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当我们的父母告诉我们不要诅咒别人的时候，我们并不觉得那是生死攸关的问题。当然了，那本来也不是。在今天，“诅咒”一词一般来说指的是一种冒犯和亵渎，不好，但决不是什么致命的事。但是，在几个世纪以前，诅咒绝不仅仅是一句发狠骂人的话，它被认为是最有效、最危险的一种魔力形式，能够带来痛苦、疾病甚至要敌人的命。这也就是魔法部规定在魔法师的教学中，诅咒这一项要在年满16岁之后再教授的原因。当然，教师们最不想看到的就是一个年轻鲁莽的学生因为自己的成绩不如别人而诅咒其他成绩好的同学。
诅咒敌人的方法在很多文化中都已存在了千百年。诅咒可以是口头的，也可以是书面的。口头诅咒的典型形式是唤起一个超自然的力量，比如魔鬼或神，然后向它们描述受害人将要遭受的厄运的种种细节。这种恶毒的诅咒从公元4世纪就开始了。“我召唤你，邪恶的力量，藏在墓穴中的精灵，希望你把那个人的健康夺走。你要在他的头上、眼睛里、嘴里、舌头上打结，你要在他的肚子里灌毒药，如果你不这么做，我会有更邪恶的诡计惩罚你。阿门。”这样的诅咒被认为是有效的，尤其当在数百英里外向他人耳语的时候。书面的诅咒一般来说被认为比口头的诅咒更有效，因为它们存在的时间更长。
虽然它们加害的目标早已死去，公元前5世纪的诅咒仍然保存到今天。它们被写在石墨板或陶器的“诅咒匾”上。诅咒匾上要浇灌蜡，写上受害人的名字、希望诅咒达成的结果、有魔力的字眼以及被派去帮助完成诅咒的魔鬼的名字。在一块简单的诅咒匾上可能会写下这样的话：“当这块匾变旧的时候，约翰。史密斯也会死去”。然后会把这块匾埋入地下，当匾的温度变得与土地的温度一样的时候，约翰。史密斯也会感到自己身体的温度在慢慢下降，直到最后死去。人们相信埋葬诅咒匾的最佳场所是死尸多的地方，例如墓穴、战场、执行死刑的场所等。诅咒也可以放到墙里面，因为墙被认为是通往另一个世界的入口。如果还想增强效果的话，可以用钉子钉牢受害人的姓名，也可以把“诅咒匾”用线缠起来。
“诅咒匾”在古希腊和古罗马得到了广泛使用。考古学家发现了很多不同种类的匾，有些上面要求敌人痛苦地死去，有些只要求把敌人的头脑搞坏或是让政治或法律敌手的舌头打结。还有一个匾为了能在赛马中取得胜利，诅咒的竟然是对手的骑师和马匹。虽然官方称诅咒是禁止在私下使用的，但是当负责公共事务的官员对待犯人、国家敌人或者军队对手的时候也会使用这种方法。
在中世纪，政府使用诅咒没有什么效果，但是如果诅咒是穷人或者被践踏、被压制的人发出的，则往往非常有效。特别是当他们遭遇不公正对待，气愤的诅咒能够帮助他们获得公平。很多世纪以来，人们都相信乞丐因为没有获得周济而发出的诅咒是最灵验的。
在16和17世纪的英格兰，公开诅咒是很普遍的。举例来说，经常会有人站在镇中心的广场上，单膝跪地，向神祈祷，帮助他烧死敌人的马匹，破坏对方的军队，杀死他们的小孩，毁坏他们的财产，砍下他们的头颅，以及感染“埃及所有的瘟疫”。虽然这样的诅咒对发出诅咒的一方似乎没有什么伤害，但是诅咒者仍然要小心，因为当受害的一方如果真的生病了，而发出诅咒的一方渐渐建立起自己有这种本领的声誉时，他们往往会被以玩弄巫术的罪名投入监狱。
诅咒执照
从古代到今天，那些希望摧毁敌人的人经常寻求专业人士的帮助，例如村子里的魔法师或者有一定声誉的女巫，让他们创造、施行有效的诅咒。那些感到自己遭到诅咒的人会出现症状，因为对这种诅咒的担心本身就会造成极大的心理负担，就会产生恶心、呕吐、头疼、失眠和其他疾病。受害人也可以采取方式反击，他们会找到另外一个魔法师解除诅咒并再施行另一个相反的诅咒。但是如果村子里只有一个魔法师的话，他就可以接两边的生意，狠狠地赚上一笔。
木乃伊的诅咒
所有诅咒中最著名的要算是埃及木乃伊的诅咒。这个诅咒听起来就像神话一样。当英国考古学家霍华德。卡特1922年打开埃及法老图特的墓穴时，没有看到这样一行铭文：“死神的双翼将要降临打扰国王休息的人”。几个月之后，卡特的资金支持者卡那封郡的君主就死于一次出乎意料的蚊虫叮咬（确实是带有双翼的死神！）。在接下来的12年里，曾经在开墓时到场的5个人全部死亡了。
但是，没有什么证据显示这个墓穴中安放了诅咒。虽然很多民间传说中都讲到打搅木乃伊墓穴的人将要遭到死神的威胁，但是考古学家证实，具有保护性质的诅咒只出现在两个坟墓中，都是警告盗墓者将会遭到神严厉的惩罚。而那个在图特法老墓穴中的诅咒却神秘地消失了。霍华德。卡特在打开墓穴之后又健康地活了17年，而且成为了最著名、最受人尊敬的考古学家。