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第二天，沈若寥上过早朝，听过一场满朝文武关于恢复井田制的大辩论之后，获得朱允炆的许可，跟着董原来到羽林二卫的大营中。
大营设在皇宫北门玄武门外，北安门内。羽林二卫的将士此刻都在操场上集合，等着十天一次的集体训话和操练。一万多人马将偌大的操场站得满满当当。董原带着沈若寥走上操场正前方的高台，俯视着下面庞大的队伍，审阅着自己从父亲手中血脉相传继承过来的跟随多年的弟兄们整齐划一地练习武艺。
士兵们停止操练后，他面对众人，朗声说道：
“这位沈大人是天子身边的御前近身侍卫，从今天起，他就是羽林卫指挥使，主管大家的武功操练，都听明白了吗？”
士兵们已经听说燕王的承安仪宾成了自己的新头领，其中有些人已经在站岗时领教过沈若寥的身手，受到严重鄙视，私下里已经议论纷纷，然而此刻听到董原发问，显然是训练有素，立刻齐声响亮地答道：
“明白！”
董原看着沈若寥，笑道：“若寥，你来给他们演两招吧，让他们见识见识什么叫天下无敌。”
沈若寥望了望台下黑压压的一万多人头，就有些头晕。他摇头道：
“董大哥，还是算了吧。平白无故的，没有任何原因，我不喜欢动刀动剑的，改天再说吧。”
董原惊奇地望着他：“昨天不是说好了的吗？你怎么临时变卦了？”
沈若寥哪好意思说自己怯场了。他心慌意乱，敷衍道：
“你看，又不是比武，我一个人耍宝，能耍出什么来啊，还不够现眼呢。还是算了吧。”
董原刚想说话，手下一个好事的千户已经高叫起来：
“沈大人射箭给兄弟们看看！”
士兵们喧腾起来，附和着高呼道：“射箭！射箭！”
沈若寥惊慌失措。他从来没学过射箭，从来没射过一箭，他根本不会。然而此刻整个操场一万多士兵齐声喊着要看他射箭，他初来乍到，如果拒绝表演，从此之后再不可能有一个士兵会看得起他。然而他什么也不会，打肿脸充胖子的话，岂不是会更丢人，更让这一万多士兵看不起自己了？
董原笑道：“要不，你就射两箭给他们看看？”
沈若寥低声道：“董大哥，我不会射箭。”
董原道：“没关系，全当玩玩，弟兄们看个热闹，不会介意的。你要是不射，抹了他们的面子，他们才会生气呢。”
沈若寥万般无奈，硬着头皮走到百步线上，接过董原递给他的长弓，眺望了一下百步开外，遥远而渺小的箭靶。一排箭靶背靠着北安门高大巍峨的灰色城墙，红圈之中有一点红心，那么小那么远，他不敢相信竟然曾经有个李广能一箭射中红心的位置，而且力量大得穿透岩石。
董原递给他三支长箭。沈若寥拿起一支，迟疑地搭到弓弦上，看了看手中完全陌生的武器，犹豫了一下，心里一横，慢慢拉开了弓弦。
这东西劲还不小，勒得他手指生疼。沈若寥把弓拉得很弯很弯，满场的将士都瞪大了眼睛，从没见过有人能把强弓拉得这么开。这一箭下去，别说百步，只怕五百步也射得到。沈若寥毫无底气，更是毫无经验，只是凭直觉把箭头对准那点遥远的红心，仔细地瞄了半天，瞄到观众等得都有些不耐烦了，他终于下了决心，松开了手，那一箭噌地射了出去，立刻没了影。
是彻彻底底没了影。谁也不知那支箭究竟射到哪儿去了，总之靶心没有，整个靶上也没有，就连后面山一样的城墙上也没有。天知道射到哪儿去了。
一万多士兵立刻哄笑起来，沈若寥好不尴尬。他灰溜溜地拿起第二支箭，搭在弓弦上，又将弦拉了个满月，眼睛看得清清楚楚，箭头已经对准了红心，松手之后，飞箭离弦，这一回没有射丢，却一箭射到了地上，而且歪出去好远，在地面上擦起尺高的灰土来，贴着地面滑到另一个箭靶的支撑上，把木桩的支撑射穿。眼见着那个箭靶轰然倒地，离沈若寥本来的目标之间隔了好几个靶出去。士兵们再次大笑起来，这一回，有人竟然幸灾乐祸地吹起了尖锐的口哨，眼见着就差擂鼓摇旗了。
沈若寥沮丧至极。董原安慰地拍了拍他的肩膀，把第三支箭放到他手里。
沈若寥回头看了看董原鼓励的目光，只好暗地里安慰自己，丑已经出到这个份上了，再多丑一次也无关紧要了。他拉弓搭箭，仍然认真地瞄准靶心，把这最后一支箭射了出去。
众人只听到一声尖锐的撞击和碎裂的响声。并不大，也不清脆，却感觉如此沉重，所有人都怔了一怔，望向沈若寥射箭的前方。
那靶上依旧是干干净净，什么也没有。
然而马上，众人便发现了箭的所在。箭靶背后的城墙上，似乎有什么东西扎在墙砖上，很远很远，看不真切，只能隐隐约约看到灰色的墙砖中一点红色，羽林二卫专用的箭，尾羽是漆成鲜红色的。
董原策马飞奔到墙下，高呼道：
“是那支箭！”
他伸手去拔箭，箭却已经深深插进了城墙之中，只露出少许箭杆和尾羽的翎毛在外面，他拼足了力气，箭仍然纹丝不动，仿佛和墙砖长在了一起，不可能拔得下来。他费了半天劲，发现白搭，只好把露在墙外的那一小截箭尾折断，飞奔回来，将箭尾展示给士兵们看。
一万多士兵，见到那截短小的插着红色羽毛的箭尾，没有一个人再笑。操场上一时鸦雀无声。
董原把箭尾递给沈若寥，叹道：
“你知道这宫墙有多坚固吗？高皇帝在这城墙的建设上倾注了大量的心血。从古至今，再没有比这更坚不可摧的城墙了。可是你看看你的箭。你再多射几箭，这城墙就该塌了。”
沈若寥简直想找个地缝立刻钻进去。他看了看全场一万多士兵，每个人都在默不作声地望着自己。他走投无路，开了口，对所有人清清楚楚说道：
“众位兄弟见笑了。我沈若寥从来没有学过射箭，真的没脸在大家面前卖弄什么。不过从今天起，我会努力学的，也希望大家都能帮我，尽快学会所有我不会的本事。这样，我也可以不辜负天子的重托了。”
说完这话，他觉得自己已经到了要号啕大哭的境地，再也没脸再呆下去，转身落荒而逃，一路逃出了大营，径直逃回天子身边来。连续几天，他见到天子身边站岗的士兵，都会不由自主脸红。
他人生中第一次练兵的经历，就这样以失败告终。
不过董原却不以为意，甚至觉得这是好事。当天下午他就跑来安慰沈若寥，告诉他说，没关系，一回生二回熟，谁也不能上来就会射箭的，何况士兵们见识到了他非凡的内力，都是瞠目结舌。他觉得沈若寥开了个好头，为将者关键不在于能够高人一等，而在于能够融入军队；只要和大家贴近，很快就能被士兵们所接受，甚至打成一片，就像他自己一样。
沈若寥在建文皇帝身边的生活，从此每日就这样进行下去。上朝，接见，议事，读书，批阅奏章；起驾，移驾，进膳，休息。每隔十日羽林二卫一次集训操练，从第二次起，情况就已经大为改观了，沈若寥渐渐熟悉了程序规则，也熟悉了士兵的面孔，不再怯场，人也很快放开，在董原的鼎力协助下，一丝不苟地完成自己教武操练的职责。除此之外，就是时不时陪天子聊聊天，解解闷，只要天子身边没有别人的时候。
朝廷诸事却远不如他自己的这般顺利。燕王的军队进展神速：七月九日，攻陷了蓟州，退守蓟州的指挥马宣力战而死；十二日，就攻陷了居庸关。朝廷这边动作却极为缓慢，统兵大将迟迟选不出来，朱允炆、方孝孺在井田制上分了大半心思，以齐泰、黄子澄为首的一干文臣又在极力劝说天子安心等待怀来宋忠守军的消息。命将出征之事于是一再拖延下去，朱允炆也没有再做任何削藩的工作。在沈若寥看来，似乎自从燕王起兵之日起，朝廷便再也没了动静，完全陷入了呆若木鸡被动挨打的状态。