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姚表回到世子殿中来时，已是晚上。沈若寥仍然坐在外面廊下。姚表有些吃惊。
“寥儿！你跟这儿坐了多久了？你身子尚虚，不能这么吹风。快进来。”
他把沈若寥弄进屋里来，按在床边坐下。
“吃晚饭了没？”
沈若寥温顺地点了点头。
“按时服药了没？”
沈若寥笑了：“有世子妃娘娘在，错不了。”
姚表在他面前坐下来。
“寥儿，世子殿下已经采纳了你的建议，将钦差信使和天子密信一起连夜往前线大营送去了。你可知，道衍大师提出了和你一样的建议？”
沈若寥柔顺地说道：“那不是我的建议，是道衍大师的。”
姚表又道：“殿下还说，你提出要见你娘？”
沈若寥道：“如果可以的话。”
“你有足够的思想准备吗？”
沈若寥想了想，道：“我有一些，不知道够不够。老爷如果担心，不如提前告诉我。”
姚表失望地望着他，眼神里有些受伤的痕迹：“怎么还叫老爷？”
沈若寥抱歉地一笑：“我只是习惯了。姚大人。”
姚表道：“你非要把距离搞这么远才舒服？”
沈若寥道：“以前是存心气您。现在，我是待罪之人，更不比当初。我知道您不在乎，可是王爷在乎，我也就不能不在乎。”
姚表叹了口气。“好吧；你娘亲——你见了她，打算怎么办？”
沈若寥想了想，犹豫地说道：“我……不知道。我自己究竟未来如何，王爷会把我怎么样，我都毫无把握。”
“那你又何必一定要见她？你不安心，可是你见了她，会更不安心。”
沈若寥沉默了片刻。
“她到底……怎么样？我知道，东昌一战，王爷对我彻底死了心，何况我又毒刑拷打了燕军俘虏，王爷一定会折磨我娘。您就告诉我，他到底都做了些什么？”
姚表慢慢说道：“寥儿，我也不是一定不想告诉你。可是——这件事，我就是说都很难说出口。”
沈若寥轻轻说道：“那我来说，您只告诉我，我猜得对不对。王爷托老三哥告诉我，如果我杀老三哥，他必投我娘作营妓，再用她饷军。您和世子殿下都说她还活着，那她一定是做了营妓。对吗？”
姚表深深地叹了口气。沈若寥开始发起抖来。
姚表迟疑良久，开口道：“你猜得也对，也不对。寥儿，你想必知道，怀来守军亲人的下场？”
沈若寥望着姚表，一声不吭。
姚表叹道：“王爷把你娘捆了起来，送进大营里，转营奸宿。与怀来不同的是，王爷因为……因为想要长时间地折磨她，从而折磨你，不肯让她过早死掉，所以下了令，每天二十军士……”
他说不下去了。过了很久，他才又慢慢说道：
“你娘还活着，但是你现在就算去见她，她也未必认得你。她已经疯了。”
沈若寥低下头去。姚表怕他支持不住，抓住了他的肩膀。
“寥儿，要恨，你就恨我吧。我没能拦住王爷，我没能救得了你娘。如果当时我坚持到底，哪怕拼了性命——”
沈若寥抬起头来，把他两手从自己肩上拿下来。
“老爷，别说了。”他轻柔地说道。
姚表噤若寒蝉地望着他，一动不敢动，心惊肉跳。
沈若寥站起身来，走了两步，背对着姚表，又站住了。他说道：
“洪家酒店里，曾经有过一个瓷观音像，您还记得么？”
姚表愣住了。“寥儿……”
“是我打碎了它。现在，一切都应验了。我早知道会有今日。我明知道结局会如此，我还是执意要走这条路。我离开北平的时候，头也没有回。一切都是我的错，万恶根源皆在我。从我出生起，就注定是如此。”
姚表惊骇地望着他：“寥儿？！……”
沈若寥转过脸来，姚表以为自己会看到满脸泪水，他却什么也没看到。那张脸形销骨立，苍白如纸，却毫无表情，毫无神采，毫无生气，仿佛只是一个面具，一个蜡像。
蜡像微微笑了笑，仍然平静地望着姚表，轻柔地问道：
“大人，您还没回答我的问题。你曾经说过，如果我背叛王爷，你会亲手用烙铁钩子将我凌迟碎剐。如今我反叛至此，你却为什么拼了命来救我？”
姚表道：“寥儿，因为你一直没告诉我，你究竟是为了什么，离开燕王，反对燕王，宁肯为了建文天子，战死沙场。”
沈若寥仿佛在几千几万年前，早就准备好了答案。他答道：
“反叛燕王，需要有多好的理由，才能足够好呢？老爷，我的理由不重要。王爷并不在乎我为什么。”
“王爷当然肯定在乎，”姚表热切地说道，“我也在乎，寥儿，你的原因，可能会让一切都不一样。我的立场、王爷的态度，也会因而不一样。”
沈若寥道：“老爷，我决定断绝燕王的时候，想过很久很久，所有一切可能的后果，我可能失去的东西，我将要面临的惩罚，包括所有我爱的人的命运——我都想过。我走的是一条不归路，我为此作了很多准备；这一路走到今天，我不断发现自己的准备有多么欠缺，多么不足，然而我始终并不后悔。便是现在，得知我娘的境遇，我也依然没有变心。我能放弃的，不能放弃的，已经都放弃了。至于王爷的态度，您的立场，所有北平人的看法，对我来说都不重要。”
姚表道：“你可以继续这么说。但是对你不重要，不代表对我们不重要。寥儿，我在你的衣带里，找到了这个，是你写的？”
他抖出那封绝命书来。
“我在王爷剑下救你，因为你必死，而不肯与王爷交手。你若与王爷交手，王爷岂有赢的道理？我后来一直护着你，一大半原因为了这两首诗。你若是为了高官厚禄，为了天子封赏而投靠朝廷，我必不肯保你。可你不是。不管你原因为何，你已经单纯到染不了一尘俗念的地步。你是为了效法文天祥？你是不是去了京城，了解了天子朝臣之后，态度转变，认为王爷起兵夺位，乃是造反之举，天地不容？”
沈若寥考虑了很久。
“老爷，我恐怕没有您希望的那么好。我若真的不染俗念，又如何下得了手，将那个燕兵断指决目，吊死营门？”
姚表叹了口气。“你跟你爹一样，专走极端；哪怕有天大的理由，从来不肯跟任何人说。你爹不信任别人也罢，他好歹还有个你娘形影相随，无话不谈。寥儿，你到今天一直只是一个人。你娶了秋儿，可你心里并没有她。你心里只有你那个不知道究竟是什么的原因，和你必死的念头。你才二十三岁啊，寥儿！”
沈若寥望着姚表，惨淡一笑。
“老爷，您就别再逼我了。我真的不能说。我如果能说，我何苦等到今天。既然是一条不归路，既然我已经走到这一步了，您就让我继续走到头吧。我也求您，别再这么照顾我了。王爷一旦得了天下，所有离我近的人，就必然要一一横遭祸患。我娘只是个开始。我抛弃了她，赶走了秋儿，我已经无所牵挂。您还依然有家室，就算您不在乎自己，他人的生命是不可以自己来支配的，请您尊重他们的权利吧。”
姚表道：“如果我横竖不能劝阻你，你又何必非要瞒着我呢。”
他看到了沈若寥的眼神。
“算了，你对王爷都不说，我又能指望什么。不过，寥儿，有一点，你记住了。家人自有福祸，放在谁家都一样。你是什么样的人，你家人既已接受，便也不会改变。你年纪轻轻，尚且如此，更何况我这已经年近七旬之人。我不再求你告诉我你的理由，你也别再求我放弃你，任你死活；二者都一样不可能。”
“姚大人？！”
“我知道你在想什么。你说你赶走了秋儿，抛弃了你娘，你不想我搅和进来，是不想你自己有所牵挂，说白了，你还是在逃避责任，逃避负担。你既然选择走这条路，不管它是什么，一切负担你就必须有胆量承受。你已经做好准备来承受的负担，其实都是最轻的。那些你想要摆脱掉，却摆脱不掉的负担，才是最重的。你有没有想好？你能承受吗？如果不能，还不如及早放弃，向燕王坦白一切。”
沈若寥浑身颤栗。他战战兢兢地望着姚表：
“我……我只是没的选择。我能承受。老爷，我保护不了你，但我曾经下令斩杀五万燕军俘虏，曾经亲自手刃张玉将军。如果你确定，你无所畏惧，什么我都能承受。”
姚表只觉得心头一阵寒风吹过，他打了个寒噤。
“休息吧，寥儿；你身子还弱，谈这些太重了。我去看看你的药煎好了没。”