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对中国人而言，吃饭不仅仅是为了填饱肚子活下去。更多的时候，吃是一种情怀，烹调食物是一种艺术。
中国厨师有一种把普通食物通过火烹饪成佳肴的天生悟性。凭着细腻的手法和巧思，女人常常是灶火前的掌勺者，而男人则是餐桌前精妙的美食评论家。两者配合天衣无缝，互相精进形成特有的食文化。
所以有人才会说最好吃的菜不是在饭馆之中，而是在小门小户的私家厨房里。北平的富贵人家请客，也决不是以上馆子鱼翅海鲜吃喝一顿为荣。而是要把朋友请到家里，让自己的私厨精心烹调一桌美食。让他们知道这美食是外面有钱也买不到的美味，独此一家。
上官云澈生在钟鼎之家，什么美食没吃过，天上飞的，地上跑的，水里游的，说得出名儿来的他都吃过。他家以蛋炒饭和青椒肉丝来试用家厨，合则录用，且各有所长。小至家常吃的打卤面也马虎不得，要卤不泄汤方算及格。
茉莉对他的味觉喜好还是有点点了解。他爱甜、鲜、香的食物，不喜欢块茎类的主食，尤其不爱吃土豆。这几乎成为他不喜欢英国菜的主要原因。当然他不讲，别人也不知道。照例每餐变着样子送土豆上去。茉莉为他烹调的第一顿午餐颇费了些心思，先做了淮扬名菜文思豆腐。它是扬州天宁寺的文思和尚发明的素斋，用嫩豆腐、金针与木耳烹制而成。茉莉再在里面加上撕成细丝地鸡胸肉和细火腿丝，滋味异常鲜美。这样的汤配米饭、面包都是上品，豆腐中庸，不抢味儿。再是一道上海风味的番茄牛肉。一般而言，外国烹制牛肉喜欢煎、烤，中国则擅长红烧，最广泛的是以五香、花椒提味，再和酱油、酒、葱、蒜烧炖而成。茉莉自创一种用大量大蒜和新鲜番茄炖煮而成，味道有点酸甜可口，浓香四溢。她还在这欧美味十足的牛肉中加入中国的酱油，因此又激发出一种崭新的滋味。
午餐未完，郑管事即跑到厨房向她竖大拇指。
“公使都吃了吗？”
“吃了，吃了。”
“他没说什么吧？”
“没有，他把牛肉和豆腐都吃得干干净净的。唉，看见他吃饭，我就放心了。”
骆小平也跑了下来，他望着茉莉宛如看着一位女神，“Jasmine，你做的菜太好吃了。简直是语言形容不出的美味。那个……豆腐，你下次还能做吗？太、太、太好吃了！”
茉莉“噗嗤”一笑，也是心头一松，最怕云澈像过去横挑眉毛竖挑眼嫌弃她。
看见吃光的餐盘收回到厨房进行清洗，标志着她的工作已经完成。茉莉怔怔望着女佣在水槽旁刷洗盘子，她想：如果心情可以寄托在手帕、香包、衣襟上，是不是也可以融化在亲手处理过的食物里传递出去？
她又问自己，想要传递什么样的心意在食物里让他知晓。
时隔多年，所有的话语和解释隐在光阴的流沙之下，唯有一句叹息，再一声而已。
他们的关系只能如此吧，从无言的食材开始，从丰美最后狼藉。
茉莉穿回自己的衣服，悄悄退出公使馆。身边的罗伊斯轿车呼啸而过，里面坐着一位美人白肤、蓝眼，动人。
她的脚步一顿，旋即黯然神伤。
她是不应该有任何希望的，所有的希望都是奢望。
他用行动和语言一次又一次告诉她，他们、现在、没关系、没有！
她仰头看了看天空，既接受这样的结局，又不能接受这样的结局。
“Jasmine，在想什么？”一双胳膊突然从身后把她一把抱住，茉莉吓得连声尖叫，“啊——”
她用手里的皮包猛向登徒子砸去，甄信品连连躲闪，脸上吃了好几下打。
“够了！”他大嚷，拽紧皮包带子，防止她用凶器伤人。
甄信品恼怒地摸了摸疼痛的眉角，“该死的！”他看见手指上有湿滑滑的东西，用手指戳戳。
“是血……”他晕乎乎即往身后倒去。
“啊？”茉莉吓懵了，这样的情况她始料未及。是他无礼在前，她只是用皮包自卫，没想到居然打破他的眉角。
“喂，喂——”她急惶地推他的身体，颤颤地说：“我……我不是故意的……”
甄信品倒在地上，微微抬了抬手指，指着不远处的公使馆，微弱地道：“去……去找人……“
茉莉如梦初醒，脚步虚软地重新跑回公使馆，用力拍着大门。
开门的郑管事看清是她，吃了一惊，再看她惊魂未定的脸和身后倒在地上的男人。忙喊来两三个男人把甄信品抬回到公使馆里。
公使馆突然来了个晕倒的中国男子，着实开始忙乱一阵。上官云澈恰好不在，甄信品躺在沙发闭眼不开，怎么唤也唤不醒来，骆小平和郑管家也拿他莫可奈何。
郑管事围着甄信品转悠了几个圈，“我听说，有一种人晕血，一看见血就晕过去。他大概就是这样。”
骆小平也是面色凝重地盯着甄信品的脸打量，他眉角的伤已做处理，问题不大，怎么这个人就是不醒来啊？
茉莉坐在他身边，急得六神无主，不停地拉他、摇他、晃他。
急死人哉，这混蛋就是不醒。
“他不会永远不醒过来吧？”茉莉快急哭了，眼泪都急出来。
半小时后，上官云澈赶了回来。他看着躺在客厅沙发上的甄信品，再看看快哭出来的茉莉，和一脸写着“我们什么都不知道”的郑管事和骆小平。
“怎么回事？”
茉莉啜泣着，头都不敢抬。
“如果眼泪能解决问题的话，世界上飘的都是眼泪。”
茉莉咬了咬牙，缓缓道：“我……我刚下班准备回家，他……他就突然从后面……抱住我，我……我就用皮包打了他的头，然后他就……这样了……”
真是这登徒浪子非礼在先，她才动手在后。不管如何，惹上这桃色搞得她十分狼狈。
“甄信品什么时候找到你的？”
茉莉瞪直了眼睛，终于抬头看他的脸。四目相对，上官云澈脸色发青。
众目睽睽之下，她面红耳赤，支支吾吾，“半个月前……在贝法餐馆，他说……他还会来找我……“
他沉思片刻，伸手脱下西服，抡起衬衫袖子，“骆小平，你先送Jasmine回去，这里交给我来处理。”
“Jasmine，请。”骆小平做了个女士优先的动作。
茉莉没动，事情由她引起，却要他来收拾？她心里觉得变扭不好，至少应该在这等到甄信品醒来。
“骆小平，备车。”
“是！”
“云……”茉莉还想解释什么。
“走！”已经掰过她的身体凶巴巴地把她往骆小平方向推去，“回去，留在这里也帮不上忙！”
茉莉脚下踉跄，差点跌倒地上。
“Jasmine，没事吧？”
骆小平手明眼快忙把茉莉扶住，茉莉咬了咬贝齿，摇头。满包的眼泪已有些控制不住。
这不是他第一次这么推开她，在双井巷的时候，他也曾这样不说一句把她推到车下。
她拥紧了身上的衣服仿佛拥紧的是她最后的自尊，昂起头道：“公使先生，我自己会走。”
甄信品气定神闲躺在沙发上，细长的眼睛眯着一道小缝，悠哉悠哉宛如看了一场美国电影。他极有兴致地欣赏着上官云澈隐忍痛苦的表情，抽动的嘴角，失望的眸子。
啧啧啧，无时无刻都以绅士风范要求自己，标榜要绝对保护妇孺儿童的上官云澈居然也会失去理智。这是方寸大乱吗？还是难以忘怀至情之爱？
看他那恼恨的样子，甄信品觉得快活极了。一吐了这阵子在上官云澈处受的鸟气。
他做洋行生意，货运船只越洋航行，多多少少都要过一些官样文件。便也就是各处打点打点，本来施公使那已经走得差不多了。货上了船，马上就可发出去。哪知现在变成了上官云澈，这混小子硬是压着最后的公文不批。甄信品前门来拜访，他后门就开着罗伊斯轿车兜风去了。气得甄信品恨不得当街骂娘。
可也是巧，他正好遇到了“Jasmine”。
Jasmine啊，多美多美的人儿啊！朝阳白露，纤细优美，脑后纨着一个乌黑亮丽的髻，在淡淡的雾气中，漫步在街头。她抬头看见罗伊斯轿车的男女，料峭轻寒般的伤感顿时就拢满她的全身。
甄信品灵光一闪，男人的直觉告诉他，这个女人和上官云澈没断干净。
七年前在上海，上官云澈为了她闹出花来，翡翠玉西瓜都能往地上砸。
别看上官云澈现在做了公使，正儿八经。但她依然是他的例外，是他的七情六欲爱恨贪嗔，是他命里的克星和冤孽。
甄信品兀自在沙发上自想，一点没察觉危险已近在眼前。
他眼前突然一团黑影笼了下来，是上官云澈和郑管事。
“郑管事，麻烦您去厨房提一桶开水来。”
郑管事脸上挂满了问号，忍不得问道：“公使先生，请问要一桶开水干什么？”
上官云澈冷笑道：“不是说死猪不怕开水烫吗——“
“喂、喂、喂——”甄信品大叫着一翻身从沙发上爬了起来，笑着说：“云官，你这混小子，良心被狗吃了？居然拿开水来”
上官云澈眼睛喷着头，咬牙切齿地说道：“甄信品，你不许再去找她！”
“那——好说。”甄信品眼睛一转，狮子大开口，“帮我把文件签了章，我自然——”
“喯！”
“王八蛋！”
上官云澈跳起来对着他下巴就是一拳。
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甄信品的事最后是怎么解决的，茉莉一点也不清楚。她问了很多人，大家都含含糊糊，只是告诉她，不要担心了，甄信品不会再去骚扰她。
他们越不说，她心里越是担心，怕是别因为自己惹出事端来，给公使馆添麻烦。
郑管事大约是看出她的担忧，认认真真对她说道：“茉莉，你不要乱猜乱想。甄信品是拿你做幌子，他的目标一开始就是公使馆。他洋行的船货扣在港口，千方百计要拿公文发船。你啊，就是代了我们受过。”
听了这话，茉莉才放下心来。
出入寇松街多了，茉莉发现公使的工作并不像他的名字听起来光鲜。
穷国无外交。
一个兵火连天的国家，国内政府忙着战争自顾不暇，对海外的外交人员照顾就更少。像易谨行的稿费一样薪水常常拖欠，连公使馆的运行费用都捉襟见肘。以前的施公使喜欢茉莉做的上海菜，也只能请她每周上门两天，因为这额外的费用必须由他自己支付。
寇松街的公使馆又小又窄，家具破旧，地毯蛀满窟窿。这里既是公使住家又是办公的地点。更痛苦的是公使们劳心劳力在外争取的利国利民政策变成国内政客交易的筹码，根本无法做到造福人民。
施公使看上去就比实际年纪苍老许多，一副忧患密布的脸，常常眉头紧缩。
想到施公使再看看上官云澈，茉莉真想不出他在美国怎么做公使的？
依旧是顶着在上海时养尊处优的少爷脸，出入门厅衣角带风，谈吐说话朗朗清脆，生活品质十分考究。
他——过得很不错，至少比施公使好得多得多。
上官云澈来后，公使馆里焕然一新，能换的全换了。窗帘、灯饰、家具、地板，每一处都擦拭得亮晶晶。佣人都多请了四个，真是太奢靡了。
这样大手笔的挥霍不知道要花多少钱。
有时候想一想，茉莉还真是有点心痛。
唉，朝里有人好办事。二哥做他的上司，经费都充裕些。只可怜那些像施公使一样忧国忧民的人。
“Jasmine.Jasmine.”
茉莉正在厨房出神地揉着面团，半晌才回过神来，意识到骆小平是在叫她。
骆小平笑了笑，不好意思地走近她，小声说道∶“有什么吃的没有？公使肚子饿了，想要一点下午茶。”
茉莉愣了一下后，说道：“别的还真没有，就是前两日你托我做的胡椒饼。”
骆小平开心地说：“这么快就做好了！”
“是的，应你的要求我还多放了一点胡椒。”
“英国的这天气，非要吃点辣辣热热的东西才行。”说完之后，骆小平的脸骤然红了起来。好像一个男人谈吃是特别没出息的事。
茉莉善意的笑笑。转身从墙上的碗柜里拿出精美的瓷碗，小心地把做好的胡椒饼摆成塔形，然后交到骆小平手里，“公使先生喝茶还是咖啡？”
“白水就好了。”
这个时候，郑管事也端着紫砂壶下楼来到厨房。
“茉莉，能给我泡壶茶吗？”
“可以。”茉莉笑着对郑管事说道：“不介意喝茉莉花茶吧？”
“不介意，你的冰糖茉莉花茶好喝着呢，我就是来讨一杯喝的。”
“那您稍等一下。”茉莉拿起水壶，先倒了一杯温水给骆小平。