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戌时三刻，微服出宫的景隆帝回到了养心殿。
“朕不在的这段时间，可有什么要事？”皇帝一边洗脸净手，一边习惯性地问蓝喜。
蓝喜禀道：“今日六部的奏本都送往内阁了，估计要到明日阁老们才会出具票拟，再送养心殿给皇爷御批。
“还有，前两日李尚书等阁臣再三奏请太子回宫，说玉体贵重，太庙毕竟少人服侍，不宜久居。皇爷不是说，把消息透露给小爷那边，看他是什么反应么？”
皇帝把脸上的热棉巾挪开些，露出一双深邃狭长的眼睛，眼睫上还沾着潮湿的水汽，“朕猜猜，之前不肯回来，这下又肯了？”
“皇爷英明，猜得可真准！”蓝喜笑道，“小爷本来还说，在太庙为先皇后写经祈福，要住满七七四十九日，不肯回宫。昨夜爆炸过后，听闻养心殿窗槛与琉璃瓦掉落，唯恐伤及皇爷，今早急匆匆赶回来问安。但皇爷那时已经出宫了，奴婢好说歹说，才将小爷劝回端本宫呢，明日一早应该还会再来问安。小爷的孝心，那是有眼睛的人都能看出来。”
皇帝把棉巾搁在脸盆边缘，由宫女端下去，“你也不必替他说好话。坤宁宫之事，朕还没有原谅他。”
“是是，皇爷的爱之深责之切，与小爷的纯孝之心，那是两码事，不能混同。”蓝喜圆滑地说。
皇帝笑骂：“老阉奴，一句话捧了两边。还有什么事？”
蓝喜仿佛这才想起来，“锦衣卫同知沈柒递了密报，说有要事，恳求面君。人就在禁门外候着，等了有……半个多时辰了罢。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“传他进来。”
蓝喜领了口谕，走出殿外，吩咐內侍去禁门传旨。
不多时，但见沈柒身穿藏蓝色御赐飞鱼服，随传旨內侍而来，在门外卸了绣春刀，稳步走入殿内。
皇帝先前赐他奏事时不必下跪，沈柒抱拳行礼，请了圣躬万安，方才说：“臣有要事禀报。”
茶香浮动，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黄釉茶杯，淡淡道：“什么事，说吧。”
沈柒盯着皇帝执杯的手指，语出惊人：“宁王有不臣之心。”
执杯的手指一顿，皇帝问：“何以见得？”
“宁王在京城安插细作，暗中窥伺朝政、拉拢朝臣，散播对天子与储君不利的谣言，实乃居心叵测，阴图不轨。万望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯盖推开浮叶，啜饮一口，“你是怎么知道的，他的细作拉拢你了？”
“皇爷料事如神。就在今夜，宁王细作向臣说了不少大逆不道的言论，意图诱臣改弦更张，为其效命。为了套他的话，臣还附和了几句。他话中骄狂悖逆之辞，臣不便一一言表，恐污圣听，但有一个称呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有兴趣，向他微微倾身：“什么称呼？”
“‘守门人’。他自称守门人，说背后是一条康庄大道。臣觉得这个字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起——据守临花阁密道的龟公，也称自己为‘守门人’。”
皇帝径自沉吟：这个细节，尚未听御前侍卫禀报过。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和苏晏就在当场，是不是真的，一问便知，沈柒不可能、也没必要去撒一个会被人轻易拆穿的谎。至于“细作”之说的真假……
沈柒接着道：“于是臣不禁怀疑，隐剑门、七杀营，与宁王之间有什么关联？昨夜火药库爆炸，甚至更早前的诸多意外，是否也与宁王有关？”
皇帝听了不置可否，反问：“朕有一点不解，你是从何得知细作的身份？”
沈柒答：“冯去恶在伏法前，于北镇抚司诏狱里招认的。臣原本还当他临死胡乱攀咬，并未详查那个所谓的联络人，昨夜接触之下，才发现当时他的证词极有可能是真实的。宁王不忿信王之死，一边在朝臣中寻找效忠者，一边培植江湖势力，蓄养死士。除了怀有僭乱之心，臣无法想象他这么做还有什么其他意图。”
“冯去恶……”皇帝缓缓道，“这个名字，朕很久没有听到了。
“朕记得上一次听到这个名字，还是从你口中，似乎……也和宁王归成一处？”
沈柒知道皇帝说的是哪一次。
去年六月底，苏晏即将离京的前一日。皇帝召他问罪，因为他假传口谕，擅自带中了春药的苏晏出宫，最后被罚在诏狱关押了半个月。
而那次，其实是旧事重提，他和皇帝最早谈论此事，是在六月初七，苏晏生辰的那一天。
苏晏在养心殿等待天子为他加冠，而皇帝迟迟未倒，正是因为从永宁宫回来的半路上，召见了进宫面圣的沈柒。
“臣审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他。臣怀疑他私下结交藩王，有所图谋，刚刚去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
沈柒当初这样禀道。
那时皇帝很是重视，两人谈论许久，怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，阴有所图。
可为什么，至今大半年过去，皇帝却仿佛完全不记得这件事了一样，对此毫无举措？刚刚听他再一次提起宁王，甚至露出了喜怒莫测的神色……沈柒心底隐隐生出不祥的预感。
景隆帝将茶杯“砰”的一声放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何为‘聪明反被聪明误’？”
沈柒低头：“臣不知说错了什么，还请皇爷明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起头来，看着朕——朕给你解惑。”
沈柒转瞬间千百忍抑，直到确定神情与目光绝无异样了，才抬头，恭顺地望向天子含威不露的容颜。
皇帝直视他，说道：“宁王不可能僭乱。”
这句话说得十分笃定。沈柒微怔，不禁反问：“皇爷何出此言？”
“因为他没有造反的心力，更没有造反的理由——一个无嗣而将死之人，争这张龙椅，给谁坐？”
沈柒内心震惊，神情有些凝滞：“将……死？”
“否则，你以为朕这半年多以来毫无动静，是因为对此事不以为意？”皇帝沉声道，“宁王得了肺痨，命不久矣。”
那股不祥的预感越发浓厚，像漫天阴云，黑沉沉地朝他头顶压下来。沈柒攥紧了拳头，沙哑地问：“宁王远在河南封地，病情是否属实，还有待核查。”
“朕刚得知这个消息时，也是这么想的。于是派了慰问的官员，带太医院的三名太医前往河南，为宁王会诊。”
皇帝吩咐蓝喜：“请汪院使过来。”
不久，汪春甫背着药箱赶到，还以为皇帝头疾又发作了，跑得上气不接下气。
皇帝道：“汪院使也去了。不如让他给你说说宁王的病情。”
汪春甫这才反应过来，原来是让他来举证的。于是详细又说了一遍当时的情况，最后总结道：“宁王殿下所患，的的确确是痨瘵，而且病情深重，并非一日之症。臣敢以四十余年从医经验担保，诊断错不了。更何况，就算臣误诊，其他两位太医也不会都误诊吧？”
沈柒脑中嗡嗡作响，出于职业性习惯，又追问了句：“确认是宁王本人？万一是个形容肖似的替身……”
汪春甫笑了：“沈大人！宁王殿下才二十七岁。他还未出生的时候，老夫就已经是先帝秦王府里的医官了，如何会认不出，是不是本人？他前胸连着肋下三颗红痣，老夫诊治时看得真切，错不了。”
痨瘵……是啊，一个得了绝症的藩王，又没有子嗣，有什么心力与理由谋逆篡位？
宁王清洗了嫌疑，那么冯去恶的证词算什么？所谓的细作算什么？联络的馄饨摊老板，与暗中盯梢他的褚渊，算什么？他沈柒今夜的告密之举，又算什么？
沈柒面色寒凉，漠然道：“臣要见褚渊，褚副统领。”
蓝喜尖声道：“大胆！你想见谁，皇爷就要召见谁？哪个给你这么大的胆子，敢在御前如此狂妄嚣张？”
景隆帝摆了摆手，“他想讨个究竟，朕给他便是。传褚渊。”
片刻后，褚渊一身袍甲进入殿内，抱拳道：“臣奉召。”
皇帝朝沈柒抬了抬下颌：“他问你什么，照实回答。”
“臣遵命。”
沈柒问：“褚副统领今夜是否伴驾？”
褚渊道：“是。”
“中途可有离开，去了哪里？”
“中途并未离开。对了，圣驾在……”褚渊目视皇帝，似乎在请示圣意。
皇帝颔首：“照实说。”
“在苏大人府上时，我接到眼线密报，说打探到隐剑门余孽的异动，就在豫王府附近。于是我向皇爷禀告后提前一步离开，前往豫王府，通知豫王殿下加强防备，顺道在王府前的大街上接驾。”
所以，高朔看见褚渊离开，确有其事。但褚渊并非去盯梢他，而是去了豫王府……那么在馄饨摊附近，那个盯梢他的褚渊又是谁？
不，那个身影或许并不是褚渊，只是肤色、外貌有几分相似。灯光昏暗，又隔了十几步远，惊鸿一瞥之下，也不排除自己先入为主，认错人的可能性。
——与其说是“认错人”，不如说是对方故意混淆视听，让他误以为盯梢者是褚渊，以为皇帝早已察觉，为了自保，才不得不抢先赶来交代情况，出首宁王。
——结果宁王早已在皇帝这里洗清嫌疑，只是他不知道而已。那么他对皇帝所说的一切，岂不都是无中生有的诬陷？
——诬陷亲王有僭乱谋逆之心，是何等的欺君大罪！
——退一万步说，就算皇帝宽仁，原谅他情急生乱，可将来他再提起冯去恶、宁王，甚至是隐剑门、七杀营之事，皇帝还会再相信他的话么？
好厉害的局，把一个人的性情与反应算到了极致，他沈柒这回，栽得不冤！
沈柒深深地吐出口气，一撩衣摆，跪地行了个叩首礼：“臣……有罪。”
皇帝挥手，示意汪春甫与褚渊都退下。
褚渊不放心，提醒道：“皇爷龙体要紧……”暗示沈柒此人并不可靠，不可在无人护卫的情况下，让他接近。
皇帝却说：“朕心里有数。”他俯视沈柒的后背，“沈同知在昨夜捕寇时受了骨伤，如今连抬臂都有困难，你有什么好担心的呢？”
褚渊这才告退。
皇帝折到书桌边，寥寥数笔写了张纸条，递给蓝喜，示意他也退下。
蓝喜知道皇帝这是要和沈同知独处密谈，圣意已决谁也劝不动，只得躬身告退。
到了殿外，他打开纸条一看，上面写着：“密召苏晏来养心殿，即刻就办。”