既有变化又严谨有序。揖让，宾主相见的礼仪。{20}知其知我：意谓知道我是您的知己。其，指代作者苏洵自己。我，指代欧阳修。{21}同列者：地位相同的人。这里指一起读书的人。{22}兀（wù务）然端坐：形容读书时用心认真的神态。兀然，稳坐不动的样子。
苏洵的《嘉祐集》中收有写给欧阳修的书信共五封，本文是其中的第一封，故称“第一书”。苏洵上欧阳修书共有五篇，以第一篇最为知名。此书作于仁宗嘉祐元年（1056年），当时作者由四川地方官张方平等人推举，携带了苏轼、苏辙二子一同上京赴试。他上书刚任翰林学士不久的欧阳修陈述渴慕之情，希望能够得到他的赏识和荐引。此时苏洵乃一介布衣，而欧阳修早已名扬天下，位居显要，可见行文措辞颇为不易。然而这封信却毫无摇尾乞怜之状，苏洵写得洋洋洒洒，举重若轻，不卑不亢地推荐自己，既周详精细，又委婉得体。
文首从“贤人君子之处于世，合必离，离必合”说起，列举叙述欧阳修等人的情况。既处处与自己道的成与未成、用世的进退出处有关，又时时映带出自己的慕望爱悦之情、汲汲求识之意。这样落笔一来可以避免在信一开始便作自我介绍或提出请求的唐突，使文意委婉而不露；二来在堂皇正大的议题中带出自己十年思贤养心的经历、感受，不仅气势阔大纵放，而且亲切自然；三来为以下对欧阳修的称许和希望得到他的赏识，作了很好的铺垫。
在铺垫充分以后，苏洵欲扬先抑，先排除已故的范仲淹、尹洙二公，又排除为天子宰相的富弼，以及远在千里之外、不便通言的余靖、蔡襄三公，最终点出只有欧阳公才是唯一“可以叫呼扳援而闻之以言”的人，这既是上文纵论六人离合的归结，同时又是作者之所以要给欧阳修写这封信的一个重要原因——希望能得到欧阳修的荐引。
文章后一部分继承上文，因为有求于欧阳修，自然要说些恭维的好话。不过苏洵极有分寸，他先从欧阳修的文章入手，自称是“洵之知之特深”，博取好感，而后采取反复对比、映照、烘托，称赞孟子和韩愈的文章，与欧文并列比较，突出了欧文的委婉曲折，从容不迫。可以说是用迂回方式对欧阳修文章作了极高评价。
在推崇后，作者又提出誉人求“悦己”和“知我”的区别，自己以后者自居，虽然有自我表白的意思，但也很能反映出苏洵耿直无阿附之意的个性和行文运思的周密详备，无懈可击。信直到最后，才转入自我介绍的正题，将自己道之初成所经历的三个阶段写得十分精练概括，不仅真实可信，而且生动形象。末句，作者一方面用“嘻！区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己”的自嘲来总结。以“惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之”一语结束全文，再次点明写给目的，真是天衣无缝，手法何等高明！
后人评论
茅坤《唐宋八大家?苏文公文钞》卷三：“此书凡三段，一段历叙诸君子之离合，见己慕望之切；二段称欧公之文，见己知公之深；三段自叙平生经历，欲欧阳公之知之也。而情事婉曲周折，何等意气，何等风神！”
张益州画像记
至和元年秋，蜀人传言，有寇至边。边军夜呼，野无居人。妖言流闻，京师震惊。方命择帅，天子曰：“毋养乱，毋助变！众言朋兴，朕志自定。外乱不足，变且中起。既不可以文令，又不可以武竞。惟朕一二大吏，孰为能处兹文武之间，其命往抚朕师？”乃推曰：“张公方平其人。”天子曰：“然。”公以亲辞，不可，遂行。冬十一月至蜀。至之日，归屯军，撤守备，使谓郡县：“寇来在吾，无尔劳苦。”明年正月朔旦①，蜀人相庆如他日，遂以无事。又明年正月，相告留公像于净众寺。公不能禁。
眉阳苏洵言于众曰：“未乱易治也，既乱易治也。有乱之萌，无乱之形，是谓将乱。将乱难治：不可以有乱急，亦不可以无乱弛。惟是元年之秋，如器之欹②，未坠于地。惟尔张公，安坐于其旁，颜色不变，徐起而正之。既正，油然而退，无矜容。为天子牧小民不倦，惟尔张公。尔繄③以生，惟尔父母。且公尝为我言：‘民无常性，惟上所待。人皆曰蜀人多变，于是待之以待盗贼之意，而绳之以绳盗贼之法。重足屏息之民，而以砧斧令④，于是民始忍以其父母妻子之所仰赖之身，而弃之于盗贼，故每每大乱。夫约之以礼，驱之以法，惟蜀人为易。至于急之而生变，虽齐鲁亦然。吾以齐鲁待蜀人，而蜀人亦自以齐鲁之人待其身。若夫肆意于法律之外，以威劫齐民，吾不忍为也！’呜呼！爱蜀人之深，待蜀人之厚，自公而前，吾未始见也。”皆再拜稽首曰：“然”。
苏洵又曰：“公之恩在尔心；尔死，在尔子孙。其功业在史官，无以像为也！且公意不欲，如何？”皆曰：“公则何事于斯？虽然，于我心有不释焉。今夫平居闻一善，必问其人之姓名，与其邻里之所在，以至于其长短小大美恶之状；甚者，或诘其平生所嗜好，以想见其为人，而史官亦书之于其传。意使天下之人，思之于心，则存之于目；存之于目，故其思之于心也固。由此观之，像亦不为无助。”苏洵无以诘，遂为之记。
公，南京人，为人慷慨有大节，以度量雄天下。天下有大事，公可属。系之以诗曰：天子在祚⑤，岁在甲午。西人传言，有寇在垣⑥。庭有武臣，谋夫如云。天子曰嘻，命我张公。公来自东，旗纛舒舒。西人聚观，于巷于涂。谓公暨暨⑦，公来于于⑧。公谓西人：“安尔室家，无敢或讹。讹言不祥，往即尔常。春尔条桑，秋尔涤场。”西人稽首，公我父兄。公在西囿，草木骈骈⑨。公宴其僚，伐鼓渊渊。西人来观，祝公万年。有女娟娟，闺闼闲闲。有童哇哇，亦既能言。昔公未来，期汝弃捐。禾麻芃芃⑩，仓庾崇崇。嗟我妇子，乐此岁丰。公在朝廷，天子股肱。天子曰归，公敢不承。作堂严严{11}，有庑{12}有庭。公像在中，朝服冠缨。西人相告，无敢逸荒。公归京师，公像在堂。
【注】
①正月朔旦：农历元旦。②欹（qī七）：倾斜。③繄（yī衣）：惟，是。④重（chóng从）足：叠足而立，恐惧不敢前进。屏（bǐng丙）息：不敢出大气。砧（zhēn针）：古代腰斩时用的垫板。⑤祚：皇位。⑥垣：墙。此处引申为边境。⑦暨暨（jì既）：果敢坚决的样子。⑧于于：行动舒缓自得的样子。⑨骈骈：繁茂的样子。⑩芃（péng朋）芃：茂密繁盛的样子。{11}严严：庄严肃穆的样子。{12}庑（wǔ武）：大堂周围的廊屋。
张益州，益州（今四川成都市）太守张方平，字安道，南京（今河南商丘）人。张方平于宋仁宗至和年间治蜀平乱，本文即以此为内容，通过对蜀人为张方平留像一事的缘起的记述，赞扬“约之以礼，驱之以法”的治民思想。
文章借与蜀人的对话，入手便直接点明侬智高将入寇的谣传所发生的时间地点，就弭乱、治蜀和留像三层，发表议论。首先指出，四川当时所面临的局势，“有乱将萌，无乱之形”的“将乱”状况，正是在这种百姓流离朝廷不安的形势下，文章借天子之口，有意渲染了处理这一事件的困难，而张方平“安坐于旁，颜色不变，徐起而正之”，可见张公胸有成竹、举重若轻的大将风度给人印象生动鲜明。
然后，作者就势转述张公对治蜀的看法，表现出张方平“爱蜀人之深，待蜀人之厚”的内心，从而使人物的形象显得更加丰满更加充实。张公至蜀，“归屯军，撤守备，使谓郡县：寇来在吾，无尔劳苦”，仅用18个字，便将张方平处乱不惊，指挥若定的胆识和容貌展示无余。揭示了他何以能在短短的一年内使蜀境大安、人民相庆，以及为何受到百姓拥戴，乃至不顾他本人的反对而为他留像的真正原因。既然张方平厚待蜀人，那么他受到蜀人的拥戴和感恩以至留像纪念是很自然的。
这段文字记载了张方平治蜀弭乱的起因、经过和结局，简洁明了。但文章层层推进，波澜起伏，令人难忘。最后，作者用“由此观之，像亦不为无助”一语收束，笔力千钧。文章最后部分用诗的形式称扬张方平的政绩，作为全文的总结和补充，它首叙蜀乱，次言命师平乱，继写公宴其僚，妇子乐岁，末归结于感恩留像，层次分明，结构缜密，使人物形象丰满有力，事情有始有终。
后人评论
曾巩《苏明允哀辞》：“明允每于其穷达得丧，忧叹哀乐，念有所属，必发之于此；于古今治乱兴坏、是非可否之际，意有所择，亦必发之于此；于应接酬酢万事之变者，虽错出于外，而用心于内者，未尝不在此也。”
管仲论
管仲相桓公，霸诸侯，攘①夷狄，终其身齐国富强，诸侯不敢叛。管仲死，竖刁、易牙、开方用②，桓公薨于乱，五公子争立③，其祸蔓延，讫简公④，齐无宁岁。
夫功之成，非成于成之日，盖必有所由起；祸之作，不作于作之日，亦必有所由兆。故齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔⑤；及其乱也，吾不曰竖刁、易牙、开方，而曰管仲。
何则？竖刁、易牙、开方三子，彼固乱人国者，顾其用之者，桓公也。夫有舜而后知放四凶⑥，有仲尼而后知去少正卯⑦。彼桓公何人也？顾其使桓公得用三子者，管仲也。
仲之疾也，公问之相。当是时也，吾以仲且举天下之贤者以对，而其言乃不过曰“竖刁、易牙、开方三子，非人情，不可近”而已。呜呼！仲以为桓公果能不用三子矣乎？仲与桓公处几年矣，亦知桓公之为人矣乎？桓公声不绝于耳，色不绝于目，而非三子者，则无以遂其欲。彼其初之所以不用者，徒以有仲焉耳。一日无仲，则三子者可以弹冠而相庆矣。仲以为将死之言，可以絷⑧桓公之手足邪？夫齐国不患有三子，而患无仲；有仲，则三子者三匹夫耳。不然，天下岂少三子之徒哉？虽桓公幸而听仲，诛此三人，而其馀者，仲能悉数而去之邪？呜呼！仲可谓不知本者矣！因桓公之问，举天下之贤者以自代，则仲虽死，而齐国未为无仲也。夫何患三子者？不言可也。
五伯⑨莫盛于桓、文。文公之才，不过桓公，其臣又皆不及仲。灵公之虐⑩，不如孝公之宽厚。文公死，诸侯不敢叛晋；晋袭文公之馀威，犹得为诸侯之盟主百馀年。何者？其君虽不肖，而尚有老成人焉。桓公之薨也，一败涂地，无惑也。彼独恃一管仲，而仲则死矣。夫天下未尝无贤者，盖有有臣而无君者矣。桓公在焉，而曰天下不复有管仲者，吾不信也。仲之书，有记其将死，论鲍叔、宾胥无之为人，且各疏其短。是其心以为数子者，皆不足以托国；而又逆知其将死，则其书诞谩{11}不足信也。
吾观史鳅{12}，以不能进蘧伯玉{13}而退弥子瑕，故有身后之谏。萧何且死，举曹参以自代{14}。大臣之用心，固宜如此也！夫国以一人兴，以一人亡，贤者不悲其身之死，而忧其国之衰。故必复有贤者，而后可以死。彼管仲者，何以死哉？
【注】
①攘：排斥。②竖刁：官为寺人，古代宫中供使唤的小臣。易牙：善烹调，烹子为羹以献桓公。开方：背亲以事桓公。③五公子争立：齐桓公有子十余人，得君位者五人。无诡立三月被杀，继位的有孝公（10年）、昭公（20年）、懿公（4年）、惠公（10年）。④简公：齐简公，公元前484年立，上距齐桓公之死约160年。⑤鲍叔：齐大臣，管仲本齐桓公之仇，因鲍叔力荐而被重用。⑥四凶：尧时浑敦、穷奇、梼杌、饕餮四人。相传是不服舜管理的四个部落首领，后皆被舜流放。⑦少正卯：春秋时鲁人，聚徒讲学。传说孔子任鲁司寇，三月即诛少正卯。⑧絷（zhí直）：绊马的绳子。此处作动词，是指羁绊、束缚。⑨五伯：五霸。春秋时先后称霸的五个诸侯，以齐桓、晋文为最。⑩灵公之虐：晋灵公，晋文公的少子。暴虐，在位14年被杀。{11}诞谩：荒诞无稽，瞎说骗人。{12}史鳅（qiū秋）：春秋时卫国大夫。死后不成礼，以尸谏，卫君闻之感悟，退弥子瑕而用蘧伯玉。{13}蘧（qú瞿）伯玉：名瑗，春秋时卫国的勇士。{14}萧何：汉初丞相。曹参：西汉开过功臣。萧何死后相位由曹参继任，一切遵照萧何原定制度治政，世称“萧规曹随”。
管仲是春秋时期齐国著名的政治家，辅佐齐桓公富国强兵，使其成为春秋第一个霸主。后人对管仲虽有微词，看法不一，但是总体还是肯定了他的治国辅政功劳。苏洵这篇文章，却偏偏语出“妄言”，认为管仲并没有治理齐国的功劳，却有乱齐之过，因为他死前未能向桓公推荐能替代他的贤人，以致在他死后竖刁、易牙、开方三人搞乱了政局，造成齐国的大乱。
作者因此抓住管仲死前未能向桓公举贤自代的重大失误来展开文章。首段以简明扼要的语言摆出事实：管仲生前齐国大治，“终其身齐国富强，诸侯不叛”。管仲死后“其祸蔓延，讫简公，齐无宁岁”。突出了管仲生前死后齐国的不同局面，对照鲜明，发人深思，为下文的立论作了铺垫。而后明确提出自己的观点：“齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔。及其乱也，吾不曰竖刁、易牙、开方，而曰管仲。”再一次强调，管仲无治齐之功，却有乱齐之过。
在分析管仲的过错时，苏洵结合了桓公的为人来分析，剖析犀利，层层深入，特别是：“诛此三人，而其馀者，仲能悉数而去之邪？”语气斩截，强调了举贤自代才是根本的办法，非常有说服力。最后，作者又将笔触从齐国拓展到晋国，将齐晋两国进行横向比较。指出“仲之书”中所记述的管仲临死前所说的话是“其书诞谩不足信也”，认为是因为鲍叔牙、宾胥无的为人不足以拿国家相托付，才不向桓公推荐他们为相的，这也不能成为管仲不举贤自代的理由，难道堂堂齐国除此之外再无贤人了吗？
最后一段中，作者列举了史鳅、萧何的例子来反衬管仲。史鳅生前未能进贤退佞，深以为憾，临死之时吩咐儿子把他的尸体停放在窗下，进行“尸谏”，这就是文中所说的“身后之谏”。使得前来吊唁的卫灵公，能够及时地醒悟过来。而萧何，在去世之前及时推举了曹参代替自己，以后“萧规曹随”，使得西汉基业继续得到巩固。
在作了这样一系列的铺垫和例证以后，苏洵紧接上面的文意抒发议论：“大臣之用心，固宜如此也！”即大臣的用心，本来就该像史鳅、萧何那样临死也要为国家着想，可是管仲却没有做到。因此作者不由得不把矛头直接指向管仲：“贤者不悲其身之死，而忧其国之衰，故必复有贤者而后可以死。彼管仲者，何以死哉？”言下之意认为管仲不算贤者，因为他只悲哀自身之死，而没有担忧国家之衰。话虽说得含蓄，但针砭管仲之意还是十分明显的。
作为一篇评论历史人物的文章，本文避免了落入俗套的业绩评述，在观点上更是不蹈袭前人的陈说，提出了自己独到的见解并加以论证。撇开其他功劳，仅仅着眼于宰相的责任，就管仲死前未能为桓公举贤自代这一点进行分析，使得文章视角独特，含义精深。对管仲的这一批评也算是切合情理，并非苛求，足见苏洵思维的缜密，凸现了“老苏史论遒劲详密”的特点。
后人评论
王昊在《苏洵传》中赞赏苏洵的政论文说：“文辞雄奇坚挺，笔势浩荡，雄辩滔滔，架构大开大合，纵横捭阖。”
木假山记
木之生，或蘖而殇①，或拱②而夭；幸而至于任为栋梁，则伐；不幸而为风之所拔，水之所漂，或破折或腐；幸而得不破折不腐，则为人之所材，而有斧斤之患③。其最幸者，漂沉汩没于湍沙之间④，不知其几百年，而其激射啮食之馀，或仿佛于山者，则为好事者取去，强之以为山，然后可以脱泥沙而远斧斤。而荒江之⑤，如此者几何，不为好事者所见，而为樵夫野人所薪者⑥，何可胜数？则其最幸者之中，又有不幸者焉。
予家有三峰。予每思之，则疑其有数⑦存乎其间。且其蘖而不殇，拱而夭，任为栋梁而不伐；风拔水漂而不破折不腐，不破折不腐而不为人之所材，以及于斧斤之，出于湍沙之间，而不为樵夫野人之所薪，而后得至乎此，则其理似不偶然也。
然予之爱之，则非徒爱其似山，而又有所感焉；非徒爱之，而又有所敬焉。予见中峰，魁岸踞肆⑧，意气端重，若有以服其旁之二峰⑨。二峰者，庄栗刻峭⑩，凛乎不可犯，虽其势服于中峰，而岌然决无阿附意{11}。吁！其可敬也夫！其可以有所感也夫！
【注】
①或蘖（niè聂）而殇：有的数木刚发芽就死掉了。蘖：树木的嫩芽，殇：未成年而死。②拱：指树有两手合围那般粗细。③斧斤之患：指树木被砍伐掉的祸害。斤：斧头。④汩（gǔ古）没：沉没。湍：急流。⑤（fén坟）：水边，河边的高地。⑥野人：村野之人，农民。⑦数：指非人力所能及的偶然因素，即命运、气数。⑧魁岸：强壮高大的样子。踞肆：傲慢放肆，这里形容“中峰”神态高傲舒展。踞，同“倨”，傲慢。⑨服：佩服，这里用为使动，使……佩服。⑩庄栗：庄重谨敬。{11}岌（jí及）然：高耸的样子。阿附：曲从，迎合，依附。
苏洵的散文纵横捭阖，老练简洁，既有《战国策》的雄放，文兼《韩非子》的峭劲，为宋代文坛开了生面。他写文章力求“务一出己见，不肯蹑故踪”，敢于发表自己独到的见解。本文中所写的木假山，乃是苏洵家中一个木雕的假山，是一件精美的艺术品，《木假山记》就是由此生发感慨而作的。他从木假山联想到树木的遭际，又由此而联想到当时的社会情状，“疑其有数存乎其间”。反映了封建社会对人才的摧残，赞美一种巍然自立、刚直不阿的精神。
本文是篇绝妙的小品，托物寓意，小中见大。标题是“木假山记”，但作者并没有泛泛地交待木假山的制作经过，也没有刻意描绘其精美绝伦的雕刻艺术，而是借欣赏木假山，触景生情，写出了树木的不同命运：有的刚刚发芽就过早地死去；有的刚长到拱把粗便也过早地被砍伐摧折；有的有幸成材，又被采伐者随便剪除掉。而后展开想象，有“形”之木避过重重厄运被造成假山形状，供人欣赏，确属幸运。更有许许多多的大材，未被发现，却被“樵夫野人”砍去当柴烧掉。这样看来，树木要活下去、要成材是极难的，要逃脱厄运也是极难的。
至此，作者的复杂心情可见一斑，文章字面上是写树木，其实字字句句都在写人。在当时社会，不知有多少知识分子处在厄运之中，有多少有用人才被无端毁掉。偶尔有一个半个被“好事者”看中了，取用了，“强之以为山”，但也是被用来做成木假山式的装饰品，供人装饰其门面。借着树木的命运写当时的知识分子，避免了枯燥乏味的直白申述，较之直写人的遭遇更为自然，更为含蓄感人。
文章的最后一段，作者由写树木的遭遇，转向写木假山，借写木假山山峰的品格来写人的品格，表达自己对高尚情操的追求。“予之爱之，则非徒爱其似山，而又有所感焉；非徒爱之，而又有所敬焉。”作者敬爱的不单单是木假山的匠心独运的精美的雕刻艺术，而更在于爱山的中峰的“魁岸踞肆，意气端重”，爱其旁之二峰的“庄栗刻峭，凛乎不可犯”，爱其“岌然决无阿附意”的不卑不亢的姿态。这是作者傲岸不屈精神的体现，也是借物抒情的最好体现。
这篇《木假山记》，苏洵从木假山联想到树木的遭遇，又由此而联想到当时一些社会情状，抒发了怀才不遇的感慨，体现出自己不与世俗同流的秉性，层层推进，环环相扣，无论从思想性还是从艺术性上来看，都可以说是他的独具特色的一篇佳作。
后人评论
黄庭坚《豫章黄先生文集》卷十二《跋子瞻木山诗》：“往尝观明允《木假山记》，以为文章气旨似庄周、韩非，恨不得趋拜其履舄间，请问作文关纽。”
仲兄字文甫说
洵读《易》①至《涣》之六四②曰：“涣其群，元吉③。”曰：“嗟夫！群者，圣人所欲涣以混一天下者也。”盖余仲④兄名涣，而字公群，则是以圣人之所欲解散涤荡者以自命也，而可乎？他日以告，兄曰：“子可无为我易之？”洵曰：“唯⑤。”
既而曰：请以文甫易之，如何？”且兄尝见夫水与风乎？油然⑥而行，渊然⑦而留，渟洄⑧汪洋，满而上浮者，是水也，而风实起之。蓬蓬然而发乎太空，不终日而行乎四方，荡⑨乎其无形，飘乎其远来，既往而不知其迹之所存者，是风也，而水实形之⑩。今夫风水之相遭乎大泽之陂{11}也，纡馀委蛇{12}，蜿蜒沦涟，安而相推，怒而相凌，舒而如云，蹙{13}而知鳞，疾而如驰，徐而如徊，揖让旋辟，相顾而不前，其繁如縠{14}，其乱如雾，纷纭郁扰，百里若一。汩乎顺流，至乎沧海之滨，滂薄汹涌，号怒相轧，交横绸缪{15}，放乎空虚，掉乎无垠，横流逆折{16}，{17}旋倾侧，宛转胶戾，回者如轮，萦者如带，直者如燧，奔者如焰，跳者如鹭，跃者如鲤，殊状异态，而风水之极观备矣。故曰“风行水上涣”。此亦天下之至文也。
然而此二物者，岂有求乎文哉？无意乎相求，不期而相遇，而文生焉。是其为文也，非水之文也，非风之文也。二物{18}者，非能为文，而不能不为文也，物之相使，而文出于其间也。故曰天下之至文也。今夫玉非不温然美矣，而不得以为文；刻镂组绣，非不文矣，而不可以论乎自然。故夫天下之无营{19}而文生之者，惟水与风而已。
昔者，君子之处于世，不求有功，不得已而功成，则天下以为贤；不求有言，不得已而言出，则天下以为口实{20}。呜呼！此不可与他人道之，惟吾兄可也。
【注】
①《易》：即《周易》，古代占筮用书，《六经》之一，又称《易经》。②《涣》之六四：《涣》，卦名。六四，爻（yáo摇）名。爻是组成八卦中的每一个卦的长短横道。③涣其群，元吉：这是六四爻辞的上段。④仲：兄弟中排行第二称仲。⑤唯：应答声。⑥油然：水流丰沛的样子。⑦渊然：水深而静止的样子。⑧渟（tíng亭）洄：水积聚而回旋的样子。⑨荡：洗涤。引申为清除、廓清。⑩水实形之：意谓水使无形之风变得有形了。风本无形状，但风吹动水面，在水面上形成了波纹，就可从中看到风的形状。之，指风。{11}大泽之陂（bēi悲）：大湖沼的堤岸。泽，湖沼。陂，堤岸。{12}纡（yū迂）馀委蛇（wēiyí逶迤）：曲折向前的样子。{13}蹙（cù促）：收缩，密集。{14}縠（hú胡）：绉纱一类的丝织品。{15}绸缪（chóumóu愁谋）：紧密缠缚。{16}逆折：指逆流和水流转弯的折流。{17}（fén坟）：这里指水波涌起的地方。{18}二物：指风与水。{19}无营：不刻意经营。{20}口实：话柄，谈话的资料。
说，是古代的一种文体，也叫“杂说”。苏涣是苏洵的二哥，本文是记述苏洵要把公群（苏涣原字“公群”）改为“文甫”这件事的。在讲述改字文甫的理由时，苏洵借题发挥，阐述了为文贵乎自然的文艺思想，即文中所说的“‘风行水上涣。’此亦天下之至文”，比喻好文章的写作，就如风吹拂在水面上自然形成的波纹一样，乃兴会所至，自然形成，无意作文而成文，不求其工而自工，刻意去琢磨或者模仿都是不成的。这体现了作者崇尚自然、反对雕琢的文学观。
文中用“此二物者，岂有求乎文哉？无意乎相求，不期而相遭，而文生焉”比喻为作家创作文章的过程。水，好比是一个作家的生活积累、艺术素养和真实体验；而风，更像是作家的创作灵感和创作冲动。一个有艺术素养和生活积累的优秀作家，一旦触发了灵感，有了创作的冲动，就自然而然会写出具有真情实感且有艺术魅力的绝妙文章，犹如风行水上，自然成文。苏洵认为作家喜怒哀乐怨五情的自然流露，是文人写作时必须遵循的一条规律，所以他反对为文而造情，赞成“为情而造文”。这种崇尚平易自然的文风，提倡自然美的文学观点，对后人的文学创作意义深远。
此外，本文构思之巧妙、结构之缜密也是令人称道的。文章写的是为二哥苏涣改“字”的事，叙述范围本来很窄，可是作者却从读《易》写起，二哥名涣，原字公群，正好同《易?涣》之六四爻：“涣其群，元吉”有关；再同涣卦的象辞“风行水上涣”相联系，演绎出大段的对风水相遭的状态的描绘，自然而然地得出了“无意乎相求，不期而相遭，而文生焉”的结论，隐喻了文贵自然的作文要领。最后从为文要领归结到“君子之处于世，不求有功”的为人准则，暗暗点出为二哥改“字”的原因，是由于原来的字公群“是以圣人之所欲解散涤荡者以自命”，要为圣人担当消除朋党小人的重任。这使得全文上下贯通，一气呵成，从而造就了一篇匠心独具的美文。
后人评论
刘大槲评说此文：“极形容风水相遭之态，可与庄子言风比美，而其运词，却从《上林》《子虚》（司马相如的赋）得来。”
送石昌言使北引
昌言举进士时，吾始数岁，未学也。忆与群儿戏先府君①侧，昌言从旁取枣栗啖我②。家居相近，又以亲戚故，甚狎。昌言举进士，日有名。吾后渐长，亦稍知读书，学句读③、属对④、声律⑤，未成而废。昌言闻吾废学，虽不言，察其意，甚恨。后十馀年，昌言及第第四人，守官四方，不相闻。吾日以壮大，乃能感悔，摧折⑥复学。又数年，游京师，见昌言长安，相与劳苦如平生欢。出文十数首，昌言甚喜称善。吾晚学无师，虽日为文，中甚自惭。及闻昌言说，乃颇自喜。
今十馀年，又来京师，而昌言官两制⑦，乃为天子出使万里外强悍不屈之虏庭，建大旆⑧，从骑数百，送车千乘，出都门，意气慨然。自思为儿时，见昌言先府君旁，安知其至此？富贵不足怪，吾于昌言独自有感也！大丈夫生不为将，得为使，折冲口舌⑨之间，足矣。
往年彭任从富公⑩使还，为我言曰：“既出境，宿驿亭，闻介马{11}数万骑驰过，剑槊相摩，终夜有声，从者怛然{12}失色。及明，视道上马迹，尚心掉不自禁。”凡虏所以夸耀中国者，多此类也。中国之人不测也，故或至于震惧而失辞，以为夷狄笑。呜呼！何其不思之甚也！昔者奉春君{13}使冒顿{14}，壮士大马皆匿不见，是以有平城之役。今之匈奴，吾知其无能为也。孟子曰：“说大人，则藐之。”况于夷狄！请以为赠。
【注】
①先府君：犹言“先父”，此处指已死去的父亲。府君，汉代称太守为府君，后来成了子孙对自己父祖的敬称。②啖（dàn淡）我：给我吃。③句读（dòu逗）：断句。④属对：古义指对对子。⑤声律：声韵和格律。⑥摧折：犹言“折节”，指改变过去废学的行为。⑦两制：宋代以翰林学士掌内制，以知制诰掌外制，并称“两制”。当时石昌言任知制诰，因此称“官两制”。⑧旆（pèi佩）：旗帜。⑨折冲口舌：指外交上以善辩而取胜。⑩富公：富弼，北宋大臣，曾于庆历二年（1042）出使契丹。{11}介马：披上战甲的马。{12}怛（dá达）然：畏惧、惊恐的样子。{13}奉春君：娄敬，因建议刘邦入都关中有功，赐姓刘，封号奉春君。{14}冒顿（mòdú默毒）：匈奴单于，姓挛提。秦二世元年（前209）杀父头曼自立，加强内部组织，建立军事政治制度，使匈奴空前强大。西汉初年，经常骚扰中原的边地。
本文是一篇赠序，作于嘉祐元年（1056）。石昌言名扬休，眉州人，与苏洵既是同乡又是亲戚。当时石昌言在京师任刑部员外郎、知制诰，和苏洵两人在京城得以相遇。后来石昌言将奉命出使北国，庆贺契丹国母生辰，苏洵于是写了这篇文章，为他送行。因为苏洵的父亲名序，为避家讳，不称序而改称引。
当时，北宋在北方的强大威胁就是契丹，在数次征战失败以后，北宋王朝长期对它采取输币纳款的屈辱妥协政策。石昌言出使敌国如何才能不辱使命，保持民族和国家的尊严呢？苏洵于是对他提出一些自己的建议，既要委婉不使对方感到难堪，又要句句实用、中肯。
文章先是从叙旧情聊亲谊开始，两家是邻居又是亲戚。“从旁取枣栗啖我”，可见关系的融洽。后来昌言举进士，离乡在京做官，两人不再能经常见面，但一直互相关心。在苏洵“学句读、属对、声律，未成而废”时，“昌言闻吾废学，虽不言，察其意，甚恨”。这些文字看起来是闲笔，其实是为了说明两人关系非常亲密，相互之间十分信任，彼此说话可以推心置腹。
接下来，作者水到渠成地引入文章的正题：得知昌言要“为天子出使万里外强悍不屈之虏廷”，作者鼓励他“大丈夫生不为将，得为使，折冲口舌之间，足矣”，希望他在外交上取胜回来。同时，作者将笔锋一转，举古今使臣出使的事为昌言示例，将文章深入一层。
契丹的骑兵马队经过，有的人“闻介马数万骑驰过，剑槊相摩，终夜有声”，吓得胆战心惊，“至于震惧而失辞，以为夷狄笑”。苏洵用这些人的懦怯委婉地提醒昌言，决不可像这些人那样做出有损于国格的事。而西汉奉春君娄敬到匈奴后，经过仔细考察，识破了匈奴藏匿壮士、马匹的奸计，认为是“伏奇兵以争利”，匈奴不可击。而刘邦不听娄敬的劝告，出击匈奴，结果被匈奴围困在平城整整七日，险些丢了性命。这个例子又从另一角度建议昌言要谨慎小心，防范契丹的阴谋诡计。
两个事例一正一反，从两个方面向昌言作了嘱咐。那么，到底该持什么态度呢？作者最后掷地有声以孟子的话来激励昌言：“‘说大人，则藐之。’况于夷狄！”也就是说，去见的是契丹王，更可以藐视他们，不要为契丹的虚张声势所吓倒，要长自己的志气和威风，要敢于“折冲口舌之间”，夺取外交上的胜利。苏洵的这番赠言，在当时无疑是很有见地的，表现了不畏强暴、大义凛然的爱国主义精神。
总的来说，文章的前半部分，行文如兄弟相对促膝谈心，情真意挚，真切动人。后半部分列举史实，分条剖析。结尾处慷慨激昂，正气凛然，全文情理兼胜，文质俱佳。
后人评论
刘大槐评说此文：“波澜跌宕，极为老成，句调声响，中寂合节，几并昌黎。”
名二子说
轮辐盖轸①，皆有职②乎车，而轼③独若无所为者。虽然，去轼，则吾未见其为完车也。轼④乎，吾惧⑤汝之不外饰⑥也。
天下之车莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆⑦马毙⑧，而患亦不及辙，是辙者，善处乎祸福之间也。辙⑨乎，吾知免矣。
【注】
①轮辐盖轸：古代车子的四种部件。轮，车轮。辐，辐条，车轮中凑集于中心毂（gǔ谷）的直木。盖，车盖，车上的帐篷。轸，车厢底部四面的横木。②职：职责，引申为“用处”的意思。③轼：车厢前供人凭倚的横木，其形如半框，有三面，古人用手俯按轼上表示敬意。④轼：此指苏轼。⑤惧：这里是担心的意思。⑥不外饰：指不注意外在行为的掩饰。⑦仆：向前跌倒。这里指车子翻倒。⑧毙：这里也是仆倒的意思。⑨辙：此指苏辙。
本文作于宋仁宗庆历七年（1047），当时苏轼12岁、苏辙8岁。此时的苏洵经历了屡次考而不中的打击之后，心情郁结，于是借着二个儿子的名字缘由写了这篇文章，既有对儿子的谆谆教导和劝勉，亦有对仕途艰难、人生多磨难的感慨。
这篇短文很巧妙地借名字作发挥，对两个儿子进行了为人处世方面的教诲。苏洵认为，车轮、车辐、车盖和车轸，都是车子的重要组成部分。而轼，只是车前用作搭手的横木，没有它，虽然卖相会难看一点，但毕竟不要紧。所以大儿子取名“轼”。苏洵的小儿子性格平和，他为其取名“辙”。只因天下的车莫不循辙而行，虽然论功劳，车辙是没份的，但如果车翻马毙，也怪不到辙的头上。
由此可见，“知子莫若父”。苏洵是深知两个儿子的脾气性格的，虽然当时两个孩子都还很小，但是苏洵可能已经从两人的行为举止上预感到了两人将来的命运，因而写下此文加以告诫。
他知道“大苏”从小生性旷达，性不忍事，每遇不平事，立刻“如蝇在口，吐之而快”，无意中得罪不少人，于是就提醒他要放低身段，注意“外饰”。“轼乎，吾惧汝之外饰也”，故再取字“子瞻”，希望他做事能瞻前顾后，三思而后行。对于沉静内敛的“小苏”，老苏取名为“辙”，“辙者，善处乎祸福之间也”，再取字“子由”，希望他能适当“动辄由他”，自由洒脱，大可不必担心福祸。苏辙性格冲和淡泊，深沉不露，并能尽力王事，后果然位至尚书右丞、门下侍郎。
天下的父母，总希望子女首先要学会生存，然后再寻求发展。其子苏轼的诗句“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿”讲的实际上也是这个道理。此外，纵观苏洵的一生的性情和遭遇，再来品读本文，更觉意味深长。
后人评论
当代有学者评论此文说：“虽短不足百字，但隽永有味，情思婉转；语言凝练，别具一格。”