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天承三年的冬天，大雪接连下了有数十日，京师路边破庙里冻死了不少乞儿和难民，听说五城兵马司的人挖坑的速度都赶不上死人的速度。宣平侯正担任中城兵马司指挥使一职，除夕也是匆匆在老夫人这里用了饭就又去巡城。
到了正月，严冬才算过去，冬雪开始消融，宣平侯府老夫人的屋子里依旧点着地龙，暖和极了。二月里，院子里的花树开始抽枝发芽，从嫩黄到嫩绿到深绿，不过用了十几天的样子。三月的时候，正方的廊下也挂上了去年一直养在暖阁里的鸟雀，有梅花雀，虎皮鹦鹉，画眉等，五色斑斓的，看着十分热闹。
到了四月，侯府里的人换上了春裳，行走起来，身子感觉轻盈许多。等到了五月，后罩楼前载的石榴树开了已经开了好几多花，红艳艳的，惹人喜爱。
这些都是芙蓉这些天看到的，掰着指头一数，自己来到宣平侯府已有小半年的光景，初来时才知道不仅人分三六九等，原来做丫鬟也有三六九等之分。
老夫人屋里有大丫鬟三人，分别是锦屏，绣罗和画扇，贴身伺候老夫人，掌管钗钏盥沐，银钱衣履什物等事；二等丫鬟有六个，分别是幼兰，青棠，玉栀，代桃，冬菱和自己，平日里做些端茶送水，铺床叠被，针线女工等细活；三等丫鬟有十二个，不能贴身伺候，做些看院子，传话跑腿的活；若干粗使丫鬟，做烧水，浆洗，浇花，喂鸟，烧茶，打扫庭院等粗活。另外还有洒扫房屋，来往拾役的小丫鬟，她们是要经大丫鬟的调教。粗使的婆子也有几个。
又听说这些还是老夫人减了人剩下来的，芙蓉就忍不住咂舌，这得要多少银子。周妈妈则是管着一整个院子的人，还有两个小丫头伺候，极得老夫人看重，单独住在老夫人屋子旁边西跨院的厢房里，就不用和其他丫鬟挤在后罩楼里。后罩楼正面七间的房，有两层，东西两边还连着有三间的厢房，大概一共有三十多个房间，一等丫鬟一人一间房，二等丫鬟两人一间，三等丫鬟四人一间。后罩楼与正屋中间隔了一道墙，墙上开了一道屏门，连着通向正屋的抄手游廊。
卯时未到，芙蓉便醒了，此时天还未亮，屋子里黑漆漆的一片。
老夫人年纪大了，夜里睡的时间反而少了，芙蓉叹了一口气，最难挨的冬天都能熬过去后，卯时起身已不是什么难事。推了推还在睡梦中的幼兰，只见幼兰嘤咛一声，翻了个身，背了过去，模模糊糊说了句，“芙蓉，让我再睡会儿......”
芙蓉睁着大眼睛无奈又无辜地看着幼兰地后脑勺，这种场景每天早上都能上演一次，明明昨天说好了，求自己早上喊她的，第二天就不认人了……只得小心翼翼地掀开被子，下炕穿了鞋，摸黑到了桌子边，吹了火折子点了蜡烛。
烛火虽然细微，用来洗脸穿衣梳头的照明也够了。等芙蓉穿好青缎比甲，幼兰揉揉眼睛，才从炕上爬了上来。
“也不知道我娘怎么非要把我塞到老夫人屋里，去哪里不比这里快活。”幼兰撅起嘴巴，小声地抱怨着，看着芙蓉都快收拾好了，这才急了，不情不愿地拿起铜盆注水洗漱。
芙蓉也听幼兰提起过才知道，她原是家生子，爹是管理侯府的马厩的，娘是厨房里灶头上掌勺的，做的一手好菜，幼兰总是说她这般圆润是吃太多娘烧的菜的，芙蓉听了也眯眼笑。两口子为了把她塞到老夫人屋里，送了不少礼给周妈妈，就留了一个二等丫鬟的缺。
想到周妈妈，芙蓉又愁了，娘说过，周妈妈是全家的大恩人，膝下无子无女的，自己要好好孝敬她。可就算是天天见面的，周妈妈和自己说过的话一只手就能数过来，且次次都是训斥自己。之后便指了绣罗姐姐来教自己规矩，周妈妈大概是嫌自己蠢笨，厌烦了吧。
不过有句话芙蓉是知道的，笨鸟先飞。
整理过被褥，芙蓉便出了后罩楼，走上右边的抄手游廊，到了就立在正房檐下等着。正房屋里还未点灯，看来老夫人还没起身，芙蓉嘴角微微翘了起来，看着廊下挂着的玻璃芙蓉彩穗灯，幽幽地散发着柔和的光彩。
芙蓉等了一会，就听到后面有细细簌簌的脚步声，不用回头就知道是青棠她们陆续到了。其他人看到芙蓉早早就来了，也已是见怪不怪了。
等相互间低声打了招呼，六朵花便分成两列排开。
画扇掀起帘子的时候，看到的就是这个场景，笑着满意地点点头，吩咐人进来伺候。院子里陆续点上了灯，一天之计在于晨，丫鬟婆子的脚步匆忙起来，身影穿行在游廊甬路之间。
等到辰正时分，侯爷夫人曾氏便带着一众子女过来给老夫人请安了，屋里留了芙蓉，青棠立在一旁侍候着茶水点心。
芙蓉听院子里的一个婆子说过，还是世子的宣平侯，是一个膏粱纨袴，老侯爷便做主给他纳了出身书香世家的曾氏，毕竟曾氏家族可是有着“一门三阁老，六部五尚书”美誉。纳了曾氏后，侯爷就跟着任翰林学士的曾氏父亲读书，渐渐有所长进......
曾氏主持中馈，恪勤敬事。对上，孝敬公婆，进门十几年，除非生病，请安就是没有断过；对下，管教子女，颇有方法，教养出的世子极得老夫人喜爱。更让人敬佩的，是夫人的大度，帮着侯爷纳了几房姨娘，姨娘们开枝散叶，宣平侯府才人丁兴旺起来。那个婆子在说着这个的时候，啧啧称奇。
奉茶的时候，芙蓉想着又忍不住偷偷看夫人一眼，二十七八岁的年纪，肤色白皙，秀丽精致，头发挽个堕马髻，戴着露垂珠帘金抹额，插着累丝嵌宝石叶形金簪.....
夫人可真好看，芙蓉不禁感叹，一旁的青棠神色却变得怪异起来。