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程子云哈哈一笑，伸手捋着颔下虬髯道：“王爷，您只管万安吧，俺这人要说武功文学，还不敢自诩，只有这胆识却比别人略胜一筹。老实说，此事俺已料到底咧。一则这六王爷俺一见面就知道他色厉而内荏，绝不敢真的把事弄僵，二则俺已拿着他好几项真实把柄，便真拿到皇上面前去，俺也不会让王爷输给他。三则他现在已经是奉旨闭门思过的人，真闹急了，俺只消抖手一走，王爷再给他一个一百个不承认，他还能真的把那睡鞋送到皇上面前去进呈御览吗？”
接着又大笑道：“为了此事，俺直如今还佩服那李大嫂真是可人儿，如果昨夜只拿回来一只扳指，俺那篇说词便没有这样得劲有力呢！”
说罢，又看着允-道：“这篇文章，俺是做得得意极了，便是后世史官也应该大书特书的，不过难的是，俺既约定了六王爷，您又约定了四王爷，这倒不好办咧。”
正说着，忽听屏后俏声道：“原来程师爷今天竟露了这么一手，那就难怪您得意咧。不过，既然我那鞋子拿得还不错，做成了您这样露脸，又该怎么谢我才对。以后可不许再背着我说那些混话，随便糟蹋人咧。”
接着送来一连串的笑声，桂香已经一路俏步，从屏后转将出来。程子云一见面，兜头就是一躬到地作了一个大揖道：“大嫂，您这两趟六王府真够劲儿，俺真应该谢谢您才对。”
桂香想不到他真来这一手，不禁闪避不迭，格格连声娇笑，一面觑了允-一眼道：“本来王爷和程师爷商量的是正经大事，我绝不容插口。不过您既让我跑这么两趟，总算已经让我知道一点咧。要依我这女人的见识，这事倒值不得有什么顾虑，不管他四王爷也好，六王爷也好，您全去上一趟，反正咱们给他外表上来一个两不得罪，让他们两位王爷，全把您看成自己人不更好吗？您要真不放心雍王爷对您安着什么心，只要程师爷能不见疑，我情愿再给您到雍王府去探听一下，不妨顺便也稍带点东西回来，让咱们程师爷再去露上一下不也好吗？”
允-未及开口，程子云连忙摇手道：“您说请王爷到六王府四王府全去一趟，这个已是必然之势，难的是这事必须做得机密，只要有一位知道，便全局都糟，俺所虑的也就在这里。不过您要想到雍王府去窥探，这却大意不得。不用说别的，单只那年羹尧的身手便极不弱，有他在那里，您决非其敌，即使先打听好了，他不在那里，您既然和他那府里护卫交过手，又吃过大亏，更不宜再去冒这个险，便王爷能答应，俺也决不敢苟同咧。”
允-也摇头道：“不但程老夫子所虑极是，便四阿哥和六阿哥的情形也大不相同，人家既着年双峰来，已算有意联络，如果再着人去窥探，便是视人以不广，转非所宜，此事还须从长计议才好。”
桂香不禁低垂着粉颈，默然不语，允-又笑道：“我和老夫子不是不让你去，更不是看轻了你的功夫，实在这事出入太大，过一天你就知道了。”
说着又向程子云道：“李大嫂适才所说两不得罪，让他们把咱们全看成自己人，这倒是一个极有见地的话，便老夫子也极以为然。不过言之匪难，行之为艰，到底这事如何应付才合式咧？”
程子云一面摇晃着脑袋，一面捋着虬髯沉吟半晌方道：“如以目前情势和四六两位王爷而论，六王爷实在并不足畏，可怕的还是雍邸，但不知那年羹尧来作若何说词，王爷能先见告吗？”
允-笑道：“他的话倒坦率得很，半点也无隐讳之处。那话的大意是目前诸王都在角逐未来大位，但是皇上春秋鼎盛，圣意难测，谁也不能说谁有望，谁也不能说谁无望。不过太子如废，以四阿哥和我最有贤名，尤其是四阿哥玉牒序次在前，似较其他各位阿哥略占便宜，但只凭这点，决无把握，而且皇上平日对四阿哥并不算是最钟爱的一个，因此前途更属渺茫，……”
程子云猛然把头一点笑道：“这倒真是实在的话，还有呢？”
允-接着又道：“底下他便说在目前这个情势之下，我和四阿哥最好全不必妄动，做点养望待时功夫，只一相互攻讦必至两败，只有让别人得利。”
程子云用手指划了一个圈儿道：“对，对，这话更有理，便俺也是这等看法，不过他用什么话来劝王爷和雍邸联络咧？”
允-道：“那话更爽快而近情近理。据他说，四阿哥的意思是：我和他是同母兄弟，不管谁成功都是一样，到底要比其他诸王再亲切些。他如侥幸入选，我固不失为最亲近的亲王，我如能备位青官，他年他也要好得多。最好乘此两下打成一片，互相为用，大家在宫内宫外彼此照应，比较容易为力。如果不能置信，他还可以当着母妃说明，谁也不许欺负谁。虽然这图谋大位的话不便明说，但一切心照不宣，只要心里有数就行，你看，这还要怎么说咧？”
程子云笑道：“我倒真想不到雍王爷竟这样爽快，居然把话敞开来说。不过话又说回来了，据俺想这也许是那年羹尧为了自己打算，要不然单是雍邸本人，还未必肯如此做法咧。”
桂香又插口道：“这倒又奇咧，这事又与那姓年的有什么关碍？难道他还有什么意思存乎其间不成？”
程子云猛然一晃脑袋，左手一拈又打了一个榧子笑道：“大嫂，这是宦海中的秘诀，不怕您功夫再好，再精明，对这个却是外行了。”
接着看了允-一眼道：“这就是俺上次力劝王爷屈驾去看一趟的效验。如今这小子一定想穿咧。以前他本单靠着雍邸一条路子，老实说，雍邸如果有那么一天，他也算是至亲至戚，自然顺着杆儿爬上去，可是雍邸万一不成功，这大位一旦落在王爷头上，他还能有多大出息？这么一来，你和雍邸一联络，他是居间人，到了那个时候，您还好意思不调剂调剂他吗？所以各人肚里有数，他便得怂恿雍邸来移船就岸了。不过这一来也好，多少在这个时候，总不能说不与咱们有利，但是他这个却真厉害极了，您以后却不可不防咧。”
允-笑道：“老夫子这话也有理，真要他能替我把四阿哥拉紧了，这种奇才，我焉有置之闲散之理。不过，这话还很远，我们明天到底先到哪里去呢？”
程子云又沉吟了一下道：“那当然是先到六王府去，既有这着好棋，咱们对六王爷倒又不妨把调子打得高一点了。最好明天上午咱们一同到六王府去，下午再到雍王府走一趟，这样便面面俱到不至顾此失彼咧。”
接着又道：“为了不让这个消息泄漏到他们两位王爷耳朵内去，明天咱们连从人全不必带，只穿便服，备上两匹马就行了。”
允-道：“我向来一切全是仰仗老夫子策划，既如此说，一切照计行事就是咧，我因连夜未睡，今天又被那年双峰吵醒，对不住，要先回到后面去小息一下了。”
说罢不禁打一个哈欠，桂香在旁笑了一笑道：“我本来怕王爷有什么事要问，又不放心程师爷去到六王府究竟如何，才跟着王爷来这么一趟，既如此说，我也去休息一会儿咧。”
说着，又回顾允-眼波一转道：“这一来您的大事已定，便不妨到上房里去多歇一会儿，那散着的书，我这一去，便给您先收起来好不好？”
说罢向二人略一为礼，姗姗径去。允-只笑说一声：“那书你先慢收，不要忙着收起来，说不定我一会儿歇上精神好些还要看咧！”便自也回上房而去。这里程子云不由咧嘴大笑道：“俺今天也算是锥处囊中脱颖而出咧，这真痛快极了。”接着，猛然一看厅外日影，又一怔道：“难怪俺这肚子有点不依，原来太阳已经移向西边去咧。”
说罢忽然一眼望见帘子底下人影一闪，连忙喝道：“外面是小来顺儿吗？你快给我到厨房里去说一声，教他们给我配上两个可口的菜，再去沽一大壶白干来，今天我真痛快极了，非畅饮一下，不足以记此快事咧。”
话才说完，忽听外面大笑道：“程师爷，您看错了，那小来顺儿适才已经到前面去咧，真要打算喝上一场，我来陪您如何？”
再看时．那来的却是李飞龙，不由又笑道：“李包衣，你来也好，倒省得俺再去找陪客去，不过教谁去吩咐做菜沽酒咧？”
李飞龙道：“只要您肯赏脸，索性到我那房子里去，我因为也好一盅，又不便多出去，早吩咐厨房内老宋做下几样菜，酒更是现成，真要这个时候才吩咐下去，那可扫兴咧。”
说罢一把扯了便走，到了前面自己住的地方，唤来伺候的小厮，在耳边略嘱咐了几句，那小厮果然出去一转，便用提笼提了四色菜一大壶酒来，两人对酌着。那程子云心内一痛快，也不用人劝，便真似鲸吸百川一般，把一大壶全倒下去，一掷酒杯，又掏出一锭银子着人去重沽。李飞龙笑道：“您快收起来，要酒我这里有的是。”
说罢打开屋角一个酒坛大笑道：“我就为了好这个，所以预备了一大坛，大厨房里还有一小坛，你只管尽兴便了。”
程子云不禁捋着虬髯也大笑道：“俺想不到，您竟是这样一个酒友，要照这样，就封您一个酒乡侯也不为过份。为了这个，咱们以后，倒要多交交咧。”
说罢，取杯亲自走向坛侧，舀了一大杯一尝，那酒更加鲜美，又连声夸好，灌满了一壶，慢慢喝着。这一顿酒，直吃到黄昏之后，程子云已经烂醉如泥，倒在李飞龙床上睡了，李飞龙也喝了一个八成，一见程子云醉在自己床上还打身来扶，却不料连自己也倒下去，自有小厮伺候照料不提。
在另一方面，允-回到上房一觉睡醒已是二鼓光景，方才起来。略用晚膳，又打算到赐书楼去，却撑不住福晋连日已知他和桂香打得火热，忍不住沉下脸来数说了一顿，又拿出保养身体为重的大帽子来，说什么也不让走。允-虽然一百二十个不愿意，无如福晋理长，又恐怕把事闹穿，桂香究竟是府中包衣之妇，不比婢妾，说出去总不大好听，所以只有勉强留在上房里，差人暗暗送了个信给桂香，说明明晚再见。那桂香自得红衣喇嘛密授秘诀，正巴不得用允-来做个试验，闻讯不禁有一种说不出的滋味，在那赐书楼上，独对银灯，坐也不是，睡也不是，一会儿沉思，又一会儿微慨。不知不觉二更过去，推开楼窗一看，外面暗沉沉的又是一个黑夜，待欲穿窗出去，再往雍王府一行，又恐允-程子云查出，不但前功尽弃，也许就闹出极大的乱子来，只得恨了一声，一咬银牙，坐向窗前一张椅子上，看着外面出了一回神，闷闷的，用一只纤手支着下领，不知在想着什么。忽然一看见窗上一对绛纱宫灯，立刻一下完全吹灭，掩上窗儿，背着灯，脱去外衣，便待上床安息，不知怎么，自己笑了一笑，又把窗儿开了，取过纸媒，将左侧一盏宫灯点上，转取过—付牙牌，就灯下打起五关来，谁知那牙牌，左也不通，右也不通，竟似存心和她闹别扭一般，勉强又混过去半个更次，不由打了两个哈欠，人气一下推开牙牌二次又待上床睡觉，才从椅子上坐起来，只觉得浑身懒洋洋的，八下里不得劲儿，勉强—个人将枕衾被褥铺好，两条玉臂一举，又伸了一个懒腰，正打算坐向床沿去脱鞋子，猛一抬头，倏见那素壁上，孤伶伶的一个人影，忽然成起双来，不由大吃一惊，连忙掉头一看，只见身后已经多出一个黑衣的夜行人来，饶得她是有名的江湖女人，也不禁吓丁一跳。忙就床边，斜纵出去一大步，再就灯下将来人一看，只见那人身上穿着玄色紧身排扣夜行衣靠，下面玄色夹裆裤，黑布绑腿，足下一双玄色薄底快靴，再衬上头上黑绸子缠头，浑身上下，便如一个漆黑黑人，却偏一副脸，简直惨白得可怕，尤其奇怪的，是双眉疏落，似已脱去大半，却露出一双精光四射的眸子，灯光下看去，便似僵尸现形一般。桂香不由又吓得退开一步，一手抄起一张椅子大喝道：“你这厮胆敢夤夜到我这赐书楼上来放肆，还不报名受死，意欲何为？”
那人哈哈大笑道：“大嫂，您怎么又不认识我咧？”
说着，刀交左手，一伸右手，揭起颔下一层人皮，向上一翻，已露出一副面目来。桂香愈加惊异，再一细细看，却是昨夜所见的赛子都云中燕，不由惊喜交集，放下椅子，低声埋怨道：“下面有人上夜咧，你既来了，为什么这样弄鬼，如果让那姓程的怪物听见，那便如何是好？”
中燕看了她一眼笑道：“您放心，我来了已经好一会呢，各处全已打听过。你说的那程子云，已经和您的那一口子拼得全醉倒了。至于下面上夜各人，我也用薰香给全薰过去咧，老实说，此时此地除非您大嫂要拿我，那我只有束手就缚，除此以外，还怕什么？”
桂香觑着他笑了一笑道：“您为什么要费这大的事，是又打算偷点什么回去吗？这里可不是六王府里咧！”
云中燕一面将刀在背上插好，一面又笑道：“照您这么一说，那我便成了积案累累的小偷咧，其实昨天我所以平白的去偷人家两件东西，还不是为您大嫂回来销差缴令，要不然您能那么安心在那府里跟红衣喇嘛学法吗？现在怎么过河拆桥不算，反打趣起我来？”
桂香走近一步，红着脸，笑声吃吃道：“那您今天为什么到这儿来咧？方才那个怪样儿，要换上一个人不被您吓死了才怪。”
接着眼波一转，又笑道：“您别居功，那是王爷差您的，我可没敢劳驾。”
中燕趁势一把握着纤手道：“那我可不管是谁差的，反正不是为您大嫂，我决不能熬上两夜，还挨了一弩箭。您要问我为什么到这儿来，那是公私全有份。要说为公，我是奉王爷和年二爷所差，因为这里的事，您虽差小来顺儿去禀明了年二爷，却语焉不洋，所以来再问您一下。咱们是先公后私，请您先把这个交代一下，我好回去转呈他两位。”
桂香一面媚笑着肃客就坐，一面道：“您熬两夜挨上一家伙那是活该，我才不领那个情咧。您就再对我说上两回，也是白费。”
说着，先将程子云和允-计议的话说了，又仰着脸用一双水灵灵的眼光，在他脸上一扫道：“公事咱们算是已经交代完咧，至于那私事，你可估量着些儿，该说的再说，不该说的，您要说出来，可别让我先揍您两下嘴巴，那可不能怪我！”
中燕见她只穿着一套银红小夹袄裤，胸前已经解开一两个纽绊，眼角眉梢隐含春意，不由笑道：“您要问那私事吗？那我可得先问您咧，昨天晚上，不是您约我来的吗？为了什么？那可得您先告诉我才对，怎么此刻反而问起我来？”
桂香粉颊愈红，低啐了一口，俏骂道：“您是活见鬼咧。我几时曾约您到这儿来？这不是无事生非，乱造谣言吗？您要真这么胡说，赶明儿个我见了王爷和年二爷不把您告下来才怪？”
中燕握紧了她的手，一同就床上坐下来，啧啧连笑道：“您打算赖帐，说了不算那可不行，这里可有一个不开口的证人咧！”
桂香猛然一夺手嗔道：“你胡说什么？嘴巴子真要上脸咧。你倒得说说看，是谁约你来的？这证人又在哪里？要不然，你可别打算走。咱们先得把这件事弄清楚才好，要不然让外人知道，不说你胡说八道，倒好像我有什么把柄抓在你的手里呢？”
中燕乘势又一揽纤腰笑指窗口道：“大嫂，您打算说了不算那可不行，您既没有约我来，那这红灯暗号又是谁告诉我的呢？”
接着又悄声附耳小语道：“实不相欺，我在这窗外，已经看见您向外面看了好几次咧，您要说怨我来迟了也许倒是真的。”
桂香不禁娇笑一声，把一个粉头垂到中燕怀里去道：“我才没有那份心思去怨你咧。”
说罢，猛然一转身，一伸皓腕，对准桌上银灯，虚晃—掌，竟自打灭，那楼上登时一片漆黑，中燕不由一怔，桂香却愈加笑声吃吃不已。
在另一方面，这时候，雍王正在秘阁之中和羹尧隆科多商量着一件大事，虽然烛泪已经盈盘，兀自健谈未已。原来羹尧自离十四王府之后，回到私邸，不一会便各方情报全到，不但六王府的人已把程子云所露的一手完全呈明，不一会，小来顺儿也瞅空出来，将程子云和允-所谈的说了一个大概。羹尧得讯更不怠慢，连忙赶向雍王府将自己亲赴十四王府和允-所谈，以及允祀允-两边消息，全向雍王陈明，一面道：“我真想不到，程子云那怪物，竟对六王爷来起这一手来，幸而六王爷是一个色厉而内荏的道地纨绔，要是换上—个人，那今天真不知道要出多大的笑话咧。”
接着又笑道：“如今他和十四王爷比较起来，那又差多了，我还真没想到，他竟如此无用，要照这样看来，此人倒又不足论了。”
雍王闻言不禁大笑道：“本来他在各阿哥当中，就无甚作为。不过，如论野心，还第一个就是他大，又最喜在宫中暗放冷箭，数说各人短长。不但十四阿哥被他害得受了传旨申斥，连三阿哥，八阿哥和我也时受中饬。有时竟似疯狗一般，不管新陈全要咬上一口，幸而皇上也渐知其为人，不太相信，否则那就很难说了。今日之事也算是一个小小报应，一下便被那怪物制住，丢了大人吃了哑吧亏，连说全不敢说，岂非笑话。”
说着又道：“二哥，你别以为那程子云这一手太过鲁莽，须知对付这等人却非此不可咧，如果你规规矩矩向他说话，也许他反而不容置喙了。”
说罢又看着羹尧道：“不过十四阿哥却比他精细多了，我们这一着棋，本来是在让他们更加深仇恨，互相攻讦，如果这么一来，当真让姓程的怪物，把他们双方打成一片，那又于我不利了，虽然二哥今天已经去拉了十四阿哥一把，却无补于事咧。”
羹尧摇头笑道：“对于此点，王爷倒不必深虑，如依羹尧看来，那六王爷果确系如王爷所言的一流人物，愈是受制必不甘心，即使一时为利害所慑，其心必感觉痛恨，这两位王爷经此一来，不但不会打成一片，势必暗中倾轧愈烈，这倒是于我的一个好机会，怎能说不利咧？目前我们所必须明了的倒不是六王爷对此事如何措施，而在十四王爷这以后的文章如何做法，和他明天到这儿来，王爷如何应付，如今我们最好是自己按兵不动，对各方皆加接纳联络，而造成他们相互之间的敌视，最为有利，王爷对于此点曾想到吗？”
雍王笑道：“二哥和舅舅隆科多本来全是这等说法，我又何尝不是这等想法。不过事情有时候很难说，目前圣意也很难揣测，据说皇上近来便因各位阿哥之间，颇有合纵连横之势，正在派员密查咧，如果适逢其会，岂不转而又是麻烦？”
羹尧正色道：“皇上此举正是极其睿智的办法，羹尧所以主张按兵不动，也是为了顾虑这个，但是只要对于各方能够了如指掌，事情做得机密不落痕迹，决不至被人注目，生出事来，如果事迹不密，那就难说了。”
雍王点头道：“既如此说，那我们现在必须明了的，就是十四阿哥如何处我与六阿哥的态度了，可惜张桂香今天无法来此，否则她也许有更详细的消息，如果再等她明天来报，那便迟了。要依我看，二哥何妨再请云小姐去一趟，问问她有无新的见闻不好吗？”
羹尧略一沉吟道：“她去未尝不好，不过这支奇兵不宜常用，如依羹尧所见，莫若派中燕去一趟，比较妥当。”
雍王微怔一下又笑道：“反正他兄妹二人谁去都一样，既然二哥主张中燕去便让他去一道也好。”
说着便命人去请中燕，一面又笑道：“二哥怎的对她忽然又顾惜起来？是不是因为已经藏娇有日呢？”
羹尧不由脸上一红道：“王爷不必取笑，此事是否可行，此刻尚未决，怎能便作如此想？”
接着又道：“我不过因为她与张桂香之间，也许前嫌未能尽释，往还一多，或许不免复生芥蒂，转为不美，所以才打算教中燕去，如果王爷见疑，转不如还是让她去一趟了。”
雍王笑了一笑道：“我也不过随便说一说而已，二哥怎么又认真起来？既已决定着中燕去，又何必因此一言，害她辛苦一趟咧？”
接着又说：“我倒忘了，今天她正忙着赶夜工，你便想教她出去也办不到咧！”
羹尧搭讪着道：“这又奇了，她为什么无端的赶起夜工来？怎么我倒没有听说咧？”
雍王忍不住哈哈大笑道：“照你这么一说，她如有事，二哥一定知道了，不过此事也许例外咧。”
说罢又笑道：“那是今天中午母妃才交下来的一件差事，因为她那一手画和刺绣全太好了，才烦她绣上一幅白衣大士转送宫中一位老太妃，约好五天就要，所以她不得不赶上几个夜工，慢说你不知道，便是我也是适才才听令妹告诉我才知道呢。”
羹尧不禁脸上又是一阵飞红，正好中燕奉召而来，才把这件事，岔了过去，立即把方才决定的事和中燕说了。那云中燕对昨晚桂香的暗示，正巴不得有此一行，闻言欣然领命去做准备。这雍王又和羹尧密谈一会，天色已晚，正在相对小酌，忽然门上来报道：“禀王爷，隆皇亲来了。”
二人不禁一怔全站起身来迎接，正不知隆科多为什么夤夜忽然来访，只听得一阵托托靴声，那隆皇亲已到西花厅外面，雍王连忙出去，迎着道：“舅舅为何夤夜到此？是宫中有什么消息吗？”
隆科多笑道：“我既在这个时候特为来一趟，自然有点消息。”
猛一抬头看见羹尧也迎出来，又道：“这倒巧极了，原来双峰也在此地，那就不妨大家商量商量咧。”
羹尧一面请安行礼，一面也笑道：“皇亲如此说法，难道此事与羹尧也有关联吗？”
说着躬身立在一旁，与雍王一同肃客入室，隆科多一面大踏步向秘阁里走着，一面答礼道：“你是四阿哥唯一智囊，无论有无关联，还不是全要备供咨询，何况今日郎舅至戚，他日朝廷柱石咧！”
说罢三人一同入室坐下，隆科多一看桌上残席，又大笑道：“你们好乐，原来竟自在这里对饮咧，既然如此，容我闯席如何？”
雍王忙道：“只要舅舅不弃，那正是我这主人求之不得的事，不过仓猝不恭而已。”
说着，立命左右撤去残席，洗盏更斟，一面屏退左右又问隆科多来意。隆科多一面脱去官服，一面笑道：“我所以特为跑这一趟，便为了方才得到一个消息，所以赶来奉告。”
接着又道：“据极可靠的消息，皇上明天大概对于各位阿哥要有一项垂询，虽然所问的只是将将用兵之道，但极有深意存乎其间，所以我才先来送个信给你们，最好乘这个时候做一准备，打下一个腹稿，不要到时应对失措才好。”
说完之后，一掉头，又向羹尧笑道：“双峰，你对此事如何看法咧？能不能就事判断一下，先告诉一点给我听听？”
羹尧沉吟半晌，看着雍王不禁微笑道：“皇亲在我八旗贵胄之中，素有诸葛公之称，对于此事怎么倒反向我一个少年幸进垂询起来？不过，如依鄙见，明天皇上如果真要问王爷兵法来，最好还是推上一个平日只读圣贤之书，未遑研及，能多叩头谢过尤妙。”
隆科多哈哈大笑道：“双峰真是可人儿，也不愧是咱们四阿哥的智囊，我之所以夤夜赶来，便是恐怕应付不善，有失良机咧。”
雍王闻言，不禁一怔道：“父皇向来雄才大略，尤其是三藩乱后，时刻留心边陲四夷动静，如果问及将略军事，正是对各人的考验，这么一来，不转见责，视为庸懦吗？”
隆科多笑道：“如以常理而论，明日一询，自以对答如流为是，弄巧了，也许就可以统率一军，出征未服，也不难稍建功勋，不过皇上天禀聪明，圣意往往令人莫测，如果高一层做法，却就不是可以知兵炫耀的了。”
接着，又看着羹尧道：“双峰，你既与我所见略同，何妨试说一说其中奥妙咧？”
羹尧笑道：“我原是书生之见，说出来也许未必便如皇亲所料咧！”
隆科多道：“你能见到这一层，就决非书生之见，何必太谦乃尔？这里又无外人，你便说得不对，也不过大家一笑而已，谁又真是诸葛亮能算无遗策咧？”
羹尧躬身道：“我的鄙见是皇上自从三藩平后，宇内已见澄平，虽然仍不免有事四夷，但一切均须出自妙算，决不愿令诸王典兵，使前明靖难之役复见于今日，所以本朝诸王，不但绝不分藩，连护衙家丁也减之又减。目前虽然打算垂询诸位王爷兵法，和将将之道，其实决无以重兵轻付某一位亲王之理，即使有之，也必另有亲信大臣，参赞策划其间，以收互相牵制而免意外。要打算以知兵上邀圣眷那是妄想，弄巧了，也许这是皇上对诸位王爷是否安份有无野心的一种测验，那就适得其反了。如若我这一个揣测是对的，则莫若以仁厚爱民，偃武修文为对，倒或者比较能合圣意。这不过管窥蠡测之见，不知皇亲以为如何？”隆科多把手一拍道：“照哇，这才和我的见解是一样。老实说，如今天下澄平已久，四海一家，哪里还用得一个马上皇帝咧？皇上向来极圣明不过，处今日之势，既无敌国外患，又罕内乱贼臣，焉有以典兵将将之道来选择储君之理？要依我说，也许这是皇上因为近日各位阿哥都有养士之风，实在圣虑有点放心不下，所以用一个相反的法子，来测验各位阿哥，如果真以精于兵法相对，那便反而不妙呢！”
雍王沉吟半晌，看了二人一眼笑道：“舅舅和二哥的话果有道理，明日如果父皇真以兵法召对，我决定用二位的话来对答。即使真有对外用兵之处，打算在各阿哥中，选一统帅，我也必拱手让人，以免皇上圣虑不安，和各阿哥的疑忌。反正今日之决策，在于朝中而不在阃外。再说，舅舅现在典着禁军宿卫，决不虞变生肘腋，又放着二哥这样一个将才，三年五载之后，资历一深，便不难荐举出去。一旦国家有事，如论运筹帷幄用兵将将，还有能比舅舅和二哥再强的吗？我又何必争此一刻咧？”
说着，看着两人，不由眼光四射，哈哈大笑道：“我既有舅舅主持于内，倘再得二哥能专征于外，便无殊百万雄师在握，又何须再亲统重兵反遭疑忌咧？”隆科多不禁失色道：“这是什么话？你为什竟无忌惮的公然直说出来，万一传出去那还了得？”
雍王又大笑道：“舅舅怎么又忽然这样胆小起来？老实说，现在只我三人在座，我对你们两位，早已誓共安危祸福，还有什么避忌的？如果我连舅舅和二哥全不能置信，将来怎么能共事咧？”
隆科多不由动容道：“四阿哥，如真能不忘今日之言，那我这舅舅，便为你肝脑涂地也值得，那以后宫中的事，便算全交给我咧！”
雍王闻言，立刻离席，把手一拱道：“如此我先谢过舅舅，假如真有那么一天，甥儿不但不吝九锡，便朝政也当共决，今后还望共襄大计，一切不必避忌，否则便是以我为不足辅了。”
隆科多也连忙避席答礼道：“四阿哥既如此见重，我自当唯力是视，便事不成，也必杀身图报。别的不敢说，自信日前对于皇上圣意所在，还敢揣测一二，一遇上事，管教您决不落在人后，所以今天夤夜而来，也就是为了这个，至于您他日龙飞九五，别的决不敢望，只要许与闻政事于愿足矣。”
雍王又大笑道：“舅舅现在已是国之重臣，将来岂止与闻政事而已。”
说着又向羹尧笑道：“二哥那是不用说咧，少则三年，多则五载，我必和舅舅一同设法，让你顶戴慢慢上去，只一旦能弄到一个疆吏，那一切便顺利了。前些时，皇上偶然问及今科人才，我已替二哥有意无意的暗中嘘了几句，又托张陈两位大学士，在应对的时候，代为提及，如今已经简在帝心，一有机缘，也许就可以先进一步咧。”
羹尧连忙拜伏在地道：“羹尧菲材下驷，怎敢与皇亲相提并论，辱蒙王爷如此恩遇。”
雍王连忙扶起道：“二哥，你又俗咧，以你我交情，这都是份内之事，怎又如此起来？老实说，不但今日，大家已是忘形之交，便他日大事成功，我也一定要在我们三人身上，作出一个千古君臣相处的好榜样来，让天下后世有所遵循咧。”
羹尧又逊谢再三方才起来，接着，三人又谈到允-允祀的事，隆科多笑道：“你们果真暂时打算用这只守不攻，各方联络，驱虎食狼之计，倒不如趁明日皇上召对之时，将十四阿哥捧一下，让他在皇上面前先落个知兵之名，如果皇上圣意果如我们所料，固然无异暗中跌他一下，即使皇上有意在各阿哥之中选拔一份将才，弄假成真，将他撮弄上去，万一专征什么地方，师出无功，更足以致其死命，这是正反都于你有利的事，却不可忘却咧！”
羹尧也笑道：“皇亲此计极妙，不但正反全于王爷有利，而且适足以证明我今天去做说客的诚意，同时，更令六王爷对十四王爷多一项疑忌，到时，只要我们再略微从中煽动一下却便更妙咧。”
雍王连连点头，一面命酒相劝，三人小酌之下，直到三鼓再转之后，云中燕方才回来复命，将所得消息说了。雍王一面举酒相劳，一面看了他一眼笑说：“你多辛苦咧，快去休息罢，明晚也许还有事呢。”
那云中燕自十四王府回来，本已累乏，浑身全不得劲儿，正巴不得有此一语，闻言饮干赐酒，便作辞回到住所不提。
这里三人又计议了一会，方才散席，便连隆科多也宿在秘阁。雍王回到后面之后，隆年两人抵榻而眠，彼此各言抱负，相得益彰，从此也成了忘形之交。天色黎明之后，隆科多先行告辞回去，羹尧虽巳通藉，近受雍王之托，各事更忙，但始终未把功夫丢下，照例宿在雍邸，必在后园练一下拳脚，便也不再睡，却径向后园而来，一阵跳纵之后，正待出园回到前面，才走到借荫楼附近小径上，忽听身后高叫道：“年二爷，您真跟俺小姐是一对儿，两个人全爱这早起来就练工夫，将来怕不挂上帅印，闹个大将军当当？如果用着女先锋，出少不了俺小姐咧！”
羹尧回头再看时，却是孙三奶奶，一手提着一个水壶，一手提着一个食盒，蓬着一头黄发，却不知从哪里弄来一枝早开的榴花插在鬓角上，不由笑了一笑道：“孙嬷嬷，你好早，小姐也起来了吗？”
孙三奶奶笑眯了一双母狗眼道：“她跟您一样，早起来啦，这时候在那院子里，也许已经把一趟剑练完咧。俺因为她昨夜赶了一夜活，一清早又要起来练剑，人太辛苦了也不好，所以隔夜便托那厨房里煨一小罐子燕窝粥，如今便是取这粥去，才回来。您擂了这半会子拳，也该乏咧，且到俺小姐那楼上歇上一会，陪她吃点粥好吗？”
羹尧正笑说：“谢谢您，我前面还有点事，待一会儿再去吧！”
孙三奶奶却拦住去路龇着黄牙，咧嘴一笑道：“姑少爷，您这儿已经来个两三趟咧，今天为什么又脸嫩起来？这是王爷和老山主全知道的事，咱们还怕什么不成？再说，俺小姐昨夜还惦记着您，要跟您商量事情咧。您要不去，停一会教俺到哪里去寻您去？”
羹尧见她连姑少爷全叫出来，不由心中一急，但又深知这位孙三奶奶的牛性，便中风有时也无法扭转，左右一看，幸喜尚无别人，连忙红着脸道：“孙嬷嬷，您别开玩笑，这样称呼却要不得，不但外人听去那是笑话，便您小姐听见也是不好……”
孙三奶奶不等说完又睁大了眼睛笑着嚷道：“这又奇咧，您本来是俺的姑少爷，怎么会让人家听去就成了笑话？老实说，俺老山主连嫁妆全在忙着赶办，您不让俺叫您姑少爷那可不行咧！”
说着一怔，放下水壶，在自己脑后摸了一把，又恍然大悟，咧开大嘴傻笑道：“难怪您生气，俺真糊涂透顶咧。您现在中了进土，又做了官，已经不是少爷，是老爷咧，俺应该叫您姑老爷才合适。”
接着，又请了—个安道：“姑老爷，您说得对，别生气，俺这就改口，叫您姑老爷咧！”
羹尧见她愈缠愈妙，简直无法摆脱，不由心中着急，忽听中凤在背后一座湖山石后高声喝道：“孙嬷嬷，你又跟谁在吵什么？当真一清早就要让我说你两句吗？”
孙三奶奶这才又笑了一笑，把舌头一伸道：“俺没有跟人吵嘴，是年二爷来咧！”
羹尧再掉头看时，只见中风短衣窄袖，把一方帕子包着头发，倏然从山石后面转过来红着脸，微嗔道：“您既来了，为什么不进院落，反而倒在外面和她攀谈起来？要给人看见岂非笑话。”
羹尧又不好申辩，只得笑了一笑搭讪着道：“我因适才做罢功夫，正想回到前面去，不想被这位孙三奶奶拦着，要我陪你吃点粥去，因此略微问了几句，其实并未说什么。”
中风又瞪了孙三奶奶一眼，看着羹尧微笑道：“既如此说，那便到楼上小坐，吃点东西再走罢。”
羹尧跟着两人，一同进了院落，上楼落座之后，笑道：“您现在成了针神咧，怎么夜以继日的做起活来，不嫌太累了吗？”
中风不禁一怔，接着又笑道：“那是老皇妃嘱咐的，既无法回绝，限期又急，所以只好赶两个夜工好敷衍出去，您怎么会知道咧？”
羹尧随即把连日经过和夜间计议的事说了。
中凤不禁双蛾微蹙道：“以后我固然不宜常出去，我那二哥却更不宜多差遣，您还得多预备儿个人才好，须知事情愈繁杂愈不可大意，万一一着差了下来，便不易补救呢！”
说着，孙三奶奶已将两杯香茗和燕窝粥送上来，中风又双蛾微蹙道：“那粥你放在此地，吃完我自己会添，这里用不着你伺候，暂时先下去吧！”
孙三奶奶连忙答应，掉转头，龇牙一笑走了下去，中凤等她走后，又悄声道：“我那二哥并非什么端人，更难推心置腹，如果出点事固然您面上难处，万一事事参与机要，此人便更加难制，以后如再有事差遣，最好还是暂由张杰出手为佳，但求顾师伯处，能派上几个靠得住的能手来，那就要好得多，否则您要倚仗他那就非糟不可了。”
羹尧微笑道：“张杰倒比他靠得住吗？”
中凤摇头道：“话不是这等说，张杰虽不见得一定可靠，不过他与我那二哥却不可相提并论，第一，他在云家堡本来是一个头目身份，不比二哥是一位少山主，便在这府里，地位也差远了，您只稍加提拔，便可感恩图报，第二，他为人要老实得多，决不敢妄作妄为，即使稍有差错，你也不难惩罚，对于二哥就不同咧。”
说罢，又两颊微红抿嘴一笑道：“如果实在无人可用，我现在倒已经觅得一个替身，只要不过于抛头露面，倒不妨让她去试试。”
羹尧笑道：“这人既能做师妹替身，功夫人品当有可观，怎么我一点也不知道，是您那两个尊婢之一吗？”
中风一面取银匙，调好自己面前的一碗燕窝粥，放在羹尧面前，一面取过另一碗，调着微笑道：“那两个丫头虽然随我有年，有时也跟着我练些拳剑工夫，但天赋较差，哪里便能独自出手？我说的是那张桂香的小姑子，李玉英。”
羹尧不由诧异道：“我也知有此女，功夫或许不错，不过李氏弟兄无一善类，难道她倒能出于污泥而不染吗？”
中风看了他一眼道：“父子兄弟各异其行的也很多，您怎么能一概而论呢？老实说，此女功夫虽然较之她的嫂子要差一点，但是人既聪明绝项，心术也不错，更颇知自爱，这几月以来，已经磨着我学了不少东西去，一上来，我还怕她靠不住，不敢多教，最近才知道她天性极厚，更能明辨是非，大义凛然，所以才把师门心法，择其可传的，全教了她，如今她技艺虽然不能出类拔萃，但较之张桂香略差，已在乃兄之上咧！”
羹尧笑道：“功夫是可以看得山的，自然不难明了，何况强将手下无弱兵，她既受师妹教益，当然其学孟晋，但是这心术与天性，您却从哪里会看出来，能见告一二吗？”
中风把脸一红道：“这是我几个月来才慢慢体会试验出来的，反正我是女人，女人看女人也许不会过差，老实说，我因为向后去有些事不便多帮您忙，我们人手又少，才想出这个法子来，难道您还信不过吗？”
羹尧忙道：“既承师妹如此关怀，又是您尝识的人，还能有错吗？我一定遵命就是咧！”
中风又红着脸笑道：“那也不能这样说，难道我就不兴也看错人吗？不过您以后就知道了，这人实在有可取的地方，要不然，我也不敢妄行荐举咧。”
说着一看那桌上的两碗粥笑道：“这粥一凉便不好吃，您既一夜未睡，一清早起来又练过一阵功夫，此刻未必便用过早点，且先吃上一点如何？”
羹尧笑谢之下，取得粥碗吃着又道：“那马天雄南下，说不定一年半载才能回来，师妹自来京以后，与江南诸侠，暗中有联络吗？”
中凤摇头道：“近日我因在这府中极少外出，哪里会有什么联络。”
接着又道：“师哥的意思我知道，尤非为了此刻诸事尚称顺手，希望现在便与一般孤臣孽子打成一片，不过天下事欲速则不达，固然我们现在尚未得手，又厕身亲贵之家，除你我恩师有命而外，人家无从前来，再说，人心之不同有如其面，如无恩师从中推介，这是何等大事，我们也决不便稍露行藏，要依我说，此次那马天雄南下，必有所遇，即使回来稍迟，也决不会误事，莫若还要等他回来再说为佳，至于人手稍缺，我想只能小心谨慎一点，现有李玉英与张杰两人也勉强可以对付，如果因此便急于想和外界联络，万一不慎。便转恐误事咧。”
羹尧连连点头称是，吃罢粥之后，又小坐了一会，这才下楼回到前面，一看天色尚早，料知允-既前往六王府，此刻决不会来，便出府先回自己衙门打了个转，然后又回私邸，查看各处来的消息，果然诸王均已有旨入宫召对，心下更为安闲，因除晨昏定省而外，照例只一闲下来，总要陪着母亲聊上一会，不知不觉又折向上房来，才到帘下，便听大嫂佟氏在帘内笑道：“二弟，你来得正好，我还没向您贺喜呢，快进来吧。”
羹尧不禁一愣，说着，小丫头已经打起帘子，等进屋子一看，只见年夫人半靠在椅了上，大嫂含笑而立，连忙上前先请了安，佟氏笑道：“婆婆正要着人去到前面请您呢，想不到您竟自己来了，这真是人逢喜事，什么都巧咧！”
羹尧正待要问自己有什么喜事，年夫人已先笑道：“你父亲因为你已点了翰林，又赏了检讨．总算在功名上已经有了交代，雍王爷又一再有信去，为了云家姑娘，给你说项，万无不答应之理。但是我年家总算也是诗礼之家，八旗世族，决没有娶亲，先行纳妾之理，所以打算秋天先行替你完姻，然后择吉再娶云家姑娘，这全是你父亲的意思，可不许再违拗，和闹别扭呢。”
羹尧连忙又请了一个安道：“这是父母之命，儿子怎敢违拗，不过目前初入仕途，一切公事委实不熟，加之雍王爷那里也有事，更无法分身，再说，还有朝考也不得不稍加预备，如果此刻就娶亲，难免把心分了，一个不巧，如果误了公事也不太好，我想最好再等个一年半载，让儿子在外面阅历阅历，再谈这事，也还不迟。”
年夫人倏然脸色一沉道：“我知道你又非累我生气不可，不过，这是你老子的意思，你不答应，只管和他说去，我早已懒得管你这些事呢！”
接着，又冷笑道：“我倒没有见过，一个已经做了官的人，为了怕办事分心不娶媳妇儿的，你这不分明又在捣鬼吗？”
羹尧连忙跪下道：“儿子这也不过和母亲商量的话，焉有在母亲面前捣鬼之理。既然您这样吩咐，我一切遵命就是，您可千万别生气才好。”
佟氏站在一旁向羹尧一使眼色，也笑道：“婆婆您别生气，二弟这也是为好，据他大哥告诉我，如今他不但在雍王爷面前是唯一红人，各王公大臣也无不另眼看待，便连主子也知道他的才情咧。少年得意，恐怕娶亲分心也许倒是真的，既然他已答应，那也就算咧！”
年夫人脸色稍转，又微慨一声道：“你理他呢！如果真的怕娶了亲，就会分心耽误正事，那世上也不用有个周公大礼了。他一提这事，就要推三阻四的，说不定安着什么心呢？”
羹尧跪在地下又道：“儿子决不敢安着什么心，一切但凭父母做主就是咧！”
年夫人这才笑骂道：“你这孩子，打从小起，一直到现在全是这个样儿，没有一件事，不累我呕上一场气才成功。既如此说，还不快起来，此事一切用不着你管，停—会我便和你大哥商量，托媒人到你丈人家里去传话了。还不知人家来得及，来不及咧。”
佟氏笑道：“现在才只四月底，您说秋天，至少还有三四个月，要依我想，弟妹那边也是公侯之家，嫁妆一定早预备好了，焉有来不及之理，便云家那边，据我听妹妹说，虽然碍着弟妹那边，不好行放聘红定之理，嫁妆人家也早在预备呢！”
说着，又向羹尧一挤眼笑道：“也难怪二弟怕完姻分心，谁教他一娶就是两位弟妹，又全是多才多艺的大美人儿咧！”
羹尧不由脸上一红谢过母亲大嫂，从地上立起来，又请了一个安，待立一旁，年夫人又笑道：“不是我—定要逼着你提早完姻，一则你功名已遂，也到了这岁数，不容我不早了一项心事，二则云家的事，你丈人已经知道，一延迟下去恐怕人家说话，三则我听你妹妹说，老皇妃很是喜欢那云家姑娘，早点娶过来，这也是一条极好的门路，虽然有你妹妹可以在雍王爷和皇妃面前说话，多她一个不更好些吗？你将来如想飞黄腾达，如何能不在这些地方用心咧？可怜你爸爸仗着祖上是个从龙世家，从笔帖式混起，头发已经白了，才混到一个巡抚，要想入阁封爵那还离得太远，你既是正途出身，年纪轻轻的，便已经点了翰林，又有这许多好路子，如果再自暴自弃，那就太可惜了。”
羹尧只有点头称是的分儿，哪敢再说什么，佟氏在旁，又连忙笑道：“二弟，婆婆教训得极是，不但您以后，手眼要灵活，才好巴结上去，便你大哥未来的前程，也全在您和妹妹身上，您可别看低了云家姑娘，人家可真能干，才这几个月工夫，已经把福晋和老皇妃全伺候好了，如今她已经算是一位没有封号的格格咧，她在福晋和老皇妃面前说上一句，便够你忙的，别看您受知雍王爷，人家可比您更进一步！要是早点把她娶过来，不连我们也更好亲近些吗？”
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