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离开山涧庄园后,刘在驾驭飞剑迅速抵达临山城。
他先后与马老太及冯姓临山会长老进行了接触,当二人得知刘在是筑基期修士后,均表示不再与临山城的三火会为敌。
刘在得到了对方的承诺,心便放了下来。
于是,刘在踏上飞剑,向新大焱国皇城方向疾驰而去。
芒阳山逐渐消失在视线中,而界灵山的轮廓则清晰地浮现在他的左侧。
刘在回想起之前在界灵山经历的梦魇,至今仍心有余悸,他知道这绝非一般的梦魇。
“那位宗门冯鼎三师叔提到的究竟是何物呢?他在界灵山看守什么呢。”他暗自思忖,“应该与消失的归一宗有着某种关联吧!”
随着界灵山远去,刘在便没再去想它。
新大焱国的皇城坐落于枯崖山脉的右侧,位于蟒洲的西北角,紧邻蛟、蚺、虺、蛇四州。
这一地区属于新大焱国的五洲平原,是新大焱国凡间最为繁荣富庶的地方。
新大焱国的皇城位于蟒洲玄清宗的势力范围内,因此城内道教场所众多,各种道教活动几乎每过一个月就举办一次,营造出一种音律袅袅、祥和宁静的氛围。
然而,刘在飞行的过程中,却目睹了许多地方的暴动场景,其惨烈程度不亚于修士之间的斗法。
后来,刘在得知这一切的根源在于皇城新颁布的税赋令。
原本每户需要上交收成的一半,现在却要求上交七成。
考虑到当地本就战乱频繁,又遭遇灾荒,这样的税负无疑给百姓带来了沉重的负担。
如今,再加上这苛税猛于虎,百姓们的生活更是难以为继。
如此看来,必定是有人先行除掉了五派监察使,并控制了颁发政策的机构,才能实施这样的阴谋。
有了这个切入点,事情就变得简单多了。
刘在来到皇城后,并没有直接去五派共管的监察阁楼,而是选择了先去找三火会。
他出示了“火”字令牌后,得到了皇城内三火会一名长老的接待,并被安排住进了一处豪华的客栈。
客栈名为“紫气阁”。
这位长老名叫陆有恒。
他身着花丝缎上衣,年纪约莫六十,头发灰白,身形干瘦,眼睛却明亮异常,看来有功夫在身。
陆有恒是宛希的得力助手,在大焱国皇城拥有广泛的人脉和影响力,可以说是手眼通天,呼风唤雨。
而这一切,正是刘在目前所需要的。
在紫气阁内,刘在端坐在太师椅上,对陆有恒说道:“陆长老,我这次前来,主要是为了调查宗门监察使失踪一事,这与会内之事并无直接关联。此外,我还需要追查税赋令的拟作人与颁布人。希望会内能给予我大力支持与协助。”
尽管刘在身为修仙者,具备不俗的能力,但初到这座庞大的皇城,他仍感到有些茫然。
皇城之内,并非没有修士的存在,否则那些凡人又如何能对抗五派的监察使呢?
因此,他必须格外小心谨慎。
“仙师,您有任何需要,尽管吩咐。皇城三火会的成员可以随您调动,我们会竭尽全力完成您的任务。”陆长老语气沉稳,面不改色,一副饱经沧桑、看透世事的样子。
然而,他额头上的汗珠却无声地泄露了他内心的紧张与焦虑,他的镇定自若只不过是装出来的罢了。
“陆长老,我要求你查的事情,必须秘密进行,绝不能引起任何不必要的注意。这不仅是为了你我,也是为了三火会的安全考虑。”刘在察觉到陆有恒似乎有过于张扬的倾向,立刻出声制止。
开玩笑吗?这件事根本超出了凡人的能力范围。想想五派监察使的下场,一个不小心,整个三火会都可能遭受灭顶之灾。
这绝对不是刘在想要看到的局面。
“明白了,仙师。是我太过大意了。”陆长老像是个犯了错的孩子,站在那里,低头认错。
刘在说道:“陆长老,这也不怪你,你去安排吧!”
听完刘在的话,陆有恒如释重负,擦了擦额头的汗水,随后离开了紫气阁。
这家名为紫气阁的地方,虽被称作客栈,但实际上顾客稀少,更偏向于是一个宁静的私人宅院。
送走陆长老后,刘在施展遮灵术隐藏了修为,坐在紫气阁安排的马车内,命令车夫绕行皇城街道。
当马车经过监察阁楼时,刘在放开了神识进行探查,却惊讶地发现里面一个人都没有,四周黑灯瞎火,毫无生气。
“看来其他四派的人尚未抵达,或者他们也可能像自己一样选择隐藏。”刘在心中暗忖,同时他透过窗帘观察着繁华的街道,只见店铺林立,人潮涌动,却都是些凡人身影。
在这段时间里,他竟未曾邂逅过一个修士。
这时,马车拐过一个弯,一座九层高的红色阁楼映入眼帘,刘在不禁疑惑地问道:“这是?”
青年马夫回答道:“回禀大人,这是天通商盟。”
“马夫兄弟,这天通商盟是卖什么东西的地方啊?看上去阁楼很高大啊!”刘在好奇地向前面的青年马夫问道。
青年马夫回答道:“这天通商盟就像是一个长生库,但它是为官宦世家服务的,普通人是没有资格借兑的。”
刘在了解这个长生库,知道三火会在临山城也有一家。
这些长生库主要是专门发放抵押钱货的机构,以金银借贷为主,辅以货物贩卖,是一种非国家商盟的形式。
这种商盟极为盈利,但它们背后往往有强大的武力盟会作为支持。
例如,临山城的这家商盟背后就是三火会,这个新大焱国最大的凡人帮会。
“马夫兄弟,这天通商盟是否属于三火会?”刘在询问道。
“不属于,我们也不知道它属于哪个势力。”青山回答道。
“真奇怪,它不属于三火会,那难道是属于其他帮会,还是属于五派之一?”刘在摇了摇头,心想下次得问一问陆有恒,毕竟马夫可能了解的并不多。