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陕西巡抚魏泉接到西安城锦衣卫据点传来的飞信时，吓出了一身冷汗。
他知道锦衣卫在临近边关的部分城镇设有暗哨，但万没想到，西安的暗哨就设在他的眼皮底下，在他常去的秦楼楚馆边上，也不知自己平日里寻花问柳的行迹是否暴露在这些暗处的眼睛里，再传给京城里高高在上的天子？顿时心里直打鼓，只能自我安慰，他一不受贿二不渎职，就喜好美色这点小爱好，应该不至于惊动圣听吧？再说，这么多年都安然无恙，说明锦衣卫探子根本没把这当一回事，他也就不必自己吓自己了。
这才定了神，遵照旨意，当即开了张调兵令，发往都指挥使司，点了精兵一千，由一名都指挥佥事率领。这佥事名叫盛千星，正值年富力强的三十出头，参与过剿匪，也与鞑靼骑兵搏杀过，颇具作战经验。魏泉不放心，亲自叮嘱他务必保护苏御史安全，否则提头来见。
盛千星领命，率兵星夜奔赴延安，却不料扑了个空，苏御史已经离开三天了。
苏晏在响马盗劫狱当夜解了延安之困，见卫所派兵驻守城内，想是不会再起什么大波澜了，休息一日后，便向周知府告辞。
周知府劝他多休养几日，毕竟大病初愈，身体还有些虚弱，不宜车马颠簸。
苏晏婉拒：“再休养，懒骨头都养出来，更是不爱动了。陕西还有这么多州府，延安这才第一站呢。”
周知府原本存了巴结的心思，与他共患难一夜后，倒也生出几分真心实意的感情来，于是把后园里钟爱的香料采了，亲自下厨给他做了几道当地菜，弄得又麻又辣。
苏晏口味杂，并非无辣不欢之人，但每隔一阵子就要犯辣瘾，被迫吃了几天清粥小菜，馋得不行，不顾医嘱打了回牙祭，最后还带走了两瓶周知府亲手做的黄芥末酱。
席上，周知府问：“苏大人接下来可是要去庆阳城？还是西安城？”毕竟庆阳离延安最近。而西安最繁华，又是巡抚官署所在。
苏晏摇头：“非也。哪个城都不去，我要去监苑和各大草场，实地考察。”
周知府听了，相信他这是实打实要下手整顿官牧，否则如何好好的府城不去，偏要去边僻野外吃风沙？他替苏晏斟了杯黄桂稠酒，不无敬佩地敬道：“祝苏大人万事顺遂。”
苏晏道了谢，举杯要喝。寸步不离守在厅门口的荆红追咳嗽一声。苏晏转头朝他笑笑：“我知道，大夫说近期不宜饮酒。就一小杯送行酒，意思意思。”荆红追不乐意他喝酒，又不好当众劝说，怕薄了大人的面子，只冷着脸不吭声。
周知府捋须呵呵：“御史大人的侍卫好生厉害。我家夫人管我时，也差不多这嘴脸。”
“家侍不懂礼节，让知府大人见笑了。”苏晏有点不好意思，把酒喝了，又将那名重伤的锦衣卫托付给周知府照顾，便起身告辞。
出了府衙，见两个小厮与十九名锦衣卫早已整装待发。荆红追自觉地去赶车，被苏晏拉进车厢，于是抱着剑直挺挺坐着。
苏晏掏出一包松子糖，放在大腿上，笑嘻嘻问：“生气啦？是因为我不遵医嘱，还是因为被比成个管家夫人？”
荆红追脸颊上有可疑的红色一掠而过，低声说：“是属下逾矩了，不该干涉大人。”
苏晏摆摆手：“这不叫干涉，叫关心。我这人呢，你也知道，不是什么自律的人，好吃懒做，身边就需要个管家婆，在我脱缰的时候帮忙悬崖勒马，哈哈哈哈……”
荆红追这下更是耳根发热，咬牙道：“大人莫要再取笑属下！”
苏晏知道这位前刺客看着冷脸寡言，眼神带煞，实际上面皮薄得很，经不得调侃。而自己面对他时，又偏偏爱言语捉弄，看他暗自羞恼又发作不出，以此为乐，实在是个很恶劣的爱好。
不过捉弄归捉弄，也得见好就收，否则真把人弄生气了，说不定又像第一次喊人家“小妾”那时，一整天躲着他，不和他说话。
于是苏晏收了谑笑，正色道：“才不是取笑，我真觉得这一趟幸好带着你，否则可有苦头吃。劫狱那夜，也多亏你身手好，才能救下周知府他们，你功不可没啊，阿追。”
“是大人的功劳。”荆红追语气坚定，“属下只是大人手中的一把剑，大人指向哪里，剑就刺向哪里，定策与成事的都是持剑人，不是剑。”
苏晏伸手拍他的胳膊：“你曾经是一柄最快最锋利的剑。但既然脱离了刺客的身份，我希望你再不把自己当做杀人工具。你有自己的需求、喜好和理想，就该直接表达，想追逐什么就去追逐。毕竟留在我身边也只是权宜之计，你还有自己的人生路要走。”
荆红追抱剑不吭声，脸色更差了，双眼只盯着车厢地板上毡毯的纹路。
苏晏自省后，觉得方才那番话并没说错的地方，却不知对方为何又生气，只好讪讪地收回手，心想：麻蛋，脾气越来越大，说好的田螺姑娘来报恩——呃不，是贴心忠犬小侍卫呢？都是我给惯的。
他一边怪自己把人惯刁了，一边又暗暗高兴，觉得阿追比起初见时越来越有人味，不再只是一个被仇恨支配的冷血杀手。
想着又微笑起来，对荆红追道：“好啦，我让你管着还不行嘛，近期饮食清淡不喝酒，以后尽量不熬夜，爱惜身体，注意安全，还有什么？”
“……没了。”荆红追硬邦邦地说。
苏大人在他心目中几近完美，从外貌到品性，从学识到胸襟，无一不使他爱重钦佩，甚至有些自惭形秽。哪怕是偶尔的任性和顽皮，也觉得是少年意气，理当呵护。
唯独在“不够爱惜自己”这方面，让他忍不住要鸡蛋里挑骨头，出言劝阻。劝完后又隐隐后悔，担心讨嫌，惹得苏大人不快，但又口拙，说不出什么甘词蜜语去讨好对方，只能沉默。
——这性情真是糟糕透了，除了姐姐，怕是没人能忍受，更别提喜欢了。他脸色僵冷地想。
“那就别沉着张脸啦，来，笑一笑，吃颗糖。”苏晏把那包糖递到他面前。
荆红追不爱吃甜食，摇头拒绝。
“吃点甜的会让你心情变好，省得我一路看臭脸。”苏晏二话不说拈起一颗，向前倾身，塞进他嘴里，“放心，我用完膳刚洗的手，比你干净。”
荆红追可以轻易躲开苏晏的动作，但不知为何坐在原地没动，任由对方把糖塞过来。苏大人的指腹擦过他的嘴唇，光滑温暖，他咬着那颗甜得发腻的松子糖，冷锐的眉目不禁变得柔和了几分，心跳也有些紊乱。
苏晏往自己嘴里也丢了一颗，嚼吧嚼吧，觉得还是太子送的“带骨鲍螺”更好吃，可惜要等回京才能再吃着了。
马车颠簸行驶，苏晏眼神飘忽，怀念京师的人与物，忍不住想起自己送的奏折和信，不知他们都收到了没有，又会做何反应。
荆红追见他魂游天外，手里握着纸包，糖也险些洒了，伸手过去捏紧开口。
于此同时，苏晏回过神，忙不迭伸手去按纸包，倒把对方的手在自己大腿上按个正着，尴尬地笑了笑。
“……属下冒犯。”荆红追面无表情抽回手，隔着一层薄衫感受到苏大人的体温，以及薄衫下方结实有弹性的肌肉触感，心底慌得要命，鬼使神差地想再多冒犯一点，又立刻唾弃自己禽兽不如。
苏大人没被贴身侍卫冒犯到，倒是因为马车一个大颠簸，整个人直抛直落，被冒犯得蛋疼。
他叹口气，又吃了颗糖，心思缥缈地想：颠了半个月，屁股快要开花，不知道接下来还要坐多久的马车……要是能把轴承弄出来，降低车轮摩擦力，就能提高车速……再弄个橡胶轮胎，车身就稳多了……可惜橡胶树目前只有越南，唔，是交趾那边才有，又没法移植，难呐……比起来轴承好像还容易些……
*
西北风沙卷袭，街道蒙上了一层灰头土脸的颓圮感，尽头一座破破烂烂的房子更显荒凉。
李四与两名同僚赌叶子戏输了，只好把帽子一脱，换件粗布衫，骂骂咧咧出门。甩门时力气稍微大了点，只听“哐当”一声，整扇木门脱落，在台阶上磕断了一个边角。
他吓一跳后，为难地挠挠鼻子，上前把木门扶起，往门框处用力一卡，算是勉强安回去了。
当然，谁要是再轻轻一推，门板必然又要倒地，但这就不关他的事了，就看后面哪个同僚倒霉，得掏钱去修门——更有可能谁都不想修，那就继续卡着好了。
张三哼着小调，走在街道上溜达几圈，全无收获，正怏怏地打算回去挨骂，忽然看到街道那头一辆马车，眼前一亮——能用得起这么宽敞的马车，后面还有侍从跟着，肯定是有钱人；车身外满是风尘，想必远道而来，莫非听闻平凉今年边市将开，来做茶马生意？
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这几日的伙食费就靠它了！
李四三步并作两步跑过去，站在路旁摊子边上装作买菜，待到马车临近，猛地横穿出去，往马蹄前一躺，曲身抱腿，嗷嗷地叫起来：“哎呀！马撞人啦！骨头踩断了，好疼啊啊啊——”
驾车的苏小北一惊之下，脸色发白，猛地拉住缰绳。不等他跳下马车，两侧缇骑当即冲过去，将地上打滚之人团团围住，喝道：“什么人？为何挡住去路！”
李四高声痛叫：“被你们撞伤的人！我腿骨折了，你们陪诊金和误工费，否则我就去衙门报官，让你们留个污底，生意也做不成！”
苏小北跳下马车，又慌又气道：“明明是你自己突然从路边蹿出来，我都没感觉马撞上人，凭什么让我们赔钱！”
“被撞的又不是你，你当然没感觉。”李四说着，大声哭嚎起来，“青天白日，马车撞人啦！撞完还想逃逸，天理何在啊……”
马上一个侍卫皱眉拔刀：“滚开！否则你这腿就真别想要了！”
李四非但不滚开，哭得更大声了：“逃逸不成，还想杀人灭口啦！各位父老乡亲，哪位好心帮我报个官哪……”
苏晏撩起车帘探头一看，乐了：“哟，碰瓷儿。欺负我没装行车记录仪。”
荆红追道：“泼皮无赖惯用的手段，属下见得多了，让我下去收拾他，保管他吓得屁滚尿流，再不敢来敲诈。”
苏晏忙按住即将跃出马车的荆红追，笑道：“我第一次在古……嗯，第一次遇到这情况，觉得新鲜，下去瞧瞧。”
荆红追无奈：“那都是些下三滥的货色，不值得大人浪费时间。”
说话间，旁边围了一大群看热闹的民众，装扮成侍从的锦衣卫不耐烦地拔刀出鞘，翻身下马，一脸杀气腾腾。
苏晏看这架势，怕这些在京城里吆五喝六的大爷真被激出火气，把人砍死砍伤了，赶紧下了马车，扬声道：“别动手。”
李四一见正主来了，还是个粉妆玉砌的公子哥，当即叫：“私了不报官！就十两银子，私了，不耽误公子时间！”
苏晏挑了挑嘴角，还真掏出一小锭白银。
李四直直盯着他指间银子，眼里仿佛伸出两把钩子，迫不及待朝他伸手。
苏晏把银子上下抛了几把，头也不回地往身后扔。银锭落在三丈外，骨碌碌滚个不停，他笑吟吟道：“还不快去捡？迟了被别人捡走，可怨不得本公子。”
满街人的目光都跟着银锭滚，短暂的愣怔后，一窝蜂地拔腿追去。
“都滚开！那是老子的银子！”李四大喝一声跳起来，“断”腿跑得比谁都快，把挡路的民众一个个推开，“滚开！谁敢碰那银子？老子是当官的，叫你们去衙门吃板子！”
当官的？什么官，碰瓷官？苏晏心里诧异，还没等使眼色呢，他的贴身侍卫就十分贴心地掠出去，一把拎起李四，跟拎小鸡仔似的，顺道还从人头攒动中捡回了银锭，再飞掠回来。
想抢便宜的民众只觉耳边一阵风声——嗖，有个影子——嗖，眼前的银子没了。呆愣过后，嘴里乱七八糟叫着“鬼啊！”“见鬼啦！”纷纷逃走。
荆红追拎着李四回来，眨眼间把他倒吊在路旁二楼晾衣杆的麻绳上，银锭在自己衣摆上擦干净，递给苏晏。
苏晏笑道：“你捡到的，归你了，拿去买酒喝。”
荆红追也不客气，往腰带里一塞。苏小北不高兴，嘀咕：“就那么点家底，瞎阔气。”
苏晏装作没听见，踱过去问：“你是什么人，为何要碰——嗯，讹诈？”
李四大头朝下，脸红脖子粗，只不停说：“疼疼疼……我腿真断了！”
苏小北忿然“呸”了他一口：“断个屁！我看你抢银子时，跑得比谁都快！”
苏晏吩咐拔刀以待的褚渊：“割了他的耳朵，再不老实交代，鼻子也割了。”
褚渊诺一声，拿着明晃晃的刀锋走上前。
李四惊惧交加：“我我我说！我就是个泼皮，靠这个混口饭吃，公子饶了我罢，小人上有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼子——”
“可拉倒吧，你妈几岁生的你？”苏晏用靴尖推了推他的脑门，“刚才你自称是当官的，也没有百姓反驳，我看他们似乎还挺忌惮你。当的是什么官儿？”
李四支支吾吾不肯说。苏晏果断下令：“割蛋！”
这下李四真哭了，坦白道：“小人是平凉苑马寺灵武监的监副，贱名李四。”
苏晏一怔，气笑了：“监副，从九品，也算有品级的官吏了，冒充泼皮，哈？”他用靴尖狠踢对方脑门，“还碰瓷儿？老子最恨碰瓷的！”前世开辆掉漆小Polo，还要被一视同仁的大爷大妈碰瓷，我特么想起来还钱包疼！
李四被他踢得连连求饶，脑门上迅速肿起个鼓包。
苏晏出完恶气，吩咐把人放下来，让李四带路去灵武监官署。
李四被钢刀架着脖子，没奈何，一面暗骂自己命犯太岁，一面顶着鹅一样的前脑门，哭唧唧地给从天而降的太岁公子带路。