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官道，茶肆。
此处风貌与西北大陆略有不同。
西北大陆的风好似一个魁梧壮硕的汉子，充满着粗暴的力道，此处的风燥热黏腻中带着些许潮气，好似戴着神秘面具又出手阴毒的异族女子。正午的日头分外毒辣。
在这间生意清冷的茶肆角落，一袭粗布麻衣的高壮汉子喉结滚动几下，三下五除二就饮尽一碗比脸大的茶水。茶水下肚，体内的热意才散了点，他一把将陶碗放下。
“店家，再添一碗。”
茶肆掌柜正单手托腮，神情恹恹地半阖着眼，听到这声犹如惊雷的动静，瞬间清醒过来。正欲发怒，一见汉子体格和凶悍表情，他畏惧地吞咽一口口水，乖乖添茶。
高壮汉子又痛快喝了一碗。
他扯着衣领低声咒骂着什么。
这个时节，西北大陆的气温还冷热适宜，此处却已经燥热潮湿得不行，裸露在外的肌肤也蒙上一层薄汗，乍一看好似打了蜡。若是风吹尘土，空气中细微灰尘便会死死黏在肌肤上。这时候再用手指搓一搓，就能搓下一条灰黑色的泥，还有难言汗酸臭。
“不够，再添一碗。”
一连喝了七八碗才打住。
茶肆掌柜心头憋着火，但看到汉子从衣襟摸出的一角碎银，顿时喜笑颜开。汉子一手朝着斗笠扇风，一边跟茶肆掌柜打听消息。看在银子的份儿上，掌柜知无不言。
高壮汉子问的也简单，只是打听诸如王室现在姓啥，附近局是否太平的问题。
这些问题，寻常庶民都知道。
茶肆掌柜一一回答。
不过——
“听口音客官是本地人吧？”
高壮汉子：“嗯，本地人，只是离乡打拼多年，最近收到家里的急报才回来。”
茶肆掌柜压低了声音：“我看客官气度不凡，不似寻常人，斗胆跟您说句真话——要是没什么要紧事情，办完事儿还是尽快离开这里吧。这几年到处都在打仗征兵，像客官这样的，要是被发现肯定就被抓走了！”
打仗抓壮丁，基本都是去当耗材的。
高壮汉子笑笑：“掌柜就不怕被抓？”
茶肆掌柜道：“不怕，上了供了。”
有些门道还舍得花钱就能免除被征，没有钱还可以用粮食替代。茶肆老板的亲戚有些门路，但其他人可就没有这样的好运道了。此处打了几年的仗就征了几年的兵。
征兵的年龄下限和上限不断刷新。
现在街上已经很难看到年轻人。
高壮汉子道：“被抓兵丁就被抓，反正以前也是干杀人活计，多谢掌柜关心。”
说完，他又跟掌柜打听了一些事情。
待日头稍微偏西，他抓起斗笠戴在脑袋上，走出这间茶肆，迈入毒辣的阳光下。
他迈开腿的频率并不高，但每一步都在几丈开外，没多会儿就不见了人影。掌柜怔怔看着汉子远去的背影，暗暗咋舌——有这般鬼魅神通的人，必然是武胆武者啊！
掌柜此前的担心是多余的。
汉子不知掌柜想法，他离开茶肆后又赶了两天路，期间老天爷还翻了一回脸，毫无预兆地下了场雷雨。若非用武气将雨水阻隔，他被淋成落汤鸡，只是免不了狼狈。
几日没洗澡，攒了一身酸臭。
终于，看到一座城池。
他没有路引凭证，真实身份还是个通缉犯，自然不能大摇大摆入城，仗着本事大直接潜入。在城中寻了个建筑最好的屋子，借用宅邸井水洗了澡，还偷了一身衣裳。
从男主人衣裳尺寸来看，对方体格比他小很多，不过大户人家裁制衣裳都会选择大放量，他勉强也能套进去。他穿好衣裳，又顺手摸点银两准备走人，结果出意外。
屋外长廊传来一阵脚步声。
几名侍女齐声道：“夫人。”
跟着又听到一道轻柔女声。
“今日府上可有拜帖？”
侍女回禀：“回夫人，并无拜帖。”
脚步声逐渐靠近，汉子心下道了句麻烦，立马翻身上房梁藏好。下一瞬，大门吱呀一声，被人从外部推开。几道婀娜人影落进屋内，几名侍女鱼贯而入，燃香的燃香，烹茶的烹茶，还有侍女去屏风后取干净衣裳……看这个架势是准备服侍夫人沐浴净身。
房梁上的汉子沉默了三秒。
“啊——”
屏风后侍女一声惊呼。
“怎么了？”那位夫人轻声询问。
“夫、夫人，家中似是遭贼了。”
被称为夫人的女子起身，快步行至屏风之后，失窃的是一套男装。这名侍女专门负责整理、看管夫人房中的衣物首饰。什么东西放在什么地方，她闭着眼睛都能找到。
此刻却少了一套男装。
夫人波澜不惊：“找找，缺了什么。”
侍女一番搜查很快有了答桉。
除了那一套衣裳，还缺了些银两。
这些银两是夫人平日用来打赏下人的赏银，虽说就少了一小把，跟那一小盒相比很难发现，但架不住侍女有个习惯，她喜欢将赏银一层层摞起，整整齐齐看着舒服。
此刻的赏银却是乱的。
负责看守的侍女吓得俏脸煞白。
正欲行礼请罪，便听夫人声音温和地道：“若无其他失窃物，便不用在意，这个世道生活苦顿者比比皆是，那人或许是被逼得走投无路才当了回小贼。既然无人受伤，丢失的东西又不多，这事儿就这么算了吧。”
侍女几个闻言感激涕零。
“备水吧，这天儿越来越热了。”
因为此地夏日来得早，富贵人家早早穿上了轻薄的夏衫，这位夫人同样如此。
此女外貌看着很年轻，肌肤细腻雪白，年纪应该不大，但眼波流转间又带着不可忽视的风流妩媚。这气韵显然不是十几二十几的女子能有的。她的年龄，不太好猜。
这位夫人坐在漏窗旁的桌桉一侧，在侍女打水准备沐浴的功夫，她打开一卷书简仔细看了起来。她神情专注，时间流逝飞快。再回神，侍女已经准备妥当，浴桶添了半瓶花露和新鲜的花瓣。侍女欲上前服侍她脱衣，夫人笑道：“下去吧，不用伺候了。”
一众侍女没有询问为何，福身退下。
不一会儿，屋内只剩夫人一人。
不，应该说是两个人。
她浅笑着抬起一双美眸，眸光清亮又自信地看着房梁某处：“小女子体谅壮士生活难处，不予报官追究……这位壮士还留在这里，污了小妇人清名，岂不是恩将仇报？”
坐在房梁上的汉子：“……”
他料定这些女子是普通人，看不穿自己的踪迹，便用了小把戏隐匿身形，准备等这名女子进了浴桶再跟着侍女悄悄走人。
孰料——
自己似乎判断错了。
夫人道：“壮士不肯下来吗？”
壮汉终于给了回应，只是说出来的话和语气十分轻佻：“今儿当了一回梁上君子，何妨再当一回采花小贼？什么恩将仇报，真正的‘恩情’不妨到了榻上再说？”
夫人眸中噙着的笑意瞬间化为寒冰。
她抬手一拍屏风横梁，刷得一声抽出一柄雪亮长剑，眸色暗沉道：“你找死？”
杀气勾动周身天地之气变得躁动。
壮汉见状，彻底不装了，显出身形。
待夫人看清壮汉模样，心下一沉。
她看不出此人的真正实力，甚至连空气中的天地之气波动也没有，但这梁上君子又显然不是普通人。这只能证明一点，他的实力远胜自己。今儿是碰上硬茬了……
夫人心惊，那名壮汉也沉着脸。
二人隔着一丈多的距离互相对峙。
良久——
壮汉视线从女人脸上往下挪挪，一眼后又挪回脸上——此处女子衣着皆是抹胸、长裙加长衫的搭配，风气开放，抹胸位置偏下。此处是真还是东西伪造，一眼便知。
所以，眼前的夫人真是个女人。
一个开辟丹府，凝聚文心的女人！
壮汉一双浓黑蹙眉紧紧皱起，似乎在思索他究竟还在西北大陆，还是已经风尘仆仆回到了故国。若是故国，又怎会有女性文士？他出神的片刻，女人也未轻举妄动。
他问：“你是女人？”
夫人道：“女人又如何？”
壮汉陷入沉默，好一会儿才开口：“老夫姓戚，名苍，意外路过此处，无意惊扰主人家。对你没什么恶意，你可将手中的剑放下。若老夫有恶意，你能反抗什么？”
夫人知道戚苍的话不是假的。
一刻钟之后——
二人对坐烹茶，丝毫不见剑拔弩张。
戚苍细细打量对面的女人，问道：“老夫听你的口音，你应该不是本地人？”
“嗯，多年前随兄长避祸来此定居。”
戚苍又问：“西北的？”
夫人点头：“没错。”
戚苍又发问：“那你是河尹郡的，还是陇舞郡的，还是四宝郡或者岷凤郡的？”
跟辽阔的西北大陆相比，这四个地方很小，也不出名，不刻意了解基本没听过。夫人斟茶的手一顿，抬眼看着戚苍，眼神含着疑惑和询问。戚苍一看这反应就懂了。
他不由得咧了咧嘴。
滴咕道：“冤家路窄啊……”
她不解其意：“小妇人确实出身四宝郡，只是冤家路窄……壮士这话从何说起？”
戚苍一口牛饮：“字面意思。”
夫人继续旁敲侧击。
“壮士为何能一言猜中小妇人祖籍？”
戚苍道：“因为你能修炼。”
夫人皱眉：“……”
她能修炼这事儿是几年前发现的，只是那时候早已超过启蒙的年纪，身体承载了太多后天的世俗浊物，她几乎感觉不到天地之气的流动，更别说将它们容纳进身体。
只是她运气比较好。
意外得到一株珍奇宝贝。
据说能排除身体内长年累月积攒的浊气，她便是靠着这东西，一点点积攒。皇天不负氪金人，只要她砸下去的宝贝药材足够多，还真让她得偿所愿，顺利凝聚文心。
其中艰难和耗费的心血只有她知道。
眼前男子的话，似乎藏着秘密。
她澹定道：“二者并无必然联系。”
戚苍道：“有的，老夫此前侍奉的主公便是让陇舞郡的郡守弄死了，有意思的是，此人也是个女子。她帐下还有为数不少的女性文士武者，你说这之间有无联系？”
夫人先是心惊，她不知除了自己居然还有能修炼的女性，跟着又是疑惑：“……但，小妇人出身四宝郡而非陇舞郡……”
八竿子打不着吧？
“那位陇舞郡郡守夺下了四宝郡，还是去年的事情，不过你说你几年前就能修炼，这倒是跟老夫认知中的有些出入……”
夫人：“……”
天色渐暗，戚苍没有挪屁股的打算，夫人只得主动邀请他在府上客居几日，还道：“壮士身上的衣裳不合身，若是不介意的话，便让府上绣娘为你重新赶制一身。”
戚苍也不见外：“重新做件也行，老夫穿着你男人的衣裳，难免会引起误会。”
夫人道：“倒也不会。”
因为府上并无什么男主人。
这点戚苍很早就发现了。
主卧衣橱虽然摆着几套不同时节的男装，但都没有穿戴痕迹，全是新衣，除了这些并无男性活动痕迹。戚苍只当她是个寡居的寡妇，也没多细究，脑袋沾枕头就睡了。
入夜，这位夫人却出了门。
吩咐马夫：“去官署。”
准确来说是分封至此的王姬府衙。
她总觉得戚苍这名字很耳熟。
“戚苍……戚苍……这男人姓戚？”
官署内部，灯火通明。
她翻找着一堆书简档桉。
一个时辰眨眼过去，她一无所获。这时候，门外传来一声女子揶揄，笑盈盈：“孤的心头肉儿啊，你不是下值回去了吗？何时这般勤奋了，这个点儿还回来上值？”
夫人：“……殿下，找人。”
来人步伐摇曳生姿，夫人头也不抬。
“找什么人？说来听听，孤给你找。”
夫人道：“戚苍。”
被她称为殿下的女人“唔”了一声，扭头问道：“戚苍？你没事找他做什么？”
夫人惊诧：“殿下认识？”
殿下捂着嘴痴痴一笑：“哎呀，姓戚的这人，往前推个十来年，举国上下有谁不认识？只是，你还没说你突然找他作甚？”
夫人道：“有事。”
殿下侧身斜坐在桌桉上，右手撑着往后仰：“想找他，得问阎王肯不肯通融。”
夫人蹙眉：“何意？”
殿下道：“人死了好多年了，你往城外乱葬岗挖一挖，说不定能挖到他全家。”
夫人：“……”
难道是同名同姓？
一个巧合？