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不知何时开始,两人的话题似乎有些跑偏了,秦风回过神,这才记起正事要紧。待韩林兴致勃勃地说完,他才略显敷衍地一笑,说到:“义父啊,这些事改明个等咱们空下来慢慢再聊不迟,您老还是赶紧把那案子的事说与我知道吧。”
韩林的一番鼓吹,本意是想激起秦风的斗志,见他对这些似乎没什么兴趣,老头子也不气馁。他混迹江湖这么多年,对于人性的理解与掌控自有其独到见解。
野心,不是与生俱来的,一个不曾拥有的人,更是没有资格谈野心。比如一个普通百姓,他可以想要当官,七品,六品,甚至五品,这不是野心,是梦想。可他若一心想要当皇帝,那就是痴人说梦了。草根帝王不是没有,但当他还是草根的时候,绝不会想到有一天自己能够成为帝王,这期间有个过程,就是拥有,拥有了一定的基础后,即便他不想,那些围绕,簇拥在他身边的人,为了各自的利益也会千方百计地将他捧上那个位置。人到了这时,野心将不可避免地滋生出来。
秦风家境优越,但那只是相对于普通人而言,在韩林看来,他根本就是一无所有的穷光蛋。他的安于现状,可以理解。想通了其中关键,韩林只得按捺着热切的心思,悠悠说道:“小五,你知道海盗么?”
“日本那些矮矬子?”秦风想也不想地开口说道:“就是倭寇吧?”
“日本?”韩林微微一愕,摇头道:“倭国扶桑,嗯,他们的人个子的确不高,但却非常凶悍。其中有些家境不好的落魄武士会协作出海,劫掠走私商船,有时甚至会在大华周边海域登陆,劫掠附近的村落。因他们来去迅捷,难觅踪迹,且根基都在扶桑,朝廷虽饱受其害,却也没什么法子解决这桩麻烦。毕竟倭寇在扶桑国的身份也是罪犯,大华总不能因对方剿匪不力,贸然出兵征讨,这些人相当棘手。”
韩林端起茶碗啜了一口,放下之后才继续说道:“就因为这麻烦迟迟得不到解决,眼见倭寇日子过得无比逍遥快活,一些朝鲜,以及我大华的沿海百姓中便有人动起了心思。起初他们还是打着倭寇的招牌,尝试着掠夺,经过了上百年的发展,他们通过不断的兼并,势力越发壮大,已可以自立门户了。其他的我们暂且不谈,今日只说陈家。”
这老家伙怕是说书说久了,犯了老毛病。秦风心中对他左拐右绕的有些不耐,但也不敢贸然打断他,只得耐着性子,继续听下去。
“这陈氏,本只是宁波府的一户普通渔家,也是下海从事海盗劫掠的大华百姓,经过了祖上三代的用心经营,传到了现任家主陈辉祖手中,已是东海最大的海盗势力,麾下六大帮派,人员总计不下八万,加之海盗家眷,也就是说,他等于间接掌控着近二十万人口,是当之无愧的东海盗王。不但朝廷拿他没办法,便是扶桑的倭寇,业已不太敢出现在他的势力范围内。”
说到这,韩林终于走入了正题。“上海县往东四十里有座孤岛,名为鱼龙岛,是鱼龙帮的驻扎地,帮主曹建立便是陈辉祖麾下大将之一。因上海县距离苏州府太近,苏州防御使麾下有三千正规军,赶往上海县瞬息便至,加之坐镇金陵的金陵指挥使司更有常备大军五万,故而曹建立从不让麾下帮众上岸劫掠。当然,他们也不需要上岸,大华走私贸易相当繁荣,上海县又是江南最大的港口县之一,光是与走私商合作抽成,他都能赚得盆满钵满。钱财,他是不缺的,不过曹建立也有他需要解决的麻烦。”
秦风闻言,立刻就把事情联系了起来,惊道:“你是说,女人?”
“不错,就是女人!”韩林微微一笑。“他不能上岸劫掠,就无法掠夺人口,尤其是女人!海盗么,麾下都是些年轻力壮的汉子,整日在外奔波拼杀,钱财能捞不少,可压力却也不是平常人能够承受的。他们需要发泄,否则迟早得出乱子,女人是不可或缺的调剂品。当然,更重要的是要给那些海盗成家,妻儿是男人拼搏的最大动力,一旦有了家室,那些海盗会更加悍不畏死,只求让妻儿能过得更好。这一点,不论从事什么职业,只要是男人,心态都是一样的。”
“义父,您的意思是。。。那些案子,都是曹建立干的?”
“不!鱼龙帮只是买家。”韩林摇摇头道:“他们只负责付钱和收人,至于出手作案的,是魏家,太湖魏家!”
太湖魏家!秦风立刻便想起了当日与夏荫儿同游太湖时,那位载他们渡湖船家所说的话。这太湖魏家,算得是吴县地头的一方豪强,这种强并非如秦,钱两家单纯的财势强大,他们有势,尤其是在太湖百里之地,俨然就是土皇帝的存在,几乎完全掌控了东西两山,干过的龌龊事自是不少,就连官府都拿他们没什么法子。
只是上次眼见麻烦临头,秦风见势不妙,本着多一事不如少一事的心态,便很不厚道地撇下了那对父子带着夏荫儿先行跑路了,倒是没发生过什么正面冲突。没想到,他们竟连拐卖人口的行当都干。
不过细细一想,这事却也在情理之中。江南山少,广袤无垠的太湖本就是一道天然屏障,而偏偏湖中的岛屿却是群山环绕,更是屏障中的屏障,极为隐秘,掳来的人一旦送入,外人若无准确消息,如何能寻找的到?更何况那里的百姓生活自有一套体系,几乎是与外隔绝的,日用所需大多自产,平日无事极少外出,而外人即便进入,大多也都浏览一些名胜古迹,不会,也没有能力去搜山,秘密自然就保守地极好。
“我不明白,大华的的确不许人口买卖,但这项法令几乎是形同虚设的,就说青楼吧,他们的姑娘不是买来的么?再说那些大户人家,就比如我家,买来的小厮,丫鬟也不少,只要买卖双方愿意,民不举官不究,谁又管的找?一旦签下了卖身契,这归属便有了铁证,至于卖身契是怎么来的,卖身之人究竟是收了钱财,欠了钱财,又或者是受了恩情,以身向报,谁又能说得清?横竖卖身契就是证据,这个人便是主人家的财产,反而是官府需要保护的。”
秦风面露疑惑,喃喃道:“方才您说那鱼龙帮并不缺银子,为何不寻些中间人,花钱财堂而皇之地去购买一些女子?即便买时不说明去向,或是随便编个理由,这事不难办吧?何以要魏家出面,使出各种法子,千方百计去掳劫那些有夫之妇?难道就因为这些不是处子的女人会更便宜?好吧,即便便宜一些,但承担这么大的风险,引起官府的注意,是否值得?”
“便宜?”韩林吃吃一笑,摇头道:“小五,你这次可猜错了,你知道那些被魏家掳走的女人,转手一卖,能得多少钱财么?”
秦风摇了摇头,韩林伸出了略显苍老的右手,五指张开,淡淡说道:“根据相貌,身段,服从性这三方面估价,平均售卖价格大致为五百贯。”
“五百贯?”秦风吃了一惊,难以置信道:“这可不是一笔小钱,若是去青楼,足够买下两个当红的清倌人了。他们拿来买妇人?为什么啊?”
“清倌人?”韩林闻言,撇了撇嘴,满是不屑地说道:“买回去做什么?没错,对普通人来说,保持处子之身的清倌人自然远比妇人要好,琴棋书画她们大多都有涉猎,相貌,身段,风情,样样都有。可你别忘了,他们是海盗!这些整日打打杀杀的粗莽汉子,你能指望他们有雅兴对琴棋书画感兴趣?他们要的是能干活的劳力,需要的不但能为他们生孩子,还得在他们外出时,能带着孩子,操持家务,让他们没有后顾之忧的女人。但这是一件很矛盾的事,能干活的妇人不少,但她们常年劳作,膀大腰圆的如何能让人提起兴趣?既要能干,又要上品的相貌,身段,这样的妇人十中存一,已是万幸,物以稀为贵啊!若是小模样再俊俏一些,便是卖上一千贯怕都不是难事。”
“他们掳到了人,会立刻送去鱼龙岛么?”这个问题很重要!夏荫儿已失踪了一日两夜,若贼人得手之后,转手就将她卖了,按照时间上看,这会她应该已经出海了,那秦风再冲去太湖还有什么意义?立刻赶去上海县,直接冲去鱼龙岛与他们交涉,或许还更快一些将她救回来。无论夏荫儿有多么娇美,海盗需要的终究只是一个生孩子的对象,她的重要性绝比不上十数万两银子,只要准备足够的钱财,不怕他们不放人。当然,钱肯定是不能随身携带的,否则只怕非但救不回人,秦风自己还得搭进去,海盗的人品不值得相信,轻信他们就是与自己过不去,这个道理秦风自然明白。
“这就不一定了,什么时候把人带走,得看具体情况。”韩林也不知从哪得来的情报,竟然对交易细节知道得一清二楚。“每次交易,鱼龙岛都会挑选一些有意购买女人的单身汉子,乔装改扮后潜入大华,一同赶赴交易地点。就说负责吴县行动的魏家,交易地点自然是太湖。魏家会将那些女子交给前来购买的海盗挑选,若是有几个人看上了同一个女人,便要各自竞价一番,价高者得,钱财带得少的,也就只能退而求其次了。”
说到这,韩林面上闪过一抹玩味的笑容。“当挑选完毕之后,所有女人都有了各自的主人,接下来,海盗们会在太湖居住一段时日,由魏家负责对那些女人进行调教,便如驯养动物一般,他们会用尽各种手段,让受害女子逐渐丧失反抗意识,直到她们完全顺从,从心里接受自己的命运,对各自的买家言听计从,消除一切可能存在的风险之后,才会正式交货。当然,在调教完成前,她们不会遭受侵犯,如果男人是魏家的人,海盗不会允许,如果海盗自己上阵,魏家又有顾虑,只怕有女人会在关键时刻,奋起反抗,对海盗造成什么伤害,这样恐怕会影响今后的交易,人口买卖也是生意,做生意就要讲究一个信誉,从自己手中卖出去的女人如果存在危险,这对他们的信誉显然会造成无法挽回的损失。所以那些女人在太湖停留的时间长短,完全取决于她们的服从性,碰倒那些外柔内刚的死性子,恐怕得费一番手脚,这需要相当长的时间。”
秦风听闻夏荫儿可能遭受到的非人待遇,心中便是一紧,待听闻她暂时不会受到实质性伤害之后,便又是一宽,但却也更加焦急起来。该知道的,该了解的,他都明白了,便起身向韩林深深一揖。“多谢义父告知,孩儿这就告辞了。”
“你这就要赶去太湖?”
“是的。”
“不急,你我已是父子,为父自然要赠你一份礼物,否则岂非显得为父小气?待收下礼物再走不迟。”说着,他淡淡一笑,脖子微微转向卧室方向,轻声唤道:“七儿,出来吧。”