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项梁到来已经是十日之后，在江东不断招兵，再加上沿途招揽，到东阳城外时，八千子弟兵已经翻倍，接近两万之数，超过了陈胜的苍头军。
人数上面已经能与陈婴的东阳义军不相上下，但毫无疑问，战斗力却更胜一筹。陈婴麾下多是乌合之众，项梁麾下的江东子弟兵则是骁勇善战。
如此一来，单从兵员和战斗力而言，江东项氏已然成为整个楚地义军中的头一份。
不过项梁很不满足，他的目标是不断壮大，成为东方六国的头一份，重现当初父亲项燕在世时的荣耀，甚至有所超越。更重要的是，眼前即便他是楚地最强的一支义军，可在地位上却难免屈居陈胜之下。
故而他对东阳陈婴麾下这两万人自然是格外关注，想要纳入麾下。拥有了绝对优势之后，地位自然会有所改观。奈何陈王也有相同的心思，以至于让他的计划一波三折，甚至半途夭折。
侄子项羽奉命来打前站，似乎很不顺利，处处被陈胜所压制。接到侄子求援的书信，项梁再也坐不住，留下桓楚坐镇江东，继续招募新兵和筹备粮草，自己带着大军匆匆北上，想要亲自会一会陈王！
孙武有曰：知己知彼，方能百战不殆！项梁乃是名将后裔，自然也不能打无准备之仗，故而渡过淮水之后故意延缓了脚步，命项羽匆匆前来迎接，为的就是从侄子这里先了解一些信息，也好做充足准备。
这一遭，项羽必然要走的，项庄和龙且也随同而来。他们本来自视甚高，不想在陈胜手下接连吃瘪，心里自然很不是滋味。
见到项梁和范增的时候，已经没有出发时的意气风发，多少有些颓废。项梁见此情景，脸色略微阴沉，范增却不以为然，轻轻笑道：“别难过，小事而已，不必挂在心上。”
“范先生，我等辜负了使命……”项羽欠身致歉，一直以来，他对这位老先生都是十分敬重的。
“不碍事，你们都不必介怀，如此也算在意料之中，倘若陈胜连这点本事都没有，又如何能称王建都呢？”
范增微笑道：“虽说落了下风，却也并非一事无成，至少你们这一来，他陈胜想要收服陈婴也不那么容易，只要东阳上下尚无明确归属，胜负便未分。再者，若非有此试探，我们如何知晓陈王的深浅呢？说说吧，你们都发现了什么？”
“范先生所言甚是，知己知彼，当能百战不殆，说说情形，叔父才好有个准备。”项梁也不忍苛责侄子和儿子，毕竟还年轻，办事遇到点挫折不足为奇。让心高气傲的他们吃点亏，打磨一下傲气，也是有好处的。
“是！”项羽道：“召平先生所介绍的情况确有出入，虽未见到苍头军全部，但听说已经有万人左右，至于战斗力……从陈王身边亲卫来推断，似乎不弱。”
说到这里，龙且脸上有些挂不住了，沉声道：“属下一时大意，亲卫交战，竟然输给了苍头军……”
“大意也就罢了，以后记住切莫轻敌就是了！”范增摆手问道：“你觉得对方战力如何呢？与我江东子弟兵相比如何？”
“也许单打独斗，苍头军可能不如我江东子弟兵，可作战之时，苍头军相互配合似乎更紧密，仿佛是铁板一块，协同作战更胜我军！”
听到侄子如此评价，项梁脸上有些阴晴不定。虽说己方兵力更占优势，但毕竟相差不大，战场之上以少胜多的例子太多，战斗力也是一个很关键的因素。
“这就对了，大泽乡斩木为兵时或许是一群乌合之众，但折腾了许久，必是练出些精锐来。”范增仿佛很淡定，悠悠道：“不过光有精兵而无良将也成不了气候，想必陈王身边也出能人了吧？”
“没错！”项羽道：“击败项庄和龙且之人叫虞子期，召平先生之前的介绍里并无此人。此人剑术超群，不输于项庄，而且带兵交战似乎也颇有一套……”
“虞子期？”项梁轻声道：“看来陈王麾下又纳了人才啊！”
“千军易得，一将难求！”范增道：“陈胜肯定要吸纳人才的，只是他那边到底差了许多……远不及我江东人才鼎盛，只此一点，我们还是大有优势的！他不过是占了陈王的名号，不过不打紧，到时候老夫自有办法……”
项梁回头看了一眼范增，心中暗喜，他最担心的就是这个问题，将门子弟，贵族后裔，岂愿屈居在一个泥腿子出身的戍卒之下？项庄和龙且都是心中一喜，常听人说范先生神机妙算，谋略高深，这次正好开开眼界。
项羽却低声提醒道：“叔父，范先生，切莫大意，侄儿总觉得，这个陈王和召平先生的描述，以及传言中的有些不太一样，所以还是不能掉与轻心。”
范增老怀大慰地点头道：“好，羽公子有这般心思，可喜可贺。是老夫大意了，看来此番东阳之行，会有更多意想不到的惊喜喽！”
项梁看在眼里，神色也凝重了不少！
“范先生谬赞了，陈王广邀各地豪杰前来东阳，名义上是说讨伐景驹、秦嘉，但暗地里却不知……也意欲何为？侄子之前一直忐忑，现在又叔父和范先生亲来坐镇，也就安心多了！”
“既如此，那就快些进城吧，好好会会这位陈……王！”项梁语气凝重，当先拍马而行。
……
与此同时，东阳城里也接到消息，说项梁与范增即将到来。远在南方的黥面英布和番君吴芮之子吴臣联袂而来。
陈胜也是刚刚得到消息，英布已经迎娶了吴芮之女为妻，成为吴芮的女婿，身份地位也大为不同。眼下已经不是一个逃脱的骊山囚徒，纵横山林的盗匪，而是不可忽视的义军首领。如此一来，对待他的态度也自然要发生改变，陈胜少不得要重新算计一番。
那位传说中只知其姓，不知其名的蒲将军也来了，不过他的人马和地位远不如英布。别人也许并未将其放在眼里，但陈胜却格外上心。如果有机会，一定不能错过，争取让麾下再多一员猛将。
这一切，陈平都看在眼里，甚至给陈王一些不错的好建议，方便周旋于诸多的义军首领之间。如何分化，如何拉拢，如何协调都早就定计，陈胜对此十分满意。心中不免感慨自己运气好，若非有陈平主动前来投效，身边少了一个这般厉害的智囊，许多事情还真是难以周全。
各方面布置都有眉目之后，陈平才道：“陈王，最难应付的还是项梁……”
“没错，听说他身边有个叫范增的老者，高深莫测……”对这位，陈胜是一点也不敢掉与轻心。
“从项氏子侄和麾下将领的态度来看，项氏多陈王多有不服气，不可以心甘情愿被您陈王的身份压制着……”
见陈平欲言又止，陈胜追问道：“先生直说便是了！”
“臣以为，项梁和范增一定会想办法削弱陈王您身份上的优势，与其到时候被动，不若陈王您以退为进，先发制人……”陈平沉吟片刻道：“再者，讨伐景驹和秦嘉也得师出有名才行啊……”
“你什么意思？”陈胜眉头一动，已然意识到此事非同小可！
陈平沉吟良久，低声道：“陈王恕罪，臣有个冒然的建议……你改个称呼可好？”
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