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几人说说笑笑,从巷子里的一个岔道转了进去,说是岔道,其实也是条巷子,也能走得下并排的两辆马车。
“这府城就是不一般,巷子跟咱们我们的街一样宽。”朱玉不由得感慨。
马车没走多远,来到一个小门前,鲁掌柜停了马车,上前敲了门。
一会儿,门开了一条缝,一个老婆子探出头来。
“桂婆婆,您近来可好,小的又来麻烦您老了。”鲁掌柜一边堆笑寒暄,一边塞了个一角的银子到那婆子手中。
婆子瞧见是鲁掌柜,脸上虽没笑,但到底还是没了刚才那份严肃,“呦,你怎么又来了,这还不到一个月吧,跑的可真够勤快的!”
“没办法,混口饭吃,安排的活哪能不干呢,您说是不。”鲁掌柜陪笑。
“今次东西有点多,说是有不少贵重的,我们大掌柜亲自来送货,您看能不能让那李姨娘出来接一下,要是没那李姨娘的手印,咱们这趟可算是白跑了。”
“你当老婆子不知道,糊弄谁啊,回回都要见那李姨娘,哪回见到了?劝你省了这份心吧,夫人不会让姨娘出来见客的。”那桂婆子白了一眼,没好气的回道。
“好婶子,你就当可怜可怜咱儿,咱们跑一趟不容易,回头交不了差,没银子赚不说,回头还被客人说是私吞了去,我都没处说理去!”
鲁掌柜一边说,一边又塞了一块银子到那婆子手里,明显比之前的要大不少,“婶子行行好,帮侄儿想想办法,您老神通广大,这点子小事定是为难不了您的。”
“哎呦,你求我也没用,老婆子就是个看门的,”婆子捏了捏手中的银子,有些犹豫,“不过,我倒是可以帮你问问,这成不成的就不是老婆子说了算了。”
张鲁忙上前来,“桂婆婆您谦虚了,些许小事,不必惊动夫人,只需让那李姨娘到这后门来,哪怕不是面对面,远远地见她按了手印也算交了差,事成了,那李姨娘也会好好谢谢婆婆您的。”
那桂婆婆摇了摇头,“那李姨娘现在就住在夫人院子里,平日里连院子都不出,哪能来这后门。”
“不是说住在小院里吗?怎的住到夫人院里了?”鲁掌柜大惊,忙开口问道。
桂婆婆却抬眼看了他一眼,“你们怎么知道她住在小院里的?”
鲁掌柜这才意识到自己说漏了嘴,“您老自己说的呀,上次还是上上次来着?那次您喝了点酒,跟我说了好久的话呢,您不记得了?”
婆子没纠结这个,“不管你打哪听来的,老婆子好心提醒你,别乱说话,当心给那李姨娘找麻烦。”
“多谢婶子,多谢婶子,还是婶子心疼我,那婶子帮我想办法问问,看能不能让李姨娘走上一趟?”
“这事甭想绕过夫人去,在夫人眼皮子底下耍花枪,老婆子还不嫌命长么?我帮你问问去。这次都带了什么东西,这两辆都是吗?”那桂婆子手指了指一马一骡两辆车。
“是哎,可不就是东西太多,又有些什么人参鹿茸之类的,才要那李姨娘按个手印么。”鲁掌柜苦哈哈地道。
“啧啧,行,等着吧,老婆子心软,替你问问去。”那桂婆子说完,啪的关上了门。
张鲁几人摇了摇头,看来希望不大。
几人等了半晌,小门又重新打开,这次桂婆子倒是走了出来,耷拉着眼皮,开口道:
“我家夫人说了,让你放下东西就走,堂堂通判,还不至于昧了一个姨娘家的那点破东西。你要是再啰嗦,以后就别想踏进这螺子巷!”
虽料到没那么容易,可真的被拒了,还是不免一阵失望。
鲁掌柜一时无措,朝张鲁看过去,可张鲁也没法子。
“我老婆子给你们句劝,别太惦念着嫁出去的闺女,这嫁出去的闺女泼出去的水,惦念多了,没好事!真是心疼闺女,当初就不该送给别人做小!唉。”
那桂婆子收了鲁掌柜不少银子,看他们回回被拒,倒也生了几分同情,何况,那里面的姨娘也真是可怜。
最后还是张鲁开了口,“多谢桂婆婆提点,我们还是先把东西搬下来吧。”
桂婆子让出身后的小门,“就先放门内吧,夫人要让人先仔细看过才能给李姨娘,毕竟她现在有了身子,吃的用的都得小心些。”
张鲁几人一起将车上东西搬到门内,东西多,盒子箱子罐子包袱,七七八八,放了一地。
桂婆子倒也没为难他们,站在一旁,见他们终于搬完了,方才道:“夫人还有句话,说通判府一个姨娘还是养得起的,以后让你们别来了。”说完,也不等他们说话,推着他们往外,随手关了门。
鲁掌柜上前拍门,那婆子隔着门喊道,“你们也别为难我一个老婆子,这是上头吩咐的,老婆子不照做,就得被赶出去了,快走吧!”
那鲁掌柜隔着门喊,“桂婆婆,桂婆婆,咱们再说两句。”
可那门后一个声响都没,半晌,张鲁说道,“还是先回去吧。”
朱玉阿木倒得听话,二话不说上了马车,鲁掌柜没法子,也只好走了。
一路上张鲁和鲁掌柜都默不作声,倒是朱玉和阿木两人掀着帘子,一路兴趣不减的看着窗外。
几人回到了食铺,那李掌柜见几人面上神色不虞,知道他们办的事定是不顺,连忙上前,“天色还早,几位先回房歇歇?我让伙计送些茶水过来。”
几人也没心思应酬,点点头就往后头走去。
那李掌柜也不生气,招呼了伙计送水,自己接着招呼其他人去了。
几人又回到张鲁房中,一进来,那鲁掌柜就急急道,“这可怎么办,不但没见着人,以后还不能上门了。这事办的,唉。”
张鲁没答他话,倒是说道,“这通判夫人真是奇怪,一个妾室而已,何必处处为难,而且还是一个怀了孕的妾室,如果因为妻妾相争的话,那不是恨不得她落了胎丢了命吗?怎么还这般小心,家里人送的东西都要查看,着实奇怪。”
“就是就是,跟看犯人一样,犯人还能探牢呢。”阿木插嘴。
鲁掌柜没成想张鲁说这些话,一时愣住了,是呀,为什么呢。
他突然想到什么,“要不,我们找李掌柜打听打听?”
“好主意,他不是李三包么,他肯定知道。”阿木立马应声附和,望着张鲁,等他开口同意。
”你们之前的消息也是找李掌柜打听的?”张鲁问鲁掌柜。
“没错,说李家闺女在里面日子不好过,还有怀孕,都是李掌柜那打听来的。”
“行,那就再向他打听打听吧,要多少钱先给着吧。”张鲁点点头。
“好,我去请李掌柜。”鲁掌柜起身就要往外走,还没来得及转身,门外就响起说话声。
“有什么事要在下帮忙啊?”那李掌柜一手拎着水壶,一手端着个盘子进来了。
“几位先喝杯茶,这天虽入了秋,可还燥的很,来,多喝点水解解乏。”一边说,一边给几人倒了水。
朱玉和阿木也围了上来,抓起盘子里的瓜子嗑起来,“李掌柜,这府城的事你什么都知道吗?”阿木抬头望着李掌柜,两只乌黑的眼里闪闪发亮。
那李掌柜瞧着这个叫阿木的姑娘,暗暗叹了句好相貌!
他白胖的脸一如既往的和善,嘴里却不谦虚,“哪里哪里,不过嘛,说不上全知道,但七八分确是可打包票的。”
“那你可知那通判夫人为何将那李姨娘看的这么严,今儿她不光不让我们见人,以后还不让上门了。”鲁掌柜急急开口。
“鲁掌柜,你别急,你且将你们今日的事细细说来与我听听。”那李掌柜也不推辞,直接开口道。
鲁掌柜也不隐瞒,事无巨细的全部说了出来,包括李二爷请张鲁帮忙都说了个一清二楚。
李掌柜一边听,一边打量张鲁朱玉阿木几人。
这几人穿着打扮俱是平常,那个张鲁看着是个沉稳的,长得忠厚像可脸上也有精明色,能受那李家所托,想必也有过人之处,不知是个什么身份,瞧着不像是个做生意的。
那两个年纪轻的看着倒都机灵,尤其是那个女娃娃,虽一身男装打扮,可长得真是不俗,英气十足,眼睛尤其漂亮,两眼似星芒,灵动无比,一瞧就是个聪慧的,说是那张爷的子侄,可瞧着真不像一家人。
那边鲁掌柜说完了始末,李掌柜道,“我原先只想着提醒你一二,别冲撞了这里的贵人,便没有与你细说。”
他见鲁掌柜要说话,摆了摆手,接着道,“我这人没别的爱好,只爱听个趣事儿,又爱交个朋友,咱们皆是老相识,我这把旁人说与我听的事说与你们听一听。”
“这刘通判刘源,本也是官家子弟,他父亲原是礼部一个从五品的员外郎,家中兄弟甚多,他是最小的一个,文不成,武不就,靠父兄在京中做了个闲置小官。他父亲虽官职不高,但是给自己几个儿子娶的媳妇却都是高门大户,尤其是这最小的儿子。”
“他的夫人不是别人,正是朝中王相爷唯一的女儿,因她是老来子,自小就娇宠着。王相爷虽位高权重,为人却清正严明,奈何这个女儿却是个泼辣狠戾的,据说在京城犯了人命官司,虽王相爷出手解决了,又压了消息,可京城里有头有脸的人家都知道这事。”
“没法子,本打算将女儿远远嫁了,自家的夫人却舍不得,正为事儿发愁,这刘源的父亲上门求娶,便狠下心将女儿低嫁了刘源,又找了个远的地方将刘源外放出去,这才有咱们这达州府的刘通判。而刘老爷也升了一级,成了正五品的郎中。”
几人恍然,这通判夫人来头果然不小,竟是相爷之女,且身上还有人命官司。