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“哪里来的庶长子？你一五一十地说清楚！”老夫人拨动佛珠的手忽然僵住，脸上一片惊愕，曾氏能如此说，必定是有把握的，便不觉回忆起十几年前，曾氏还未过门的时候，卫衍昌做的那些荒唐事。莫非就是那时候留下的......糊涂！
老夫人怒得抬手便掀了茶蛊，扶额揉了揉头痛的地方，不说像她们这样的公候伯爵，就是稍微体面的人家，拎得清楚的哪里会让庶子在嫡子前头出世。
曾氏抹了抹眼泪，瞥了眼地上破碎的茶蛊，知道老夫人是怒大于惊，紧紧攥着帕子的手慢慢松开，缓缓开口道，“媳妇适才带璎姐儿去湖上划船，一个婆子找到了我，向我揭发了此事。她说那孩子是侯爷和外院灶上烧火的媳妇子生的，比衡哥儿大了一岁有余。事关侯爷名誉，我便差人绑了这两拨人，刚我又去看了眼那个孩子。”
曾氏说着眼里闪过苦涩，“长得像极了故去的公爹。”
“当真？”老夫人还在想该如何处置，如今卫衍昌有四子三女，子嗣不缺，而那孩子一直由下人教养，品行怕是不好的，又这般大了，倒不如让他们离开，置办田地宅院给他，给他个安稳人生罢了。现在一听曾氏说起那孩子的样貌，像他么......老夫人便心头一动，想先看过那个孩子。
曾氏看到老夫人终年如枯井般平静的眸子里有了波澜，心里一堵，但还是提议道，“娘要不要亲自去看看，人在竹里轩。”
老夫人看了眼曾氏，虽眼角微红，却不见泪痕，叹了口气，怜惜地摸了摸曾氏的脸，“好孩子，你做的很好，这件事实在不宜走漏风声。是侯爷他对不住你，做了浑事，回来必向你赔罪。委屈你了。”
“娘，夫妻本是一体，我和侯爷一荣俱荣，一损俱损。”曾氏轻声说着，想着这话还是出嫁前娘告诉自己的，今天才算明白这其中酸楚滋味。
老夫人听这话浑身一震，眼含热泪，“你说得对，夫妻一体。”老夫人想起自己年轻时娇纵的样子，若自己早明白这个道理，那该多好。
“喊丫鬟进来吧，用过了午饭咱们就去竹里轩看看。”老夫人拍了拍曾氏的手。
曾氏点头，缓了一阵，便出去让周妈安排人过来。
芙蓉等人进来的时候，便收拾完地上的茶盏碎片，重新上了茶。曾氏和老夫人却都是心事重重的样子，一口都没喝。
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竹里轩是从前老侯爷的书房，后来不用了，就落了锁。前面是一片竹林，只留羊肠小道穿行，是个极安静隐秘的地方，与竹林一墙之隔就是宣平侯府花园。
芙蓉提着食盒跟在周妈妈后头，想起进府那天匆匆路过此处，还是大冬天，一片被雪压弯的竹林遮在面前，雪东一块西一块落在在竹叶上，边缘露出青黄腐败的部分，小径积雪无人清扫，竹林深处露出的一角飞檐也是白的，充斥着冷肃之气，看着不像是有人住的地方。
这时候再看，竹林郁郁苍苍，高低不一的翠竹重重叠叠，挡住了飞檐，显得幽辟。
竹声沙沙，绿荫掩映，芙蓉低头看着碎石铺陈的小道边缘长的一块块青苔，四处静的只能听见两人的脚步声。
周妈妈心里却是一片杂乱，想起午间伺候老夫人用饭的时候，老夫人动了几筷子，又突然吩咐自己送点吃食去竹里轩。余光撇到旁边坐着的曾氏，她正从碗里夹起一块杏仁豆腐，大概豆腐做的软嫩，豆腐忽地从筷尖裂开，又砸在碗里......
芙蓉颠了颠沉甸甸的五格的红木雕花食盒，老夫人院里小厨房的婆子递给自己的时候差点没接住，走一会就要换手拎，走了许久，胳膊也快废了。这饭菜的分量应该能够好几个人吃了吧，也不知道竹里轩还要多久才到。
芙蓉看了一眼幽深不见头的前路，抿抿唇，眼里划过失望。两边翠竹挺拔环绕，往中间倾垂，遮住了天，也遮住了太阳，风吹着倒是凉快。
拐了几处弯，竹子渐渐变得错落稀疏，芙蓉眼前出现一面爬满绿藤的高墙，脚下小径一直沿伸到了墙左边的黑漆大门。
门外有十几个褐衣奴仆守着，最前面站着一个鸦青色素面杭绸直缀的五十岁上下的中年男子，他的双手背在身后，眉头紧皱，似在思索什么事情。
“袁总管，老夫人派我送点吃食过来。”周妈妈走近那中年男子，笑着对他说道。
芙蓉没见过这种守卫的架势，竟还惊动了外院的大管事，这里面到底住着什么人？芙蓉看着紧闭的黑漆大门，也嗅到了一丝不寻常的气息。
袁总管看到周妈妈来了，又看了一眼芙蓉手里拎着的食盒，脸色变得极为慎重，吩咐奴仆开了门，随后一挥衣袖，“周妈妈，您跟我来。”
周妈妈心里百转千回，面上却不显，带着芙蓉进了院子。
前院开阔，中间是条南北甬道，通向迎面的五间的正房，紫檀木雕花玻璃隔扇窗落了一层灰，四抹头紫檀十字如意纹门扇两边的铜环套着一道四福捧寿锁，右边是三间的厢房，左边种了大片木芙蓉，绿葱葱的一片，旁边就是一条白玉碎石铺的小径，连着甬道，通向正房的后面。
袁总管领着周妈妈和芙蓉往后院走去，芙蓉才发现后院有一块占地半亩多大的池子，池子内稀稀落落地种着荷花荷叶，一道石墩长桥通向对面建在池上的一排八间的两层临水楼阁，两边抄手游廊相接，每间隔五根廊柱立着一个奴仆，皆是肃穆的模样。
芙蓉跟着他们上了桥，朝绿汪汪的池水望了一眼，惊讶地看到一条大青鱼正躲在荷叶下面，旁边跟着乌泱泱的一群鱼苗。
有鱼养着就是活水了，这池水的颜色又和花园湖里的一样，大概是开渠引水来得吧，芙蓉便朝四周望去，东北墙角那里开有一隙，有源源不断的绿水与院子里的池子连着。
宣平侯府养的又都是斑红的锦鲤，花园的湖里有，老夫人屋子西稍间摆着的青花梅枝白瓷缸里也有。
这里养青鱼倒是稀奇，难道是来吃的？
待会回去一定要和幼兰说，不知道她听了，脑子里会不会全是红烧鱼，清蒸鱼......
芙蓉胡乱地想着，嘴角翘了起来。
等到了对面，袁总管引路，三人来到了最右边的一间厢房。袁总管推开了门，却不进去，周妈妈诧异地看了他一眼，袁总管说了一句，“人就在里面。”
芙蓉就跟着周妈妈进了去，袁总管垂眸掩去复杂之色，从外面合上了门。
一瞬间从外面涌进来的阳光又尽数被门隔开，屋子里又是一黑，只有微弱的光从封死的窗格里透过。
芙蓉抬头，映入眼帘的是一张黑漆彭牙四方桌，四面各放有一个圆凳。芙蓉看到桌子像看到救星一般，放下了一直拎着的食盒，又一层层打开，拿出里面装的菜。
银芽鸡丝，桂花鱼条，牛乳菱粉香糕，野菌汤，清蒸肉末鸡蛋......
芙蓉看着桌子上的菜，咽了咽口水，接着又摆好碗著，也不知道什么人能吃得上这些菜。这个屋子实在不像款待贵客的地方，一间屋子被三扇松竹梅兰纹屏风分成东西两间。东间除了黑漆彭牙四方桌，前面靠墙就是一张黑漆镌花长案，两边是铺猩猩红坐垫玫瑰椅。
周妈妈看芙蓉做好了事，屋子里就没有其他动静，那人只能在西间了......周妈妈眉头纠结，放轻脚步绕过屏风，一看里边的雕花拔步床上躺着一个人！不禁一声惊呼，芙蓉听到连忙跑到周妈妈身边，关切问道，“周妈妈，怎么了？”
西间没有窗子，光线更暗，看不清那人是死是活，是男是女，周妈妈没有回应芙蓉，只握着她的手，走向拔步床。芙蓉这才看到床上躺着人，吓得也是一抖。
离拔步床几步远，突然传来一声冷冷的轻嗤，周妈妈便不动了。过了片刻，床上的人挣扎着以一种怪异的姿势坐了起来，又下了床，然后一步步走向芙蓉她们。
芙蓉看着心扑通扑通跳，周妈妈带着芙蓉退到了东间。
那人跟了出来，芙蓉一看，松了口气，原来是被粗麻绳绑住双臂的一个男子，个头比周妈妈稍矮点，只是低着头看不清脸。
“老夫人差我们送饭菜来，快过来吃吧。”周妈妈斟酌开口。
那男子终于抬起了头，讥诮道，“怎么，宣平侯府也学会了狱卒对待死囚的规矩，最后一顿吃好了再上路？”
待周妈妈看清了那男子的脸，脸一白，瞪大了眼睛，便脱口而出，“侯爷—”，然后又连连低呼不可能，随即腿忽然一软，芙蓉一把托住了她，同时一脸疑惑的看着那个男子，他说的话是什么意思，周妈妈怎么又称他为侯爷？
芙蓉抬头便对上一双如刀刻般锐利冷漠的鹰眼，不禁一颤，强忍下畏惧，就直直地看着那个男子，不，是那个少年，只见他斜眉入鬓，鼻梁直挺，泛着乌青的薄唇紧抿着，下颌棱角分明，肤色是白净细腻的。穿着青灰色的布衣，身形却削弱，撑不起来衣裳。
他怎么可能是侯爷？芙蓉不解。
周妈妈慢慢镇定下来，软了的腿渐渐恢复知觉，让芙蓉撒手，再吩咐她，“你留在这里伺候他用饭，我去去就来。”然后挪动着步子，僵硬地走了出去，转眼屋子里就剩下两人。
芙蓉脸上闪过为难之色，他的手被绑住了，难不成要喂给他吃，看着那双吓人的眼睛，芙蓉就不敢接近，但是周妈妈的吩咐不能违背，只好浑身颤抖地慢慢走向他......