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又过了几天，战报传来，燕王率军与魏国公徐辉祖大战于齐眉山下，互有胜负，次日南军败走。燕王随即率军向灵璧进发。
朱高炽没有得到关于朝廷信使和天子密信的消息，十分焦虑。按照他计算，日夜兼程，快马加鞭，人和信现在应该已经送到了。他生怕被三弟朱高燧抢了先，父王大怒之下会下令杀了自己。
沈若寥则不知道，战报内容有几分水分。他十分怀疑魏国公徐辉祖会打败仗。不过，战报既如此说，至少说明这一仗即便燕军败了，也败得不惨，士气仍然高昂。
他恢复得很快，已经开始发愁，自己接下来的日子，究竟该以什么为消遣。他是待罪之人，不可能随心所欲，想必是只能在王宫里软禁着。他想问世子借书来看，却又不好意思做个罪臣贼子还这么悠闲自在。于是他没开口便也死了心，整日只是继续和常宁郡主一起，逗朱瞻基玩耍。
四月的最后一天，最新战报传来，燕军切断朝廷大军灵璧饷道，燕王用计诱敌，朱高煦伏兵大破灵璧营垒，南军惨败，右将军平安、大将陈晖等皆被生擒。何福将军单骑逃脱。燕军共擒获南军将领大小三十七员，收降南军十万众。王爷爱惜平安、陈晖勇武善战，不忍伤害，令手下护送回北平，不日即到，命世子准备迎接，好生礼待。同时，王爷大大赞赏了世子遣送天子密信和朝廷信使的决断，称有世子镇守北平，他再无后顾之忧。
朱高炽接报的时候正与道衍、姚表和袁珙同在王妃宫中。几个人商量了一番，当天并没有告诉沈若寥这个消息。沈若寥毫无所知，只知道王妃赏了他一篮子桃子。
第二天上午，道衍来到世子殿中，看见沈若寥正在教朱瞻基和常宁郡主下象棋，便走上前来观看。
“这个时候，应该走卒，”沈若寥用筷子指点道。
常宁问道：“为什么不能走车？”
“车比卒好使吧？”沈若寥不答反问。
“当然啦。”
沈若寥笑道：“瞻基，你知道为什么车比卒好使，这个时候却应该走卒，而不该走车？”
朱瞻基咬着手指头，认真地想了一会儿，问道：
“因为，车比卒少？”
沈若寥含笑把一块桃子塞到朱瞻基小嘴中，一面夸道：“聪明。卒有五个，车只有两个。卒一步一格，只能前进，不能后退。车却横冲直撞，随心所欲，所向披靡。车既然如此好使，好钢就要用在刀刃上。战场之上，十个人能成事，就绝不用五十人；普通士兵能成事，就绝不遣战将，都是一个道理。但这只是一个原因。还有一个原因是什么？”
他又切下一块桃子来，夹在筷子尖上，悬赏一般望着两个学生。
朱瞻基困惑地望着棋盘。常宁郡主摇了摇头。沈若寥见二人不解，启发道：
“你可以这一步先走车，权且当尝试，看看会发生什么。”
常宁郡主走了车，吃掉了朱瞻基的马。朱瞻基皱起眉头来，冥思苦想了片刻，突然眼睛一亮，飞起象来，一口吞掉了常宁的车。
“啊！——不带不带的，这一步只是尝试，重来重来。”
“姑姑悔棋啦，”朱瞻基得意地坏笑起来。
“明白了吧？这一步凶险异常，无论怎么走，都不能制胜；万一再赔了车，岂不是亏大了。战场上只有丢卒保车的道理，从来没有丢车保卒的。”沈若寥一面笑，一面把桃子送到常宁郡主口中。“不过，瞻基，你也别得意太早啊，咱们再来看看，如果常宁姑姑听了我的话，不走车，而走卒，又会是什么结果。”
他将棋盘恢复原来的状态，摆好朱瞻基的马和常宁的车，然后用筷子指了指常宁一方正中央已经到了楚河汉界边上的小卒。
“走这个。”
常宁将信将疑地将小卒向前推了一步，吃掉了朱瞻基同样也在界河线上的兵。
朱瞻基雄赳赳道：“吃我一个小兵而已，不怕。看我大车碾平了你。”他调动边界一头上的车，吃掉了常宁越过界河的小卒。
“将军！”沈若寥手起子落。朱瞻基还没反应过来，两尊连环炮已然稳稳地瞄准了自己的帅子。他大惊失色，慌忙要飞象保帅，却发现飞象无益。随即，他又意识到跳马走士也都和飞象一样于事无补。吃掉前面的炮吧，正好自己还有个车盯在同一条线上。然而抬手的瞬间，他又发现，不对，白搭，后面还有个炮……
只能想办法挡住或者除掉后面那个炮。此时此刻，他却偏偏没有任何办法。朱瞻基绞尽脑汁，终于一筹莫展，气咻咻地说道：
“输啦输啦！我一时大意，没留神。”
沈若寥笑着摸了摸朱瞻基圆滚滚的脑瓜，又赏了他一块桃子。
“瞻基没有悔棋，坦坦荡荡地认输，是堂堂正正的男子汉了。下次你可记住了，下棋可不能只看眼前的子儿，要每走一步，往前想十步，不光想自己的子儿，更要注意对手的子儿。知己知彼，方能百战百胜。”
道衍终于忍不住哈哈大笑起来。
“瞻基，光认输不服输，不可取哦。”
朱瞻基不高兴地说道：“大师看得清清楚楚，为什么不提醒我？”
沈若寥笑道：“瞻基，‘观棋不语真君子’；大师也是想让你吃一堑，长一智嘛。”
朱瞻基嚷道：“重来重来，这一回肯定不会再上当了。”
道衍笑道：“战场上只有生死，可没人管你是否是大意了，没留神。老帅都没了，还谈何重来啊？除非是缴械投降，还可以保命。你看看若寥姑父，他是朝廷几十万大军统帅，先前打过多少胜仗都不管用，就因为偶然一次大意没留神，中了你爷爷的埋伏，乱兵重围之中，差点儿就丧了命，被送回北平来。朝廷大军丢了左将军，从此一败不可收拾，小河、宿州、齐眉山连溃三阵，这回在灵璧彻底地一败涂地，又把右将军给赔了进去。你问问若寥姑父，他只是一次小失误，为什么不想重来？因为他服输，知道一切已经无可挽回。你爷爷也是敬重他这点，所以送他回来，不许任何人伤害他。战场不是棋盘游戏，你要多多向若寥姑父学习。”
沈若寥实在忍不住了，脱口问道：“大师，您刚才说，朝廷大军在灵璧一败涂地？平将军到底怎么了？”
道衍笑道：“沈将军莫惊。平将军平安无恙。王爷已经破了灵璧，平安、陈晖两位将军皆被生擒，另擒有大小将领三十五人，唯有何福走免。朝廷大军投降者达十万众。”
沈若寥沉默少顷，轻轻叹了口气，摇了摇头，苦笑道：“大势去矣。”
道衍摇头笑道：“淝河之战，朝廷丢了左将军，就已经是大势去矣。灵璧一战，丢了右将军和陈晖，则是败局已定。想来不出一月，王爷必至京师。”
沈若寥道：“想来，我也就只剩这一个月的逍遥了。”
道衍道：“沈将军，老衲今日来，是想劳动将军大驾，到我庆寿寺中小住数日，未审尊意如何？”
沈若寥愣了愣：“庆寿寺？为什么？”
道衍道：“其一，因为王妃娘娘和世子殿下感激将军前日为天子密信一事出谋划策。军中来人说，三殿下密告世子殿下受了天子密信，与朝廷私通，书送至军中，王爷见书大怒，当时就开始谋划回师北平。幸而世子遣使随后到达，送上朝廷钦差及天子密信，封印未启。王爷启封阅读匣中书信，读罢仰天长叹道：‘几杀吾子。’可见王爷当时真的生了诛杀世子之心。”
沈若寥身心俱凉，不可思议地呆呆望着道衍，喃喃说道：“王爷怎么可能这样？”
道衍含笑望着他：“所以，若非沈将军帮助，世子危矣，北平亦危矣。燕王大业，也将毁于一旦。”
沈若寥淡淡说道：“世子殿下吉人天相，能转危为安者，一来靠殿下自身机智果断，忠诚孝敬，二来靠大师出谋划策。殿下最终采纳的，是大师的建议，一切与沈若寥无关。我始终只是个待罪之臣而已，又安敢在世子和大师面前妄谈军机国事。”
道衍道：“善哉；沈将军献策在前，老衲献策在后，你我不谋而合而已。殿下最终采纳的，还是沈将军的建议。娘娘和殿下念将军久居王宫，内外杂乱，多有不便，想为足下换一处清静修养之所。”
沈若寥辞谢道：“大师，此若是因为沈若寥久居王宫，给他人带来不便，娘娘和殿下只要一句话，哪怕是让我住在大街上，若寥万死不辞。若是为了答谢，若寥则万不敢当。我毕竟只是个罪臣；即便不是，为殿下排忧解难是份内之职，理所应当，绝没有让娘娘和殿下答谢之理。”
道衍不慌不忙说道：“沈将军若如此想，老衲便以实相告这第二个原因。王爷擒获的平安、陈晖等三十七员朝廷将领，已在遣送回北平的途中。王爷已令世子殿下对这些人好生照顾，以礼相待。殿下担心这些朝廷将领住在北平，若与沈将军频频相见，恐生事端，所以不便继续留将军在王宫之中。庆寿寺乃佛门清静之地，将军尚未痊愈，还需远离世俗尘嚣，安心静养。且有老衲随时照应，殿下和娘娘也能放心。不知将军意下如何？”
常宁郡主在边上插嘴道：“说来说去，不就是把人家赶走吗？姐夫就算继续留在宫里，又能惹什么事？”
沈若寥道：“郡主殿下切莫这么说；世子殿下和王妃娘娘考虑得甚是。沈若寥即刻便随大师同去庆寿寺便是，从此就要多给大师添麻烦，搅扰佛门清静了。”
道衍微微鞠躬道：“善哉，沈将军千万不要见外。我庆寿寺的大门永远向将军敞开。”
“姚大人可知？”
“尚未通报姚大人。老衲这就差人去请他。”
常宁郡主又插嘴道：“大师，那我们能不能去庆寿寺看姐夫？我还想每天带着瞻基去找他玩呢。”
道衍笑吟吟道：“只要世子和娘娘首肯，郡主随时可带世孙前来。”
世子和王妃怎么可能每天都放常宁郡主和朱瞻基出宫，一个月出去一两次已经了不得了。道衍心里着实有谱，才不惮如此许诺。
姚表闻讯赶到王宫来，一定要送沈若寥同往庆寿寺。朱高炽安排了一辆马车；尽管沈若寥反复表示自己完全可以走过去，所有人却都觉得眼下让北平人看见他并不合适。沈若寥自己也明白，于是不再推辞，和姚表一起上了车。道衍骑着马，带着车离开王宫，到庆寿寺来。
道衍为沈若寥专门准备了一间禅房，位置在佛寺后院深处，前有竹林遮蔽，游人不至，朝向、采光又均是上佳。姚表看过，大为放心。他陪沈若寥、道衍二人一同用过斋饭，然后一直坐到夕阳西下，再次为沈若寥切了切脉，留下来少许药品在边柜上，叮嘱道：
“寥儿，这里环境甚佳，空气清新，院落安静，比王宫里还要好。斋饭素淡，正适合滋养伤病，安神理气。你伤口虽合，仍然气脉虚弱，可以开始练少许坐功、站功，帮助恢复调养。切不可多练，更不可练拳脚刀剑。”
沈若寥浅浅笑道：“大人放心便是。”
“我留些药品在这儿以备万一。道衍大师都知道怎么用。如果宫里没有大事，我每天都会来看你。王爷若是不日破了京师，京师会有更多的事等他来做，一时半会儿且回不了北平呢。你只管安心静养，什么都不要想。”
“大人不必每天来了。您好不容易回一趟北平，还是多陪陪家人。若寥真的已经痊愈了。大人别再担心了。”
“我是医生，我比你清楚。当然要听我的。”