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向三哥跟向三嫂一同来到应家小院，等候周员外派来接他们去周府的马车，聂锦程依旧以小厮身份同行。
刚到周府外，门外张灯结彩，比过年还热闹，上至达官贵人，下至普通百姓都有，门口管家招呼着带着请帖来吃宴席之人。
门外有几人在摆弄花架子，这是周老太爷高价请来的手艺人，专门走乡窜户靠表演迎子求福的节目，最令人瞩目就是那个纸扎的送子观音像，寓意多子多孙多福多寿。
家仆引导他们来到后厨，这里分为两个厨间，其中有一个比较显眼的厨间，明显这个帐篷厨间是临时支起来的，大家都在纳闷何必多此一举弄个帐篷，一行人刚走过去，聂锦程拿起食材，却被旁边一人制止。
“别乱动，你们的位置仅限于那个帐篷，还有，帐篷旁边的食材才是你们的专属食材，别瞎了眼乱摸。”这家伙一脸阴阳怪气，不屑一顾盯着他们。
“狗嘴里吐不出象牙！”采兰忍不住对这人爆了粗口。
大家伙儿定睛一看，这才注意到在角落不起眼的地方，稀稀拉拉放着几小筐食材，都是一些青菜萝卜之类，根本做不出什么好菜，鸡鸭鱼肉海鲜跟部分稀有食材全在大桌上，倒成了别人的专属菜品。
这算怎么回事，既然周员外亲自邀请应采薇来掌勺，为何又故意弄这种食材来搪塞，纵使大厨也难为无米之炊吧，莫不是他想看应家笑话，还是另有深意，何况刚才自打进周府，就没有看到周员外本人前来吩咐一二。大家都在纳闷，向三嫂气喘吁吁跑过来，道出实情。
三嫂亲姐姐就在周府里做活，听说原本周员外安排好请应家掌勺，可是周老太爷瞧不上一年轻丫头，专门托人去靖安县找到望梅阁的大厨，请他来做主厨。周员外拗不过老太爷，不好意思出来跟他们解释。
“估计老太爷是想让我们知难而退，才故意整这么一出。”
“有这么办事的吗？活见鬼，走吧，别待在这里寻晦气了。”
“等一下！”
聂锦程叫住大家，走到那几筐食材面前，思索一番，然后又把向三哥叫到身前，跟他耳语几句。
“我们还是留下做菜吧！萝卜青菜，各有所爱，不见得这种普通食材就做不出一番滋味。”
就这点青菜萝卜也能做出千滋百味，就算厨艺再好也不可能把菜做出肉味，采兰想上去跟聂公子言语几句，被二姐拉住，既然聂公子选择留下来，想必就是要拿出看家本领。
不过这位望梅阁的金大厨的确不简单，声名赫赫的柯掌柜在他面前也盖不住他的风头，听说前几日，他们在一起切磋厨艺，金大厨硬是跟两位有厨神称号之人平分秋色。虽然不是正式斗厨，但事实摆在这里，足以证明他的功底多扎实，周老太爷请他来也不无道理。
向三嫂越说，采兰越没脾气，她时不时盯着聂公子，可他还是一脸镇定自若，铁了心要留下来跟这位金大厨斗厨，在旁人看来，比赛胜负显而易见。
金大厨在三四位徒弟簇拥下进入后厨，没想到这些人不仅没走，还开始着手准备做菜，金大厨走上前去，站在采薇面前，反唇相讥：
“小姑娘，你就是那位新晋厨宾吧，你以为赢了柯蓝清就能在我面前拿糖了，现在我就教你怎么做人。”
“好，我倒要看看你怎么教我做人。”采薇终于霸气了一回，只要聂公子在她身边，她就有无限满满信心。
“哎哟喂！还自诩大厨，用上好食材跟我们青菜萝卜比做厨，还舔着脸教别人做人，这德行也是没谁了！”
采兰在怼人方面一向一针见血，不过这真是事实，要传出去，恐怕被人笑话他以这种方式欺负厨宾，以后在饮食界怎么有脸混下去。采兰丫头这一顿炮轰，让金大厨青筋暴起，手下人想要对采兰丫头动手，被及时制止。
“若是有一天，大家都知道金大厨是靠耍手段才荣登厨尊宝座，岂不是令天下人笑掉大牙。”
“你！好，为了公平竞争，这些食材你可以随意使用，我们就来一场公平之战，让你心服口服。”
金大厨示意，这些上好菜品，他们也可以任意挑选，既然小姑娘口出狂言，他们就各自拿出真本事来，输的一方，永远退出饮食界。
这个赌注有点大，采兰看了聂公子一眼，他小幅度点头，让采兰满口应答下来，能够在跟厨神手里平分秋色的大厨退出饮食界，对提升采薇名气又是一针强心剂。
“我家主人说了，不会拿你一点食材，我们有自备。”
之前聂锦程就料到肯定会走到这一步，就算采兰不说，他也会用激将法逼金大厨做出在食材方面让步的条件，他刚才就是跟向三哥交代，购买他需要的一些必备食材。
话音刚落，向三哥就背着一筐食材进入后厨，就是普通的肉类，跟一些仙贝跟清水鱼虾。
宾客陆陆续续来到周府，颇有喜庆的意思，周家也准备了一点歌舞戏剧表演供大家欣赏，相对于歌舞而言，一众大老爷们更多还是在讨论宴席。
应家跟金大厨一起做厨也不是什么秘密，乡民们讨论应家上次斗厨赢了柯掌柜，厨艺自然没得说，前两天那顿乡宴就是最好的证明，有人也认为应家在金大厨面前根本掀不起大浪，瘦死的骆驼比马大。
周员外一直心中有愧，没脸见采薇，便差来家仆，把一锭银子交到他手里，让他带给应小姐，当做是一点补偿。
可家仆告知，应家小姐根本就没有离开，好像还在后厨跟金大厨杠上了，说要来一场比试，若是谁输了，就永远退出饮食界。
“几小筐青菜萝卜，也敢做如此赌注。”
食材配备周员外心知肚明，采薇丫头厨艺他见识过，这不是一码事，现在也顾不得什么见面不见面，他让家仆去后厨传话，不要拿前途开玩笑，若是真因为他丢了厨艺这碗饭，他担待不起。
家仆去到后厨很快就折身回来，应家态度很坚决，不管有太多困难，他们都不会放弃，就算退出饮食界，也不会对周员外有怨恨，所有后果均由自己承担。
就刀功而言，金大厨的确名不虚传，配得上靖安县准厨神称号，手下徒弟一个个也身手不赖，打下手干净利落。
采薇这边分工也明确，聂锦程负责食材搭配，配制佐料，三嫂负责清洗菜品，采兰跟向三哥负责切菜，采薇掌勺。
周员外跑到后厨，躲在一边偷看，想知道应小姐用什么方式跟金大厨争，若是到了一发不可收拾的地步，他也好及时站出来制止，不管是谁退出饮食界都是一种损失，毕竟眼下这种情况是他造成，没必要为了这件事撕破脸皮。
现在看来，应家的劣势应该在于食材，稀有食材完全在金大厨手里，稀有食材是提升菜品的必要条件，不过应家丫头手艺，在乡宴上他就见识过，那桌子菜好像也没有多名贵，大多数都是月亮湾常见的，家家户户都有，想必他们之间的胜负点在烹饪上。
兴许是周老太爷也知道应家留下来做厨，让下人带给他们一句话，今日来的有达官贵人，名仕乡绅，还有普通百姓，他们就负责给百姓做菜就好，他不想因为一个乳臭未干的黄毛丫头坏了周家名声。
“什么意思！”
采兰一听，当场脸色铁青，这周老太爷太为老不尊，一直都在使绊子，不过既然聂公子这么执着留下来，那就好好发挥，打他的脸，其实她心里挺没底，不过看到大家都在埋头干活，她也不好意思继续闹小孩子脾气。
旁边的金大厨得知消息，满脸堆笑，一脸横肉甚是得意，在他认知里，应家丫头哪里是他对手，留在这里不过是强撑脸面罢了，没有高人指点，凭她的三脚猫功夫，只不过是打肿脸充胖子。