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从魏国公府出来，沈若寥步行回家。他很久没有在应天城中漫步，此刻便舍了近道，穿过贡院街，乌衣巷，在夫子庙码头上了一条小船，沿着秦淮河，摇到聚宝门来。他在聚宝门码头上了岸，在城防上呆了一会儿。
传说之中，太祖高皇帝朱元璋建造应天城墙，聚宝门屡屡塌陷，时人说是水妖作怪。后来听说沈万三家有一只聚宝盆，自己往外连续不断地吐出金银财宝来，才成就了沈万三的富可敌国。高皇于是向沈万三借来聚宝盆，立借据说五更归还，将聚宝盆埋于城下，以为地基，镇住水妖，聚宝门方才稳固建成。高皇下令京城之内严禁打五更鼓点，从此永不归还聚宝盆。
他还听说，沈万三富可敌国的程度，古今罕有。高皇帝修建应天城墙之时，这个沈万三一人便资助了整个工程的三分之一。沈万三出资建城墙，自然是想讨好当时的吴王，后来的皇上。然而高皇出身贫农，一生最看不惯的也就是这种自以为有钱能使鬼推磨的富豪。于是，高皇用沈万三的钱建城墙，城墙建好之后，就找了个罪名，将沈万三抄家，举家发配云南。如果不是高皇后极力劝阻，沈万三的人头也会不保。
三重瓮城，灰砖印字，坚固无比。行马道，藏兵洞，机关重重。守城兵卒却稀稀落落，似乎觉得天下太平；虽然内战硝烟弥漫，然而燕兵却在千里之外，京城安然无忧。
沈若寥站在城头，向南望去。一座青葱翠玉的屏障巍然而起，镇守城南。那便是聚宝山，雨花台所在。沈若寥怀疑，这才是聚宝门名字的真正来源。
他凭高四下眺望了一会儿，下了城防，顺中央大街，一路走到鼓楼来，心里失失落落，阴阴霾霾，仿佛头上冬日的天空，薄云绵绵，灰蓝灰蓝。
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
凤凰台，今何在？应天城崛起之时，“大江前绕，鹭洲中分”之势，便已荡然无存。
太阳渐西。沈若寥无目的地漫步，不想回家；那个庞大而空荡的凉国公府，比这天地之间古往今来的感觉，还要更加落寞。
为什么空荡？为什么落寞？秋儿在家呢。为什么空荡？为什么落寞？
周围一片喧闹，他的心里却愈发冷落。很快，太阳落了下去。他走投无路，最终也只得回家来。
令他暗自庆幸的是，山寿带着圣旨已在家中等候多时。朱允炆今夜在谨身殿举行东昌大捷庆功宴会，文武百官全部出席，天子还要在宴会之前召见左将军东昌侯、大将军历城侯以及中军都督魏国公，命三人即刻更衣前往乾清宫入见。
沈若寥接旨迅速沐浴更换朝服，骑马到魏国公府，遇齐盛庸、徐辉祖，三人一起赶到皇宫来。
朱允炆与方孝孺、齐泰、黄子澄正在乾清宫内，闻报三人已到，大喜过望，忙令速传三人进宫。
山呼万岁之后，朱允炆便令平身赐座。
“三位爱卿东昌一战，大败燕军，威震天下。朕今夜就在谨身殿为三位接风洗尘，摆宴庆功。”
三人彼此对视一眼；盛庸再拜道：
“东昌大捷，全靠陛下洪福，东昌侯计定，全军将士齐心协力所致。”
朱允炆笑道：“朕已有耳闻。蓝正均从征东昌侯左右，时时写信向朕报告说，东昌侯在军中如何指挥若定，恩威并施，用兵如神，实乃天赐我大明如此将才。”
左一个东昌侯，右一个东昌侯，沈若寥如坐针毡，好不难受。他面红耳赤，离座拜道：
“陛下，大将军抬举若寥。此战最初规划，都是大将军之计。至于疆场得胜，则靠的是将士们浴血奋战，效忠朝廷。此外，没有大将军、右将军、安陆侯、魏国公与大司马引兵犄角相助，牵制敌军，东昌之战亦不可能有如此全胜。若寥于众将军面前，年最少，经验最少，从始至终只是学习而已。”
朱允炆笑道：“朕就知道，你一定会谦虚。朕已阅过大将军表奏，加上蓝正均时时有报告，朕对这一仗的具体情况，已经了然于心。朝臣一致认可，爱卿如此大捷胜过济南之功，东昌侯之封爱卿受之无愧。不信，你可问问方先生、齐爱卿和黄爱卿。”
三个文臣此刻都附和天子所言。方孝孺则欣慰地望着沈若寥，感慨道：
“东昌大捷，恰逢陛下凝命神宝制成之时；陛下身边出此将才，实乃国家社稷之幸，此亦不能不说是凝命神宝扭转时局，平定乾坤，成乎于天也。”
沈若寥只觉得皇上和方先生言语都殊为不当；然而他没有开口，偷偷瞟了一眼盛庸和徐辉祖。盛庸只是颔首含笑；徐辉祖则不动声色地看了他一眼，没事人一般转过脸去，并不说话。
沈若寥于是也便不说话，只是应付过去剩下的场面。
朱允炆在谨身殿大宴群臣。盛庸、徐辉祖、沈若寥三人都坐在上席。时逢新年刚过，凝命神宝初成，朝廷初次胜战，又是如此大捷，群臣欢宴良久，喜庆气氛宛如盛唐之时。
天子稍饮几杯，已经酒劲上头。少坐片刻，渐渐体力不支，便下令众爱卿宴欢而散，不必管朕，只要东昌侯扶朕下殿回宫歇息。
沈若寥陪着朱允炆回到乾清宫来。山寿服侍天子洗漱更衣之后，奉上茶水来，便退下去了。朱允炆拉着沈若寥在御榻上坐下来，上上下下反复看他，仿佛看不够，直到沈若寥两颊都殷红起来。
“皇上？”
朱允炆道：“你变了。你现在是东昌侯，一个人率领二十万大军的大将军了。朕就知道，你早晚会有这一天，你果然不负朕望。这一仗燕军精锐丧尽，此天以卿授予朕也。”
沈若寥摇摇头，笑道：“陛下，我那只是代行大将军之职。我是左副将，远不是大将军呢。”
朱允炆道：“朕就拜你为大将军。”
沈若寥吃了一惊，忙摆手道：“不可不可，大将军就是大将军，又不像长兴侯、曹国公，战败有失。若非大将军定计，若寥安能立此大功。大将军决不能换。”
朱允炆顺从道：“也好；大将军宽厚礼让，又很照顾你，朕也放心。”
沈若寥问道：“陛下，蓝正均多长时间给您写一次信？”
朱允炆道：“也不经常，大概十天一封吧。多亏了他，朕才能了解到如此详细的前线战况，才能如此清楚地知道你有多么优秀。”
沈若寥十分无奈。他苦笑道：“您现在，不再担心他跟着我了？”
朱允炆温和地笑道：“当然不。他告诉朕，你把整个东昌之战，最重要的一个环节完全托付给他，他很是感激，所以竭尽全力立功，大军才能取胜。”
沈若寥听得整条脊梁骨从上凉到下。谷沉鱼话说得完全没错，话里的含义也是如此不善，想来只有天子察觉不出来。
朱允炆继续道：“他还说，你是真正的大将之风，君子之器，时时处处一切皆以大军为本，战局为重，执中而不顾私。”
一番好话，大概也就只能蒙蔽建文皇帝。同时，沈若寥警醒地惊觉到，当庄得、唐礼等同征众将还在为他的假装糊涂而群情激愤，争执不休的时候，连何福都看不透他的用意，谷沉鱼却看得清清楚楚。这个人用心到这份上，反掌之间，沈若寥感觉自己已经被攥到了他的手里。如果他密信上换几个用词，说自己昏聩无能，不听人言，频失战机，以致军心涣散，皇上今日对他的态度又会如何？
他叹了口气，改变话题道：“皇上，之前您说过给我凉国公府第之事，我已经多次表示不能接受。为什么到头来还是一定要给我？那毕竟是个公爵府。”
朱允炆不以为意地笑道：“那宅子闲置也是浪费，不如赏给有功之臣。朕早想给你换住所，凉国公府虽然是公府，毕竟没有曹国公府大而华丽，更远赶不上魏国公府的王府园林气质。百官并无异议。”
沈若寥苦笑道：“只怕异议没有，腹诽却不少。我担心蓝正均和他姐姐会心有不满。”
朱允炆叹道：“凉国公说到底，依旧是罪臣反贼之名。他姊弟二人又是私生。朕也是没有办法。不过，你回来之前，朕已差人专门问候过，蓝小姐离开谷王府，对朝廷安排已是十分感激。你家人也都很高兴，夫人更是开心。既然皆大欢喜，那就是好事。你也不必担心了。”
沈若寥屈服道：“既如此，我也不好再推却。多谢皇上恩典了。”
朱允炆问道：“这回回来，打算什么时候再走？”
沈若寥道：“怕是呆不久。我估计一月之内，北平会再次发兵。燕王出兵之前，我和大将军必须赶回营中去。”
朱允炆道：“你忙吧；京城的事，一切不必挂心。朕会全力支持你。朕听说燕军偷袭了粮仓，你为此苦思良策，连夜不能安睡。下次再出这种事，直接写信给朕，朕亲自给你装点粮草，派专人护送发往前线，不必再如此劳神。”
沈若寥道：“燕军偷袭大名，是若寥失职也。陛下不怪罪臣，已是感激不尽。”
朱允炆道：“朕相信你的能力；胜败乃兵家常事，不足为怪，朕不会因偶尔失误，就随便降罪于将士。你只需放宽心便是。”
沈若寥继续配合天子闲聊了一会儿，直到天子困顿，躺倒睡去，这才松了口气，退出乾清宫来。
他和皇上之间，已经彻底不是原来那样了。今日从始至终，君臣界限分明，距离始终保持在不疏不亲之间，他说话小心，皇上也不再有往日依赖般的感觉。他不知道自己是否已经做到了徐辉祖所说的那个转变，由近身侍卫到统兵将领，由宠幸到正臣的转变。
他绕过乾清宫，往羽林二卫走去，打算去看看董原。
经过御苑桥时，他突然听到旁侧的假山后面有细微的动静。他驻足倾听片刻，听出来那声音并非来自假山后面，而是中间另一座假山的洞里。他有些警惕，又有些困惑，绕过假山来，在那山洞背后停下来。
悉悉窣窣的声音在山洞里进行了一会儿，断断续续，显然那人也十分谨小慎微。然后，那人走出洞来，左右张望了一下，转身向洞后走，却一头撞进了沈若寥怀里，怀中一样东西掉到了草地上。
原来是山寿。偷偷躲在洞里，不知道在干什么。见到沈若寥，不只是惊讶，更是害怕，满脸煞白，一时间只是傻站在那里，动也不动一下，只是瞪着沈若寥，气儿也喘不上来一口。
沈若寥纳罕地弯下腰，替他去捡那掉落的东西。一只玉雕的海螺。沈若寥刚要还给山寿，突然心里一动，低头仔细地看了看手中之物。
借着御苑桥的灯光，可以隐隐看出那玉的颜色介于黄紫之间，颇似珍珠色泽，十分罕见；海螺有手掌尺寸，纹路清晰自然，栩栩如生。他小心抚摸了一会儿，体会着指尖的感觉，然后又举起来，对着灯光察看，心中一股疑惑陡然上来。
此物十分眼熟，他一定在什么地方见过，记忆却有些遥远。如此珍稀之物，山寿如何能有？他不过一个太监，建文皇帝对待内臣又极为苛刻，从无赏赐。难道山寿盗窃了宫中之物？莫非他有什么困难，以至于需要偷东西来解急用？
然后他意识到，真正的问题其实并非如此。他将那玉螺再次细细观察一遍，记忆鲜活起来。他确实见过此物；按理来说，如此珍稀之物，他见过一次，是不可能忘却的；世上也不可能再有第二个一模一样的东西。
这是徐王妃宫中的东西。
如果不是因为娶秋儿为妻，燕王和王妃娘娘不会认秋儿为郡主，将他二人安置在宫内居住。如果不是因为秋儿常和其他郡主一起去王妃宫中玩耍，他不会有机会得幸进入王妃宫中饮茶。饮茶之时，这只玉螺，就安安静静躺在王妃梳妆台上。秋儿抓起来，十分新奇，缠着问王妃此为何物。他也从不曾见过，经王妃讲解，才知道这是海螺，大海里才有的东西；真正的海螺，就和这面前的玉雕一样质地手感，然而颜色更加美丽，更加鲜亮。放在耳边倾听，还可以听到海涛阵阵，深远动听。
那是王妃娘娘的宝贝。曾经王妃只让成年的郡主玩，不许年幼的小郡主们碰一下，生怕打坏。而此时此刻，这只玉螺却在应天皇宫中，拿在一个太监手里；幸好是掉到了草丛之中，安然无恙。
山寿。山寿并非寻常内官；山寿是司礼监随堂太监，昼夜伺候在天子身边，除非另有圣差，否则寸步不离。
沈若寥突然明白了。他抬起头来，仔细地审视了一番山寿。
山寿越发慌乱，不敢看他，只是立在那里。
沈若寥开口问道：“山公公，此物如此珍奇，是从哪里而来？我想必不是从宫中盗窃得来；因为宫中并无此物。我说的对么？”
“这是……这是……”山寿一时间编也编不出来。
沈若寥突然轻声说道：“站着别动。”伸手就去搜山寿的身。
山寿大吃一惊，还没来得及反抗，胸口密信已被沈若寥搜了出来。他望着沈若寥将信打开，只觉得自己整个天灵盖都往外冒着白嗖嗖的寒气。
沈若寥打开信，飞快地扫了一眼，目光在那落款上停了一下，又将信折好，却重新放回了山寿怀中。
山寿此刻已经全身说不上是僵硬还是瘫软。他只能继续站在那儿，都不知道自己究竟在希冀什么。
他突然哆嗦了一下，沈若寥拉过他的手，将那玉螺放回他手中。
“下次小心点儿。这东西如此珍贵，摔坏了太可惜。”
说罢，他便转身走了，也不再看山寿一眼。
山寿莫名其妙地站了半天，才反应过来，忙慌慌张张地跑回乾清宫去了。