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听说县令家的公子要挑人,黄牙婆立马带了两拨人过来。
第一波为成年男性,按清翎的要求,需要挑一位男性车夫和帮工。清翎挑了一个二十二三岁的汉子,叫严峻,因为在主家犯事被发卖,左腿有一点微瘸。听闻清翎还要找一个做饭的,严峻又自荐了妹子严微,年芳十六。清翎暗想:这个壮汉看着眼睛清明,虽然微瘸,但也算身强壮劳动力,妹子倒也干净整齐,就一并买下了。
另外还有一个年近五旬的孙老汉,据说是车把式出身,倒是很符合清翎的要求,无奈老汉要求必须连他的孙子一起买走,所以在黄牙婆手中近一年都卖不掉。他的小孙子环儿才四五岁,怯生生地站在爷爷身边,一双乌溜溜的眼睛偷偷地瞅着清翎。清翎的眼睛划过小男孩手上的鞭痕,一声叹息,将爷孙俩都买下了。
第二拨人,按清翎的要求是要挑随身丫鬟。打头一排六个姿容秀丽,个个都用希翼的眼神瞅着贵公子,甚至还有人向蔡煦抛去媚眼,试图勾贵公子上钩,惹得桃花眼抖落了一地的鸡皮疙瘩。
他对黄牙婆厉声呵斥道:“怎么回事?这样不知轻重的货色,你也敢拿出来?黄牙婆,你这是给我们挑祖宗呢,还是挑丫环?”
黄牙婆连声道歉,赶紧命手下将第一排几个女子全部带走了。
第二排女子中有一位姿容不错、年约十岁的女孩,身形笔直,却一直垂首,与那些搔首弄姿之人格格不入,清翎暗自点点头。第三排里有个七八岁的小姑娘,眼睛干净而清澈,满是期盼的眼神,热切地望着清翎。
清翎将这两人叫上前,细细询问她二人的情况。第二排那位姑娘叫金枝,是某位罪臣之女。家中男丁全被流放到塞北极寒之地,女眷则被充入妓馆,只因她年纪尚小,脾气又倔,所以被妓馆老鸨发卖到别处,辗转落入黄牙婆这儿。
第三排的小姑娘叫大妞,家中遭遇旱灾,逃荒路上父亲被恶霸打死了,母亲触柱而亡,她把自己和弟弟卖了,得了钱葬了父母。小姑娘说完,跪在地上,哭着说道:“求小姐把我弟弟也买了吧,我弟弟虽然才五岁,可他吃的不多,听话、肯干活儿!”
清翎听了险些垂下泪来,黄牙婆一看桃花眼的眼神,立马叫人把小男孩带了过来。小男孩瘦瘦小小的,叫虎子,也有一双大大的黑眼睛,只是头发枯黄,一见到姐姐,便立马跑过来,紧紧抱住姐姐,再不肯撒手了。
清翎叹了口气,买下了这对姐弟,又转过头去,问金枝:“你会刺绣吗?”
金枝垂下头:“回小姐,会的。”
“那你可有愿意跟着我?”
金枝垂下头:“奴婢乐意。”
黄牙婆一看有戏,力荐道:“蔡公子,这位姑娘眼力真好,金枝可是这一拨里容貌最出挑的,又识字,正是出力、可干活的年纪,买了绝对不亏!”
在蔡煦刀子般的眼神下,黄牙婆一咬牙:“姑娘出八十两就成,天地良心,我可是一分钱都没赚姑娘的。”
蔡煦摇摇头:“黄牙婆,我还不知道你,书里说,牙人性甚狡慧,词喙辨给,说得就是你这样的,跟你砍价,至少得对半起。这位金枝姑娘虽然是这一波里最出众的,但你说八十两一分钱没赚,是哄鬼吧?最多三十两,你卖不卖?”
黄牙婆叫屈道:“蔡公子,您是官家子弟,不知柴米油盐的贵啊,怎懂得干我们的艰辛,真是一分不赚您的啊!”
清翎转过身:“四十两,您看着办!”
金枝看着清翎在付账,犹豫片刻,还是跪下了:“求小姐救救我家姐姐!”
“你家姐姐在哪?”
金枝摇摇头,又看了黄牙婆一眼,桃花眼转向黄牙婆。“天地良心,她姐姐可不在我手上!”黄牙婆着急地辩解道。
桃花眼斜觑着眼,手中折扇轻轻敲打着手面:“不是你卖的,你也定然逃不脱干系,说吧,卖到哪去了?”
黄牙婆一咬牙:“她家姐姐,那可是美人胚子,琴棋书画,样样皆精,前几个月恍惚听说,有一绝色女子被卖到西川大营去了。”
清翎听后,递银子的手一僵,桃花眼也无语了,金枝低头垂泪。
待付了账,清翎带着七人回了自家店铺。店铺外早已排成长龙,清翎赶紧让他们先去后院梳洗。
爷爷听说金枝姓左,叹息道:“估计是礼部左侍郎之女。左侍郎乃当今朝堂的清流,今夏却不知何故得罪了瑾王,被判了满门流放,而流放之地乃塞北极寒,只怕凶多吉少啊。如今小姑娘也送去了西川大营,瑾王胞弟恰在西川,左姑娘小小年纪做军妓,只怕也命不久矣。”清翎听了,难过地低下头,沉思片刻后,清翎去了后院的小书房,写了一封信给柳公子,托他打听左侍郎一家和小姑娘的讯息。
一只小白鸽突然咕咕咕地落在后院的树枝上,清翎打开窗,远远地看着小白鸽:“千万不要告诉我,你是柳公子的军鸽!”
小白鸽扑扇扑扇翅膀,一摇一摆地飞到窗前落下,抬起一只脚,“哈哈,真是军鸽啊!”
清翎取下白鸽腿上的小竹管,掏出一封信,连忙倒了一点清水放在小盘里,又去前院拿了一点谷粒,路过蛋糕房,取了一片碎蛋糕片,丢在小碟子里,给小白鸽喂食。
看着小白鸽一边扑棱着小翅膀,一边啄食,估计是十分兴奋吧,清翎这才打开娟书,读起来:
“工夫莫止,脱得壳儿方是喜。
君可能尔?”
哈哈哈,有谷却没法脱壳?哈哈哈,在娟布反面书好五个大字:姑奶奶能尔!又塞进竹管里,将求助信也塞入,小白鸽抬一抬脚,似乎神色十分不愉,是啦,哪有这么重的信,然后小白鸽一飞冲天,瞬间不知去向!
回到前院,三个姑娘、两个小男孩和两个汉子已经梳洗完毕,焕然一新。清翎培训了一番,金枝跟严微就上阵了,一个帮翠花婶打包蛋糕面包,一个帮柱子婶打包卤菜,大妞在一旁打杂。孙老汉则被安排搅拌蛋液,环儿跟着爷爷一起干活。严峻因为能看懂账本,清翎就让他管账了,这下爷爷奶奶彻底解放了。连桃花眼和小厮宝儿也不闲着,帮忙将一盆盆的卤菜和一筐筐的面包往前台送。嗯,孺子可教也。
那个叫虎子的小男孩怯生生地拉着清翎的衣角:“大姐姐,我可以干什么?”
清翎先递给虎子一块蛋糕碎片:“你先吃一点东西。”然后拿过一条毛巾,帮虎子擦拭头发,虎子一边吃蛋糕,一边乖乖地听清翎说话。“待一会你帮忙看着炉子里的火,火小了,帮忙加根柴,注意不要太靠近烤箱,免得烫着了,可以吗?”
虎子拼命地点头:“我可以的,大姐姐!”
大妞正巧进院子拿面包,看到这一幕,眼里闪着泪花,又擦拭掉眼泪,高高兴兴地拿着一大盘蛋糕出去了。