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太子披着件狐裘，夹风带雪地冲上了殿外走廊，把自家侍读从头发丝到靴子尖仔细打量过一遍，方才露出笑容。
苏晏看他一脸的雪沫，把眉睫都染作了霜色，刚抬起手要拂，发现手上涂满干透的药膏，便改用袖口轻扫了几下，笑着摇头：“小爷孝心可表，但也不能不爱惜身体呀。”
朱贺霖嗅到苏晏袖中传出的淡香，明明是正经的排草香皂味儿，却不由得胸口懊热，连耳郭都红透了。他按捺住身体深处的躁动感，用沙哑的声音说道：“饿了罢？走，随小爷去用膳。”
苏晏想到许久没踏入东宫，也有些惭愧，便应承谢恩了。
又对蓝喜说：“蓝公公，皇爷眼下已无大碍，但还需多休息，少操劳。另有几味辅助治疗神经性头痛的药膳，像丹地粥、远志大枣汤、酸枣仁煎百合。平时除了热敷，也可用白菊花煎沸后倒入盆内，趁热熏蒸头部，效果不错。回头我写下配方和用法，让东宫內侍送过来。”
蓝喜笑道：“苏御史有心了。”
心是有的，可惜总不肯献身，小爷又爱搅局，也不知皇爷什么时候才能得偿所愿哟！天下第一君忧臣辱大内官遗憾地如是想。
太子高兴极了，去牵苏晏的手，半途改了手势，挽住他的臂弯，也不叫肩舆，就快步朝端本宫方向走。
脚步渐快，变成了小跑。苏晏被他拽着，忍不住叫道：“小爷慢点，莫失了储君礼仪。”其实是因为自己穿官服，大袖兜风跑不快，担心看着显狼狈。
朱贺霖边跑边笑：“像不像你第一次进宫时？我也是这么拉着你，同去看西洋自鸣钟。这眨眼间，快过去一年了！”
苏晏心里也颇为感慨。他看着太子从一个初二的小屁孩，长到如今……初三的小屁孩？好吧，其实也不能算小屁孩了，已经很有些小伙子的模样和气度。可以想象再过一两年，太子成年后的勃勃英姿，自己也油然生出一种参与灌溉国家接班人的成就感。
廊外雪片纷飞，廊下两人却像一对在春野上奔跑的无忧无虑的小少年，携着轻盈笑声冲进了端本宫，身后追赶着一串提灯內侍。
一进殿门，朱贺霖就把苏晏抱了个满怀：“可憋死小爷啦！刚见面时就想抱你，当着养心殿那么多宫人，又怕你嫌我不稳重，现在关门在自己地盘，终于可以抱一下了。”
苏晏挣了两下，没挣出来。毕竟太子打小好武，尤其喜爱角抵，练出一把子力气，至少碾压个少年书生没问题。苏晏喘着气道：“松手松手，勒死我了！”
朱贺霖方才松了点手劲，用下巴欢喜地蹭他的颈窝。
直到把那股兴奋劲散出去了，才放开他，又比划了一下两人的头顶，“我都快与你一般高了。”
“还差一点儿。”苏晏仔细对比完，略为得意地说，“我这副身体才十七，还能长好几年。”
“小爷不也是？最近夜里睡觉，腿骨又酸又痛，太医说是在拔节呢。将来小爷会比父皇还高，你信不信？”
苏晏笑着点头，肚子骨碌碌一阵空鸣。朱贺霖赶紧吩咐宫人布菜。
东宫有自己的私庖，菜肴早已备好，就等太子回宫。一声吩咐后，立刻有宫人捧着热菜热汤上来，琳琅摆了满桌。
苏晏手上涂满药膏，六个时辰内不能洗水，不好拿筷子、汤匙，就有宫女主动站到身旁服侍。不过他实在没好意思再让小姑娘喂，连连推辞后，拿筷子夹菜证明自己能行，结果两下不到，把筷子滑地下去了。
朱贺霖笑得直打跌，对宫女道：“你们都下去，他不好意思了。”
宫人们退出殿后，朱贺霖挪到苏晏身边，亲手给他夹菜。
苏晏老脸一红，坚决拒绝，太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。两人笑闹着用完晚膳，洗漱后，喝消食花果茶。
大铭第一副西洋象棋就摆在炕桌上，朱贺霖熟门熟路地盘腿上了罗汉榻，拍拍榻面，示意苏晏也上来。
两人一边对弈，一边有一搭没一搭地聊天。
太子吹嘘这半年来自己又学了多少东西，长了什么本事；苏晏则拣些在陕西的趣闻告诉他，尤其说到清水营赛马会的盛况和那些官员们的倒霉样，太子简直笑到头掉。
“该！”朱贺霖评价完，冷不丁又问：“听说你快抵京时，在大兴县的热龙谷歇了一宿，泡温泉去了？”
苏晏怵然一惊，手里行棋微滞，而后把黑相缓缓压下去，抬眼看他：“小爷哪里听的风言风语？”
朱贺霖挺近白炮，想轰一发黑相，随口说：“才不是风言风语。御前锦衣侍卫里有个黑炭头，父皇挺信任他的，这回随你去陕西了，叫……什么来着？”
“褚渊。”
“对对，就是他。他今儿回宫向父皇复命了，就在刚刚下朝后，御书房里。”
苏晏手指摩挲着黑相，“刚下朝时，皇爷不是头痛发作，还能召见褚渊？”
“刚下朝那会儿，父皇其实还好。朝会我也在场，山西都指挥使上报的事情我知道，父皇当时虽然厌怒瓦剌出尔反尔、暗使诡计，但也不见得有多气急。父皇涵养一向好得很，我倒觉得，当时我听了比他还生气。”
苏晏心里浮起不详的预感，“那是在召见过褚渊后，才发作的？”
“我觉着是。”朱贺霖喝了口花果茶，也不催促对方走棋，就盯着苏晏手里那个黑相，“下朝后我随父皇去御书房，褚渊进来，父皇就随便找个由头把我打发出去。小爷我哪儿那么容易被打发，于是就在门外偷听了几句。”
“小爷听到什么了？”苏晏屏息而问。
朱贺霖不直接回答，反问：“你想好走哪一步了么？”
苏晏“哦”了声，无心思考棋路，随手下了一步。
朱贺霖暗暗捏紧了手中炮，仿佛漫不经心地说：“褚渊先是把你在公事方面狠夸了一通，然后说你……”
“……不修私德？”苏晏沉下了脸。
朱贺霖笑起来：“哪儿呢，说你从德行到性情都无可挑剔。只不过……”
苏晏把长腿往榻下一伸，“不玩了。半年没见，小爷跟臣生疏了，说话吞吞吐吐。既然如此，臣也不在这里碍小爷的眼，趁宫门没下钥，赶紧回家去。”
朱贺霖玩儿过了头，不意惹恼他，忙不迭拉住：“好啦好啦，我痛快说还不行嘛。真是的，还说你性情好。”
“我性情不好？”
“好是好，可都是对别人！你看你对父皇够好吧？乖得跟猫儿似的，怎么对小爷我就随便给脸子？皇爷是你的君，小爷我就不是了，啊？”
苏晏噗嗤一笑：“是君，嗣君。臣心里敬爱得很呢。”
“屁！你还当小爷是小孩子。”朱贺霖把他的手摁回炕桌上，“继续下！我继续说。”
苏晏给他倒了杯茶，以示讨好。
朱贺霖说：“褚渊说你收了个江湖上的武功高手做贴身侍卫，与之关系暧昧。
“还说你在京县泡温泉时，那侍卫突然闯入汤池，与一名来历不明的男子大打出手。那男子当时衣冠不整，而你也刚匆忙着衣，不知与那人是什么关系，竟没有出声示警。
“他怀疑你的贴身侍卫是因为与那男子争风吃醋，才打起来的。最后你还亲自打圆场，把那名男子放走了。”
“‘苏大人德才兼备，忠义两全，唯天性多情，徒累人相思。’褚渊最后这么总结。”
太子一口气说完，气鼓鼓地瞪向苏晏：“小爷倒真没看出来，你还是个多情种子！你和贴身侍卫究竟是什么关系？那个汤池里出现的野男人又是什么来路？你说！”
苏晏心惊肉跳，面上却越发淡定：“侍卫就是侍卫，与我自然是保护和被保护的关系。我于他有救命之恩，他就拿自己的命来报恩。小爷还记得我被鞑靼骑兵逼得坠谷一事？要不是他舍命相救，我已是峡谷湍流中的一具浮尸了。”
朱贺霖变了脸色，一把握住他的手腕，“清河……”
他听说苏晏失踪，焦急如焚，后来又得知对方安然无恙，心中一块石头终于落地。却不知具体经过如此惊险，可以算是死里逃生，不禁感到一阵后怕。
“我与他共过生死，待他的情分自然不同于其他下人，但要说暧昧——”
苏晏在心底催眠自己，中秋那夜不算，是意外是意外是意外！受害者无罪！除此之外，他还真没和荆红追发生过肉体关系，顶多也就是推个拿，亲个……嘴……
呃，这个算得上是暧昧了。也不知是当时的气氛推波助澜，还是他对划分为“自己人”的容易心软，总之亲嘴这事就鬼使神差地发生了……
妈的，这是直男能干出得事吗？我被这基佬身体害惨了！苏晏唾弃自己。
他会对敌人使阴谋诡计，但却耻于对“自己人”撒谎，于是垂头丧气答：“要说暧昧也是有一点儿的，我和他亲过嘴。”
“什么！”朱贺霖惊怒之下，一把将棋盘掀了，“你和侍卫亲嘴！小爷我都没和你亲过！”
苏晏把手里捏的黑相望炕桌上一扔，嗓门比他还大：“扯淡！你没亲过？你还把我嘴磕破了！在驿站里你拿口水糊我一脸，还当我不介意？我那时说什么了？说你身为储君调戏臣子，还是说你占便宜时就‘小孩子玩闹’，摆威风时就‘小爷我是男人’？”
朱贺霖涨红了脸，吭吭哧哧：“你、你你……好哇，你敢骂当朝太子，反了天！”
他把炕桌也用力一掀，扑过去掐苏晏的脖子。
接连两道响声，惊动了殿外的宫人，成胜隔着门叫：“小爷！出了什么事，奴婢们进来伺候？”
“别进来！”朱贺霖朝殿门外咆哮，“小爷我收拾反贼，谁都不准进来！否则砍你们脑袋！”
东宫內侍们面面相觑。
成胜自言自语：“哪儿来的反贼？殿内分明只有小爷和苏御史……”
富宝知道太子喜欢苏晏，可惜自己还是个小少年，对“喜欢”的诸多类型分不太清楚，于是说道：“小爷大约和苏大人在闹着玩儿。没事，既然不许我们进去，就别进去了。小爷那炮仗脾气，除了苏大人，哪个吃得消。”
一干內侍感同身受地点头，于是个个眼观鼻鼻观心，只当没听见。
殿内罗汉榻上，苏晏被掐了个两眼翻白，火气上来，狠狠甩了太子一耳光。
这巴掌似乎把狂暴中的太子给打醒了。
朱贺霖震惊地摸着脸，“你！你敢打小爷的脸……父皇都没打过我的脸，顶多用戒尺敲几下掌心……”
苏晏咳了几声，大口喘气，豁出去道：“你想掐死我，还不许我自卫？君要臣死，臣不想死，蝼蚁尚且求生呢，何况是人！要不你直接拿宝剑砍我脑袋，我手无缚鸡之力，打不过你！”
朱贺霖愣怔半晌，眼圈突然红了：“你这人……没良心！小爷怎么对你的，你心里没个数？你就这样……这样回报我？”
苏晏喘匀了气，定定看他：“我都决定拿这辈子来给你们姓朱的一家卖命了，还要我怎么回报，啊？”
朱贺霖咬牙切齿：“说的什么大逆不道的胡话！你是大铭的臣子，本来就该为君王卖命，这是你的本分！你还当是了不得的牺牲，可委屈死你了？！”
苏晏笑了：“当然委屈。若我不做大铭臣民，完全可以漂洋过海，去开辟新的航线，去探索这个时代尚无人发现的新大陆。东西南北，随便我走，这个世界比你们想象的大得多，也精彩得多。要是实在走不脱，把我逼急了，我也可以抛弃这具皮囊，让灵魂重新投入另一个时空，重新转世，或者烟消云散。反正是我自己的命，我想怎么用，就怎么用，谁能主宰我？”
朱贺霖先是愤怒，继而从心底生出了一股寒意。
他用与生俱来的敏锐直觉感受到，苏晏说的是肺腑之言。
藏在这副看似玲珑柔顺的士子身躯内的，是如此大逆不道、惊世骇俗的灵魂。
这种感觉，就仿佛皇权可以压制天底下任何一个人，唯独奈何不了他。
他这脑袋究竟是怎么长的？十年经义都白读了？福州苏家好歹也是书香世家，苏知府堂堂正四品地方官，就教出了这么个连“君为臣纲”都不晓得的儿子？
朱贺霖既觉得愤慨荒谬，又寒意丛生。
这寒意不是因为心冷失望，而是一种随时会“失去”的恐惧。佛家说，因爱生怖，这股惧意影影绰绰地漂浮在他心头，说不清道不明，却真切地存在着。
朱贺霖慌得声音都变了调，用力抓住苏晏的肩膀，嘶声道：“你不许走！也不许死！听见没有？”
苏晏很不雅地耸耸肩，从他手掌下扭开：“没人逼我，我在大铭待得舒舒服服，自然不会走。至于死，那更是迫不得己的选择，我不是说了么，蝼蚁尚且求生呢，何况是人。”
朱贺霖微微松口气，又命令他：“你也不许和小爷我生疏了。”
苏晏好笑地推了推朱贺霖的胸膛：“你看看咱俩现在什么样子？你这么压着我，万一让旁人看见，别说生疏，还要举报我们搞暧昧呢！这就是你刚才非要我承认的‘暧昧’，怎么样，眼下你也享受到了，满意了？”
朱贺霖再怎么骄纵霸道，毕竟年纪小脸皮薄，被他这么一调侃，又有些害臊，想和侍读言归于好。
“那刚才……我掐你的事，翻篇儿了？”
“我才不跟小孩子计较。”
“小爷才不是……算了，你也打了我一巴掌，我们扯平。但我是君你是臣，你得向小爷赔罪。”
苏晏翻个白眼，赔罪就赔罪，说句软话又不掉块肉，“好好，我向小爷赔罪。是我先对小爷出言不逊，小爷给我点教训是理所应当的，日后我定要多顾着小爷的面子，不能再这么直接地忤逆他。”
朱贺霖想了想，觉得这赔罪有些不走心，但毕竟字数多，还算差强人意，自己就本着储君的雅量，原谅他罢。
苏晏推他：“起去，我背后硌着个棋子。”
朱贺霖把手伸入他后背与榻面之间，摸出一枚直桶桶的炮，眼珠转了转，说：“这叫什么暧昧！你怎么亲你那个不要脸侍卫的，也亲一下小爷呗。”
苏晏惊道：“万万不能！三年起步，最高死刑，他还是个孩子啊。”
朱贺霖没听懂玩梗，但听懂了拒绝之意，回应道：“呸！”随即把脸压了下去。
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