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话说天下大势,合久必分,分久必合。自前朝政崩国乱,群豪并起,瓜分天下始,五十年间诸雄争战,兵戈之下,伤亡以千百万计。田地荒芜,饿殍于野,世之黎民十不能存一,眼见这生灵涂炭,苍生凋零,许是那老天尚有一丝怜悯之心,这天下终归一统,归于大顺,兵戈方罢。
大顺太祖武德帝生于清贫之家,年幼时,世间已数年争战,民生凋敝,太祖年幼失祜,少人照料,生计艰难。二十岁时又逢天下大旱,田间颗粒无收,赤地千里,太祖衣食无著,只得投身军戎,军中将领性情残暴,动辄鞭挞属下将士。一日无故鞭挞太祖,太祖怒而杀之,其余兵将皆拜服,誓追随之,始入争霸大业。
此后太祖征伐二十一载,灭大小豪雄一十六,历大小战二百余,未有败绩,武功显赫,威震天下。然天不假年,待天下一统,太祖不过三载便撒手人寰。
后继几代帝王,英明神武者有之,荒淫无道者有之,励精图治者有之,优柔寡断者有之,这大顺天下浮浮荡荡,至今已一百七十五载。
当今贞丰帝为太祖十一世孙,登极为帝已十五载,贞丰帝资质平庸,自认中兴之主,性好大喜功,偏爱恭维之言,最喜臣子奏报各地祥瑞,颂唱天下清平,以显其治世之能。
贞丰十四年,贞丰帝拜馋臣谭孝儒为相。这谭孝儒乃贞丰帝潜邸旧臣,熟知贞丰帝秉性,尤善博帝欢心,溜帝王之须更是无耻之尤。贞丰帝曾患脚疾,病时奇痒难当,谭孝儒便以舌为帝舔舐止痒,并自谓帝之“舔狗”,世人鄙之,谭孝儒不以为耻,曾对左右曰:“舔狗又如何?他人皆醉我独醒耳,世人又岂能知,舔狗舔狗,应有尽有”。
有舔狗宰相这等百官之首,政事可想而知,朝堂中礼崩乐坏,官员尽是道德沦丧之辈,上下沆瀣一气,吏治混乱,贪腐成风,大肆搜刮民脂民膏,只苦了底层平民百姓,虽不至家破人亡,也仅能勉强糊口,尚未饿死而已。
有言道“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,平民们生死如何,穿不穿衣,吃不吃饭,晚上睡觉有无铺盖,关官员富户们何事,我等人上人,照例每日里酒池肉林,吃喝享乐,至于是否浪费,家有……不在乎,若家中尚不足满口舌之欲,这京城云川府朱雀大街尚有万家酒楼。
万家酒楼并非一万家酒楼,万家酒楼东家姓万,祖上原是宫中御厨,年老得以归家,开酒楼以此谋生。后人有善庖厨者,后得遇高人,授以调味之法,手艺更胜其祖上,又善于经营,只数年下来,万家酒楼就成了这京城中,欲满口腹之欲必来之地。
万家酒楼也没有楼,万家酒楼只有宅院三进,愈往内便愈贵,大顺钱钞以贯计数,一贯为钱千文,可换银一两。万家酒楼最内进院,酒席勿需钱钞,衣着朱紫者方得入,乃酒楼经营人脉场所;二进院一桌酒席需钱百贯,官员可入,家资巨丰者可入;临街宅院雅座酒席十贯一桌,另有大堂内提供寻常饭食,按吃多少付钞,来人不问身份,衣冠整洁,囊中有钞付账,即可入内。
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节值深秋,时已近午,正当饭时。
万家酒楼大堂内,共计十桌,此刻每桌或三五人,或七八人,又或一二人,已零落坐满。店内小二手脚麻利,不停穿梭后厨大堂之间,来往不停,正自将一桌桌客人饭食送上。
大堂正中一桌,有五六个男子围桌而做,边吃边谈,言辞之间似在说吏部尚书徐吾归。
自古而今,凡居京城者,勿论年龄出身,围坐一起,十有八九会议论国事,尤喜沟通朝中官员阴私。对朝政国策,或有述说不详不尽之处,但那官员宅中阴私,事无巨细悉数皆知。
曾有官员为防家中阴私之事外露,自龙虎山求得护宅八卦阵,置于家中四周,以防外人窥探,不料适得其反,倒引得更多人来一探究竟,家中大小事无一不被人知,一时成为笑谈。如今人便戏称这等阴私宅事为“八卦”,而讨论此等事情时多备有零食瓜果,边吃边谈,方才香甜,故又曰“吃瓜”。
貌似今日吏部尚书徐吾归家中这瓜格外香甜,引的众人笑个不停,周围人都好奇心起,个个竖起耳朵偷听。
那桌上所坐几人,看衣着打扮,似是几个商家掌柜,为首一人年约三旬,眉目倒是端正,却不知是否因讨论话语之缘由,脸现副猥琐之色,座上其他人,都在听他说话。
但听他言道:“这徐尚书,他在外欺辱他人妻女,有道是不是不报,时候未到,这不就出了事,那刚纳进门的小妾,前几日说有了身孕,这徐府白日里还开宴贺徐尚书宝刀未老,晚上那小妾居然跟府上马夫跑了……”
边上有人酸溜溜道:“许时那马夫天赋异禀……”
一言惹得在座人大笑。
此刻那为首之人又道:“徐尚书这名字就取得好啊,吾归吾归,可不是那乌龟么……”
在座诸众人拍案叫绝,畅笑连连,一时间大堂上充盈快活之气。
待笑罢,旁边有位年纪稍长之人道:“这徐吾归也是自作自受,报应不爽,便说今科秋试,徐吾归作为主考,私下收受贿赂,考试排名明码议价,何等张狂。吏部尚书赵华翰次子赵廷恩,京城人人皆知是个纨绔子弟,半部书不曾读得,赵华翰带其生母秦氏前往徐府,送去一套极为罕见的密宗欢喜佛像,一起“把赏”之后,徐吾归便以赵廷恩名字取得好,深合上意为由,居然点了一甲头名,真真让人叹为观止……”
为首之人听罢,笑道:“徐吾归与赵华翰同道中人,私相授受不足为奇,只是可惜了那大才子季安,惊才绝艳,天下无双,人人皆以为此科必然蟾宫折桂,不想最后居然只得到一个探花,这还是徐吾归等人为堵天下人之口,若不然,怕是连个探花都入不得手。”
那年纪稍长之人又道:“说起这季探花,听闻他是个弃婴,尚在襁褓之时被丢弃,为一道人捡到,养大成人。十五岁那年道人年迈离世,他才只身入京,寄身京西玄武观。十六岁时,文坛宿老谢文宗前往玄武观,偶与之交谈,惊为天人,惊其琴棋书画无所不通,结为忘年之交,对外称其文章已得道矣!果不其然,后来短短三年,科考一路过关斩将,若不是考场黑暗,定会一举夺魁。”
为首之人接口道:“我倒是听玄武观道人说过,这季探花不但文采斐然,相貌也是一等一的。有日被一位女香客看到,那香客回去之后宣扬开来,原本少有人至的玄武观,变得香客不绝,且多是深闺小姐,年轻妇人,都前往欲一睹其面。若不是季探花借故藏身,不与她们见面,恐怕那些女子们家中父母相公都要提心吊胆了。”
他停下举箸夹粒香豆嚼了,接着道:“这倒也罢了,偏偏还有那花魁名妓前往,借言讨教诗词唱曲,与其一见。季探花对那风月行当里的女子,不似普通人家女子那般,唯恐有瓜田李下之嫌。再者说来,那些花魁名妓也都颇有文采,且精于音律,季探花与她们倒也非无话可谈,所以若有闲暇,也能不时见到,有话语投机者,偶尔也有一词半曲相和。那京城第一花魁苏小小,素日里自视清高,多少达官显贵,文人才子,重金相求尚未必能见一面,可那又如何?见了季探花后,照样上赶着贴上去,言道:季公子生性高雅,不同于俗人,小小与季公子贵在交心,若古之管仲与鲍叔牙,乃管……”
“噗呲……”身边有人听他捏着嗓子做女子之声,忍俊不禁笑出声来,拍了拍桌子道:“屁,我也听说了,那季探花曾辩解,说苏小小那话是骂人,诚心污他清白。苏小小所在的一笑楼都私下里传言,季探花高中后,她借言恭贺邀其前去,居然偷偷在酒中下了药,若不是季探花警醒,怕就让她得了手。什么交心不交心,就是馋人家的身子罢了。”
众人闻言乐不可支,皆道这个最下酒,当饮一杯。
为首男子吆喝众人喝酒吃菜,一圈罢了,又开口道:“那苏小小也是个好命的,虽然身陷风尘之地,偏偏前年中元节宫中献艺,得了老太后的欢心。老太后没有女儿,对她稀罕的不得了,虽碍于出身最后未真个认亲,却给她脱了籍,硬是赏了一副公主的行头,时常来往宫中。她现在还在一笑楼,兴致来了给你舞上一段,唱上一曲,是因自小在这里长大,生活惯了,一时没有去处。可哪个还敢把她当作风尘女子?若非此事,她去年就到了梳拢的年纪,现在谁敢提这些?啧啧,这季探花真真是艳福不浅,不负探花郎之名。”
这时邻桌有人道:“那什么狗屁探花,一听就是个小白脸,我看多半是个银样蜡枪头,中看不中用的货。文秀,你将来要找相公可不能找这样的,只会念书写字,杀个鸡子怕都提不动刀,要找就找如哥哥这般顶天立地的汉子,才能不受人欺负!”
众人闻言看去,只见邻桌坐有一男一女二人,男子脸上须发丛生,遮了大半个脸,看不出年纪,身形魁梧,在那里坐着如半截铁塔般,方才说话的就是他。身边女子不过十五六模样,身段玲珑,容貌秀美俊俏,极为出挑,眼角眉梢虽刚刚长开,已有娇媚之色。
众人听言语,二人应是兄妹,看体态外貌,倒似父女,听言语非京城人氏,应是刚到不久。这自古以来,居京城者便素来看外人不起,众人见二人是初来乍到,觉二人言辞粗鄙,便出言讽刺。
为首之人不屑道:“乡下粗人,见识不多,口气倒是不小,季探花何等样人,文采相貌无双,多少京中大家闺秀哭着求嫁,岂会瞧上尔等这般粗鄙之人,你家妹子若是找男人,季探花定然是看不上的……”
说话间又看到那女子相貌颜色,言语不由变得轻佻起来,调戏道:“不过我么,勉为其难,娶做小老婆铺被暖床,倒是不嫌的。”
他这话倒也不是真敢欺男霸女,只是性子本就轻浮,喜欢口花花罢了。话说完极为得意,欲继续调笑几句。
那边大胡子男子大骂一声:“回去调戏你娘去罢。”随着话音,“呼”一声,连菜带盘子已飞过来。众人大惊失色,忙起身避让,手忙脚乱下,免不了被淋上些汤汤水水。
为首之人惊怒交加,喝道:“好大的胆子,你二人哪来的,敢在这里撒泼耍蛮?”
大胡子男子话也不答话,起身上前,扬起砂钵般大小拳头,向为首男子嘴角砸去,眼见这一拳若是要是打实了,那男子怕满口牙要掉个七八。这时自旁边伸过一只手掌,正正好抓住大胡子男子手腕。
大胡子挣了一下,竟然纹丝不能动弹,抬眼看去,被八颗洁白牙齿差点晃了眼,还未反应来,手腕上一股力道轻轻传来,登登退了两步,一屁股坐回自己位置。
大胡子再打眼望去,众人之中多了一个年轻男子,这男子适才在另一桌,一直背对众人而坐,未能看见面目,这时看到那男子相貌,不由一愣,心道:这小白脸长的真好看!
那男子长身玉立,面目极为俊朗,正谓:皎若明月照玉树,温文尔雅世无双,列松如翠颜独绝,羞煞徐公盖周郎。概而言之,真真天生一副好皮囊!!
大胡子被人随手便推回去,不由心中惊异,他天生大力气,寻常十几个汉子都奈何他不得,这人一副文邹邹模样,哪来这般气力?回头看了一眼身边的妹子,这丫头此刻一脸痴呆的看着那小白脸,手里原用来擦嘴的锦帕,正咬在嘴里,桌下两条腿上下交叠,左右轻轻晃动。看到妹子呆了一般,大胡子这边轻轻推了她一把,只见她身子一个激灵,方似刚醒过神来,低声回一声道:“我好了!”
大胡子一脸莫名之色,索性不再理她,回头问那年轻男子道:“你是何人,为何拦我?”
男子闻言轻笑,又露出八颗炫目白牙,张口言道:“我就是你嘴里那个中看不中用,银样蜡枪头的小白脸,季安……”
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