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话回济州,却说辛赞设下瞒天过海之计,诈病避祸。蛰龙先生吊丧问探,以为辛赞病笃,大限将至。雷知府遂按下令文不发,报知钦差。钦差无奈,一面召集地方豪绅,令其捐纳私产;一面命知府衙门再行征催,搜刮民脂民膏。济州大乱,人心惶惶。崔由兄弟为了自保,变卖家产,尽数奉纳军需。于是免了死罪,表奏朝廷贬为巨野县尉,戴罪任用。
为聚天下豪杰,收罗四方英雄,千户完颜无孤在济州城东南西北中设下五座比武擂台。东南西北四擂台,乃于军中挑选一勇猛将士担任擂主,只要过得擂主百招,便赏金银、录军籍,收为千户帐前听用,若胜得擂主便可得银百两,参与中城总擂比武资格。中城擂台乃由千户亲自主持,出榜文,悬金印,三日一小赛,五日一大赛,凡取头名,便赏银五百,任为佐将。最后由各日头名争夺榜首,得榜首者,赏银千两,揭榜文,摘金印,命为军前先锋。
一日辛文郁与崔显城中路过,见中城擂台正决头名,便近前观看。见擂台上有一大汉,虎背熊腰,凶神恶煞模样,细瞧时,正是雷知府公子雷虎,那雷虎手使双锤,舞得虎虎生风,连败数名高手,当即取了头名。那雷虎心狠手辣,阴招损招样样俱全,败于他手非死即伤。雷虎立于擂台之中,口出狂言:“今我比武,不限于人,但有不服者,皆可上得擂台,与本少爷一决雌雄!”
那台下众人见此人手段毒辣,又兼知府公子,窃窃私语,皆不敢上。见众人畏惧,雷虎益加嚣张,乃近前一拜,对千户言道:“钦差在上,济州自古英豪之地,卧虎藏龙,卑职想借此擂台,与天下英雄交手,也让将军广识豪杰,更聚勇猛之士。故请钦差恩许,凡敢立生死状者,皆可上台一战,能胜我者,自让那头名与他。”
千户正看得兴起,那肯错过好戏,于是挥手言道:“雷公子果是豪侠之士,既有此心,本将军自当准允。拳脚无眼,生死有命,贪生怕死之辈岂堪军前效命?传我将令:今日擂台,尔等放手相搏,不必顾忌。既签了生死文书,死生各安天命,凡有胜雷公子者,赏百金,他日即可直上总擂,争摘先锋将印!”
所谓重金之下必出勇夫,只听得人群中一大汉高声喊道:“我来会会雷公子”。只见那人跳上擂台,双手一拱,随即签了生死状。两人摆开阵势,一个使刀,一个使锤,交斗起来。那大汉刀如游龙,左右回环;那雷虎锤似流星,上下交加。一时两人打得难分难解,不分高低,场下众人一片喝彩之声。
斗得二十余合,雷虎使出力劈华山,那铜锤压顶而来,那汉闪躲不及,只得用刀一迎,只听见哐当声响,火星飞溅,那人退出五六步远,再一细看,兵器早已震飞,刀身横断。雷虎见状,遂趁势追击,双锤照着面门接连而至,那汉身无可挡之物,只能用手硬接,奈何血肉之躯岂挡得住那钢铁铜锤?双臂瞬时折断!雷虎也不留情,对着那汉头顶就是一锤,顿时脑浆迸裂,鲜血横流。
那场面真是惨不忍睹,众人皆唏嘘不已。可怜那汉为了区区身外之物,直落得个一命呜呼的下场。崔显兄弟遭雷雨亭陷害,本就憎恨那雷氏家人,今又见雷虎嚣张跋扈,心地歹毒,早已经按捺不住,遂欲上擂台与之决斗。辛文郁急忙阻拦,奈何崔显轻功了得,一闪身跃上台去,也不多话,即签了生死状。
雷虎识得崔显,便言道:“原来是总镖头崔二爷!人言你云海飞龙,天上地下来去自由,我今日倒想见识一下你钻天入地的本领!”崔显冷冷一笑言道:“江湖虚名,不足挂齿!今日冒犯公子,但请见谅!”雷虎一听言道:“好!那就擂台之上见胜负罢,也免得让人说本少爷赢得都是些无名之辈!”
仇人相见,分外眼红,于是两人各执兵刃缠斗起来。雷虎早闻崔显功夫了得,不敢心存大意,只是试探。崔显见雷虎双锤力大无比,也不敢掉以轻心,故留后招。所谓高手过招,生死只在一念之间,看似寻常,却有精妙变化,暗藏攻防法度。俩人你来我往斗了三十余合,不见高低。
雷虎寻思我已连战数人,如此下去,必输了气力,于是使出连环双锤,风落梨花,雨点般地砸向崔显。崔显腾挪闪躲,仗着轻盈脚步,丝毫伤不着身子。交斗之中,崔显使出蛇身剑影,顿时寒光四射。那雷虎眼见周身皆被剑气所罩,难以退避,心知不敌,遂强力用双锤一迎。那铜锤暗藏机关,内有回旋利刃,刹时飞张开来,崔显不防,手臂被利刃所伤,用不得力气,败下阵来。
尝言两虎相斗,必有一亡。此时既分胜负,也决生死,那容手下留情?雷虎见崔显落败,便乘胜追击,必要置之死地。辛文郁见此,暗叫不好,崔显有性命之忧。正欲出手相救,忽见一人持剑跃擂台,横在崔显身前,挡住雷虎,大声言道:“出此阴险手段,算什么好汉!既已取胜,又何须逼人太甚,我来会会公子!”辛文郁一看,那人却是尚须虎。
原来尚须虎和师妹回得济州,本想急去兄长处报知消息。却见中城正擂台比武,一时好奇,便过来围观。恰巧看见雷虎暗施毒手,要害崔显性命。尚须虎与崔显自幼相识,交情颇深,哪能见死不救?情急之中跳上擂台,挡住雷虎。雷虎见尚须虎横在身前,便言道:“却来一个送死的,但签了生死文书,我再来会你!”
尚须虎见此恶人,也懒得多言,只顾着在生死状上书上名姓、打了手模。二人交起手来,那双锤力大无比,那长剑锋利飞快。尚须虎知那双锤有机关,也不近身搏斗,只使出凌厉剑法与之周旋。不十合,雷虎已落了下风,只觉得剑影飘忽,眼花缭乱,无从抵挡。一双铜锤,东迎西接,毫无章法,真是有劲无处使,有力无处用。慌乱之中,雷虎便把那双锤掷将过来,尚须虎急忙躲闪,怎奈这双锤却是诱饵,遂即一支袖箭便尾随而至,正中尚须虎右肩。
尚须虎中箭,右手使不得力,便丢下长剑,单手与之搏斗。那雷虎也掷丢了双锤,两人遂论起拳脚来。可惜尚须虎身已负伤,疼痛难忍,自然抵不住雷虎的疯狂进攻。危急之际,却见一人早上得擂台,接了雷虎一掌,挡住身前,从容言道:“暗器伤人,却不是什么光明手段!不妨由小人领教一下公子高招!”尚须虎趁机跳下台去,再细看时,原来此人正是师兄辛文郁!
雷虎见眼前之人,身形伟岸,气宇不凡,刚才只是稍加对掌,便觉掌心发麻,两腿不稳。由是心生了怯意,知道此人本非寻常之辈,自己断难胜他!但方才狂言既出,也不便在千户面前认怂,只得言道:“擂台之上,全凭本事。又无官文规定,不许使用暗器,足下不服,只管前来,本公子自当奉陪!”
于是签定生死文书,在擂台上交斗起来。那雷虎本是纨绔子弟,虽有些拳脚功夫,却多属旁门左道,又岂是辛文郁对手?不过三五合,就落了下风,一双铜锤左遮右挡,只有招架之功,毫无还手之力。再看那辛文郁从容不迫,一柄白虹宝剑舞得密不透风,如蛟龙出海,似猛虎下山。众人看得瞠目结舌,平生从未见过如此高明剑法,那千户也不由起身观看,口里言道:“好厉害得功夫!”
雷虎应对不及,心中恐惧,于是故技重施,偷以袖箭伤人。辛文郁早有准备,并不慌乱,只是侧身回踢,那袖箭瞬时变转方向,直奔雷虎面心而来。雷虎不防,加之箭速太快,未等看得明白,袖箭已至眼前,正中胸口命门,顿时倒地,当场丧命。也是天数注定,那雷虎猖狂逞能,雷雨亭宠爱骄纵,却不料落得个命归黄泉的下场,亦是可怜、可恨,兼可笑。后人有诗叹之:
劝君莫逞少年勇,人外须知更有人。
本欲擂台求富贵,奈何平地起孤坟。
聪明反被聪明误,祸事皆由祸事因。
生死从来天注定,西山落日过浮云。
却说那千户看得雷虎擂台损命,暗自一惊,知府面上不好交代。但有将令在前,生死状在后,上下皆知,众人为证,又待如何处置?况见辛文郁身形俊朗,气宇轩昂,武艺高强,剑法精湛,实是大将之材,心中喜欢,有心收入帐下。便不加追究,依言赏了百金,付与头名箭牌,吩咐十五日之后自来总擂角逐,争摘那先锋金印。另外命人好生收敛雷虎尸首,送于知府府中。
且说辛文郁打死雷虎,心中忐忑,但当时情形,如箭在弦上,不得不发。领了赏金,带上箭牌,便和尚须虎等诸人回倒闲钓居,俱将此事告知辛赞。辛赞闻尚须虎平安归来,孙儿已达西川,心中稍安,又闻辛文郁擂台打死知府公子,心中顿时起了波澜。言道:“事发突然,也是天命。老夫诈病日久,那雷雨亭已有察觉,今又结此不共戴天之仇,恐灾祸即在目前。我等举义之事不能再缓!”遂密商计谋,相机起事。