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苏晏醒来时，发现身边空无一人，被角掖得整整齐齐。
他昨夜和荆红追聊了很久，最后迷迷糊糊睡着，也不知对方是什么时候离开的。大概听命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一贯有板有眼，靠谱得很。
见天色不早，苏晏起床准备去写折子，走督察院的程序递送进宫，叩请面圣。皇帝又将他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官职依然保留着，御史有专门的进言门路，倒是更方便些。
折子还没写完，宫里的旨意先到了，召他申时初进宫面圣。
这旨意来得巧，估计也是为了询问鸿胪寺一案的进展。苏晏让两个小厮打包好准备送给皇爷和小爷的年礼，坐着马车进了宫门，随即被接待他的內侍领到了乾清宫的东暖阁。
暖阁里不设炭盆，用的是“地龙”。即宫殿建造之时就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭将殿内的地砖烤热，室温便升高了。地下火道的尽头有排烟孔，通往殿外，故而室内只有暖意，并无烟气。
苏晏一进暖阁，就觉融融热气迎面扑来，打了个舒服的小哆嗦。
景隆帝正斜倚在罗汉榻的炕桌上看书。
皇帝没穿外套，也没有束腰带，着一领宽松的赭黄色大袖衬道袍，袍上暗绣卐字并莲瓣涡纹，有吉祥清净之意。头上也只戴了个小巧的玉束发冠，两侧插着一对小金簪，很有几分燕居闲适的韵味。
苏晏正要下跪行礼，皇帝撩起眼皮看了看他，把书又翻过一页，“免了。这是带了什么来见朕，沉甸甸一大包的。”
苏晏从满头汗的內侍手上取回那个大包袱，说：“是给皇爷的年礼。臣知道皇爷坐拥天下，什么也不缺，但毕竟过年，臣挑了应节的饮食、物件，聊表寸心。”
皇帝把书一合，挥挥手。自有內侍上前捧走书，放回书架，再躬身退出暖阁，关上殿门。
暖阁内只余一君一臣。皇帝用指尖轻点炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”
苏晏把大包放在炕桌上，打开包袱皮，边一样样取出，边介绍：
“这是闽中珠灯，家仆从老家带来的，《长物志》称之为灯中第一，正合皇爷元宵把玩。
“这是六安松萝茶，臣爱其回甘时的橄榄香味，与青橄榄同泡，香味更是浓郁。
“这是臣自己做的奶酪。将鹤觞酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，风味独特，皇爷不妨品尝品尝。
“这是……”
还有一个漆画松鹤的八角攒盒，逐层放着核桃、榛子、柿饼、狮柑、凤桔、花彩糕果等贺年果品，谈不上多贵重，却是精挑细选，极有心意。
皇帝笑微微地看着、听着，信手从攒盒里取了个柿饼，咬一口，道：“不甜。”
苏晏一怔：“怎么会？臣买时试吃过的。”
皇帝把柿饼往他嘴边递：“你自己吃吃看。”
苏晏下意识地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。
皇帝“嗤”地笑了声。苏晏这才恍然：“皇爷戏弄臣！”又见柿饼上两个咬印并排挨着，莫名有些脸热，觉得这举动亲密太过了，莫说君臣，寻常朋友也不会如此。
皇帝不在意，自顾自把柿饼剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，说：“知道召你进宫，所为何事？”
“臣妄揣，皇爷是要垂问鸿胪寺一案的进展？”
“不，朕要治你欺君之罪。”
晴天霹雳！杀头的大罪！苏晏心里直打鼓，连忙在皇帝膝前跪下，“臣绝无欺君之事，皇爷明察。”
皇帝用手指抬起他的下颌，注视着他，说道：“朕昨夜去豫王府了。”
“……莫非豫王殿下不承认，说臣诬陷？”
“他倒是敢作敢当，连同你新咬的两个牙印，都一口认下。”皇帝面色渐沉，如天际墨云翻滚而来，裹挟着不知何时会降下的雷霆，“可梅仙汤那一夜，在场的却不是他。”
苏晏一瞬间心慌欲逃，心念飞转，口中拖延道：“臣没说是他。臣当时——”
皇帝忽然打断了他的话：“朕不想听。”
“……”
“朕想听实话。但你昨日顾左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再问下去，你这个欺君之罪就犯定了。”
“臣……”
“苏晏，你是明知故犯，还要朕法外容情不成？”
苏晏羞愧难当，一面觉得辜负了皇帝的信任与爱意，一面又宁死不愿供出沈柒，让他去承受天子独占欲下的怒火。如此左右为难，两面煎熬，逼得他恨不得心梗发作当场去世。
但皇帝是什么样的角色，苏晏知道自己那套“眼睛一闭见风倒”的招数在这里不管用。
再不想个法子搅黄这捉奸般的气氛，只怕皇帝真把沈柒也召进宫，当面质问，还要他眼睁睁看着，何为天威如岳。
有一点，苏晏事后想想还挺厚脸皮地佩服自己，那就是每每在关键时刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一样赶来救场。
他在眨眼间完成了从“理亏气弱苏渣渣”到“犯言直谏苏御史”的心态转化。
转化之快、之真实，堪比人格切换。
苏晏一把握住皇帝勾在他下颌的手指，凛然如强迫秦昭王击缶的蔺相如，铿锵有力地说道：“祸患将至，陛下竟然还有心思关心这些鸡毛蒜皮的小事、儿女情长的私事，国君的责任与担当何在？
“臣泡汤的池子里闯进的是一个人还是一只狗，这种连县衙里的杂佐官都不屑一顾的琐事，难道比得上他国使者被杀、诽谤储君的谣言四起和亲王府内藏奸更重要？
“汉文帝是‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神’，陛下莫非也要学他，不问国事问隐私么？
“为君者，何以舍本而逐末？因私而废公？臣痛心疾首！痛心——疾首——”
景隆帝脸色泛青，抽回手霍然起身，望着跪在眼前的苏晏。
眼前恍惚闪过曾令他头疼不已的画面：一群铁面无私的言官，抱着“直言不讳骂皇帝，挨打砍头我光荣”的坚定信念，跪在御前死谏。
陛下，祖制不可违，先帝庙号不可抬！
陛下，锦衣卫威焰恣横，群臣战战，人怨天怒，陛下何以纵容至此！
陛下，东宫顽劣，屡屡不听太傅管教，将来如何能担负社稷之重？请陛下勿以目前溺爱为可耽，勿以将来危乱为可忽！
陛下……
一个个捶胸顿足，说到愤慨处，涕泪交加，恨不得往柱子上撞个肝脑涂地，成就自己一世英名。
其中多少是真的匡君之过、忧国忧民，多少是讪言卖直、沽名钓誉？
偏偏他还不能任言官们去死或是杖责，责了就是恼羞成怒，等于把这些数落都坐实了。
如今他最为厌烦的一套，倒被最偏爱的臣子玩得得心应手，怎不叫他一口郁气堵在肺腑，发作不是，不发作也不是。
这个苏清河……朕抬他官复原职，怎么就没把御史的头衔给他摘了！留着自己膈应自己么！
苏御史痛快骂完，知道这下是真犯上了，哪怕名义上无可指摘，情分上难免损伤，只能硬着头皮演到底，切切顿首：“陛下以国事为重！臣有要事禀报。”
景隆帝很想扒了他这身“有好处就拿来用”的御史皮子，再把他摁在膝头狠狠打一次屁股，又觉得兴味索然。
这个苏晏，只有平起平坐地对待他，他才会一团和气，是偎在膝头的百依百顺的猫；稍微想仗势弹压他一下，他就温情尽失，摆出一副公事公办的嘴脸。
仿佛在用这种姿态告诉天子——你尊重我的意愿，不强迫我，咱们谈感情；你想用皇帝的身份施压，那好，咱们就只是正经君臣。
十分狡猾，十分可恶！
也十分……令人无奈。
皇帝慢慢坐回去，无声地叹口气，声音里透着一丝疲倦：“罢了，不逼你。同样，朕怎么对其他人，你也管不着。”
苏晏这下真的心慌了。皇帝不找他麻烦，找沈柒、荆红追君要臣死，结局又有什么不同？
他抱住皇帝的双腿，恳切地道：“皇爷垂怜！臣为国事尽心尽力，也求皇爷以大局为重，先把眼前的祸患解决了再说。外患未除，就自折兵器，不是更使得亲者痛仇者快？”
“外患未除，就自折兵器”这几个字，让皇帝沉默片刻，最后问道：“你方才说，诽谤储君的谣言四起，亲王府内藏奸，又是怎么回事？”
苏晏赶紧把这几天发生的事，和调查到的情况，向皇帝仔仔细细地讲述了一通。不过，他小心地抹去了荆红追隐剑门出身的身份，只说是个叛出师门的江湖高手，如今死心塌地追随他左右。
期间他的膝盖在坚硬的地砖上跪得发麻，哪怕有地暖，也吃不消。
皇帝见状，顺手一带，把他拉到了罗汉榻上。
苏晏正说到关键处，也不好再端着清流的架子，便老老实实窝在榻的另一头。
皇帝嫌炕桌隔在中间碍事，连同桌上拉拉杂杂的年礼，一同亲自端到旁边的圆桌上。转头回到榻上继续舒适地斜倚着，把苏晏往自己怀里一拽。
苏晏半趴在皇帝身前，臊得脸红，就想往榻下溜。
皇帝用胳膊揽着，不准他乱动弹，命道：“继续说。”
苏晏赧然道：“臣子奏事有跪着，有站着，最多坐着，哪有趴着奏事的道理。”
皇帝说：“这个姿势朕舒服。怎么，苏御史连这点私事都要管？也要朕如先帝那般，说一句‘我畏御史’么？可以啊，叫起居注进来记录，让苏御史早些青史留名。”
苏晏被怼得无话可说，只得努力撑起胳膊，别让自己全身重量都压在天子身上，断断续续地说。
他很有些不自在，胳膊也逐渐酸痛。皇帝却似乎惬意极了，边听，边说道：“难怪豫王这几日病得不轻。朕看他神智还算清醒，但情绪混乱，脾气暴躁，与朕说话时几次眼露凶光，原来是迷魂笛音导致，并非他本意。”
“眼露凶光”这四个字，让苏晏打了个激灵，似乎顿时明白了浮音的用意——
这是要诱使豫王在不甘与怨愤的情绪中沦陷，在失控状态下对皇帝出手？以豫王的武力，万一像宋太宗那样再搞出个斧声烛影……不反也得反啊！
皇帝察觉到他的悚然，把掌心在他后背来回抚摸，安慰道：“他没有发难，朕也无恙，不必担心。”
苏晏越想越不放心，昨晚他为了不打草惊蛇，打算将浮音的事先对豫王隐瞒，是不是个错误的决定？
他向皇帝寻求解惑。
皇帝想了想，说：“你说你的侍卫探查浮音所在的厢房时，发现碗里的残酒有问题？”
“对，他从残酒里嗅出了曼陀罗的气味。臣曾听应虚先生提过，曼陀罗除了麻醉镇痛，还能让人头脑混乱，意志力降低。臣怀疑，豫王府里有人对这浮音起了疑心，想用曼陀罗来套话。但我那侍卫也说了，这药对浮音并无效果，怕那人诱供不成，反遭其害。”苏晏道。
皇帝颔首：“豫王治下甚严，此事想必是出自他的授意。即便不是他授意，他也应该会有警觉，不会再轻易入彀。朕这个弟弟，只要不在情.色上栽跟头，就精明得很。”
苏晏出于私人恩怨，并不觉得豫王精明，只觉得对方风骚自恋脸皮厚。
不过既然景隆帝认为不必太担心豫王，他也懒得再多费心。
“你把侍卫派去盯梢浮音，顺藤摸瓜，做得不错。但如此一来，你身边无人护卫，朕也不放心。朕派些身手好、可靠能干的锦衣卫给你当临时护卫，如何？”
苏晏本就想向皇帝求借几个侍卫，毕竟他还是惜命的，自然是受赐谢恩。
同时也想接着谢恩的借口，从榻上溜下去。
皇帝将手掌在他背心不轻不重地一压。
苏晏撑得酸麻无力的胳膊彻底罢了工，整个人结结实实地趴在了皇帝胸口。
皇帝在他耳畔低声道：“八千锦衣卫，你要哪一个？北镇抚司沈柒可好？”
苏晏刚松懈的神经，又因为皇帝的一句话被吊起来打，欲哭无泪道：“不好不好。除了他，哪个都行。臣要避嫌。”
皇帝像安抚，又像威胁地拍了拍他的后腰，“你知道避嫌就好。”
苏晏心凉地想，皇帝肯定会派眼线盯着他和沈柒，一旦两人有什么公事之外的接触，这头话还没说热乎，那头小报告就送到御前的案头上。这下不想避嫌也得避了！
“苏御史似乎不太情愿？要不然还是把沈同知钦点给你？”
“没有没有！臣句句发自内心。避嫌，一定避嫌！”
皇帝这才缓和了眉眼，手掌在他腰身上围了一下，说：“之前说苦夏清减，怎么如今入冬贴膘的季节，也没见你胖多少？”
苏晏小声嘀咕：“说什么贴膘，我又不是猪。”
皇帝哂笑：“朕想留苏御史用个晚膳，该不会又触犯哪条规矩，要对朕口诛笔伐？”
苏晏也知道刚才一番做作，把皇帝气得不轻，这个言官梗估计要拿来反复臊他好几次才会消气，故而装聋作哑由着对方去，转移话题问：“皇爷又要赐臣什么宫中佳肴？”
皇帝说：“你给命名的佛跳墙。今年你十分辛苦，连过年也无法告假探亲，这道家乡味就当给你的一点慰藉罢。”
苏晏怔住，心里感动于皇帝的细心体贴，更是惭愧自己之前的赖皮行径，把脸埋在对方胸口，闷闷地说道：“臣受宠若惊。”
皇帝微嘲：“你‘受宠’是真，‘惊’半点不见得，倒是又皮又滑，还狗胆包天。”
苏晏驯顺地答：“汪。”
皇帝一愣，笑得停不下来，抚摩着苏晏的肩背，半是感慨半是叹息：“清河……唉，清河。”