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一时，乾隆至，拱手向太后行礼，笑道：“皇额娘，儿子不孝，今日游园忽视了您，这里给您赔罪了。”
“哀家找你来，不是问这些的。”太后跟乾隆说了这一句话，又吩咐莫禾等：“都去外面守着，别让人进来，也警惕有人窃听。”
莫禾等都遵命下去了。
乾隆看着太后一脸严肃，十分不解，陪笑着问：“皇额娘这是怎么了？出去走了几步，怎么心事重重的？”
太后问：“你可知杭州有一个文武会馆叫做天下会吗？”
乾隆摇了摇头，笑道：“这样的会馆，各省多的是，左不过是什么‘以诗会友’之类的，皇额娘怎么对这个有兴趣了？”
太后道：“这个天下会可不太一样，它等同是陈可斋的家业。”
乾隆愣了一下，问：“陈可斋已然是浙江巡抚，还有闲暇时间做这些？”
太后答道：“天下会应该原先是别家的，因做的不好转了手，接手的是陈可斋的两个女儿，并非陈可斋本人。但陈家的两个女儿尚未出阁，天下会就算是陈家的家业。哀家今天去看了，那天下会不知招揽了多少江湖人物，生意好的让人心惊。陈可斋能坐到巡抚的位置，在官场上已是交友甚广，他的女儿又聚集江南文武精英，难道皇帝不觉得该有些忌惮？”
乾隆笑了笑，叹道：“这事还真是……不太好说。”
太后道：“皇帝一味心思都在香妃身上，都亲自来‘体察民情’了，却发现不了问题，哀家也不知该说你什么了。若不是哀家今日看到天下会，任其发展，只怕后果不堪设想。”
乾隆笑道：“皇额娘是不是想多了？陈家是懿泽的母舅，好歹也算与咱们有些亲戚，那天下会可能也就只是一个会馆而已。为官者，若不贪赃，俸禄也毕竟有限，家中其他人有些别的营生，也可以理解。”
太后冷笑一声，道：“懿泽是个什么东西，哀家还没个准呢，你倒好意思相信她的亲戚？该提醒你的，哀家都说在这儿了，皇帝要是自己没个算计，哀家也懒得越俎代庖，你自己看着办吧！”
乾隆道：“儿子告退，天色不早了，皇额娘早些休息。”
乾隆退出太后的居室，心中琢磨，他这趟来陈家，皆是因为疑心陈可斋之母钱氏是自己的生母，他只怕太后已经知晓此事，是有心挑拨他与陈家的关系，他不敢轻信。但太后万一所说是真，倒也不得不防。
乾隆先叫来了福灵安，询问一番，福灵安便将在天下会目睹的盛景一一告知乾隆。乾隆一向信任傅恒，因此也信任傅恒之子，听了福灵安的描述后，他有些信了太后的话。
俗话说，耳听为虚，眼见为实。
次日，乾隆带着福灵安和王进保，亲自来到天下会，如太后一般，在“回”字楼内巡视一遍，又去内院看看，最后到楼上找了一张桌子坐下。
福灵安和王进保开始不敢与乾隆同坐，因乾隆要求坐下，生怕泄露身份，二人才坐下。
有伙计前来招呼，问：“客官要茶要酒？”
乾隆道：“来一壶茶。”
伙计便上了一壶茶，并三个茶杯，放下茶具后，又忙去招呼别的客人。
王进保忙与乾隆斟茶，乾隆刚拿起茶杯要喝，福灵安却按住了乾隆的手，道：“老爷请慢，让属下先品一品。”
说罢，福灵安拿起其中一杯，喝了几口。
乾隆淡淡一笑，道：“你也太小心了，这里的茶若是有毒，咱们住的地方就安全了？”
福灵安答道：“老爷所言极是，只是属下以为，明处与暗处究竟有些不同，还是谨慎些的好。”
乾隆摇了摇头，笑道：“你和你父亲的心思细密之处，真是一样一样的！”
福灵安道：“属下跟随老爷，当尽心尽力。”
乾隆也品了一口，笑向福灵安、王进保道：“不错，上好的碧螺春。”
王进保也就陪笑着抿了一口。
乾隆又向那上茶之人喊：“伙计，能叫你们掌柜的来说句话吗？”
伙计忙跑来，问：“客官有什么事要叫掌柜？”
乾隆笑道：“就是想一块坐下喝个茶，若不方便，就算了。”
伙计道：“老爷稍等，待我去问问，看二位小姐哪个得空。”
乾隆点点头。
没多久，伙计引着一位姑娘上了楼，乾隆望去，那姑娘果然容颜不俗，一看就是聪明伶俐的模样。
姑娘走到乾隆跟前，笑问：“老爷传唤，不知有何吩咐？”
乾隆道：“不知姑娘这会儿可有功夫，陪我坐下喝杯茶？”
姑娘便坐。
乾隆问：“请教姑娘芳名。”
“小女子瑛麟。”
乾隆点点头，又问：“姑娘年方几何？”
“刚满十六。”瑛麟耷拉着脑袋，玩笑一般的说：“老爷问的这么细，莫不是要为小女子做媒？”
乾隆忍不住笑了，道：“好爽快的姑娘，听你这么说，我倒是很想给你做媒。”
瑛麟站起，为乾隆、福灵安、王进保都斟了茶，最后又为自己满上，也不看人，只拿起茶杯，看着茶杯，随口说：“那老爷可能要失望了，小女子不才，名在汉军旗下，不日就要入京选秀，得经皇上过了眼，选不上，才能回来自行婚嫁，万一选上了，就回不来了。若选秀过后，还与老爷有缘再见，那就请老爷保媒吧！”
乾隆听了这话，很是入味，笑道：“这话说的极是。只是，你若一去不回，这里的生意，又怎么继续做下去呢？”
瑛麟仍然只是看着茶杯，答道：“生意而已，做不了，就换个营生，也未必是件坏事。”
乾隆笑道：“姑娘心胸如此豁达，搁到哪都会前途无量。我盼着与你有缘再见的那天。”
瑛麟只是笑笑，又敬了乾隆一杯茶，辞别道：“楼下还有许多事情等着我，就先失陪了。”
乾隆点点头，瑛麟便离去。
王进保凑在乾隆耳边，笑眯眯的说：“老爷，这姑娘若是知道您……”
乾隆咳嗽了一声，道：“不该说话的时候，话别那么多，这点，你可不如你师父明智了！”
王进保忙闭嘴，点头哈腰的陪笑着。
乾隆在天下会的二楼坐了有小半日的功夫，佯装喝茶闲聊，实际留心听着周围其他茶桌上的一举一动，太阳落山前，他们又回到了沁芳园。
乾隆主动来见太后，吩咐王进保在外面守着。
太后也将服侍的人都支了出去，母子二人单独说话。
乾隆告知道：“儿子今日去看了天下会，如皇额娘所说，那里生意极好。只不过，儿子在那里逗留了半日，并没有觉得有什么异常。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐都是大门不出、二门不迈的，陈家的两个女儿却像男人一样在外面抛头露面的做事，每天迎来送往那么些客人，陈可斋倒也放心。”
太后淡淡一笑，道：“哀家已经打听过了，陈可斋没有儿子，只有两个女儿，因此把女儿当儿子一样栽培，这样分析来看，抛头露面也不算稀奇。这二位姑娘，都是知书达礼、才貌双全，年纪也一般大，只不过，大小姐瑛凤的母亲是陈可斋的一个小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟虽是嫡出，她娘却因生她难产而亡，因此是被祖母抚养带大的。”
说到这里，太后轻轻的摇头叹气，像是有些惋惜的样子。
“二小姐是祖母抚养的？”乾隆似乎只听到了这一句重点，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的钱氏吗？乾隆笑点点头，问：“皇额娘专程打听这么多陈家的私事，必有一些目的吧？”
太后冷笑着，道：“你亲自去了一趟，却觉得天下会只是个即兴会友的地方，做的都是正经生意，哀家操心有用吗？”
乾隆笑道：“皇额娘的意思，朕听明白了，您是担心陈可斋利用官场的结交、生意的往来，在江南一带聚集势力，保不齐有一天会对大清不利。”
太后慢悠悠的喝了口茶，道：“天下会的常客，都是人物，这样一个卧虎藏龙的地方，谁知道都安了什么心？”
乾隆问：“可眼下您也只是瞎猜，朕也实在看不出猫腻，又能如何？”
太后笑道：“这事一点都不难，陈家两个姑娘再怎么着，毕竟是姑娘，迟早是要嫁人的。她们的年纪，今年正赶上选秀，你就在选秀时把她们光明正大的留在宫中，陈可斋没有儿子，不可能不顾忌女儿安危，如此便不能轻易有二心，就算天下会暗地里有聚集势力，也不敢胡来，说不定还有可能为大清效力呢！”
乾隆笑而不答，他无法反驳，因为太后这个主意实在太顺理成章了。可是，万一钱氏老夫人就是自己的生母，陈可斋便是自己同母异父的弟弟，瑛凤和瑛麟也就算是自己的亲侄女了，他怎能在选秀时纳自己的侄女为妃？
乾隆无奈的叹着气，又不敢对太后说出自己的顾虑，他甚至疑心太后明知自己在顾虑什么，才故意提出这样的主意来试探自己。
离开太后房中，乾隆又思虑，既然瑛麟是被钱氏亲自带大的，一定对钱氏深为了解，若能将瑛麟留在京城，或许有助于解答自己的疑惑。他想来想去，越来越不知下次选秀时，到底该不该留下瑛麟。
这一夜，乾隆又失眠了。