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一条火龙,正在这个月黑星稀的夜色当中,在江汉平原的官道上,滚动一般的前行。
江汉平原,当然是平的。这里水网密集,湖泊星罗,犹如江南水国。长江和汉水,一南一北,弯弯曲曲的从中流淌而过。和下游江面宽阔的情况不同,长江湖广段其实称不上什么天险了。不过是几百米宽而已,对于拥有一定数量火炮的大顺、大明两军,其实都可以在火炮的掩护下,利用少量船只在绵长的长江上的某一段渡江而过的。
而交战的任何一方,只要在长江上的某处高地布署了一定数量的火炮,也可以挡住对手的优势水军。
所以在朱慈烺没有成功拔除汉阳——汉口两城的情况下,他的优势水军其实无法进入长江荆江段。
而在朱慈烺的水军暂时无法成为一张王牌的情况下,李自成就拥有了内线作战的优势。
李自成的军队,可以利用江汉平原的平坦地形和方便的官道,以及密布的水网,迅速调集主力,在东、西两个方向上形成局部的兵力优势。
而他的对手朱慈烺,虽然在湖广战场上拥有总兵力的优势,但是却因为无法在江汉平原机动,只能在洞庭湖平原机动,所以在东西运动中要多走不少冤枉里,也就很难集中优势兵力于局部了。
没错,现在湖广战场的兵力优势是在朱慈烺一边!
因为何腾蛟、常延龄虽然是拥兵自重的军阀,但他们却毫无疑问站在朱慈烺一边!
他们俩能当上军阀,不就是朱慈烺在背后扶植吗?
在左良玉没死,朱慈烺也没把豪格打死的时候,湖南这块地盘是朱大太子很难直接控制的。
所以他就采取了扶植何腾蛟、常延龄的办法,让他们去控制湖南。
这么做有两个好处,一是能够保证湖南的稳定——湖南可是大粮仓,湖广足的一半在湖南!
二是在必要的时候能为朱慈烺在湖广的军事行动提供支援和便利!
如果没有何腾蛟、常延龄的存在,朱慈烺的军队根本不可能在湖广江南地区进行大范围的快速机动,在李自成完全没有察觉的情况下,运动到了荆州府城江陵附近!
现在运动到荆州府的新军,可不止唐老四的一个团,还有吴国勇率领的克难新军右军师主力,唐老四只是先锋。这个师比朱慈烺亲率的中军师和李岩从淮西带来的左军师晚来一步,也没有进武昌,而是直接从江西开进了湖南,悄悄的跟着何腾蛟向西运动。
除了吴国勇一师的一万四千余人外,常延龄手中还掌握着一万六千湖南诸军的精锐——包括何腾蛟的抚标,常延龄的镇标,还有湖南另外几个知府提供的精兵。
这些部队的战斗力自然不能和正规的新军相比,但是也不算太弱,至少吃苦耐劳,装备也算齐全,是很不错的团练。
在江陵附近,除了何腾蛟、吴国勇、常延龄的三万大军外,还有张勇的八千人(其中三百在江陵城内),邱磊、左梦梅、堵胤锡的一万五千人,还有马蛟麟摆在岳州的七千人——马蛟麟本人并没有和左梦梅搭上,而是带着一千人去给左良玉发送了,但是他的军队却被吴国勇的部队包围,强制收编了。
另外,还有驻扎夷陵的金声桓部三万人,也已经暗中投靠了朱慈烺。林林总总加在一起,荆州府明军的总数居然多达九万余人!
明军的人数虽然多达九万,但是弱点也很明显,就是杂七杂八拼凑的部队,也没有统一的指挥——朱慈烺也许可以指挥,但是何腾蛟、吴国勇、常延龄却都没有指挥那么多杂牌军的威望。
可朱慈烺现在还没有抵达荆州府......因为距离太远,没有那么快走到。
而李自成却能抢先一步,率领他的主力——将近三万老营兵,从汉阳前线急行军赶往正在发生火并的江陵城。
这支军队的士气可相当之高昂啊!
三万老营兵刚刚分得了土地——这下他们算是分享到大顺朝的胜利果实了!
另外,由于计口均田之法在江汉平原各地都受到贫苦农民的拥护,他们这些大顺天兵又有了两年前向北京城挺进时的感觉。
而且北方这段时间也有好消息传来,据说延安府和榆林镇又回到了大顺天朝的手中——是大顺朝投降去清朝的一些将领忽然发动了起义,杀掉了清朝的巡抚、总兵,又投靠回大顺当三臣了......
所以从地图上看,大顺朝行情看涨,皇爷李自成没准还是真命天子啊!
李自成这个时候,也有了一点气运又转回来的感觉了......胜利就在眼前,努力一下,应该能抓住的!
“皇爷!禀皇爷......”
不知道什么时候,几骑斥候已经飞马到了李自成跟前,大声呼道:“江陵城火光大起,城内正在混战!”
李自成从自己的思绪中猛地醒来,抬头眺望远方,只看见远处的天空中正闪烁着红光!
“哈哈哈......”李自成仰头大笑,“江陵城还在打......传令三军,全速前行,额们大顺兴亡,就在此一战了!”
“喏!”
左右传令的亲兵轰然而应。
......
荆州府城江陵这个时候已经变成了一片火海,不仅是打出来的火海,也是抢出来,烧出来的火海!
左梦庚的军队已经不是发狂,而是入了魔!甚至连左梦庚自己,都对这群化身为魔头的兵士失去了控制。
他的左家军本来就是大军阀哄着小军阀的套路,而大军阀、小军阀的标准也不是名下的军队多少——左家军号称八十万!人数多少根本就是个谜,只怕左梦庚自己也不知道?
不过各家总兵有多少家丁,大家却是一清二楚的!
其中左良玉、左梦庚父子的家丁最多,有足足三千人,而且都是辽西壮士,装备好,训练精。
可是左家的这三千人,却在今天白天被何腾蛟带来的两千人轻轻松松吊打了,死了几百,降了几百,余下的虽然跑回来了,但是也威风扫地——左家的死士,不过如此啊!
所以下面的几个总兵,全都不买账了。
不过这些大多是辽镇出身(马蛟麟不是辽镇,是陕人)的总兵、副将也没想过要杀了左梦庚投朱慈烺......一来左梦庚不容易杀;二来朱慈烺的大军也没来;第三还有个江陵城可以饱掠呢!
先抢一把再说吧!
而在另一边,何腾蛟的军事能力有点不够用了。
此时江陵城的六座城门中,只有一座大北门被张勇带着死士攻下,其余五座城门都在左家军控制当中。
如果何腾蛟的军事能力够用,他就应该让唐老四的团绕过荆州城,从大北门入城,投入巷战——别看江陵城内现在至少有五万军队在厮杀,其实大部分官兵(双方的官兵都一个德行)都在抢劫,真正用心厮杀的没多少!
若是唐老四的两千人杀进去真打,江陵城也就夺下了。
可何腾蛟偏偏谨慎过头,要先立守局,所以就让唐老四在城外堆起桥头堡,准备坚守待援。同时还派人去联络左梦梅、邱磊,让他们实在不行就退出江陵城。
所以当次日凌晨,江陵城东北方向上出现了几条滚动而来的火龙时,苦战了一夜,人人都发了一笔的“楚王军”,也没了再战的兴趣,便护着朱慈照和左梦梅,从大北门撤出,通过城南浮桥,退到长江以南去了。