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张府会客厅内，张林高坐于主位，而两江总督刘坤一则是一脸焦急地坐立于左侧客座。
“老大人，您今日执意要见我，不惜以下跪相逼，难道说真的发生了天大的事情？”张林看了看眼前这位坐立难安且神色焦急的湘军老将，表情平淡且语气淡然。
“张林啊，救命啊，朝廷有难了。”刘坤一直接从客座上站了起来，竟直接就是一脸哀求的神情。
“老大人，现在天下太平，朝廷无事，何来有难之说啊？”张林淡然一笑，一脸的不以为意。老家伙，该不会是又想变着法地抽本少爷的血吧？本少爷已对朝廷绝望，决定今后对朝廷敬而远之，能离多远就离多远，免得你们这群混蛋再坑我。
“张林啊~”刘坤一讪讪地避过张林的眼神，稍稍一顿，“张林，虽说是朝廷对不起你，但眼下朝廷有难，普天之下只有你能解朝廷之围。你张林可千万不能坐视不理啊！”
面对刘坤一莫名其妙的一顿乱说，张林根本听不出个所以然来，便也不说话，只是表情淡然地凝视着眼前的刘坤一。
“张林，眼下英法德美四国已向朝廷发难，他们扬言要联合四国军队打入京师啊~”刘坤一继续哀呼。
听到这，依旧没有听到事情重点的张林有些烦了，轻哼一声之后直接转开了脸。本少爷最讨厌的就是吊人胃口说话只说一半。老混蛋，你慢慢吊吧，反正本少爷不急。英法德美四国有病啊？怎么可能没事就整出四国联军侵华这一出呢？忽悠你二大爷吧！
“张林，这是真的。”见张林一脸不信的表情，刘坤一一脸严肃，当即重申着。
“老大人，究竟怎么回事，你快些说明。”张林转回了脸，正视着刘坤一，语气透着些厌烦。
“哎~”刘坤一叹了口气，“这事说起来惭愧啊。此事，皆因朝廷倒卖你张家的蒸汽机技术而起，事情的经过是这样的……”
在刘坤一的一番解说下，张林总算是大致了解了事情的整个经过。局势发展到现在，的确与张林有着关联。
张林将新型蒸汽机技术图纸交付给朝廷之后，朝廷当即让工部安排了一批懂得西学的国内工程师和所谓的专家进行研究。可一番研究之后，包括魏翰、陈兆翱、詹天佑在内的很多西学人才都是给了李鸿章这样的回复：理论上可行，但若要真正建造出来，非十月时间不可。另则，国内工艺粗糙，哪怕是建成，蒸汽锅炉亦有炸裂之巨高风险，成品未必可用。李鸿章得到这样的回复，当即就傻眼了：这还了得，是否可以建造成功尚是未知，而且就算是建成了也未必能用，难不成张林给了自己假的技术图纸？不过，经陈兆翱、詹天佑等人一番解释，李鸿章这才明白张林给的的确是真的技术图纸。只不过，图纸中所标注的一些技术参数，以大清目前的铸造工艺，根本就达不到要求。事情很明了了，不是人家的技术图纸有问题，而是以你目前的铸造工艺，给你图纸，你也造不出来。
为了不至于让张林奉献出来的蒸汽机图纸变成一堆废纸，李鸿章经与刘坤一等洋务大臣商议之后，决定将张林的图纸转售给俄国等垂涎蒸汽机图纸的国家。李鸿章派人与俄意等国联系后，那些早就对蒸汽机技术垂涎欲滴的国家当即纷纷表示愿意高价购买。而最终，李鸿章以50万两的所谓高价将新型蒸汽机技术卖给了俄、意、西、奥、土、日六国。一下子进账三百万两白银，这让李鸿章和一干参与其中的洋务大臣兴奋不已，为此，李鸿章等人还受到了慈禧太后的当朝夸奖。
可李鸿章等人的兴奋劲还没过去，英法德美四国的责难却是随之而来。英法美三国先是主动找到张林，要求张林退款并做出赔偿。不过，张林拿出了白纸黑字的技术转卖协议，合情合理地为自己做了申述与辩解，再加上张林态度强硬，而后又拿出了与朝廷签订的技术交付协议给三国公使参阅，三国虽然气愤，但责任毕竟不在张林。三国除了抗议性地选择拒绝之前技术买卖协议中规定的协议军舰的交付之外，便也找不到任何理由来责难张林。四国既然在张林这里占不到理，找不到理由来欺负张林，去欺负那做了错事的满清朝廷那总是可以的吧？
于是，英法美三国，再加上同样牵扯其中的德国，四国以清廷违背巴黎公约、无视国际工业产权为理由，齐齐向满清朝廷发难，并要求满清朝廷赔偿四国损失，而赔偿金额为每国250万两（折合英镑41.7万）。
并没有意识到自己错误的满清朝廷，又岂会甘心如此被四国欺负？作为交涉代表，李鸿章当即义正言辞地拒绝了四国的“无理要求”。原本李鸿章以为此事会就此揭过，可不曾想，四国此番竟然态度极其强硬，纷纷表示如果朝廷不赔偿损失，四国联军便要杀入京师，生擒慈禧与光绪皇帝。四国的威胁之言传到了慈禧的耳中，自以为洋务运动已颇有成果并已让大清国力大涨的老女人慈禧，当即做出了回应：要战便战，北洋舰队在渤海湾恭迎四国联军的到来。
满清朝廷如此嚣张，当即惹怒了英法德美四国公使。四国公使纷纷用电报将大清要与四国开战的情况汇报回国。而紧接着，英法德美四国纷纷做出了回应，强烈谴责大清帝国违背国际公约的做法，并嚷着要惩罚“专制野蛮且不开化的封建王朝”，再然后，四国联合舰队开始在远东海集结。
朝廷原本以为四国只是说说狠话，根本不可能因为那一丁点小事就对朝廷大动干戈。可在得到四国舰队已经正在集结的消息之后，朝廷这才意识到自己捅了马蜂窝。而朝廷和李鸿章至今也未能弄明白，为什么同样一项技术，张林可以大肆出售并赚得钵满盆满，而自己以更低价钱出售技术却是要招致国际舆论的谴责，并引火烧身？
“既然四国的目的是要朝廷赔钱，朝廷赔些钱不就行了吗？”在了解事情经过之后，张林当即轻哼了一声。该，活该，谁让你们这群不长眼的老东西乱卖本少爷的蒸汽机技术的？本少爷以50万英镑外加一艘等值20万英镑的高价卖给了英法德美四国，可你李鸿章倒好，竟然敢以50万两的白菜价将专利不属于自己的技术转售他国，这不是找死又是什么？如果那么好卖，拥有蒸汽机全部专利技术的张林早就卖了，轮得到他李鸿章？从一定程度上讲，李鸿章此举的确是违背了专门用以保护工业产权的巴黎公约，极大地扰乱了国际秩序。
“张林啊，此事朝廷并无大错，怎么可能赔钱了事呢？这可是关乎朝廷的脸面啊！”刘坤一当即摇头。
“你们这群老家伙到现在还没意识到自己的错误？死了也活该！”刘坤一的那一句朝廷无大错，当即惹得张林很是窝火，他直指刘坤一的鼻子，重哼了一声。
被张林指着鼻子骂，刘坤一当即有些愕然，讪讪地问道：“那你说说，朝廷究竟错在哪了？”
“往小了说，李鸿章此举触犯了英法德美四国的利益，让他们本该持有的技术瞬间荡然无存。往大了，李鸿章违背了国际公约，极大地扰乱了国际秩序。不管是出于报复还是为了维持国际秩序，又或者是为了维持强国形象，英法德美四国都必须让朝廷在此事件上低头认错。”
“既然朝廷如此在乎脸面，那就让北洋舰队与四国舰队干上一仗，等北洋舰队打输了，你们也就老实，到时候再割地赔款吧！”
“竟然如此严重？那么，我们要该怎么办？开战的话，北洋必输吗？”听到张林的解释，刘坤一一脸的吃惊。强国的利益那那就是龙之逆鳞，朝廷触犯了龙之逆鳞，那必将招来巨龙咆哮。事态，果然是相当严重。
“废话。”张林当即转了脸。北洋舰队的确辉煌过，曾一度号称是远东第一世界第六的舰队。可几年时间过去了，数年未添置一舰的北洋在全球海军的排名已经降至第十，而且正在被近邻日本猛力追赶。英法两国分别拥有着世界第一和第二的海军力量，哪怕只是在远东一带，英法两国加起来的海军吨位也要超过目前的北洋舰队。再加上德国和美国，张林敢断定，北洋几乎是毫无胜算。
“张林，眼下只有你能解朝廷之困，你身为朝廷的二品大员，可不能坐视不理啊。”张林的表情让刘坤一很是慌乱，当即继续向张林哀求。
“我？我又能怎么办？”张林冷哼。
“李中堂说了，事情既然是因你而起，也只能由你来做出了结。李中堂表示，只要你张林能够帮着朝廷渡过此次危难，朝廷，朝廷可以划一省之地与你。”
“解朝廷危难？”张林继续冷哼，“我看是为李鸿章解围吧。此事是李鸿章搞出来的，朝廷往后要追究责任，李鸿章自是难辞其咎。我看中堂大人，只是单纯地想保住自己的顶上乌纱吧。至于你所谓的划一省之地于我，那就更是可笑了。朝廷划给我一省之地，难不成我还能在这一省之地自立为王不成？区区一巡抚文职，你以为我张林看得上吗？”
“张林啊，你别管是为了谁了，眼下四国舰队正在南海集结，不日便会北上。你若再不想想办法，四国舰队恐怕就要直接北上京师了。我看，你也不想看着朝廷水师被四国舰队打败，然后再与那英法德美四国签订什么辱国条约吧？”
听到这，张林微微地皱起了眉头。的确，覆巢之下难有完卵，朝廷的北洋舰队被四国舰队打败，这对自己没有丝毫的好处。自己，的确是得出手制止这件事情。
“朝廷愿意赔款吗？”思索须臾，张林当即正色问询。
“朝廷已经松口，说是愿意赔偿一千万两。可四国说四国舰队已动，需要朝廷赔偿另外一千万两冲抵军费。”刘坤一当即回答。
“好大的胃口。”张林当即冷哼，“吞了我的四艘协议军舰不说，竟然还敢向朝廷一再索要赔偿，简直欺人太甚。”
“太好了，张林你既然答应出手，那朝廷定然能够安然无恙。这下好了，朝廷有救了。”张林如此态度，让刘坤一甚是欣喜。
“哼，你也别高兴得太早。英法德美四国，未必就愿意给我张林这个面子。”张林正然目视着刘坤一，脸上却是并无轻松神色。
说句实话，能否让四国舰队退兵，张林心中也是没底，并无多少把握。德国人那里还好说，毕竟关系在那摆着。但英法美三国，都是丝毫不会买张林账的主。
要想让四国退兵，不出点血是不行了。
“四国公使目前都在北京吗？”思索须臾，张林正然问向刘坤一。
“不错，都在北京。”刘坤一点了点头。
“李鸿章要我怎么做？”张林继续问道。
“即刻北上京师，说服四国退兵。”刘坤一应答道。
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