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李飞龙掀帘走进花厅一看，只见一个二十来岁的少年，身穿京酱摹本团龙袍子，外套元色素缎紧身背心，头上戴着一顶瓜皮小帽，珊瑚帽结之外，迎面钉着一方银红碧霞玺，长长一副白脸，正斜着身子，坐在正中一张方桌的上首椅子上。那桌上放一副围棋，下首坐着一个四十多岁的络腮胡子，两人正在对弈。连忙拜伏下去道：“小人李飞龙夫妇叩见王爷。”
那少年似在一心下棋，旁若无物，一面拈着一枚白子，待放到棋盘上去，一面道：“你是李云鹏的哥哥嫂子吗？”
连看也未曾看一下。李飞龙伏在地下应声道：“小人正是。”
那少年又道：“你兄弟李云鹏呢？方才门上来报，说你说他已经死了，这话确实吗？”
桂香不等飞龙回答，先道：“民妇的小叔李云鹏，因奉王爷之命，到邢台县去刺死那化名高明的雍王爷，当场被雍王爷随从护卫打伤拿获，现在确已伤重不治而死。”
那少年猛然一掉头把手中棋子一拍怒道：“你这妇人，胆敢如此大胆胡说？想那雍王爷，久是本藩的胞兄，我焉有差人去行刺之理？此事你系亲目所睹，还是听见别人说的？”
李飞龙不由惊得呆了，桂香却伏在地下高声道：“此事虽非民妇亲目所睹，但我两个小叔因刺雍王爷末中，受伤身死是实。他在未死之前，已由雍王爷派人押送邢台县衙门录取口供，才伤发身死，并查得身边确有奉王爷差遣的札子谕帖等物，实非民妇敢于胡说，还求王爷明察。”
那少年正是十四王子允-，—闻此言不禁一呆，接道：“那李云鹏真有这亲供在邢台县衙门吗？”
桂香道：“这个民妇怎敢撒谎？王爷不信不妨差人前往邢台县衙门一查便知虚实了。”
十四皇子不禁眉毛—皱道：“这奴才真荒唐极了，怎么这等胡说起来？”接着把头连摇，又问道：“那么，你夫妇二人来此意欲何为呢？”
桂香又道：“只因我那三叔云鹏惨死，二叔如虎适在邢台县开设客店，彼时不知底蕴，误认三叔被一过路客人打死，具状控告，请求昭雪。不想三叔认供在前，邢台县正堂李太爷，因为事关行刺王驾，立命拘捕二叔到案就讯，二叔见势不佳，拒捕逃去，二次又邀约民妇，一同在驿路之上向雍王报仇，谁知又被雍王随从护卫击毙，民妇也受重伤，幸而逃避得快，未曾伤命，得由丈夫李飞龙救出，末被擒获，但雍府护卫穷追不已，并派人向氏夫关说，只要能往雍府自行投到，作一干证，不但可望免罪，还有重赏，氏夫因两个兄弟先后丧命雍王府护卫之手，不甘放着杀弟之仇不报，反受仇人收买，所以才到王爷这里来禀明，一切还望王爷做主。”
十四皇子闻言，又问李飞龙道：“此话当真吗？”
李飞龙答道：“民妻之言，一字不假，王爷不信，只去雍府一查就明白了。”
十四皇子沉吟半晌冷笑道：“此话果然当真，那雍王府的护卫既穷追不已，又知你夫妇的踪迹，能派人向你等关说，为什么不将你夫妇也擒送当地衙门，反而纵令你两人来京寻我呢？”
桂香闻言，不待李飞龙答话，又亢声道：“王爷要问这个，氏夫还有大罪在身，王爷如能放过，民妇才敢实说。”
十四皇子脸色一沉道：“你夫归竟敢行刺雍王爷，已经罪在不赦，还有什么大罪？难道还敢造反吗？”
桂香猛然把头一抬仰面道：“王爷息怒，容民妇细禀，便知实情了。”
说着又膝行两步，看着十四皇子。十四皇子因为问了半天话，飞龙夫妇始终伏在地下，所以未曾看清两人面目，桂香这一抬头，又近前了些，正好将一张俏脸入眼帘。只见她，虽是一身乡下打扮，却娇艳异常，又满脸楚楚可怜之色，不由多看了一眼道：“你且说来，到底是个什么道理？”
桂香凄然道：“氏夫实因早年陷身绿林，在河南黄河边上设有水寨，手下也有好几百人，所以只要逃入河南境，雍府护卫便不敢下手杀人，只有差人前来以利禄相诱。至于此次来京，雍府未能觉察，那是因为我夫妇出其不意，昼伏夜行，才能到此。王爷如不相信，民妇也只有认命了。”
说罢，两只黑白分明的眼睛里面，似乎要流出泪来，十四皇子沉吟道：“这话还有几分道理，那李云鹏从前也曾说过他系草莽出身，并末瞒我，不过你夫妇功夫较李云鹏如何呢？”
桂香道：“氏夫功夫本出少林寺铁樵长老所授，我那二叔三叔，又为氏夫所传。”
十四皇子看了她一眼道：“那么，你的功夫呢？”
桂香凄然道：“民妇因和雍府护卫对敌时，功夫被敌人用劈空掌法打伤破去，如今已成废人了。”
十四皇子不由道声可惜，接着又道：“李云鹏虽在本府当差，行刺雍王之事却非我命，此事如果属实，本藩也难袒护。不过你夫妇既然远道前来禀告于我，也难挥诸门外，可在本府暂住，等我查出实在再说，但在此刻未奉我命，决不许出此府门—步，否则一经查出，那就别想活命，你夫妇能做到吗？”
桂香道：“民妇夫妻二人，此番来京，一半为了替两位叔叔呼冤，一半也为了请王爷庇护，如蒙留在府中稍住，那是求之不得的事，焉敢私自出去？不过，此事关碍太大，一切还望王爷明察才好。”
十四皇子一听，又看了她一眼道：“既如此说，可暂在我这府里住上几天，等我派人出去，分别向雍王府，和邢台县查明，再行听我后命，李云鹏既在这里当过差，我也决无薄待你夫妻之理。只管放心好了。”
说着，又向那门外侍候的戈什哈道：“福宁，你去找一找勒总管，先给他夫妻安排一个住的地方，按照本府规矩，每餐送两份伙食，先支给二十两银子，等我查明李云鹏的事，决定去留，再支月钱薪俸。”
桂香连忙一扯李飞龙，又叩头道：“民妇夫妻，谢谢王爷恩典。”
说着，从地下爬起来，秋波一转，又觑了十四皇子一眼，跟着那名戈什哈，双双走了出去，才到帘外，遥听那个络腮胡子道：“这个女人妖媚是妖媚极了，说话辣也辣极了，她这—番话处处带有要挟之意，决非善良之辈，王爷还须仔细才好。”
十四皇子道：“我万想不到李云鹏这厮，转送一个把柄给四阿哥去，如果他真有亲供落在人手，倒是一件棘手的事呢！”
又听胡子道：“这倒不要紧，我们派人行刺，固然可以作为家奴在外妄作妄为，主人并不知情，那李云鹏已死，只凭他一纸亲供便足为凭吗？再说，他未奉皇上旨意，擅自出京，又敢声张吗？还不是大家吃个哑巴亏了。”
桂香假作足小难行，还打算再窃听几句，那戈什哈已在前面催促道：“李大嫂，您请快些儿吧，天不早咧，勒总管事又多，他要一散值回去，这事可又麻烦咧！”
桂香连忙搭讪着道：“这位爷，您贵姓？这次我们的事多亏了您，把我带来见王爷，要不然只凭我们当家的，也许一时还说不清呢！”
那戈什哈边走边笑道：“大嫂，您真能干，竟敢在王爷面前这样回话，我还是第一次看见咧。我叫福宁，排行第三，人家都叫我福三爷，以后您两位要找我。只一问福宁福三爷，就行了。”
李飞龙闻言先向桂香使一个眼色，然后道：“福三爷，谢谢你，这真成全不少，我这贱内不懂规矩，竟敢在王爷面前放肆，还望美言一二才好。”
福宁笑道：“李大爷，您不知道，咱们王爷年纪虽轻，人却精明异常，什么也瞒他不得，不过做人也非常仁厚，更十分通情达理，别看大嫂说话太露锋芒，这倒正对他的胃口，也许就因此把您两位留下亦未可知。”
说着，已经出了西花厅的院落，走进通达前进的一条火巷，桂香笑道：“福三爷，我哪敢在王爷面前放肆？适才也是情急咧，所以只有直话直说，您要因为这个说我能干，那可把我真冤透了。真能干的人，能这样信口胡说，一点顾忌没有吗？如今我想起来还后悔呢，不过我们当家的又是一个老实人，这么要紧的话，不说又怎么行呢？那位跟王爷下棋的是谁，您知道吗？”
福宁道：“他是咱们王爷的老师，姓程叫程子云。”
桂香笑道：“王爷还有老师？那是教什么的？别是教下棋罢？”
福宁正色道：“人家是有名的才子，平常都自比诸葛亮一流人物，咱们王爷特别花了重金礼聘来的。不用说文才兵法，都是阖府的顶儿尖儿，便是那点拳棍剑法也了不起。大嫂也许不知道，您小叔李云鹏李三爷就很知道此人的厉害了。”
李飞龙忙道：“那么，我三弟跟他总有点交情了。”
福宁鼻子内哼了一声道：“这位程师爷，王爷是老大，他就是老二，跟谁能有交情，我说您那三爷能知道他，是他那条命就送在这位程师爷手里，并不是跟他有交情。您贤夫妇既来了，以后对他还得小心一点，要不然，这位可不好对付。”
桂香闻言连忙觑着福宁一笑道：“福三爷，咱们真算有缘，要不然我夫妻还错拿他当好人咧。您真是一个好人，一见面就拿咱们当知己朋友看待，除非是您，谁肯这样一点避忌没有，把利害全告诉咱们呢？不过这一次咱们两口子到这儿来，什么都没有带，只好容图后报咧。”
说着又笑道：“但不知咱们三爷为什么会把命送在那位程师爷手里，您能告诉我一点吗？”
福宁回头看了一下，要说又把话咽了下去。桂香见状，连忙赶上一步，把一只粉妆玉琢的耳朵，送到福宁嘴边去，几乎要耳鬓厮磨起来，一面笑道：“您别害怕，咱们是法不传六耳，只您对我说了，要不能告诉人，连咱们当家的，他也别想知道。”
福宁被那脂香媚态，直薰得真连自已是老几全忘了，忙低声道：“大嫂，您不知道，那回李三爷到邯郸—带去探讯雍王爷的行动，虽然是奉了王爷之命，可是咱们王爷并没教他行刺。后来便是这程师爷出的主意，他说现在万岁爷面前能被看重的，只有咱们王爷和雍王爷，要是没有雍王爷，咱们王爷将来也许就可以稳登大宝，落得趁雍王爷私自出京，把他干掉，谁也不能说是咱们王爷的主使。依咱们王爷还不肯，说是雍王爷和他是同母弟兄，如果这样做，传出去要被天下后世唾骂。这位胎里坏的程师爷却说是，成大事者不拘小节，又说那雍王爷如登了大宝，咱们王爷便休想活命，左比右方，才把咱们王爷心眼儿说活了，吩咐李三爷相机行事。如果事情成功，日后有个大大的封赏不算，此刻就可以先拿几千银子，这一来李三爷也才答应，只要有机可乘，即便下手，我虽不知李三爷是怎么死的，可是前半截的事我都明白，大嫂您瞧，您那三爷的一条命不就全送在他手上吗？”
福宁因为桂香边走边偎着，差不多娇躯全傍着自己，一个玉颊又几乎贴近嘴上，恨不能把所有的话，全搜出来告诉她才好，只碍着一个李飞龙在旁，要不然真不知如何是好，偏桂香也不知是有意是无意，脚下忽然一绊，身子一侧，两颊擦了一下，随即挫将下去，一把搭着福宁肩头，听声“啊哎”跷起一只凤头鞋儿，一手捻着，一面笑道：“您这话当真吗？我真有点不相信呢，王爷和程师爷对我那小叔说的话，您怎会知道得这样清楚呢？”
福宁猛然一惊一荡，又有点飘飘的，不由发急道：“大嫂，我要是骗您，就不是他妈的人揍的，您不知道，我在这府里当差已经有好多年啊，我那房下还是王爷的针线上人，所以王爷有话对咱们也不避忌。去年秋天，府里有一个皇粮庄头出缺，那是一个不动手一年有几千银子出息的肥缺，王爷已经答应给我，谁知那胎里坏，竟在王爷面前说，府里少不了我这样个人，如果放了出去，人手便感不够，竟硬生生的把那个缺，给了伺候他的小厮，丁双喜的哥哥丁寿，我的一场欢喜，算是全给他这几句话给断送了。所以从那回起，我便留上了神。李三爷在这府里的时候，咱们彼此都很不错，他人又爽直，奉命以后，原曾和我商量过，我也曾劝过他，不要过份的走险路，无如他被那几千银子的赏银和事后的封赏迷住了，这才落得个把命送了，王爷还不能认帐，您瞧这冤不冤枉。”
桂香闻言又娇笑道：“哎呀，我真失敬呢，原来您跟我三叔是朋友，那更不是外人了，以后还望多多提携点拔才好。”
福宁笑了一笑道：“这一来您可相信我了。”
说着，两人仍旧耳鬓厮磨向前走着，李飞龙跟在后面，只急得不断的干咳着，又向桂香不住价挤眉弄眼的，偏桂香好像一无所知一样，只看了他一眼道：“你一路上风霜受多咧，老咳嗽病又发了，过两天还得吃上两剂荮，发散发散才好，”
那福宁此时已被桂香播弄的神魂颠倒，竟也插言道：“对咧，咱们这府门外，左边就有个好大夫，赶明儿个，等王爷把事弄明白，李大爷就可以去瞧瞧，只要一提我福三爷包管他封脉不收，还要送上一两服好药。”
说罢一笑，只把个李飞龙气得半死，又不好说什么，只有干瞪眼跟在后面，又走了一段路，忽听那福宁猛然说道：“啊哎，我真糊涂咧，怎么把路走错了。这是到上房去的路，要寻勒总管早该转弯咧！”
桂香不由抿嘴一笑，李飞龙正待说什么，福宁已经掉转身向回头走，猛可的一抬头，只见一个三十多岁的瘦高条子迎面走来，忙道：“好了，勒总管来咧，这两位是李云鹏的大哥李飞龙李大爷和大嫂，适才已经见过王爷，王爷教我来对您说，替他两位在府内先安排两间屋子，先结李大爷二十两银子，每天吩咐厨房里，按照府里规矩，每位送上一份伙食，等王爷后命再支月钱薪俸。”
说着又和勒总管附耳说了几句。勒总管看了李飞龙夫妻一眼道：“既是李云鹏已死，你又这等义气，大家都是朋友，我焉有不帮忙之理。现在那西花厅后面，就有三间南屋空着，那原是李云鹏和另外两个护院把式住的地方，自李云鹏走的，那两个把式也奉命到嵩山有事，现在尚未回来，你领他两个去就是咧。至于银子，我马上派人送去，伙食也派人去知照厨房从今晚送起，其余还有事吗；”
福宁笑道：“如此我先替李云鹏和他两位谢谢总管。不过，天已快黑呢！李大嫂又是一个女人，李大哥也染着咳嗽毛病，您还得吩咐多赏给一份烛炭，铺盖也得厚一点。”
勒总管眉头一皱道：“福三爷，你真想得周到。好啦，停一会我一定吩咐下去，还有别的吗？”
福宁又赔笑道：“不是我想得周到，那是看在死的朋友份上不能不尽一分人心，你就多原谅吧。”
李飞龙两人也连声道谢仍折回西花厅去，桂香一看，那座屋子就在西花厅后面，自成一个小小院落，虽然陈设简陋却颇洁净。
福宁又唤来看管打扫那座院落的小厮小来顺儿道：“这两位是李云鹏李三爷的哥嫂，王爷已经吩咐勒总管，教住在此地，你可得好好伺候。如敢淘气不服使唤，我非捣你皮不可。”
那小厮把舌头一伸道：“李三爷呢，怎么不见回来？他哥嫂到来了。”
福宁沉着脸道：“这个你管不着，还不快去把那东房间收拾好，拿茶水伺候。”
那小厮，撅着嘴自去打扫房间预备茶水。桂香又向福宁福了一福道：“天色不早呢？今天累你上上下下跑了这许多路，又帮我俩口子不少忙，实在感激得很，咱们不说客套话，你望后瞧，我总有一份人心。”
说罢又笑道：“这里不敢再劳驾呢，你请万安吧，咱们是明儿再见好吗？”
依着福宁本想再聊一会儿再走，无如人家已经下起逐客令来，只好笑道：“对，对，你和李大哥，也该歇一会呢，我这也就走啦，如果缺个什么，要个什么，你只管教那小来顺儿去寻我。”
说着，起身告辞而去。李飞龙等人走远，那小来顺儿又出去取茶水，四顾无人，不由长长的出了一口气道：“你怎么对这个家伙也耍起这一套功夫来，这不太以教人难受吗？”
桂香向西边房内张了一下冷笑着低声道：“你忘了吗？咱们是干什么来的，要不这么一来，这小子肯像孙子一样的听话，教干什么就干什么，教说什么就说什么吗？”
李飞龙把舌头一伸头一缩，肩膀耸了一耸道：“干什么来的，我当然知道，可是你假如再进一步，我还有脸见人吗？”
桂香脸上一红道：“啐，你又想到哪里去了，凭这小子我还能有个再进一步吗？对不起，到此已经为止咧。你放心，我只在他鼻子上沫点糖，让他好听话跑腿，还真能容他近身吗？”
接着又道：“只凭这一点点小殷勤，我要让那浑小子占了便宜去，还能算是玉面仙狐，那便成了窑姐儿咧！”
李飞龙又嘘了一口气摇头道：“当着我你竟来这一套，便不让那小子真占便宜，我也有点那个，以后能免还是请免了吧，要不然，背着我一点也好。”
桂香冷笑道：“那个，还这个呢，我不都是为了你，能这样吗？你……”
正说着，遥闻院落门外已经有了足音，又连忙把话咽住，再看时，却是那小来顺儿，一手提着一个大水壶，一手托着一个木盘，盘中放着两杯茶，肩上还搭着一条手巾，活像一个俏皮小二，从外面走进来，看着桂香笑道：“大嫂儿，你是什么时候到这京城里来的，依我看，咱们好像在哪里见过，你是年那边到京的吗？”
桂香不由一怔，忙道：“我们正是年那边来的，虽然到京才只一个月不到，从年头带年尾已经二年，要不为贪看这北京城里的年景，我还不赶着来呢！”
小来顺儿听了又笑道；“如此说来，咱们都不是外人啦，我就为过年才买了一件东西，你瞧好不好？”
说着，放下手中东西，撩起短袄，取出一块玉佩来道：“你瞧，就是这个。”
李飞龙乍听两人说话，不禁如坠五里雾中，有点摸不着头脑，一见小来顺儿现出玉佩，才猜到几分。桂香已经笑道：“原来是这个，我也买了一个，咱们比一比好吗？”
说着也掏出一块玉佩，说道：“原来我这块比你要大得多，你这一块，还比不上你李大叔呢！”
李飞龙闻言，忙也取出自己的玉佩，小来顺儿一看，连忙将自己的玉佩收起来，—面去将院落门闩上，伏地叩头道：“小人奉年二爷之命，在此听候李大奶奶差遣，你有信物和一切东西要送给二爷，只管交给我，包管不会误事。”
桂香伸手扶起道：“大家都是自己人，你不必客气，不过如泄漏半点消息，年二爷自会派人收拾你的，知道吗？”
小来顺儿道：“小人知道，你有事请吩咐吧？”
桂香道：“这府里的人，你都熟识吗？”
小来顺儿道：“小人从十三岁就在这府里当差，如今已经五年呢，任凭是谁都认识，只不过在王爷面前没法讲话，有些地方也进不去，你要打听谁呢？”
桂香道：“那程师爷是个什么样的人，你知道吗？”
小来顺儿道：“他是王爷特为聘来的老师，现在府中掌着大权，王爷什么事全喜欢听他的，只是人缘不太好，除了王爷之外谁也不喜欢他。”
桂香又道：“那福宁呢？”
小来顺儿道：“他是一直伺候王爷的，平日王爷很喜欢他，不过他和程师爷暗中却有别扭。”
桂香又沉吟半晌道：“我停一会，打算写一封信给年二爷，你今晚能送到吗？”
小来顺儿道：“只你有信，小人随时都可送到。”
李飞龙见那小来顺儿口齿非常清楚，人也伶俐，不禁笑道：“你怎么会认得年二爷，又怎么知道我们到这府里来？”
小来顺儿笑而不答，桂香瞪了飞龙一眼沉着脸道：“这是不许问的，你就问他也不敢回答你，亏你还是他的顶头上司，你怎么连这一点全不知道。”
小来顺儿笑道：“大奶奶说得是，小人就有三个脑袋也不敢信口胡说。”
桂香把手—挥，小来顺儿这才将茶奉上，一面去收拾房间。
李飞龙等小来顺儿走后，悄声向桂香道：“这年二爷好厉害，我真想不到这小厮也是我们一路。要不是他自己说明，又取出那玉佩来，我还睡在鼓里呢。你们才一见面说的话，真比经典还难懂，又是怎么一回事呢？”
桂香脸色又是一沉道：“这有什么稀奇，也值得大惊小怪的。老实说，这北京城里，什么地方没有他的人，岂止一个小厮。我们什么时候从客栈里出来，在什么地方吃小馆子，什么时候到此地，到此地以后的情形，人家早知道呢！你以后只安份守己，做事多巴结一点，却少开口，尤其对于自己人少问长问短，要不然，我可顾不了你。”
李飞龙又碰了一鼻子灰，连忙闭上嘴，取过桌上的茶呷着，半晌不语，不一会，小来顺儿已将房间收拾好，又取来应用东西，等一切停当之后，方请桂香飞龙到房里去。桂香一看天色，随即向飞龙道：“方才我已得到好多重要的消息，你快替我写一封信给年二爷……”
说着从怀中取出一个手巾包，又从手巾包中，取出一枝眉笔，一方小小的眉砚，一锭小墨，和一叠极薄的棉纸来，放在桌上。李飞龙道：“这信怎么写法呢？”
桂香道：“不用上下款，你只写明事情我们已经打听清楚，十四王爷派李云鹏行刺是一位程子云程师爷所使。再告诉他，此人在十四王爷面前，言听计从。我们来了，提到行刺的事，十四王爷很惊慌，现在已经将我们暂时留在府里，如何处置要等向雍王府邢台县调查明白，再为决定。那程师爷却很不在乎，他说王爷私自出京，也是犯法的，料定雍王爷决不敢声张，这样写就行了。”
李飞龙不由一皱眉头道：“这样没头没尾的信，成个什么格式，真能这样写吗？”
桂香嗔道：“方才我已说过，教你不用问，怎么又问起来？”
飞龙无奈，只得依她的话写了。桂香又令念一遍，等听完之后，将那张棉纸反过来，搓成纸捻，又将纸捻结成一个同心结，在结上，涂上些黑墨，唤来小来顺儿道：“这是一封极其要紧的信，须在今晚送给年二爷，你赶快给送去，取一件信物回来，不可误事。”
小来顺儿答应一声，接过那纸捻结的同心结，向怀里一塞，一面笑道：“您万安，只您限什么时候，我决在什么时候送到，取回执信物前来回话。”
说罢径去，桂香仍将各物收好，李飞龙见她一切做作非常惶惑，要问又不敢，少时，厨房已将饭食送来，夫妇二人用饭之后，勒总管也差人将二十两银子送来，直到上灯时分，小来顺儿才一路笑着，走到房中，呈上一颗铁莲子，悄声道：“二爷对大奶奶很是夸奖，教你再将程师爷的来历和在这府中的详情，慢慢的探报。”
桂香只把头一点，说声：“知道了。”收起那粒铁莲子，并不再问什么，小来顺儿也退了出去。
第二天一清早，飞龙夫妇方才用过早点，那福宁忽然踅来笑道：“贤夫妇在此地还住得惯吗？”
接着又低声道：“那胎里坏程师爷，对您两位很是疑惑，已经派出人去向雍王府暗中查访去了，说不定，还要来盘问，您两位可得留神，这家伙专一无事生非，惯冒坏水可不好斗。”
桂香先笑了一笑，接着忽然道：“福三爷您请坐，谢谢您的关切，不过真金不怕火，随他怎样查访去。我们说的话，一句也没有虚假，这倒怕不了他。再说，我们当家的亲弟兄三人，为了王爷的事，已经死了两个，还在乎再饶上一个吗？他要是真在我们俩口子身上打算缺德，那我们也只好拼呢！”
福宁失惊道：“大嫂，您话不是这等说法，这家伙在咱们王爷面前向来是说一不二的，又有一身好功夫，咱们斗势斗力都不是人家对手，好鞋不踹臭狗屎，你还是先忍着些儿，等有一天，那家伙在王爷面前黑下来再说不好吗？”
桂香道：“我可不是自不量力，敢拿鸡蛋硬去和石头碰，实在也是急了。您请想，我们一家为了王爷已经死了两个人，便我自己也带了重伤，好容易才从河南逃到北京来，实指望王爷能代为做主，谁知偏偏又遇上这样一个人从中作梗，能不情急拼命吗？”
李飞龙也道：“我实实在在是因为我两个兄弟，都死在雍王护卫之手，才打算也把这一腔子热血卖给十四王爷，真想不到赶进京来，又遭逢到这个混蛋，倒反落了嫌疑，这个世界还有好人过的日子吗？”
福宁连忙双手齐摇道：“您两位说话轻些，说不定那家伙走来，立刻就是乱子。”
说着又走近桂香一步低声道：“大嫂您别着急，我再告诉您一个好消息，咱们王爷虽然对他向来是言听计从，偏这一次没全听他的话，要依着他早先把你两位先看管起来呢！王爷也就是为你两位小叔，全因为王爷的事把命送了，所以不忍那么做，只你两位说的全是实实在在的话，一经打听明白，不但李大爷要重用，便您大嫂也非好好看待不可，这是王爷今早亲口对我说的。”
说罢，又把脑袋伸到桂香面前去，眯着一双眼睛笑道：“任凭他再厉害些，我总是王爷面前的老人，多少还可以替贤夫妇说上两句好话，您别着急，大家心里明白就行咧。”
桂香闻言，睑色一转倏然觑着福宁又媚笑道：“福三爷，谢谢您，幸亏有您这样一个好人帮着我们在王爷面前讲话，要不然，我那两位叔叔不嫌死得太冤吗？从今以后，咱们俩口子，只有全仗您这贵人扶持咧！”
一面取过一个茶杯，斟了一杯茶，放在茶几上道：“福三爷您请坐用茶。”
福宁一面坐下喝着茶一面看着桂香。只见她虽然仍是乡下打扮，但晓妆初过，却分外明艳照人，一手扶着茶几，笑盈盈的站在面前，那双妙目，便似在和自己说话一般，不由又被播弄得心痒难搔，搭讪着也笑道：“大嫂您不知道，我向来就是这个惯打抱不平的脾气，其实我跟您才认识不到一天，又非亲非故，只不过和您三叔同事，可是我就见不得这种专冒坏水的人。所以他越是打算欺侮您，我就非跟他干上不可！”
李飞龙不禁把手一拍道：“福三爷，您这样才够说得上是一尊人物，我这儿先谢谢您。我李飞龙此刻不敢说什么，将来必有一份人心。”
福宁正色道：“李大爷，您这话可不对，咱福宁向来虽不是施恩不望报的英雄豪杰，可决不是望您报答什么。”
桂香笑道：“福三爷，您的话也不是这么说，虽然您是大英雄，真君子，施恩不望报，可是您请想，咱们非亲非故，您这样对我们，能知恩不报吗？”
说罢眼波微动道：“您望后瞧吧，不用说咱们当家的对您这一番照顾决忘不了。便是我，虽然是—个乡下女人、多少也有一份人心，要不然，岂不教好人寒心吗！”
这几句话虽然说得落落大方，但眉目之间，却带着十分神秘，福宁不由心花怒放道：“大嫂，您真不愧是个女中丈夫，不用说别的，只凭这两句话，我就为您俩口子多担点不是也值得。从今之后，咱们谁也不用客气，都和自己人一样，再客气便是见外咧！”
说罢又笑道：“您这儿还要什么不要，如果缺什么只管说，别的不敢说，在这府里这点小面子我还有。”
桂香正笑说：“我们什么也不缺，这样就很好了。”
猛听院落门外，有人高叫道：“喂，小来顺儿，河南来的那位李大爷和李大嫂起来没有，要是已经起来，你给我说一声，就说俺程子云，看望他夫妇来了。”
福宁不由一哆嗦，连忙站起来迎着道：“程师爷，您早，小来顺儿没有在这里，他夫妇已经起来咧，您请进吧！”
桂香一看，昨日所见的那位程师爷已经走进来，一脸络腮胡子之外，又多戴上了一付大玳瑁框子墨晶眼镜，身上穿着一件二蓝宁缎长袍，外罩玄色八团花缎马褂，足下一双双挖两道云的鞋子。最别致的，是手中挟着一根朱红漆的短旱烟袋，上面还坠着一个紫绸子的小荷包，一边走着一边吸着烟，喷出一个一个的蓝烟圈儿，一看迎出来的福宁，不由笑道：“咦！真是莫道人行早，还有早人行，俺来得已经早了，怎么你福三爷也来咧！”
福宁连忙请了一个安道：“回程师爷的话，奴才是因为奉了王爷之命来看看他夫妇两个，怕的是他们新来乍到缺个什么，好随时教人送来。”
说着又请了一个安道；“您请进，奴才这就去咧？”
那程子云只鼻子里哼了一声，把头略点，又踱着方步向屋里走着。李飞龙一见来人势派不小，连忙也迎出来道：“程师爷您早，小人李飞龙叩见。”
说罢便待叩头下去，程子云一把扶着道：“李大爷，您不必行此大礼，俺早巳闻得河南李氏三雄的大名咧，尊嫂更是江湖上有名人物，所以特为前来拜访，如是客气，便是见外了。”
说着昂然直入，就屋内东边上首椅子上坐下来。桂香也上前福了两福道：“程师爷，昨天咱们是新来乍到，有眼不识泰山，多多失礼，您是大人不计小事，还请原谅。”
那程子云一面笑说：“大嫂，您太客气咧，俺虽然在此地处馆，并非现职官员，您要真这么一说，以后俺便不好亲近呢！”
说着左手擎着烟袋，右手把那副大墨晶眼镜向上一提，仔细端详了桂香一下，哈哈大笑道：“您真不枉人称玉面仙狐，俺想不到江湖路上竟有这等出色人物。”
桂香不由一怔，忙道：“您怎么把那江湖匪号信以为真起来。老实说，这并不是一个什么正经外号，暗含着把人骂苦咧，您这么一说，不更教我无地容身吗？”
程子云也不开口，只看着桂香，笑了一笑，又深深的吸了一口烟，从鼻孔里冒出一大片烟云来，向李飞龙道：“李大爷，您那两位兄弟，是真的已经死在雍王府里的护卫之手吗？”
李飞龙躬身道：“小人的两个兄弟确因奉命行刺雍王爷，死在护卫之手。”
程子云放下烟袋，磕着烟灰，一面又装上一袋烟，一面笑道：“那李云鹏死在何人之手，你知道吗？”
李飞龙道：“他因在邢台县客栈里，下手行刺雍王爷，被护卫马天雄用劈空掌打中擒住，伤重不治而死。”
程子云取出纸媒火镰取着火一面又问道：“你那二弟呢？”
桂香插口道：“我那二叔李如虎是在路上行刺，被另外一个不知姓名的护卫用暗器打死的。”
程子云掉转头道：“那么，大嫂您受伤又在何地，被何人打伤呢？”
桂香道：“我因和二叔一齐截路动手，被一年轻护卫用擒拿手点中的。当时虽未丧命，但是一身功夫全被破了，如今已经成了废人咧。”
程子云笑道：“这就奇咧，以你一家而论，李氏三雄固然是名驰南北的人物，大嫂的暗器刀法更是超人一等，那雍王府的护卫俺也知道，向来并无出色人材，怎一下就会三雄丧二，连你也被破去功夫，打成残废呢？”
桂香闻言冷笑道：“我一家四人算得什么。那嵩山毕五总算是少林门中的杰出能手了。不也被雍王爷手下护卫在兴隆集给打跑了吗？”
程子云点头道：“难怪那毕五上次归来便意气消沉，一蹶不振，向王爷告假回去，俺还疑他托词遭败另有原因，照大嫂这么一说，竟是真的了。以俺想来，大约雍王此番私自出京，又结纳了好多江湖亡命，大嫂知道，除了那马天雄之外还有何人吗？”
桂香笑了一笑道：“人可多着呢？单只和我动手的那个少年护卫，年纪虽轻，功夫就很精纯，说不定就是新出道的内家能手。老实说不但我们甘拜下风，便是再比我们高的前辈人物，也未必便是对手！”
程子云听罢，鼻子里哼了一声道：“那也未见得便是雍邸护卫，也许是沿途结识的能手亦未可知。俺近闻得雍邸近来已与湖广巡抚年遐龄结亲，那年遐龄的次子羹尧便是江南大侠顾肯堂的门生，不但已得内家真传，而且眼皮最杂，的确是孟尝信陵一流人物。你中途所遇，也许便是此人，但不知那马天雄又是何人？既能精于劈空掌法，料也武当—派，那就无怪你们遭败，毕五遁迹了。”
说罢哈哈大笑道：“几时有暇我倒要会一会这两个人，看看到底是两个什么角色？”
李飞龙闻言不由一怔，心中忐忑不已，桂香转又笑道：“您这话不对吧？那年羹尧既是湖广巡抚的少爷，吃喝玩乐还忙不过来，哪会练成那一身惊人本领，我决不是败在人家手里，便把对方抬得老高来替自己遮羞，那少年委实是个罕见的能手，不用说剑法神妙，便是内功潜力也着实惊人呢！”
程子云笑道：“他使的是宝剑吗？那更是姓年的小子无疑了。”
说罢又吸着烟看着桂香道：“咱们且别谈这个，现在俺还有话要问您两位，此番大远的跑到北京城里来，投奔咱们王爷，到底是为了什么？是打算报仇还是求官呢？”
桂香笑了一笑道：“您再圣明不过，咱们还能瞒您吗？老实说，此番来的意思，仇固然要请王爷代报，想替我们当家的弄一份差事也是实情，您就多成全吧。”
程子云点头道：“如果只要想弄一份差事，那倒容易，假如说要报仇就难了。”
李飞龙忙道：“为什么呢？难道我那两个兄弟，就算白死吗？”
程子云道：“李大爷，您别着急，俺一说您也许就明白了。第一，您两位只知道一个马天雄连另一个凶手的姓名全不清楚，这能找谁去。再说，即使打听出来是谁，你们跑去行刺，这话王爷能对雍王爷说吗？果真把这件事敞开来，便是王爷也无法可以善后，弄到末了，有司衙门谁敢得罪哪一位王爷，吃亏的还不是您两位？”
桂香道：“那么依程爷之见呢？”
程子云笑道：“您要问俺吗？依俺之见，死的已经死咧，您两位就是把那凶手千刀万剐，也不过泄恨而已。死者固然不能复活，活的也未必有什么好处。再说君子报仇十年不晚，反正那死鬼又不会在后面催着，与其杀人不落两把血，倒不如干脆请王爷先给李大爷一份差事，以后再说。就算是他二人为了王爷的事把命卖了，让他哥哥弄到一个前程，也就算没有白死。您大嫂虽然把功夫破了，正好安闲坐着享几年福，不也值得吗？”
桂香冷笑道：“说来说去，原来程爷您是来为我们说合的，这倒得先谢谢您。但不知王爷能赏我们当家的一份什么差事呢？”
程子云猛然把烟袋一放道：“大嫂您这可不对，俺今天来拜访您夫妇，是为了想交李大爷这个朋友，凭俺可够不上替王爷向您说合。您要这么想，那可不是意思，俺只好告辞咧！”
李飞龙正待说什么，桂香已经笑道：“哎呀，程爷您怎么火气这么大，凭我一个江湖娘儿见过什么世面，就不行说错一两句话么？您要是真动气那可犯不着呢！我不过不放心问一问吧，难道还真敢挟制王爷不成，再说还有您呢？”
说着又福了两福道：“您就多多原谅我这拙舌笨腮吧！”
程子云左手把着烟袋，右手一捋胡子道：“其实就说明了也无妨，不过大嫂如果想得太左了，以为王爷怕事，让我来说合，那就大错特错了。老实说，他连雍王爷全不放在眼睛里，除皇上而外，就是王公大臣，六部九卿又敢怎样，慢说大嫂您，不过一个江湖人物。可是话又说回来了，您那小叔李云鹏到底在这府里当过差，既来了，决无置之不问之理，所以这才打算，请李大爷在本府暂充一名教习，虽然不比护卫有个官衔，可是这是用关书聘请的，和我们一样，处于客卿地位，比起材官戈什哈那就清高多了。要说到薪俸，王爷已经和我说过，按月可以支四十两银子，一待有功再为升赏，这您总愿意了吧？”
李飞龙忙道：“小人夫妇此次进京，实在是为了替两弟报仇，和求王爷开恩庇护一二，怎么敢有丝毫挟制王爷的意思。能蒙王爷和您程师爷如此成全抬举，已经感激不尽了，焉有不愿之理。”
程子云又笑道：“您李大爷俺知道是个老实人，大嫂也许就不是这样想法呢？”
桂香也笑道：“程师爷，您怎么老是这么说，我就再错些，到底是女人，您就一点不肯原谅，难道还真跟咱们娘儿们一般见识吗？”
程子云哈哈大笑道：“俺如不能原谅您，只凭昨天对王爷说话那样放肆，早不客气呢！还能这样吗？”
桂香妙目一转笑道：“既如此说，我早在您包容之中咧，还再提做什么？我夫妻以后还望您多照应呢？”
程子云道：“照应的话那是说不上，不过俺就住在前面花厅里，以后也许要常来向两位请教倒是真的，大嫂不讨厌俺吗？”
桂香又看了他一眼道：“您是贵人，我们请还请不来，岂有讨厌的道理。真要如果闲下来，只管请到这儿来坐坐，别的不敢说，我多少还能做几样菜，赶明儿个，就买一副风炉和锅子来，请您先尝尝我的手艺。您如好一盅，我还会配制一种琥珀回春酒，功能益气提神，便多饮也不致伤人，也不妨一试。”
程子云叼着短烟袋，猛然把大拇指一竖道：“好，大嫂，您真是多才多艺，俺改天一定是要来叨扰的。”
说罢，一看屋外日影道：“对不起，俺还有点事，要先走咧！”
只略一颔首，便起身而去。李飞龙送到院门外回到屋中，把头连摇道：“此人太厉害了，你为什么说话老是想挟制人，人家可不吃这一套，再说下去，也许就翻呢！”
桂香悄声道：“你知道什么，一上来不这么一下，那家伙更要疑惑呢？不过以后便又须换一套手法了。”
李飞龙也悄声道：“我只担心他们派人到雍王府一打听，知道咱们是从那边来的就糟了。”
桂香摇头道：“这倒不要紧，在咱们没有来之前，年二爷早布置了。他不打听还好，只一打听，咱们在这儿便要更安稳咧。”
李飞龙道：“但愿如此才好，要不然咱们两人可一个不用打算回去咧！”
桂香微嗔着低声道：“要干这个就别怕，怕就别干，你放心，全有我呢！我要让他漏了眼也不算是玉面仙狐！”
李飞龙只有点头唯唯的份儿，一直到中饭以后，福宁又悄悄的踅进来道：“我走以后那个胎里坏说什么没有？”
桂香凄然道：“他像审囚犯也似的审问了我们一阵，一会儿说要对我们不客气，一会儿又说要给我们当家的一个教习当，威风气派全比王爷还大，说了好半会才出去。”
说着，又长叹一声道：“我真懊悔，这一道北京不应该来，明明好心好意，倒弄出是非来咧！”
福宁道：“大嫂，您别理他，如今不怕他呢！适才王爷分两起派到雍王府打听的人全回来咧，不但您两位说的话一点没错，那打死您三弟云鹏的马天雄，也的确是雍王府的四品护卫，人已来京呢。据说人家确实有一手，功夫真不错。您说的那位年青人虽未打听出是谁来，但是雍王府今天到的人很多，也许有他在内亦未可知。如今王爷对您贤夫妇已经全相信，那家伙就再冒坏水也没有用呢。”
说着，又笑道：“我就怕大嫂心中不安，所以一得信，就先来告诉您，从此请万安吧。”
桂香闻言，谢了又谢，李飞龙也拱手为礼道：“福三爷，您这人真够朋友，我李飞龙感激极了。”
桂香又把双蛾一锁道：“不过，那位程师爷已经说过，以后每天要到这儿来呢！我真伺候不了，不伺候又不好，该怎么办呢？”
福宁不禁默然半晌道：“这倒是一件难事，您要让他不来，除非王爷有话才行，除此以外，谁也无法，那只有过些时再说了。”
李飞龙道；“本来人家是这府里的师爷，咱们有什么法子，能挡着他不来，只小心对付就是了。福三爷，虽在这府里，就在王爷面前再有权些，也犯不着乱得罪人呀！”
福宁道：“我倒不是怕得罪他，不过假如他只来坐坐，问上几句话，咱们又凭什么能不让他来咧！”
桂香看着他媚笑道：“那么您也愿意让他每天来坐坐了？”
福宁把头连摇道：“不是我愿意他来，不过他在王爷面前确实能说两句话，如果真的假公济私，来说说问问，那我又能说什么呢？”
桂香也笑了一笑道：“哎呀，福三爷您误会了，我就再不通情些，焉能让您为了我们的事为难吗？所以说这话，也不过为的是日后他如常来，免得您看了不顾眼反而见怪吧。既您如此说，我夫妻只有遵命了。”
福宁不禁默然半晌方道：“咱们是无话不谈，不过，这家伙很不得人缘，又最喜欢占娘儿们的便宜，大嫂您也得当心一点。”
说着，又看了李飞龙一眼道：“有些话我也不便说，这家伙可真不是人揍出来的。老实说，我要不因王爷太相信他，早已想法子教他回老家去啃窝窝头咧。”
李飞龙闻言，不禁也看了桂香一眼道：“福三爷人家真够朋友，既是这等人，咱们便非得当心不可咧！”
桂香只当没有听见，转向福宁道：“这家伙既然这样不得人缘，王爷为什么会相信他呢？”
福宁鼻子里哼了一声道：“这是前世的缘法，那有什么法子，如今他是保养得肥肥的也像个人咧！您没有看见他初来时的样儿，那可真笑得死人，不用说别的，单那一身打扮就够瞧的。”
桂香笑道：“什么打扮，能够瞧的也算不错呢？”
福宁道：“您要问这个吗？他头上戴的是一项开花帽，身上穿的一件夹袍子，至少有十七八个窟窿，下面的一条套裤，破烂不算只齐得小腿，两只鞋是个鸳鸯配，一只双梁，一只两套云子。您瞧，够瞧的不够瞧的？”
桂香笑得格格的道：“您真缺德，他竟敢这样来见王爷吗？”
福宁又哼了一声道：“人家是有名的大名士，有什么不敢。王爷见了不但不笑他，还说真名士本不修边幅呢？”
李飞龙不禁睁大了眼睛道：“福三爷，您不是说过，这位程师爷是王爷用重金礼聘得来的吗？既然是重金礼聘的，那笔聘金到哪里去了，怎么不把衣履稍为修饰一下就来呢？”
福宁笑道：“李大爷，难怪您不相信，不过我可一点没说谎，王爷单送到他老家曹州去就是一千银子做安家费，五百银子路费。据去的人说，他并没老婆，本人又住在祠堂内，并无家可安，那一千银子只用十多天便完啦。”
桂香道：“大概他是一个寒士出身，欠债太多，全还了债咧！”
福宁冷笑道：“他欠的债倒是不少，可是一个小钱也没有还，全孝敬了当地的破鞋娘儿们咧。便那五百银子，哪够他一路嫖到北京，连那去的人都几乎闹得三餐不饱，吃尽当光才能回来，他能不穷得那样儿吗？”
桂香道：“这种人哪有什么成就，怎么王爷偏喜欢他呢？”
福宁道：“一来他文武两途确实都有一手，府里好几位都说他是一位大名士，二来他一见面，便向咱们王爷上了个兴王三策，恰好搔着了王爷的痒处，第二天又露了一手空手入白刃的功夫，所以王爷才把他赏识定了，不管谁说坏话都没用，他自己也便臭美起来咧。”
李飞龙道：“就再有天大的本领，凭这份德行也是一个无赖，这种人还有什么好相与的，王爷也就未免太相信他了。”
福宁道：“吓，无赖，这也算无赖吗？他无赖的事情可多着呢？就在上一个月里，他不知在哪里喝得醉醺醺的回来，却好一个洗衣服做粗活的丫头，到他房里去送衣服，他竟打算按着人家强奸，吓得人家连声大叫起来，他才放开手，还掉了两句文说：‘我自李药师—流人物，卿奈何不能为红拂乎？’后来王爷知道此事，不但没有怪他，反而愿意倒陪妆奁把那个丫头送他，谁知他转不收，哈哈大笑说：‘那是我醉后偶尔游戏，怎样能算得数，凭那丫头怎么有夫人福命。’王爷虽然一笑了之，却把那个丫头气得几乎上了吊。”
说罢看着桂香笑道：“大嫂，您瞧他这还有半点人样吗？”
桂香眼珠一转道：“这人品行虽坏，才学想是有的，要不然王爷也不至如此见重，福三爷，您知道那兴王三策是说的什么吗？”
福宁道：“大嫂您要问这个，不但我没法回答，恐怕除了他和王爷再也不会有第三人能知道了。”
李飞龙道；“难道就没有第三人看见过吗？”
福宁笑道：“岂但没有第三个人看过，王爷只一看完，便取火烧了，旁人哪会知道他两个葫芦里卖的什么药呢？就是我也只听见那家伙初见王爷掏出白折子的时候曾经说了一声：‘这是晚生所撰的兴王三策，请王爷过目’，才知道那个折子上写的东西叫兴王三策，究竟说的什么，恐怕谁也不知道。不过王爷看了那个折子便对他特别尊崇那确是真的。”
桂香闻言便不再问，那福宁却似一贴老膏药贴在椅子上一般，再也不肯走，有搭没搭，只管聊下去。偏偏桂香不知为什么今天又老实多了，除了不时飞个把眼风而外，并不多加挑逗。那李飞龙一下坐定之后，也不肯起来。三人说笑着一晃便是一两个时辰过去，天色又近黄昏，忽听程子云在院落门外哈哈大笑一阵，又高吟道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，天生我材必有用，千金散尽还复来……”
接着一手扶着墙角，探头进来又吟道：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。”
一面跄跄踉踉的跌进来大笑道：“李大嫂，俺渴极咧，您快把琼浆拿出来消渴，要不然，俺这裴航，便要变成司马相如消渴以死咧！”
桂香虽然对他说的什么不全懂，但看出样子是要茶水喝，忙取茶杯在茶壶里斟了一杯浓茶递上去，一面笑道：“程师爷，您请坐，用茶。”
程子云接过茶杯一饮而尽，又大笑道：“可儿，可儿，这一来，我这一条命总算可以保住不至随司马长卿以去呢！”
倏然一抬眼又看见福宁在旁，不由放下茶杯，把眼睛一瞪，大喝道：“你这奴才，为何又违俺命，擅自跑到这里来，凭你这个脑袋，也配坐在这里吗？”
福宁连忙躬身道：“小人在这里伺候师爷，您醉咧，先请回去睡一回罢。”
程子云猛一吹胡子道：“大胆奴才，竟敢欺俺酒醉，教俺回去，今天不给你一个榜样，俺也不算东鲁狂生，当世豪杰。”
说着，手起一掌，啪的一声，竟将那张紫檀方桌，硬生生的切下一角来，又大笑道：“你这奴才，只敢犯俺，便把你的脑袋也照样切下来当溺器用。”
只吓得福宁连声说：“不敢，不敢，小人决不敢。”
立即抱头鼠窜而去，他却又看着桂香仰起脖子大笑道：“痛快，痛快。”
说着，掉臂高歌，大踏步竟走向桂香所居房中，向床上一仰，扯过一条被子蒙头高卧起来。李飞龙见状不禁骇然，但又不敢说什么。桂香沉吟半晌，再听房中动静时，程子云已经鼾声如雷，竟睡熟了，不由秀眉一皱，走进房去，立在床侧叫道：“程师爷，您请起来，还用茶吗？”
那程子云却醉得死狗一样，连答都不答，一股酒臭，简直薰人欲呕，没奈何，只有捏着鼻子走出来，仍向明间坐下，李飞龙更只有干瞪眼的份儿。不一会，忽见小来顺儿，一路飞奔进来道：“程师爷醉倒在这里了吗？王爷来咧！”
桂香李飞龙一听，连忙迎了出去，果见福宁引着允-已到院落门外，两人忙道：“小人李飞龙夫妇叩接王驾！”
说着便待跪下去，允-笑道：“你二人不必行礼，那程师爷当真醉了，现在还在这里吗？”
桂香叩头道：“程师爷是方才来的，现在已经醉倒在民妇的床上了。”
允-道：“你起来，别怕，他就是这样弄惯了的。”说着，又看了桂香一眼，笑道：“其实这人品行并不太坏，只是狂放不羁而已。你要当他是个邪人那就错了。”
说着踱进房去，大笑道：“程老夫子，你怎么睡到人家一个娘儿们的床上来，这不嫌太闹得过份了吗？”
程子云却睡得正酣，一语不发，福宁连忙跑过去，一连推了他两下，高声道：“程师爷，您也闹得太不成话说咧，为什么睡到李大嫂床上来，现在王爷亲自来了，还不起来吗？”
程子云仍然鼻息如雷，只不作答，福宁怒极，乘机在他屁股上，重重的打了一下，又喝道：“真的王爷来咧，你为什么还不起来？”
他才一揉醉眼，哈哈大笑道：“王爷来了又打什么紧，俺向来就是‘我醉欲眠君且去，天子呼来不上船’弄惯了的，能为王爷便破例吗？”
允-见他醉态可掏，才坐起来又倒下去，不由大笑道：“你要睡无妨，我叫小来顺儿和福宁送你回到自己床上去，别在人家娘儿们床上闹好不好？”
程子云闻言，只在床上翻了一个身道：“娘儿们还不一样是个人，怎么这床她能睡俺便不能睡咧？”
说罢，两眼一闭，鼾声又起。允-见他闹得实在不像话，把眉头一皱便向福宁小来顺儿道：“你二人且扶程师爷回去，他已醉得不成话咧。”
福宁正巴不得有这句话，向小来顺儿一努嘴，便向床上一扯程子云道：“程师爷，王爷教我们扶您回去咧。”
说着，两只手扯着胳膊，便待将程子云拖起来。谁知子云蓦地里举臂一挥，直将福宁摔出老远，一下跌在地下爬不起来。他却一骨碌坐起来，先向允-大笑道：“王爷请勿见怪，俺这狂奴故态又发咧。”
说着又站起来向桂香把手一拱道：“大嫂您别恼，俺虽然酒后无德，可决没有在您这床上过夜的意思。这……这……这就去咧。”
说罢跄跄踉踉的又走出去。允-忙向李飞龙道：“福宁那没用的东西，决扶不了他，小来顺儿更不中用，你快把他扶回，要不然，也许还有祸闯咧。”
飞龙领命，连忙答应，赶上一步道：“程师爷，您请慢走，我奉王爷之命，特来送您回去。”
那程子云跄踉着，已到院落门外，猛又一掉头道：“您要送俺，那太好咧，咱们且来试试看。”
说罢，右手一伸，搭向李飞龙肩头，仍旧跄踉着向前走着。那李飞龙，又觉得肩上像一座小山也似的压下来，连忙运足功夫，才勉强架着向外走去。那福宁一下跌得左肘和膝盖全非常疼痛，好容易才咧着嘴，从地下爬起来，正待诉苦，允-已经笑道：“那李飞龙初来乍到，也许就不知道程师爷住在什么地方，你还不快和小来顺儿一齐招呼他回去！”
福宁满腹含冤，又说不了什么，只有一面答应，一面摩着伤处，和小来顺向外走去，这时屋内只剩下允-一人，笑向桂香道：“适才是你托福宁去请我来的吗？”
桂香睃了他一眼，又把粉头低垂下去道：“那是民妇因为程师爷醉得太厉害了，恐怕酒能乱性，闹出意外事来，所以才求福三爷禀明，有惊王驾之处，还请赐罪。”
允-也看了她一眼笑道：“闻得你素有玉面仙狐之名，在江湖上也算得一个女中丈夫，为什么这样怕一个醉汉呢？”
桂香把头一抬，回眸微笑道：“王爷怎么也取笑起来。民妇实在因为程师爷是您的上宾，如果开罪他，不和得罪您王爷一样吗？再说我一身功夫破了，就遇上一条狗也是怕的，何况听说程师爷有一身极好的内家工夫呢？所以不得已才惊动王爷也就是为了这个。”
允-不禁微微顿足道：“可惜。”
桂香媚笑道：“我那一点浅薄功夫，就没有破掉也值不得一提，王爷可惜什么？”
允-又上下看了她一眼道：“你会错意了，—个女人功夫好坏本来无关宏旨，我并不是可惜你的功夫被人破了，而是说像你这样一个人，竟流落在江湖上，未免太可惜了。”
桂香脸色一转，当时凄然道：“王爷说得是，不过民妇出身良家，幼年也曾识字读书，只因父母早丧，误嫁匪人，才致沦落江湖，如今已成坠絮飘茵，就懊悔也百身莫赎了。”
允-闻言，不由失惊道：“你竟也读过书，识得字吗？”
桂香垂着粉颈，两手弄着衣角道：“能认得几个字，读得几句书，那又算得什么？风尘之中像民妇这种人不也很多么，何况我如今已是一个匪人之妻，又是一个女强盗呢。除非是您王爷，有谁能原谅我，可怜我？您不见程师爷对我那个样儿吗？”
允-又惊道：“他怎么样，难道真的罗唣过你吗？”
桂香道：“这也不能怪人家程师爷，您更不必多问，谁教我是一个江湖女人，又得了玉面仙狐那个绰号呢？以后只请王爷开恩，把雍王府这件事弄清楚，容我和丈夫一齐回去，就感恩不尽咧。”
说着掏出手绢，似在擦泪，允-默然半晌道：“这事将来再说，不过，雍王府的事，我已打听清楚了，你夫妻二人一点也没有说错。虽然我并没有差你那小叔李云鹏行刺，可是他弟兄为我而死总是真的。难得你夫妇又来此间，却好我这府里有一个包衣出缺，明天便可将你丈夫的名字补上。这个缺是管收房租的，多少有点出息，虽然不比护卫，也是好多人想不到的。至于你，既会读书识字，我那后园之中，有一座赐书楼，中藏御赐图书数千卷，近来由一小厮掌管，但他人太粗俗，实不足以当此职。打从明天起，我便想派你经缺一页
桂香道：“那是情急咧！您请想一想，人家为您已经死了两个人，从数千里外的赶来相投，您那么对付人家能不急了吗？”
说着又福下两福道：“大人不计小事，您是王爷，还能把这个老记在心上吗？”
允-转觉不安，忙道：“我也不过说笑而已，你为什么又认真起来，这样倒教我心中不安了。”
桂香仍旧低着头，娇躯一扭，把手绢掩着樱口笑道：“但愿您真是说笑才好，要不然我以后可不敢伺候您咧！”
说着，福宁、小来顺儿、李飞龙已经全回来，福宁咧着嘴，右手托着左手道：“回王爷，奴才已将程师爷送回自己房间了。他一路上，不但胡言乱语，哼个不停，还拿李大爷练功夫，一下子几乎拿人家肩胛压下来，这如非是李大爷真有两下怕不落个残疾。可不是奴才放肆，敢在王爷面前胡说，您等他清醒过来，也得问问他，要不然传出去不但是笑话，便您面上也不好看。”
允-倏然脸色一沉道：“这事我已知道，用不着你来说，以后只他吃醉了，你们多招呼点就行咧。”
说罢看了桂香一眼道：“这事情既了，我也去咧。方才的事，我自会传那勒总管办理。程师爷如果再来罗唣，你只管着小来顺儿去禀明我，只他酒一醒便可无碍了。”
说罢，举步便待出去，栓香连忙一扯李飞龙悄声道：“王爷已将你我的差事赏下来，你还不谢谢吗？”
说着自己先花枝招展的跪下去，叩头道：“民妇夫妇叩谢王爷的恩典。”
李飞龙虽然不知适才的事，但桂香话必有因，也跟着拜伏在地。允-笑道：“适才你已经谢过了为何又谢起来！”
桂香笑着站起来道：“适才是我的事，难道他还不应该谢谢王爷的恩典吗？”
允-又笑了笑，便大踏步向外走去。
众人一直恭送到门外，福宁不胜骇异道：“适才王爷已经赏下李大爷什么差事吗？”
桂香笑道：“赏是赏了，可还不是您福三爷的栽培，要不然，王爷能这样看得起我夫妇两人吗？”
福宁又笑道：“那也说不上，我也不过顺便在王爷面前，替两位说上一两句好话而已，但不知赏的什么差事，您能告诉我吗？”
桂香笑道：“据王爷说，我们当家的是本府的一个包衣，专管收房租的事。至于我呢？承王爷的恩典，教去管赐书楼的书，还不知管得了管不了呢？”
福宁不由一怔，接着道：“真的吗？王爷对您两位恩典可真不小。那管房租这个缺自从王包衣死了以后，一直空着已经半个多月，勒总管荐人也没有荐上，想不到来早了不如来巧了，王爷竟给了李大爷。”
说着，把手一拱道：“李大爷，恭喜您，这就好咧。这个差事，别的不算，单只各住户的节敬，按月的小房钱，三节下来，损死了也有个二三千银子，您这还不应该请请我吗？”
李飞龙闻言，连忙把手一拱道：“福三爷，谢谢您，要我请客还不是现成，只王爷容我出府门，那怕今夜都行！”
福宁大笑道：“那是跟你闹着玩的，我还真能教您请我，那也太不够朋友咧。其实，方才我是因为怕那家伙和大嫂麻烦，才去禀明王爷，想不到王爷一来连您两位的差事全给了，这倒是大出我意料之外的。”
桂香道：“福三爷，您别客气，请是决定要请的，不过，咱们忙不在一时，也不一定请吃请喝，以后您喜欢什么，我们便送点什么，也算是一份人心，您难道还好意思不收吗？”
说着盈盈一笑，眼角眉梢，透出一片风情，福宁不禁连手肘股际的疼痛全忘了，把手一拍道：“对哇，大嫂这话才是外场的朋友，您要是真送我点什么那是非收不可。要说吃喝，谁又没有见过呢？”
李飞龙不禁又有点说不出的滋味，只好也跟着笑道：“咱们一言为定，就是这个说法。”一面又道：“那管赐书楼又是—件什么差事呢？”
福宁道：“您要问这个，这又是一件极有脸面的差事。那赐书楼是当今皇上因为咱们王爷颇喜读书，所以特为派大学士王玉乔选了四五千卷外面不常见的书赐给王爷，又在后面园子里面，盖了一座藏书楼，所以叫赐书楼。原先是王爷最喜欢的一位大姐管着，后来因为那位大姐病死了一时找不到适当的人，才命伺候书房的小厮明喜兼管，想不到竟派了大嫂，这还不是天大的面子。”
桂香不禁笑道：“原来从前是伺候王爷的一位大姐管的，我怎么能接这个差使，万一把事弄拧了那怎么是好，您还是给我回王爷一声，另外派人吧。”
福宁吐舌道：“大嫂，您简直这话是开玩笑咧。王爷方才吩咐的话，谁敢回他，真要那么一来，不教我挨上两个嘴巴才怪。”
说着又笑道：“您只管万安，这管赐书楼的事，实在清闲得很，不过给王爷照管书藉而已，决没有干不来的。不过，大嫂您要是爬上高枝儿去，吃了甜水可别忘我这掘井的人才好。”
说着看着桂香，神秘的一笑道：“您以后……也许一下子，便在王爷面前大红大紫起来呢！”
桂香不禁粉脸通红，也报以一笑道：“那可也不是您福三爷的栽培吗，如果真要有那么一天，我更要重重的酬谢您咧。反正以后，咱们算是一条线上拴两个蚱蜢，蹦不了你，也跑不了我，大家心照不宣就得呢！”
福宁不由心花怒放，看着桂香一阵傻笑，但猛一回头看见李飞龙一脸尴尬颜色，又一哆嗦，嘴里搭讪着，便告辞出去。等他走后，小来顺儿也去催晚饭，室中只剩下桂香夫妇，李飞龙双眉一皱道：“你为什么又对这小子许起愿来，难道……”
桂香格格笑道：“那你管不着，你瞧，今天要不是人家，能把姓程的那怪物打发走吗？要不许点愿，人家这样帮着我们又图什么呢？”
李飞龙不由怒道：“你当真要想和他勾搭，那我可不能答应。”
桂香又是一笑道：“你这人真浑得可以，我不是早和你说过了，决不让这小子占了便宜去吗？为什么又要气得这样。老实说，明天我就要住到赐书楼去咧，这小子看也别想再看到我，在这个时候便许再大的愿也是白说，他还能怎样。”
飞龙失惊道：“你住到赐书楼去，那我呢？”
桂香笑道：“你已是本府的包衣，经营各地房租，还愁没有好地方住吗？”
飞龙急道：“那我们俩口子，不是又要分开来，这怎么行咧！”
桂香向外看了一眼冷笑着，把喉咙放低了道：“你又忘记我们是为什么来的咧，这不是您李大爷的府上，由得你吗？真是不愿意，你有这胆子，不会向年二爷辞差不干，只管和我说有什么用？”
李飞龙不禁默然半晌不语，忽又一抬眼看着桂香道：“这十四王爷为什么忽然又这样看重我们起来。据那程师爷说，连给个教习还得查考查考，怎么他倒反给了我一个肥缺，又把你派到赐书楼去，这到底是怎么一会事，我倒有点糊涂起来呢？”
桂香又冷笑一声低声道：“你不用说糊涂，说你糊涂也真差不多，你大概又疑惑到不相干的地方去呢。别做梦，你没有听见那福宁说，他们派到雍王府打听的人已经回来了吗？老实说我昨天那一个金钟罩已经把他罩住咧。目前他们只有两条路可走，一条路是宰了我们灭口，一条路就得重用我们来收卖人心，您李大爷这总该明白吧。人家现在已经打听明白，我们并没有扯谎，也许雍王府又故意漏出也要收买我们的话，所以他才决定了第二条路，打算抢先一着，先来笼络我们，这是一定的道理，又有什么稀奇？”
李飞龙不由一怔也悄声道：“这话未尝无理，不过，他也是一位货真价实的王爷，雍王爷又是私自出京，难道还真怕我们做人命干证吗？”
桂香走出院落，四面张了一下道：“你这问得更糊涂咧。他虽然是王爷，可是雍王爷不也是王爷吗？就算是他们谁也治不了谁，一旦弄到皇上面前去，话就难说咧。我们虽然是一个平民百姓，甚至连强盗都当过，可是作起干证来，一句话也许就可以把他毁了，他们能不看重吗？”
李飞龙不由点头，接着又附耳道：“依你这一说也有道理，不过，万一人家把心一横，竟走第二条路，把我们两人全给宰了，那可就真冤枉透咧。”
桂香格格一笑，把大拇指一竖悄声道：“这个你但放宽心，全有我咧，你只听我的，包管人宰不了你。”
李飞龙伸长了脖子又把舌头一吐笑道：“瞧这样子你算是又伺候了一位王爷呢？”
桂香顺手在他腿上拧了一把低声笑骂道：“我还不是为了你，不然犯得着吗？”
李飞龙被拧得几乎跳起来，但熬着痛笑着，又在桂香耳畔不知说了两句什么，桂香白了他一眼嗔道：“也亏你说得出来，我偏不依你那一套？”
接着又笑道：“你这人，真没出息，难道除了打邪主意，就没有一点正经事吗？还不快些给我去把今天的事，再写上一封信给年二爷去。”
李飞龙又把头一缩笑道：“好人，你先答应我，再写信不行吗？”
桂香脸色一沉道：“玩笑是玩笑，正经是正经，你为什么把玩笑和正经事并在一起来说。纸墨笔砚，我全包在一处，放在床上枕头下面，还不快去拿出来就动手写，再迟就要误事呢！”
李飞龙不敢再说什么，转身便走向房中取出纸笔，将一日所经，写了一个大概，读与桂香听过，仍照昨日方法，搓成纸捻，打个同心结，交给桂香。不一会，小来顺儿，送饭进来，桂香道：“这里还有一封信，也和昨天一样，限今晚送给年二爷取信物回来。”
小来顺儿接过，—面低声笑道：“大婶儿，您可当心，那程师爷方才吃醉酒是假的，说不定又安着什么心呢？”
李飞龙失惊道：“你怎么会知道是假醉，当真吗？”
小来顺儿道：“我本来也不知道他是真醉假醉，不过适才他已换了衣服出去咧，却一点醉态也无。真要醉了，能醒得这样快吗？依我看，他也许又出去弄鬼咧。”
桂香沉吟半晌冷笑道：“他要是打算和年二爷去斗，那是自讨苦吃。老实说，慢说是雍王爷，就是我，也怕不了他。不过，今后如果你听到什么消息，可得立刻告诉我。”
说着，取出二两一块碎银来笑道：“你这个消息就很好，这里先赏你二两银子，以后如果再告诉我，随时有赏。”
小来顺儿笑嘻嘻的接过银子，连方才那封信向怀里一塞道：“大婶儿，谢谢您，怎么又赏起银子来？……”
桂香道：“这银子是你应该拿的，说不上要你谢，我向来说话算数，只你不撒谎，听见什么，看见什么，一经告诉我，多少总要给你几个钱零化，买两件衣服穿。”
小来顺儿笑着点头答应不提。
在另一方面，那程子云，原是半醉半醒，还带着几分狂态，自被李飞龙、福宁、小来顺儿，七手八脚抬到自己房里放在床上睡下之后，忽然想起一事，在心里盘算了一会，看着床顶，自己冷笑一会，觑得花厅当中，寂静无声，连忙一骨碌爬起来，换了一件黑布长袍，拦腰用带子一紧，除去眼镜，戴上一顶四块瓦的毡帽，又换上一双薄底扳尖快鞋，连短烟袋也不带，却托了—对大铁球，远远看去，活像一个江湖混混，出了府门直向安定门雍王府而来。天色虽然已晚，他却满不在乎，把两只铁球搓得叮当连响，一路走去，脚下更是飞快，一会儿便到了雍王府门外不多远，李飞龙和郝四吃饭的那家小馆子里坐下来。因为天色已晚，伙计连忙走上来笑道：“这位爷，您是用饭还是待客，快请吩咐，一迟可就来不及咧。”
程子云把桌子一拍道：“二大爷既上门来，就算是你们的财神爷，真要不愿做你二大爷这笔买卖趁早说，不要什么迟啦早啦耍这一套，你二大爷可不吃这个。”
那伙计连忙赔笑道：“您别生气，咱们做小买卖的，还有个财神爷上门硬向外推的吗。实在是因为这里靠近雍王府，晚上一迟，怕有歹人窃探，要是出点事，承担不了，所以收市比别个地方要早些，因此小人才说一迟就来不及的话，要不然，能那么说么？”
程子云一听，又冷笑道：“原来是为了雍王府就在附近，所以要早些收市。老实说俺到你们这儿来，就是为了要请雍王府一位把式，你能替俺去请客吗？”
说罢，从怀里掏出一锭银子，向桌上一拍道：“二大爷有的是银子，要请客不怕花钱，就劳你去替俺跑一趟，只人能请来，俺自有赏，要请不来，俺也好及早离开这里免得累你们为难，这总该愿意了吧？”
伙计笑道：“二大爷，您真圣明不过，这样一来事情就好办呢。要说那府里的把式，上上下下虽然有二三十位，我可全有个认识，您只说出一个姓名来，包管不会误事给你把话传到。”
1.程子云又哈哈一笑道：“俺请的是那府里的护院把式郝四爷，你能立刻去把他请出来吗？”
伙计笑道：“我道是谁，原来是更夫头郝四，那不算一会事，只要他没有出去，一请就来。不过您贵姓官印是两个什么字，还得告诉我才行，要不然大家一问是哪位贵客请他，我可答不上来咧。”
程子云略一沉吟道：“俺姓魏，外号叫魏大炮，你去就说是早晨在府前相见的魏大炮要请他来此吃三杯，就行咧。”
伙计笑道：“这就行咧，我马上到府里去，您要先吩咐几道菜吧？现在现成的可不多，要是把客请来再吩咐灶上可来不及咧。”
程子云道；“那你别管，快去快来，反正不吃，俺也照样赏你还不行吗？”
伙计没奈何，只有答应着，走了出去，不一会人便回来，向子云道：“郝四出去还没有回来，他把话已关照一个朋友，现在他那朋友已经来咧。”
程子云不由一怔，再向店外看时，又见灯光下进来一个二十来岁的少年，人固气宇轩昂，服色更十分华丽，心中方想，凭那个下等把式，哪会有这样的朋友，正待相问，来人将他上下一看，却哈哈大笑道：“子云先生，您是有名的东鲁奇士，堂堂王府上宾，今天怎么忽然混迹屠沽之中，要和一个护院把式痛饮起来，幸而小弟还有三分眼力，要不然真要失之交臂了。”
子云不禁大惊失色忙道：“足下何人，为何认得程某，这也就奇咧？”
那人又大笑道：“小弟年羹尧，对于程兄神交已久，声音相貌又在想象之中，焉有认不出之理。”
说着把双手一拱道：“此地岂不有辱名士奇人，舍亲雍邸就在前面，如不见弃，便请假座一谈，以便订交如何？”
子云不禁惊得几乎呆了，又是一怔之下，也连忙揣起铁球把手一拱道：“原来足下就是名振九城的年二爷，这倒真是幸会了。”
接着，近前数步，也把羹尧上下一看，大笑道：“果然名不虚传，程某算是又大大的开了一番眼界咧。”
说罢又道：“既承相召，敢不奉陪，不但足下人中鸾凤，日后非细细叨教不可，更是雍邱俊彦，俺也要一一识荆咧。”
羹尧也笑道：“程兄如此磊落，也见足下名下无虚，又小弟不才，未免太蒙过奖了。”
说罢把臂出店，直向雍王府走去。不一会到了府前，两行护卫家丁，一见羹尧来了，全都屏息而立，鸦雀无声。两人一同入门绕过前厅，—直到东花厅落座，羹尧又笑道：“久闻程兄，胸怀绝大经纶，素以今世管夷吾自负，北上以后又深得十四王爷信任，今夜为何微服过此，要与一个厮养论交起来，既然夤夜相寻，当有所事，能许见告吗？”
程子云不由脸上一红支吾道：“俺也偶因一事，须问一问他方才明白，又恐他系江湖中人，如以士大夫面目相见，转不敢说话，所以这才乔装来此，想不到却被巨眼识破，这倒见笑了。”
羹尧笑道：“偶尔游戏这个又有何妨？”说着，便命从人备酒相待，两人饮至半酣，程子云忽然笑道：“乃闻年二爷不但才华盖世名动公卿，便是武技也深得内家真传，冠绝一时，程某不才，想借此一席地，略为请教一二能见允吗？”
羹尧笑道：“闻得程兄武功乃系王征南先辈再传弟子，小弟末学后进岂堪一击，不过古人不乏以武会友，如果真有此雅兴，小弟也只有奉陪，但如不敌，尚乞手下留情。”
说着又命两边仆从将厅侧几案坐具，略为挪移，空出半间房大的地方来，一抱拳道：“程兄赐教，倘有不到之处，幸勿见笑。”
程子云也把衣服略整，双手一拱说声请，虚晃一掌，便即在席前动起手来。双方全是内家名手，虽然各以全力相较，但拳脚出手无声，举步不离方丈，又烛影摇红，掌风逼人，微见兔起鹘落，双影跳脱而已。半晌之得，程子云渐渐有点相形见绌，方在着急，羹尧猛然双掌一分，叶底翻花，左手迎面一晃，右手当胸切来，子云身子一侧，避过来势，正待还手，谁知羹尧接着身子一挫，一个伏龙升天，平地纵起丈余，几及屋梁，只就空中一旋，头下足上，又化成饥鹰觅食，直向当头扑上。子云一见来势过猛，屋内地方极狭，正待纵身出去，猛听厅外有人哈哈大笑道：“二哥既然邀来奇士，怎不令我这主人一见，转在这里比起拳脚起来。二位且请少歇，暂时停手，容我先见一见子云先生略表倾慕之忱如何？”
羹尧闻言，连忙将双足一沉，仍在当地站立，两手一拱大笑道：“舍亲来了，却好让小弟藏拙，程兄如真欲赐教，那只好容诸异日了。”
说罢又向厅外来的雍王道：“程兄来时，适妹丈入宫末回，要不然小弟能如此无状，邀来生客倒瞒着主人吗？”
雍王笑道：“二哥不必如此说，小弟只在一见佳客，决无见怪之意。”
说罢人已进来，看着程子云拱手道：“佳客莅临，我这主人适值他出，实在抱歉之至。”
说罢便肃客入座，程子云一面向羹尧逊谢着，一面把雍王一看，又见他一脸沉毅精明之色，和允-又大不相同，连忙赶前一步长揖道：“东鲁狂生，无意中得造潭府，醉后又复无状，还请王爷恕罪！”
雍王含笑答礼，把臂入座，三人又痛饮了一会。席次，羹尧和雍王，绝口不谈方才的事，也未谈及两府情形。风月之外，更是文学武技，旁及丹经内典。那程子云却好搔着痒处，口中滔滔不绝，转有相见恨晚之慨，尤其是对于羹尧，不禁口服心服。直到二鼓以后，方才辞去。
雍王和羹尧送客之后，方才回到花厅里，忽听屏风后面一个娇笑的声音道：“王爷，年爷，您两位怎么有这闲工夫陪这怪物，要是我，早三言两语把他轰跑咧！”
羹尧一看是云中凤，不由笑道：“你既如此说，想必在屏后已经有—会子，这怪物虽然太不修边幅，可是手底下很不错，肚皮里也着实有点墨水，所差的，就是自视未免太高，有点目无余子，否则倒也未必不是一个人才咧。”
雍王也道：“二哥所言极是，不过十四阿哥幕府之中既以这怪物为首屈一指，倒又不足畏了。”
中凤笑道：“我在屏后是有一会儿了，这人不但言大而夸，大有赵括谈兵之概，便论武功，如非王爷回来得快，又正是时候，他已被年爷罩住，不出大丑才怪？”
雍王不禁微笑道：“那你是自始至终并未离开屏后了，不过你以为我回来得适逢其会那就错了。老实说，那是我和二哥在事前就商量好的，只那怪物不自量力，妄自动手，一定要由二哥出手，将他折服，只等他就要当场丢人，我便出来解围把事和缓下去，免其出丑，这不过只是一台戏而已，你以为我真出去了吗？”
中凤瞅羹尧一眼，脸上一红道：“我是新来乍到，怎么会知道这些。不过，您两位就能料到这怪物一定会来吗？”
羹尧笑道：“现在这北京城里我已了如掌上观纹。慢说是他，就各位王公大臣的一举一动，也全瞒不了我。要不然，昨天云老英雄和女侠一到，我怎么能到崇文门外去恭迓呢？”
中凤禁失惊道：“原来昨天您到崇文门外去迎接我们，竟是在事前已经得到消息才去的，要不是您此刻自己说明，我还蒙在鼓里，当是偶尔有事出城，不期而遇的呢！”
羹尧又笑了一笑又道：“这个怪物虽然书读得不少，杂学极博，可是笨也真够笨的。大概他因为我昨天把李飞龙夫妇派过去，心中有点起疑，要在十四阿哥面前卖弄才情，所以一大早就改了装，做成不三不四的样儿，到这府前来打听。却不知我自接到张桂香来信之后，已经派出三五个人，专一留心他的举动。他才出来，我已知道，这府前府后全部布置好了，等他来入网。却想不到他误打误闯，竟看中了郝四那奴才，假作江湘人物去套交情。眼见郝四就要将地理图献出，幸亏今天我派在府外的人，全是极精明干练的出色人物，尤其是那魏景耀机智异常，一见郝四竟不听话，有点阴奉阳违，连忙假传王爷之命，教他立刻到府里回话，把他调开。那怪物反一点也看不出来，竟公然约郝四晚上再见，所以我等他一来，便亲自出去，当场揭破。一面和王爷约好，只点到为止，决不让他当场丢人，以免情急又生枝节。”说着看着中凤—笑道：“女侠，您看这番处置还好吗？”
中凤笑道：“哎呀，真是士别三日则当刮目相待、我才只月余不见，您不但已经青云得路，和王爷成了一家，而且已经在这北京城内布下了天罗地网，这一来我们如果稍有开罪之处，还打算回去吗？”
雍王看了羹尧—眼，又看着中凤笑道：“本来你既来了，就别想再走咧！难道你此番进了北京城还打算回去吗？”
中凤不由脸晕红潮，粉颈低垂，羞得再也抬不起头来。
原来，中凤自从回到云家堡之后，经姨娘、嫂嫂和父亲把提亲的话说明之后，一颗天真活泼的芳心，不知为了什么，便顿然不宁起来。再加上那乳母孙三奶奶，及时以不入耳之言相劝，把她呕得哭了好几次，背人想起羹尧，无论从哪一方说，全是绝顶人物，即使屈为妾媵，如大妇不加凌虐，她也未为不可。只是自己师父是前明公主，逃禅方外，义不帝清，对汉军旗人更恨入骨髓，曾有门下弟子如有-颜事仇，便当以鞑虏鹰犬视之的话。日前父兄背叛大明宗室，已是与师父大相錾柄，如果自己再嫁个汉家旗人，那不但无面目再见师父，更无以对一般遗老志士。想罢不由一寸芳心如捣，简直无法自己。偏又经过李飞龙来一闹，虽然她从小就是闯荡江湖惯了的，但自己究竟是个清白女儿身，倘使再有下三滥的淫贼相扰，传出去更与声名有累，想想不禁芳心无主，异常难受。又恐父兄硬做主张，师父一旦见怪，更无挽回之余地，前后思忖，了无善策，不由一赌气自己暗向自己道：“我云中凤，虽然不幸是个女人，自问气节所在不让须眉，岂可以儿女私情，遂亏行止？”
想罢，便把牙一咬做了一个打算，决定离开父兄去寻师父，哪怕立即削发为尼，随侍师父一世，也决不从此乱命。无如思潮起伏不定，转眼之间，羹尧的影子又浮上心来，仿佛在向自己招手道：“我也奉有师命，从事反清复明，虽然身隶汉军旗藉，但此心痛切夷夏之防，相处以来，并不是不知道，为何因此便弃我如遗呢？”
这个念头一起，心上便似羹尧真在责问一般，不由更加难受。这两个矛盾的心理，几乎每一个时辰都在心上此起彼伏着。一晃便是新年，云霄父子已经决定北上，将堡内堡外各事全已料理清楚，只等选个黄道吉日，便行启程。中凤格外忧心如焚，不但玉容清减，腰肢瘦损，便连精神也有点恍惚起来，偶然拈起镜子一照，连自己也觉得惊心不已。但云霄父子正忙着此行应有的布置，哪里还注意到女儿身上。转是孙三奶奶十分关切，看出她终日寡欢，饮食锐减，时来相劝。但她和中凤知识思想，相去都很远，无异南辕北辙，哪里谈得拢来。一直过了新年，中凤见各人行装全已整好，如再不走，一经到京，不用说父兄之命无法相违，便自己也难排除。想罢，便暗中将那匹龙驹备好，带了应用兵刃和几身衣服，乘了一个黑夜，悄悄下山，直向华山铁心坳太阳庵去寻师父独臂大师。一路上风雪载途，由晋入陕，又大都山行，险隘崎岖，关山难越，自不必说。所好那匹龙驹，确非凡品，一日之中奔驰所至虽不千里也在七八百里以上。加之她一心寻师，已将鞍马劳顿置之度外，赶到山下也不过才三数日。心中正想，只一遇着师父，先将这胸中所蕴莫名其妙的哀恸，尽情一哭，然后便请师父收在身边，立刻削发逃禅，从此便再不下山。谁知到了庵中一问，才知独臂大师早于年底前往江南，并且知道中凤必有此行，特为留下了一封柬帖，嘱其到日开拆，立刻赶回云家堡，不必再在庵中逗留。得讯之下，不禁嗒然若丧，呆了半晌，持着那封柬帖，转不敢拆阅，到末了，还是那看香火的老佛婆笑道：“姑娘远道而来，又在新年里头，一定是有事要和老师父商量，他老人家已经说过，你要问的话全在所留的信中，只一拆看便明白了。”
这才勉强把那封柬帖拆开了一看，只见写着：“残年以来迭得诸侯来报，鞑酋玄烨第四子允祯与伪湖广巡抚年遐龄之次子羹尧，均为汝父延入云家堡，各人并曾传我命由汝对年氏子提醒渠对师门训诫，应牢记夷夏之防，如能因势利导，使鞑虏兄弟相残而两败之，便是我汉族匡复之机等语。据汝对各人所云，羹尧虽出身显贵，尚知大义所在，更能不忘师训，处在今日贵介子弟之中殊不可多得。昨日肯堂先生过此亦颇欣慰。顷闻汝父对渠亦甚激赏，且有附为婚姻，以图接近鞑虏之意。余料汝必因此西来，甚或意图留山不返，以明心迹。惟余之所教诸弟子者，绝非仅在虚空寂灭中下工夫，只作一自了汉而已。天下兴亡，匹夫匹妇均有其责。未来事虽不可知，及时机稍纵即逝。据肯堂先生告我，年氏子虽身具异禀，为旷世奇才，但骄矜之气亦颇重，一旦得意，难免自恣过甚，终不免于因此而败，如能得汝在侧，随时加以匡扶策励或可差免。此事所关者大，妆当善体余意，以谋国是。西子虽蒙不洁，能以沼吴，便足雪全越之耻，倘一味斤斤于小节，转非所宜矣。”下面又大书着：“书付女徒中凤，独臂手拟字样。”
中凤看罢以后，心中不知是悲是喜，直有一种说不出的滋味。那老佛婆不知那信里说的什么，见中凤双蛾紧蹙，口角又时露笑容，不禁奇怪冒冒失失的问道：“老师父给你留下的话对吗？今天出山可来不及呢！你还是在庵中住上一夜明天再走吧？”
中凤一看庵中依稀还是旧日状况，自己昔年住过的那间房子，也无多大变动，不禁把头一点凄然道：“赖婆婆，我此次回到庵中来，本不打算再回去了。不想师父不在庵中转留下一封柬帖，却教我非回去不可，这一来，我也只有在这里暂住一晚，明天再走了。”
赖婆婆笑得咧开瘪嘴道：“姑娘，你还是花朵也似的人儿，为什么要到这深山里面来，你瞧，不用说吃的穿的用的，没有一项赶得上山外，便这份凄凉孤寂也够受咧！”
中凤笑道：“你嫌这山上不好，不会出去吗？为什么也住在这儿好多年咧？”
老佛婆道：“这个……我又和姑娘不同了。一则我随老师父入山，岁数已经大了，二则因为我的丈夫已在缅甸随永历皇帝殉国身亡，尘俗之间已没有我这未亡人的世界，所以才能安之若素。姑娘怎么能和我比咧。”
说罢，感叹着，便去给中凤准备食宿。一宵易过，第二天黎明，中凤略进饮食，便又策马下山。一路赶回去，虽然同样是那条山路，风雪末消，余寒犹劲，但在心情上便绝不相同，就连那匹跨下的龙驹，也似异样精神，只两天多一点便又赶到云家堡。那云霄父子自中凤失踪以后，都非常着急。尤其是那孙三奶奶更格外放心不下。但是中凤去时，虽然曾留下一个纸条，托言往山外寻师，并未说明去处，连寻也无处去寻，大家只有干着急而已。依了云中燕之意，本想一家先行晋京，以践新正之约。云霄却说此行重在中凤姻事，如果中凤不归，惟恐雍王见怪，只有一面分派急足四出打听，一面束装以待，这天孙三奶奶正在山口一块大崖石上，向大路上了望着，忽见远远的一团黄尘，裹着一人一马急驰而来，那熟悉的鸾铃声，和人的衣色，马的毛片，都一望而知是中凤回来，不由喜得从崖石上跳起来，高声叫道：“小姐，你可回来了，这两天几乎把俺急得要死咧。”
中凤闻言，连忙勒马一看，只见孙三奶奶蓬着头已经从崖石上跳下，拦在马前，连忙也从马上跳下来笑道：“我因有要事才出去一趟，你为什么这样大惊小怪起来？”
孙三奶奶道：“哎呀，您倒说得稀松平常，不但俺在这崖石上已经望了好多天，便是老山主也是终日愁眉苦脸的盼望您回来。要不然，车马行装全都准备好了早走啦，您要是不相信，进去一看就明白呢。”
中凤心下不禁大为感动，略加安慰之后，立即赶向崖上。沿途早有人飞报进去，先是中燕从堡中赶出来道：“妹妹，你这几天到哪里去来，大家全为等你一个人，要不然此刻已经都坐在北京城里咧。”
中凤平日就对这位二哥不大满意，鼻子里哼了一声道：“这就奇咧，你们要去就去，为什么要等我，难道谁还认不得北京城不成？”
中燕碰了一鼻子灰，又不敢说什么，只向中凤笑道：“北京城是大家全认得，不过老山主说，这一次是为了妹妹的事、你不去还行吗？”
孙三奶奶跟在后面，素知中凤最忌这话，心中方说要糟，谁知中凤并不生气，只脸上一红笑骂道：“你胡说什么，我才不理你。”
便一路飞也似的赶上堡去，那云霄见她不辞而别。本也要数说一顿，但因平日娇宽惯了也只埋怨道：“你为什么无端的要出去寻什么师父，到现在才回来，难道我这大年纪，还要为你操心吗？”
中凤把嘴一噘道：“我因此次去北京不一定什么时候才回来，所以到母亲坟上去看望了一下，谁去寻师父来。”
中雁在旁笑道：“你留的信不明明白白说是要去寻师访道吗？为什么又说是到母亲坟上去，你早说到母亲坟上去，大家走一趟不好吗？也免得为你焦心，怎么到此刻才说出来咧。”
中凤嗔道：“我就是因怕你们要一同去，所以留一封信，故意撒个谎，要不然，还不那么做呢！”
云霄虽知女儿所言大半遁辞，但见她眼角眉梢均含笑意，较比前几天已大不相同，而且对于婚事似已不再反对，不由心下一宽。又素知中凤为人，虽然游戏风尘，决无其他，便也不再问。过了两天恰好是个黄道吉日，除将堡中各事交与中雁和几个心腹大头目外，便举家北上，仍用张杰前驱，一路无话。
等到芦沟桥已是正月下旬，灯市已过。那日行近京城不远，忽然见张杰飞马回报道：“禀老爷子，年二爷适在崇文门外见过小人，得知您已到京，亲自迎下来了。”
云霄一看，中凤恰好并马而行，在马上不由捋须大笑道：“这孩子出身阀阅之家，竟对我们不以山野之人见鄙，如此知礼，我倒放心了。”
中凤不由抿嘴一笑，把头低下去道：“他本好客，素有礼贤下士之名，要不然，凭他一个公子哥儿能名满江湖，声振九城吗？”
云霄一听。更为高兴道：“你既对他如此嘉许，想必不再嫌他骄矜之气太重了。”
中凤自知无心失言，不由把一双玉颊红得像朝霞一般，说不出话来。
猛听一阵鸾铃响处，前面沙尘滚滚，仿佛一个极大旋风迎来，羹尧已经骑了那乌雅宝马到了前面，一见云霄连忙滚鞍下马，双手一拱道：“老山主为何直到今日才来，年某相盼已久了。”
云霄也从马上下来拱手答礼道：“老朽实因山中有事，几乎失约，今日复劳远迎，更增惭愧，还望恕罪才好？”
羹尧一面谦逊，一看中凤已经俏生生的也从马上下来站在一旁，又连忙拱手为礼笑道：“残年一别又复月余，前在邯郸道上，诸承女侠照拂，真令我感愧莫名。那李飞龙夫妇现已来京，自经女侠分别惩戒以后，都已就范了。”
中凤一见羹尧到京之后，更为神采飞扬，精神奕奕，较之邯郸道上又不相同，不由多看了一眼，两颊越发红得厉害，勉强答礼支吾道：“小别才只月余，年爷为什么这样客气起来？”
说罢又笑道：“闻得那位高四爷便是雍王爷本人，已经和年爷结成姻亲有这话吗？”
羹尧也把中凤一看，只见她依然是去年打扮，玉容虽然清减了些，却多了几分女孩儿家应有的羞涩之态，看去愈饶妩媚。不由也笑道：“女侠所言都是实情，但不知远道而来，如何知道这等详细？”
中凤末及答言，云霄已经笑道：“那位高爷远在寒舍时，老朽便有几分料到他是雍王本人，至于和尊府结亲之事，那是到了芦沟桥才听人说的。”说罢又哈哈大笑道：“老朽自喜老眼无花，想不到以垂暮之年，还能看到您和雍王这两位绝顶人物，真是三生有幸，只可惜老夫髦矣，将来有若干掀天事业，已经不克追随二位之后，只好坐看您两位龙飞豹变咧。”
羹尧一见两人所立在官道之上，说话似有不便，忙道：“遥看车马如龙，三位少山主和宝眷想必也全来了，我适才得讯之后，已经命人在这崇文门里，包下一座客寓，便请先行入城，等到歇马之后，再为细谈如何？”
云霄笑道：“老朽此来，本拟多住几天，原想租赁一座较大宅子住下，但因未曾见过王爷，这待罪之身，究属不便，所以来虽来了，对于住所问题，还未决定，既如此说，更为感激了。”
羹尧笑道：“老山主此来，王爷久已暗中通知各衙门将前案暂予搁置，一俟奏明皇上即可注销，这一点倒不消顾虑得。不过赁房一层，一时决无法成交。如作久居之意，容待年某再为设法便了。”
说罢，便请云霄中凤上马，并着张杰通知后面车仗，先行在祟文门内招商栈住宿，因那客栈系由年府全行包下，所以非常宽敞，当天由羹尧备酒接风自不必说。第二天一早羹尧又陪同云霄携了中燕中鹄和中凤—同去谒雍王，见面之后，云霄父子首先伏地叩谢唐突之罪，雍王连忙扶起大笑道：“我自回京之后，便日盼老山主能率各位少山主来此，一切还望如在贵堡时才好，如有拘束，便太以俗人视我了。”
说罢使命备酒洗尘，并连马天雄也邀来作陪，席次言谈甚欢。雍王闻得云霄已经举家来京，更极高兴，便将王府后园划出一大部分，立命搬入暂住。云霄一再逊谢，但雍王竭力相邀，并笑说：“此举一则为了我就近向老山主请教，比较方便，二则将来还另外有事，老山主住在寒舍一切也比较方便些，如再客气，他日有事相求，我便也未必能为力了。”
说罢目光在中凤和羹尧脸上一扫，云霄会意，不禁也捋须大笑道：“王爷既如此抬爱，老朽只有恭敬不如遵命了，不过云霄以一草莽待罪之身，竟承王爷如此恩遇，年又行将就木，实在愧无以报，将来只好由儿辈效力了。”
羹尧中凤两人心中都已雪亮，四目对射之下，不禁全把头掉过去，尤其是中凤红潮莲脸简直羞得抬不起头来。雍王一瞥之下，已将两人神态全入眼底，不由暗中好笑，但中凤羞容可掬，惟恐把事情弄僵反而不好，转向云霄道：“老山主如此说法未免太俗了，些许小事实在不值得挂齿，更说不上报答的话。不过大少山主为什么这回不来呢？难道少林一派，又有什么鬼蜮行藏吗？”
云霄连忙正色道：“士生于世，知遇之恩焉有不报之理。不过大小儿此次不能同来给王爷请安，并非因为少林派又来寻事，实系山中不能无人主持，如欲遣散固非一朝一夕之事。加之大小头目与所属壮丁，均经老朽多年教训，虽非节制之师，也与寻常萑苻椎理之士有异，所以特为命他暂为统率，以待王爷后命，倘若王爷对他有所垂询，明日便令张杰唤来如何？”
雍王笑道：“这是应有的措施，此刻也无须接他来，不过这么一来，我与大少山主，又须少缓时日才能再图良晤了。”
说着，相与尽欢而散。当天雍王便备了车辆，将云氏一家接入府中，连张杰和带来的几个心腹头目乃至婢媪佣仆也各予安置。为了此事雍王又特为入宫，以朱明余党，挈眷来归，奏明父皇。康熙皇帝虽然从小就在宫中长成，又以冲龄践祚，人却英明异常。这时虽然三藩已平，海疆初靖，整个中国的统治权完全操在手上，心中最怕的就是这般遗老志士，打着朱明旗号遁迹江湖以图匡复，所以一面将八旗劲旅分布天下，一面下诏求才，举行博学宏词特科，设法网罗山林隐逸。闻得云霄来归，而且又是一个窜身晋冀一带的有名人物，立即下诏云霄既然痛悟前非，不烦缉捕挈眷来归，着以三品武官留雍王府察看，其子中雁中燕中鹄均以六品材官在雍王府效力，并赏给云霄巴图鲁衔。一面命雍王暗中多加羁縻，如能建功另有升赏以示优异。雍王回府以后，立将旨意告诉云氏父子。云霄一面率领二子望阙谢恩，一面大笑道：“老朽此来，本为了儿女姻事，恳求王爷玉成，决不敢以待罪之身妄冀富贵，想不到王爷如此见重，竟然将愚父子上达天听。复蒙皇上圣恩，不但不究既往，又界以职衔，俾得尽其犬马之劳，以图后效，这不仅云霄以后风烛余年尽出王爷所赐，那云氏祖先子孙，亦当永远感戴了。”
说罢又拜伏于地，雍王连忙扶起道：“老山主言重了，区区微末职衔本不足以辱贤乔梓，不过我因老山主既曾抗拒本朝于前，如不设法将前案注销，实在不便居留在京。所以才先行奏明父皇，稍假职衔以免外间物议，以后还望仍以常礼相见才好说话，否则此举反为多事了。”
云霄又逊谢者再，方敢就座，纵谈半日，羹尧并未再来。云霄每一背着中凤谈及姻事，雍王都笑而不答，乱以他语，只替中凤引见了福晋钮钴禄氏，和年妃而已。云霄也不敢多问。
第二天，羹尧复来王府，替云氏父子又将府中执事官员全一一介绍了。这一来，不知不觉又费掉大半天功夫。那云中凤，虽然习性如天马行空一般，生小便绝无拘束惯了，决不耐闲居生活。但自入居雍王府以来，不但深得福晋钮钴禄氏怜爱，更和羹尧之妹芳华一见如故，又有李飞龙之妹玉英做伴，倒也不感觉得岑寂。这天却好福晋钮钴禄氏下午设筵为云家诸内眷洗尘，筵罢归来，中燕忽然从前面折回笑道：“妹妹怎么不到前面去看看，年二爷已经邀了一个怪物到这府里来咧。据载泽载总管说，还是十四王爷的老师咧。看那样儿，活像一个江湖混混，又像社火中的鲍老，真好笑极了。”
中凤微嗔道：“话到二哥嘴里一说便两样咧。既是十四王爷的老师，便该是个文人，为什么会像个混混，又像个鲍老，你又打算骗我是不是？”
中燕正色道：“我一点也不骗你。据载泽告诉我，说那一位，竟是文武全才，手底下也着实有两下，还懂得兵法，十四王爷简直拿他当诸葛亮看待咧。不过丑怪是真丑极了，不信你去看一看便明白咧！”
中凤不觉诧异道：“真的吗？既如此说，我倒真要见识见识了。”说着，便道：“你知道年二爷把他邀在什么地方吗？”
中燕道：“就在园子前面，从那条火巷出去，第二进的西边花厅上。”
中凤问明之后，便真的绕到西花厅来，果听羹尧和人说话。但因王府不比云家堡，既有生客，自己到底是一个女人，不便露面，所以只好隐身在屏后偷偷的观看。初见程子云怪模怪样也颇好笑，后来见他自不量力，竟欲与羹尧过手，不禁有些诧异。及至出手一看竟也是内家宗派，功夫并不含糊，更加吃惊，恨不能立刻出场，替羹尧把场才好。后来见羹尧使出师门绝技云龙三变，已将程子云罩住，才在屏后喜得把一张小嘴合不拢来，又恨不能高声喝采才好。不想雍王却在这个时候出场解围，又复入席，又不由扫兴，啐了一口。本想立刻回到后园去，但见程子云入席以后，丢了武技，又谈起经史和杂学，说到得意时，立又旁若无人，唾花飞溅，两手连比带划，滔滔不绝起来，心中不觉暗笑，此公真是狂妄得太厉害了，怎么方才已经丢大了人，自己还一点不觉得，又这等大言不惭起来，要凭这一手，我那师哥还能给你比下去吗？”
果然不一会，羹尧也各就所谈，大放厥词，不但见闻渊博，而且词锋更加锐利，大有妙绪泉涌，口若悬河之慨，有些事物，竟是平生所末闻，不但程子云，举杯瞠目而视，有时又簸头播脑，现出叹服之状来，便连雍王也点头不已。
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