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有夏八年五月,天气越来越热,楚魏之间的决战正在如火如荼的展开。
魏豹亲率虎豹骑将楚军屯粮焚毁后,向西绕道胡陵北城门返回胡陵城,途中又与楚军遭遇了一阵,不过魏豹在虎豹骑护卫下安然脱身。
不过此次魏军焚粮之役对楚军并不致命,因为楚都彭城与胡陵之间的距离不过两百余里,两城之间还有泗水槽运可用以输粮,交通甚为便捷,只需不过数日间,胡陵城下的楚军就能得到彭城的粮草补充。而此时楚军大营内尚有三日之粮,只需楚军士卒每餐减半即可熬过缺粮之时。
回到胡陵县后,来不及沐浴休寝,魏王魏豹便接着修书魏国上将军周叔,令其率领驻防邹县之魏军前来胡陵县与之会合。只因秦王已然东征,鲁地无需再守,即使楚军有心北上,也因粮草不济一时半会儿也只能而望鲁兴叹。
邹县距离胡陵只有不足百里路程,上将军周叔率魏国三万精锐一日夜疾行军便入驻胡陵县城。如今胡陵县城汇聚了魏国所有的八万精锐主力,只待上将军周叔所部休整两日后便可出城与楚军决战。
当日日间,有一信使秘密从胡陵北门入城,楚军左翼将军屈律遣使来信,代表楚地屈、景、昭三氏芈姓豪族向北朝天子输诚。
屈、景、昭三氏世家,知晓秦王百万大军东征后,自觉南朝天子与楚国眼见不保,于是马上见机行事,改换门庭,欲将楚国卖于魏王。
当然,如若魏王实力不济,屈、景、昭三氏自然不会青睐。不过前日魏王魏豹焚粮后回军胡陵城,路上碰见屈律所率的三万楚国救兵,狭路相逢勇者胜,魏军三千虎豹骑以一敌十,瞬间击穿了屈律所率的楚军拦截,扬长而去,于是屈景昭三氏对魏王自然刮目相看。如此方有了屈律代表屈、景、昭三家遣使输诚一事。
楚王和屈、景、昭三家在内,实际上都姓“芈”。但“氏”就各有不同了,楚王姓“芈”,但氏却是“熊”。这是因为在楚国只有现任的王可以“熊氏”自居,这就是其身份地位的象征。
至于屈、景、昭三家,自然是三个“氏”了。屈氏起源于春秋时期,楚武王的儿子瑕任楚国莫敖(官名),其封地名为“屈邑”。瑕的后代以“邑”为氏,便有了屈氏。景氏、昭氏与屈氏不同,景氏是楚平王的后裔,昭氏是楚昭王的后裔。景氏和昭氏都是以先祖的谥号为“氏”。
秦始皇覆灭楚国,楚王一系熊氏芈姓被秦军连根拔起,楚怀王熊心便是漏网之鱼。不过秦始皇却没有对屈、景、昭斩尽杀绝,只不过将三家族人尽数迁至咸阳就近看顾。
秦失其鹿,天下诸侯并起,秦庭自顾不暇,对始皇帝迁入咸阳的豪族看顾不周。屈、景、昭三家族人便乘机从咸阳逃回了楚地故乡,楚国建立后,屈、景、昭三氏楚地千年世家又活跃在楚国的军政两界。
魏王魏豹收到屈律的投降信之后,便召来军师祭酒鲁轶前来商议此事。
“屈律无端来降其中是否有诈?军师以为如何?”魏豹与鲁轶对案而坐,魏豹亲手为鲁轶杓了一杯温酒道。
“屈、景、昭三氏传世千年,自有其处世之道,左右逢缘,两头下注乃是其正常手段。昔年,秦始皇宫庭中便有不少芈姓官爵,秦始皇灭亡楚国时,芈姓众人亦为秦国出力不少,不见其心怀楚地故国。
只需大王于日后楚魏决战中占据上风,屈律即使诈降亦会变成真降,只需其推波助澜,临阵倒戈,楚军必然望风而降。大王此战定能轻松不少,我魏军亦不会出现杀敌一千,自损八百之情形。
屈、景、昭三氏于楚地为官众多,如此一来,我魏军往后经略楚地,楚地各县必然多数不战而降。彼时,我魏军尽取楚地西向抗秦时,底气将更加充足。望大王无需为此等小事挂怀!”鲁轶先是拱手,再小心谨慎的端起酒杯。
楚军被魏军焚粮后翌日晌午,此时楚军大营已经收到了楚怀王撤军的诏书,楚军左翼将军屈律求见上将军吕臣献策道:
“上将军劳师动众,劳而无攻,又失屯粮之所,所费楚国府库仓廪甚巨,上将军便如此无功而返,日后必受朝堂众人攻讧诘难,下吏惟恐上将军之位不保矣。
莫如由下吏出面诈降,诱使魏军出城决战,彼烧我屯粮之所,即知我军粮草匮乏必然来战。
我楚军士卒倍于魏军,又皆手持精铁兵刃,上将军必战而胜之,上将军携胜归朝,必能官拜大司马。上将军若能功勋卓著,日后四国联军合纵抗秦,必为诸侯上将军。”
楚国上将军吕臣被屈律说得心猿意马,决意不顾楚军粮草匮乏,士卒数日半餐,欲与魏军决战一死战,而后搏一份前程。
楚国左翼将军屈律先送信输诚魏王,再说楚国上将军,可见其主观意向如何。魏楚决战未开,楚军已入人股掌之中。
于是魏王魏豹便向楚国上将军吕臣下了三日后城外野地决战的战书。
“吕将军无恙,幸甚幸甚!将军勇冠三军,才为世出,弃燕雀之小志,慕鸿鹄以高翔。昔因机变化,遭遇明主,立功立事,如今朱轮华毂,拥旄十五万,何其壮也!
将军如何一旦为南墙失粮之虏,闻鸣镝而股战,对穹庐以屈膝,又何劣也!
将军寻将归国之际,非有他故,直以不能内审诸己,外受流言,沈迷猖獗,以至于此。
楚王罚罪赏功,将军之所知也。将军勋重于当世,如此无功而返,勿为也。夫迷涂知反,往哲是与;不远而复,先典攸高。
将军楚庭之上赞帷幄之谋,乘轺建节,奉疆场之任,并刑马作誓,非定鲁地不还。
如今楚王诏令将军撤军,将军如鱼游于沸鼎之中,燕巢于飞幕之上,不亦惑乎!
将军自求多福。当今天子圣明,天下安乐,秦王奉之,明德茂亲,总兹戎重,吊民秦中,率兵百万,伐罪寿春之伪朝。
今孤治魏军八万,愿于将军会猎于胡陵郊外,将军率军倍于寡军,敢愿建功否?魏豹顿首。”