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太子随御驾于午后从东苑启程，申时回到端本宫，晚膳也不太用，臭着一张脸生闷气。
小内侍富宝六岁起便服侍他，算是一起长大的玩伴，人生得伶俐，太子的心思也常能捉摸透几分，见状献计道：“明日奴婢陪小爷出宫，去苏侍读家？”
太子黑着脸：“明日小考，李太傅严厉，我若是逃课，他又要去父皇面前告状。你说，偌大个东宫，多少间殿空着，不就是占一张榻，多大点事，父皇怎么就不同意？整天又是规矩又是体统的，越老越啰嗦。”
富宝低叫：“小爷哎，可不敢乱说！皇爷才三十五，正是春秋鼎盛，万一给听见了，还不得生小爷的气，到时可没好果子吃！”
太子哼哼两声：“父皇若自认为年轻，只当胡话是过耳风，又何必生气。对，他是不老，这不刚又生了个儿子，春风得意，能年轻十岁呢。”
富宝知道太子的心结所在，但这是自己万万不能搭话的，只好拿他的心头好岔开话题：“要不，奴婢明日悄悄出一趟宫，替小爷去看望苏侍读？小爷有什么要说的话，要送的事物，尽管托付奴婢。”
太子勉强接受：“行吧，你先替我去瞧瞧。去御药房里多拿些人参、鹿茸、紫灵芝，紧好的挑，给他补补元气……哦对了还有，花露也带几瓶过去，要最好的零陵香。还有还有，他喜欢的小点……算了，直接叫个厨子去他家，要会做药膳的，从内庖选，不要光禄寺的，他们做菜忒难吃。”
富宝笑着连连答应。
太子总觉得他脸上笑意有点暧昧不明的味道，恼羞成怒地踢了他一脚：“还不去置办，笑什么笑！”
这一脚的力度只比玩闹时略大些，富宝行个礼，笑嘻嘻地去了。
太子沐浴完毕，照常喝一碗牛乳，用马尾制的玉柄牙刷，沾着沉香、青盐和熟蜜调成的牙膏净了齿，恹恹地上了拔步床，翻来覆去只是睡不着。
之前宫女铺完床，想要熄灯被他阻止，这会儿烛火还明亮得很，映照得挂帐上的盘金绣龙纹清晰可见。
朱贺霖从床尾暗格里摸出一沓从民间集市上买的拟话本，翻几页丢一本，翻几页再丢一本。
倒不是因为本子无趣，而是他这时情绪浮动，体内有股说不出的燥热，像奔流淤堵于狭窄的河床，急切地想找个一泻/千里的出口，怎么也静不下心。
殿内角落里那张紫檀藤心罗汉榻，是苏晏之前感染风寒、留宿东宫时曾经睡过的，朱贺霖望着空荡荡的榻面，脑子里好似万花筒，一忽而是苏晏入睡时低垂的长睫毛，羽扇般纤密；一忽儿是喂粥时金勺儿触碰到的嘴唇，花瓣似的粉嫩姣好；一忽儿又是他被自己压得发红的手背，红痕浮在白玉上，浓丽得触目惊心……
太子失神片刻，收回目光，拣了留一本最新的，心不在焉地翻看。
“……酒酣，洞宾先寝。魏生和衣睡于洞宾之侧。洞宾道：‘凡人肌肉相凑，则神气自能往来。若和衣各睡，吾不能有益于子也。’乃抱魏生于怀，为之解衣，并枕而卧。洞宾软款抚摩，渐至呷浪。魏生欲窃其仙气，隐忍不辞。”
——什么东西？朱贺霖心底惊了一下，这吕洞宾是男仙吧？魏生再标致也是男子吧？如何个“渐至呷浪”法？
他翻到文名一看，“假神仙大闹华光庙”。哦，假的，难怪。
又继续看。
“至鸡鸣时，洞宾与魏生说：‘仙机不可漏泄，乘此未明，与子暂别，夜当再会。’推窗一跃，已不知所在……枕席之间，余香不散。魏生凝思不已。至夜，洞宾又来与生同寝。一连宿了十余夜，情好愈密，彼此俱不忍舍。”
朱贺霖面红耳赤，忽然想到——既然冒充神仙，用的还是男身吧，如何能与魏生“情好愈密”？自己与苏晏也同殿而寝过，算不算情好愈密……
他心头颤乱地又往后翻了一页，看到假洞宾招了个假仙姑来，“三人共寝。魏生先近仙姑，次后洞宾举事。阳变阴阖，欢娱一夜……”只羞得面如火烧，低骂一声“荒/淫无耻”，将本子胡乱往暗格里一塞，闭眼倒回枕头上。
可闭了眼仍不得安生，脑中闪念不止：炉中氤氲的香气、席间凌乱衣带、趾甲上的蔻丹、满枕青丝如瀑……全是香艳零碎的画面飞舞，如风卷落英，煽得他口干舌燥。
朱贺霖跳下床，倒了满杯冷茶，一口喝干。冰凉入腹，瞬间打个激灵，那股燥热似乎也被扑灭了。他重又回到床上，辗转几多，不知何时，迷迷糊糊睡着，做了个梦。
梦中他便是那魏生，被个极风流俊美的男神仙搂在怀中，哄着他解衣就寝。
他心底不情愿，又莫明有些期待，懵懵懂懂随其摆弄，待到对方玉山倾覆，忽觉不妥——乾坤倒错了，自己须得在上面。便一翻身，将对方压在身下。
男仙也不挣扎，只是一声轻笑：“人生苦短，极乐无边，何不共赴神仙地？”
他胡乱摸索，却总不得其门而入，蓦然看清对方的脸，唇角含情，凤目流辉，宛如雪地上薄粉轻红的一树桃花……是苏晏！
太子骤然惊醒，粗重地喘着气，满额都是细密汗珠。袴裆中潮湿一片，他掀被看去，竟是梦遗了。
“……富宝！富宝！”他有些手足无措地高声叫。
外间守夜的宫女急急碎步而入，跪地道：“小爷有何吩咐？”
朱贺霖抓起枕头，从挂帐门帘处砸出去：“叫你们进来了吗？滚出去！”
宫女们慌忙退下。富宝进了殿，见鹰平木攒海棠花围拔步床上，挂帐的玉钩还在晃荡，太子坐拥衾被，蚕蛹般把自己包得紧紧。
富宝爬进一人宽的床前围廊，跪在踏板上，紧张地问：“小爷这是怎么了？”
朱贺霖扭过头，眼眶中仿佛带着血色，将被子掀开一角：“你看，这是怎么了？”
富宝探头看，又嗅了嗅，一股淡淡的辛腥味，像四月庭中开的石楠花。他也傻了眼：“奴婢不知……奴婢连根都没有的人……”
成胜听了宫女禀告，进殿问安。他虽同样是幼年去势的阉人，但毕竟年近五旬见惯了宫闱之事，一望便知，笑道：“恭喜小爷，这是开了精关，今后便可以行人伦之事。”
朱贺霖茫然：“啊？”
“小爷是个男人了。想当年，皇爷就是在十四岁定下正妃人选，十六岁大婚。等这事儿报上去，尚仪局便会派宫妇前来教习，除了看春画，大婚前还会带小爷前往欢喜佛密室，观摩佛像机关，领会交接之法。”
朱贺霖耳根烧得厉害，粗声粗气道：“才不要什么宫妇来教习，小爷我自己会看！”
*
天色渐黑，妃嫔们所住的宫门前，都挂起了两只红灯笼，好似柔媚招摇的红酥手，希求着皇帝的宠幸。
管事太监叩问：“皇爷今夜要卸哪宫的灯笼？”
“哪宫都不去，朕今夜独宿养心殿。”景隆帝挥手示意他退下。
宫女动作轻柔地伺候皇帝洗漱沐浴，换上寝衣，将亮如白昼的灯火熄灭了一多半，殿内便暗淡下来，笼罩着昏黄柔和的烛光。
皇帝走到龙床前，停下脚步。
床前的金砖地上跪伏着个人影，身穿霜白贴里，衬着深青色地面，仿佛一抹流动的卷云，格外迤逦动人。
听见脚步声，他把前额压得更低，紧贴冰凉坚硬的砖面，柔声道：“奴奉蓝公公之命，来伺候皇爷。”
皇帝挑眉：“你是宫中内侍？”
那人恭敬地答：“回皇爷，不是。”
“你既非内侍，又非女子，自称什么‘奴’？”
这话明显带着奚落，那人身子一颤，叩首道：“小人……草民……”
“直起身回话。”
那人依言直起身，皇帝伸手，勾住他的下颌，将脸抬起。
肤白如雪的十六七岁少年，鬓如墨，眉如黛，嘴唇是花苞般的淡粉色，清新妍丽，更难得的是，生了一双媚态天成的桃花眼。
皇帝打量他的眉眼，清浅一笑：“倒有几分相似……这个老阉奴，该打。”
少年见天子面上有了笑意，鼓起勇气，牵住明黄寝衣的下摆，贴在自己脸颊，语气柔顺无比：“求皇爷垂怜。”
“你叫什么名字？”
“回皇爷，小人贱名西燕，西方的西，燕子的燕。”
“可读过经史子集？”
西燕有些赧然：“未正经读过书，只略识些字。”
“那你擅长什么？”
“扬琴、琵琶、洞箫，观音舞、惊鸿舞……啊，还会唱昆腔，《玉簪记》《红蕖记》，都会唱，最拿手的是《牡丹亭》。”
景隆帝一听便知，这是专门调/教来侍奉人的伶官，既是蓝喜献上的，必然还是个雏儿。
他默不作声，只踱到床沿坐下。
西燕想起蓝公公的教导，说皇帝性情沉稳矜持，侍奉时须得主动些才好，便膝行向前，爬到床前踏板上，将脸轻轻伏在龙膝。
这个动作牵动了皇帝的一缕情思，他的目光在虚空中荡了荡，仿佛陷入怀忆。
西燕大胆地轻抚皇帝腿上健实的肌肉，感受到那股蓬勃的热力，心神有些迷离，指尖缓缓移向小/腹。
景隆帝忽然捉住他的手指，将他面朝下按在大腿上，拨弄他脑后顺滑的青丝，沉声道：“这举动，也是蓝喜教你的？”
西燕被他按着，不敢抬脸说话，只能点头。
“呵。”皇帝一声轻忽的哂笑，“他以为自己有多了解朕的心思。”
“朕贵为天子，至高无上，想要什么人得不到，何至于寻个替身？不碰他，是不忍心在他身上打下佞幸的烙印，毁了他的前程抱负。‘以色侍人’四个字一旦坐实，即便立下霍、卫那般的殊勋茂绩，史记中依然被归入《佞幸列传》。他本清流出身，怀才抱器大有可为，难道因朕的一点私心欲/念，便要沦为便嬖，被满朝在背后指指点点，暗中嘲薄？”
西燕一头云山雾罩。他既不知霍、卫，也听不懂何为“佞幸”与“便嬖”，更不明白皇帝口中的这个“他”又是谁。
这话明明当着他的面说，却是说给外间伺候的蓝公公听，又像是说给听不见的那个人听。
然而被紧紧压制在用心良苦下的，是如何翻腾如沸的一片欲/海，只有皇帝自己知道。或许这番义正言辞的话语，他是说给自己听。
皇帝松开手，淡淡道：“你退下吧，以后不必再来了。出了殿门顺道转告蓝喜，朕想要什么，自己会斟酌取舍，不用他瞎操心。”
西燕心中惶恐，偷眼一瞥清俊端华的皇帝，又感觉失落和怅憾，叩头告退。
一出殿门，他便在外间碰上侍立已久的蓝喜。大太监神态自如，对方才殿内的动静恍若未闻，只眼角皱纹在烛光中愈发深刻。
西燕当即告罪：“蓝公公，小人……”
蓝喜打断他的话：“知道了。回头领五十两赏银出宫去，只当此事未发生，若是说了半个不该说的字——”
后半句他没有说完，西燕却像被蝎钩蜂尾蛰了一下，眼露惧色，低头道：“小人省得，蓝公公请放心。”
蓝喜点点头，看着西燕的背影消失，心中暗叹：皇爷何苦自律至此！他苏清河若能以身侍奉天子，是八辈子修来的福气，苏可仁的祖坟上都要冒青烟，该阖家同庆才是。至于朝堂内外的风评，重要吗？爬到高位，看到的就会是低下的头和撅起的屁/股。只要权柄在握，是寒窗苦读考来的、真刀真枪拼来的，还是以色侍人赚来的，又有什么两样？既然皇爷舍不得碰他，又似乎余情未了，那咱家就得先打通苏晏那边的关节，好教他乖乖爬上龙床，既能纾解皇爷的郁结，又能与咱家绑在一条船上。这枕头风吹一吹，所有事情不就更好办了么。