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天色渐晚。南宫秋还在庭院中坐着。春意正浓，满园芳草鲜花。她在等太阳下去，月亮上来。昨夜朔日无月。今夜该有金黄的月牙，弯弯的，像她郡主金簪头上的凤翘，像玉雕的牙梳，像……
面前的飞星古琴，好久没有响过。若寥走后，她也懒得弹琴。没有人弹得比她的夫君好。若寥不在，这琴没有知音，索性也就沉默着落寞。
洪江走到身边。“秋儿，晚饭准备好了。回屋吧。”
南宫秋笑笑。洪江望着那笑，觉得他并不需要月亮。
“我还不饿。你也来陪我坐一会儿啊。就这么静静坐着，闻着花香。什么也不想。”
“天子驾到——”一声太监悠长高亢的呼喝却从府第门口传来。
两个人吃了一惊。“皇上？”
朱允炆在方孝孺陪同下，来到东昌侯府，在虎生引领下，穿过前院，来到池边回廊。回廊尽处，南宫秋正跪等在长亭下，见到天子和方先生，便小心翼翼地深深叩下头去。洪江已经躲了起来。他不知道天子来此何事，只知道让天子见到自己不合适，于是开溜。
南宫秋恭恭敬敬道：“不知圣上驾到，只能在此迎驾，罪该万死。”
方孝孺回想起当初雨花台上，第一次见到南宫秋时，她对自己行拱手之礼的样子，心中感慨万千。
朱允炆忙道：“夫人快快平身，切莫多礼。朕来府上，是有一事想要告诉夫人。夫人先请坐。”
侍女扶着南宫秋坐下。南宫秋看了看天子和方先生的神色，没有说话。
朱允炆犹豫地望了望方孝孺，不知道如何开口。方孝孺见状，便先说道：
“沈夫人，陛下今日接到前线战报，我大军在淝河中燕王伏击而惨败，另有——”他迟疑了一下，“另有东昌侯的消息。”
他不再说了。剩下的话，必须由天子来说了。
南宫秋静静地望着二人，并不说话，只是等着。她手脚都已冰凉。
朱允炆脸色苍白，轻轻开口道：“夫人，大军兵败，沈将军单枪匹马陷入燕军重围，失马被擒。燕王……燕王将若寥……”
他说不下去，额头上冷汗涔涔地下来。南宫秋仍然不动，瞪大眼睛望着二人，一眨不眨。
朱允炆擦了擦头上冷汗：“燕王将若寥……燕王——方先生，”天子求援地看向方孝孺。
方孝孺叹了口气，沉痛地说道：“沈将军随身传令官回报，燕王就在他眼前，亲手处死了沈将军，放他回京城来报信。”
“处死？”南宫秋小声重复了一下。
方孝孺犹豫地点了点头，“对，处死。”他停顿了一下，又补充道：
“尸首现在燕军手中，燕王不肯送还。沈将军为国捐躯，一腔忠血，苍天有鉴。陛下感念东昌侯英勇，追谥武贞。本欲追封身后，以养夫人，无奈东昌侯遗愿在此，不忍有违。天子特来府上相告，还请夫人务必节哀，保重身体。”
他停住口，一时有些疑惑和难堪。南宫秋仍然只是静静地坐在那里，毫无反应，也没有表情，仿佛什么也没听见，仿佛一切与她无关。方孝孺不知道她是没有感觉，无情至此，还是另有状况，一时不知如何是好。
虎生在边上，早已经忍不住眼泪，此刻见南宫秋没有动静，便拉了拉她的袖子，问道：
“夫人？”
南宫秋吃了一惊，回过神来，望了方孝孺一眼，然后又看向天子。两个人吃了一惊；那张脸毫无血色，惨白犹如女鬼，却依旧没有任何表情。
南宫秋轻轻开了口，仍然恭敬有礼：“妾多谢陛下挂念，多谢方先生相告。”
朱允炆起身，惊恐地望着她，说道：“夫人还是早回房歇息吧。朕和方先生这就告辞了。夫人但有任何需要，只管向朕提出便是。”
南宫秋缓缓地站起身来，低头拜福下去：
“烦劳陛下挂心了。陛下慢走；方先生慢走。恕妾不送。”
朱允炆惊魂未定，和困惑不解的方孝孺一起，再说了两句保重之后，转身离开。
他们还未走出回廊，突然身后传来虎生和侍女惊恐的喊叫：
“夫人？！”
天子和方先生不由自主双双停住了脚步，面面相觑，彼此都在对方眼中看到了同样的惊恐。
“夫人？夫人！——”哭喊一声声继续下去。
朱允炆转过身，向哭喊声原路跑了下去。方孝孺慌忙跟在后头。
天子跑回长亭来，却看到南宫秋倒在地上。虎生和侍女正跪着，一面扶着南宫秋的头。南宫秋双眼紧闭，已然失去知觉，脸颈、嘴唇都和青砖颜色无异，额角上却撞出一个大洞，殷红的鲜血从洞里流出来，顺着脸颊向下滴淌。
洪江并未走远，只藏在近旁，已将长亭之中的对话都听了进去。此刻听到哭喊，再也忍耐不住，跳出来冲到南宫秋身边，扶起她来。
“秋儿？！秋儿？！”
南宫秋昏迷不醒。洪江心焦如焚，眼泪一下子也滚落下来。
“秋儿，你怎么这么刚烈，怎么这么傻？”
方孝孺站在一旁，一面为南宫秋的刚烈震惊，一面对洪江的言辞行为又大生疑惑和不满。
这是什么人？怎么能对别人夫人如此关切和亲密？
洪江抬起头来，却怨恨地瞟了身边的君臣二人一眼，咆哮道：
“够了吧？现在你们知足了吧？你们把若寥从燕王身边抢走，逼他为这个朝廷呕心沥血，现在害死了他，又来逼死他妻子，真是好一个宽仁的朝廷，宽仁的天子啊！”
朱允炆吓得浑身发抖，和地上的南宫秋一样面色如鬼。方孝孺也是浑身发抖，却是因为愤怒。他生气地说道：
“你是什么人？”
洪江道：“我是他朋友，他在这京城里真正的一个朋友！我不是你们这些虚伪的朝臣，我真正关心他！你们何曾在乎过他的死活？现在倒假惺惺过来装样子。”
方孝孺忍不住怒斥道：“胡言乱语，大逆不道！沈将军和夫人都是如此深明大义，尽忠死节之人，怎么会有你这种朋友！”
洪江倏地站起身来，握住腰间冰川长剑。
“你马上给我滚出去！你这个满口仁义道德，胸无半点儿良策的腐儒！”
方孝孺惊怒万分，却缘了天生的涵养，平生从未遇到这种对抗，此刻遇到，竟然不知如何作答——方先生毕竟永远学不会骂人。他脸色煞白，浑身气得发抖，却毫无办法，只得拉起天子走人。
“陛下，请随臣速速离开，莫要再听这逆贼口出污言。”
洪江怒目圆睁，就要爆炸：“口出污言？你害得若寥家破人亡，我已经算对你容忍客气到极点了！再不快走，休怪我无礼！”
方孝孺厉声道：“逆贼，你还能再无礼到哪里去？天子在此，你却手握兵器，难道想弑君不成？”
洪江岂是吃这套的主，锵地抽出冰川来，喝道：“我便杀了这个懦夫却又如何！天下本来就应该是燕王的！”
朱允炆吓得脚下一个趔趄，就要跌倒。方孝孺这回终于也被吓到了；洪江软硬不吃，肆无忌惮，他君臣二人又毫无武功，他总不能真冒这个险，让天子继续处在兵刃之下。他一面口中不停地说道“逆贼！逆贼！若寥怎么会有你这种朋友……”一面搀了天子，迅速地逃离了长廊，跑出了东昌侯府。
洪江把南宫秋抱回卧房，放到床上，一面命身边的侍女取了温水和烈酒来。他小心翼翼地清洗包扎好南宫秋额头的伤口。秋儿渐渐苏醒过来，看到他，还没有开口，两滴巨大的泪珠先从一双无比绝望的眼中滚落。
洪江心疼不已，喂她吞了一口烈酒。南宫秋猛烈地咳嗽起来，两颊终于恢复了些微血色。
“秋儿，什么都不要想，安心睡觉。我们都在这儿陪你。”
南宫秋却伸出手来，向枕旁摸索。
“秋儿？你找什么？”
南宫秋不答话，摸索了半天，摸出来一只木匣。沈若寥临走之前，给她的那只木匣。一年了；她曾经窃喜自己一年都没有打开，曾经希望自己再不会有机会打开。
她双手剧烈地颤抖，半天才终于把匣子打开。里面有两封书信，和另一样东西，包在丝绸手绢里面。她解开手绢，一个玉坠滚落出来。上好的白玉坠，白璧无瑕，雕成了玉兔的形状，乖巧地趴在一轮圆月上，小巧玲珑，栩栩如生。
她惊恐地望着那玉坠，发出一声凄厉的哀鸣，眼泪决堤般地下来。洪江伸手去抢那木匣，她却立刻死命护住，不让他动。
“秋儿！你需要休息！你现在不能看这些东西！”
南宫秋执著地摇了摇头，推开他的手，将匣中两封书信取了出来，打开上面一封。
“秋儿吾妻：我遗奏天子，家宅全部车马财产并仆人一并交还户部。并已将你托付与洪江，他情意深厚，会比我更疼爱你。京城之地，不宜久留。卿自随洪江离开应天，回武陵你和叔叔的世外仙居中，从此与他相守，平静一生。若寥得与卿为两年伴侣，此生已无憾矣。”
另一封，却是一纸休书，声明自即日起，沈若寥南宫秋再不是夫妻，从此恩断义绝，再无瓜葛。南宫秋为妻间，并无丝毫过错。分离之后，可自主再嫁。
“若寥，”南宫秋喃喃念出这一句，便又晕厥过去。
洪江看过那两封书信，心乱如麻，只好和玉坠一起，再收回匣中，放到自己怀里。