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殿试过后一个月,兰梦征带着几千兵马回京,还将郁宜欢也带了回来,其余大夫则继续留在烨城治疗受伤的将士。
几千兵马一路跋涉奔腾,直到在距离京都十几里远的地方,速度才慢下来。
兰梦征骑马行在最前列,身边跟着几个新近提拔的心腹,快要到城门口时,他还抬手整理了一下衣裳头盔,找帕子擦了擦被风打得满是尘土的脸。
这一路上,他们每到一处驿站,都会有人将他们回来的消息一路往上传,兰梦征知道阿姐肯定已经在城门口等着迎他了,他出去打仗将近一年,连过年都没有回去,阿姐肯定很想他,他得收拾体面干净了再出现在她面前,不能让阿姐以为他在外边吃苦了。
兰梦征原本自己会看见阿姐带着家仆等在城门口的样子,他还想过等阿姐问起战场上的事儿时,尽量和她说一些趣事儿,就像从前的每一封家书一样,谁料他刚刚拐过那条新修出来的大道,打眼一瞧,看见的却是乌泱泱一大片聚集在城门口的人头,以及为首那代表皇室的銮驾和明黄色旗帜。
又是往前一些,看清为首的是陛下和皇后,兰梦征震惊地瞪大了眼,若不是身下马儿跟了他很久,适时地托了他一下,他险些就在众目睽睽之下从马上摔下去了。
身后的人也看清了等在城门口的身影,下一刻,几千兵马齐齐顿住。随即,以兰梦征为首,所有人都从马上下来,朝着城门口的方向奔了过去。
他们身上穿得都是轻薄的神军甲,阳光下泛着赤红色,一行几千人隔着数百步的距离奔过去,人人步伐一致,个个身形健硕,又都是从军中挑出的最精锐之人,几千人每往前踏一步,都能响起一阵雷鸣般整齐划一的动静,城门口围观之人虽然看不清他们面上神情,但都能感觉到那股一往无前的气势。
皇帝陛下跟侧头跟姚燕燕感叹,“不愧是前世接连夺了我齐国好几座城池的常胜将军,瞧着真有气势!”
姚燕燕深以为然地点头,而后便催他赶紧回头,“陛下你正经一点,将士们都看着你呢!”
皇帝陛下赶紧收敛了面上神情,端出一幕威严肃穆但又含着欣慰的神情,看向了奔到近前的将士们。
在奔到距离帝后七步远的地方时,兰梦征停步抬手,身后奔跑的将士们也一一停了下来,跟随他们的主将,跪在了帝后跟前。
兰梦征没想到陛下和娘娘竟会亲自出迎,激动到眼眶都红了,他高声喊道:“末将及身后所有将士幸不辱命,已夺回被陈国占去的十座城池!”
即使早就知道这个消息,但看见兰梦征当着这么多人的面说出来时,皇帝陛下还是感到异常兴奋。能不高兴吗?前世陈国最得力的将军如今在他麾下,前世一直是陈国压着他打,如今是他压着陈国打,用燕燕的话说,那就是逆袭了啊!
他忍不住露出大大的笑容,弯腰扶着兰梦征起来,同时对其他将士道:“大家都快起来,今夜朕与皇后在宫里设宴,为诸位接风洗尘。”
将士们激动得眼眶发热,齐声道:“谢陛下与娘娘恩典。”随即纷纷站起身来。
这些人当中,就包括冯易。因为在后面几场战役当中表现出色,他如今已成为了兰将军的心腹,是他信任的左臂右膀。兰将军说过,等到京城,他会将所有人的功绩一一呈上去,待陛下论功行赏时,以他的功绩,一定能封个正六品的昭武校尉!
冯易以前的家乡,有人曾去参军,说起过军中一些龌龊事,他们说牺牲的都是兵卒,功绩却全是将军的,一个人无论砍掉多少敌人的脑袋,到最后功劳都会落到将军头上,自己能分到将军施舍的肉汤喝喝,就已是幸运了。
冯易觉得自己不止是幸运,简直是受到神明眷顾了,因为兰将军虽然年纪比他还小几岁,但在战场上十分厉害,简直是天生的战神,他还不贪功,架子也不大,当冯易亲眼看见他将他们的功劳完完整整地写好,封进竹筒里一起带着回京时,冯易心中满是动容,愈发觉得自己跟对了人。
几个月相处下来,他原本以为兰将军性情庄重严肃、不苟言笑,只有在那位郁大夫面前才会露出几分少年意气,但当他发觉兰将军红了眼眶,甚至险些落马时,冯易心中对大齐皇帝充满了好奇。
大齐天子究竟是怎样的人,竟然能让战场上被称为冷面罗刹的兰将军这般失态?
因着这份好奇心,当其他将士跪在地上不敢直视天子的面容时,他却悄悄抬起头,看了几眼。
天子瞧着极为年轻,且生得极为俊美,像是他曾在吴国时见过的贵族,却远比那些贵族要庄重高贵,他看向他们的目光里却没有高高在上的藐视,冯易看得明白,天子眼中,竟带着几分真切的感激之情,他是真的感激他们这些将士。
不知怎的,冯易的心忽然热了。
而站在天子身旁的女子,一身象征皇后身份的华美衣袍,胭脂色的裙摆上用金线绣出凤栖梧桐的图案,她就静静地站在天子身边,绝色的姿容上带着浅浅的微笑,和天子一样,看着他们的视线也透出感激之意。
这二位,分明是天底下最最尊贵之人,却半点也不盛气凌人,看着他们的目光仿佛在看一个平等的人,他们竟还感激他们,感激他们这些卑微之人。冯易原本只是心头热了,如今连眼眶也禁不住湿了。
他连忙低下头做掩饰,这才发现,他原本以为都规规矩矩低着头的同僚,竟然也偷偷抬头看着帝后。他们眼眶微红的模样,与他、与兰将军何其相似。
他们这些人,辛辛苦苦苦在战场上拼杀,博的不就是锦绣前程、封妻荫子?博的不就是受人尊重,不再卑微到被人踩到泥地里?
直到此时,冯易一颗心才终于安定了下来,因为他知道,跟随着这样一位明主,何愁前程?何惧生死?
陛下和皇后娘娘拉着兰将军一边说话一边往回走,他们则在后面默默跟着,眼见得帝后二人坐回銮驾上,所有将士才一声唿哨,唤回爱马,以兰梦征为首,骑上在马上跟随銮驾而去……
一行数千人回到城内,道路两边挤满了百姓,他们看着这旌旗招展,看着这坐着帝后的銮驾,看着跟在銮驾后头尽忠职守立下功勋的将士们,纷纷露出了崇敬的神色,有人高声呼喊赞扬,有人即兴作诗称颂,还有百姓伸手过来递上自家做的食物……
兰梦征等人看得眼眶更热了,纷纷昂起头,生怕被这些崇敬他们的百姓瞧见。
姚燕燕和皇帝陛下接到了凯旋的将士,两人坐回銮驾上时,姚燕燕忍不住问道,“陛下,我方才怎么看见他们哭了?”
皇帝陛下一愣,“谁哭了?”
姚燕燕道:“就兰梦征和跟在他后面的那些将士啊!你和兰梦征说话时,我就看见他们一个个红着眼睛哭。”
皇帝陛下抬手揽住娘子细腰,摇头道:“娘子看错了吧!他们都是我大齐铁铮铮的军汉子!一身正气凛然的将骨,怎么会哭?就算要哭,那也是躲着人偷偷地哭,如何会当着这么多人的面哭?况且,总不至于人人都哭鼻子吧!又不是一群小儿。”
也是哦。姚燕燕觉得陛下说的在理,不过……“那他们为什么红着眼睛呢?陛下你都看见了,兰梦征的眼睛也是红的,说话都不太利索了。”
皇帝陛下摸摸下巴,忽然双眼一亮,说道:“他们不是骑着马一路赶过来的吗?外头风沙那般大,肯定是被风沙给吹的!”说着,还有些唏嘘地叹了口气,“也是可怜,连沙子进了眼睛都不敢揉一揉。”
陛下这个解释简直太完美了!姚燕燕一下就被说服了,“难怪他们眼睛都红红的,好可怜啊,为了维护形象,连揉眼睛都不敢。陛下,等回去以后,您就让他们先洗漱歇息一会儿再赴宴吧!”
皇帝陛下点头,“娘子言之有理。”想到那些将士们骑马赶了半个多月的路才到京城,皇帝陛下感叹道:“幸好朕是皇帝,不用上战场也不用骑马跑那么远。否则朕这身细皮嫩肉都要给磨破咯!”
说着,皇帝陛下还摸了摸自己的大腿,早先他为了在燕燕跟前威风八面地演示一次马上骑射,让陈统领带着他练了几天,结果才第三天,大腿内侧就被马腹给磨破了,直到现在想起来都觉得疼。
他忍不住摸了摸大腿,感叹道:“看来朕果真是当皇帝的料啊!”
半点皮肉之苦都受不得啊!