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幸而对于在外的游子而言，家总是温暖的。
许竹声回到家时，母亲的拿着竹筐正在采桑树叶子，一回头看到了大儿子，母亲手中的竹筐啪嗒掉在了地上，筐子里的桑叶散落一地。
听闻儿子如今在皇宫中是极具声望的画师，整日为宫中贵人作画，母亲欢喜得险些泣不成声。
许竹声的母亲在厨房忙了许久，做了荷叶蒸饭、去骨鲈鱼脍、茭白虾仁、桂花糖莲藕和莼菜汤，青翠碧绿的颜色，看得李白口舌生津，不住感慨只能看不能吃，真是人生莫大之痛苦。
母亲一面看着许竹声大快朵颐的模样，一面说着家中米铺已经交给了许竹声的弟弟，父亲手把手带他。许竹声心中愧疚，连忙把绘画所挣的银钱全都交给母亲，叮嘱她不要过于操劳。
吃完了饭，许竹声揣着心中的惴惴，火急火燎地正要出门，母亲却从身后叫住他，母亲蹙着眉，神色有一缕淡淡的哀伤：“你是要去找虞家那小娘子吧。”
许竹声的脸微微涨红，郑重地点点头：“阿娘，孩儿想好了。昔日是孩儿对不住虞小柔，今时今日孩儿也算是在长安实现了抱负，此次回来，也是来娶虞小柔为妻的。”
她的母亲怔怔地看着他，咬咬嘴唇，终是万般无奈地开了口：“小柔她是个好孩子……可是自打你去长安没多久，小柔她的父亲便走了，给她父亲治病的那个老郎中的儿子对小柔很是上心，没过多久，小柔就嫁给她，带着她娘一起离开桃源乡了。”
许竹声踉跄了一步，母亲的话像一颗雷一样在他的脑海里炸开。纵然他离开时虞小柔话说得绝情，可是在他心里总觉得虞小柔不过是一时负气，那个温温柔柔地唤她一声“竹声哥哥”的小尾巴，不可能真的离开他。
许竹声一路小跑，来到虞家的小院。小院的门虚掩着，许竹声深深吸了口气，推开了院门，一颗心却猛然沉了下去。
院中草木萋萋，却空空荡荡，再也没有了记忆中的生气。那个承载了他许多童年回忆的虞家小院，如今已是一片荒芜。院中的葡萄树早已枯死，树下的秋千，已经积攒了一层厚厚的灰。
许竹声只觉得身体突然被抽空了，他的脑海中不禁浮现出虞小柔坐在秋千上荡来荡去的样子，虞小柔一袭红衣，双髻黑如鸦翅，一张娇俏的脸上淡淡画着远山眉，眸子里盛着一汪秋水。
她笑着冲着许竹声招手，声音又脆又甜：“竹声哥哥，我在这里。”
许竹声刚刚上前，眼前笑靥如花少女瞬间消失了，恍然间仿佛到了他问她是否愿意与他同去长安的那一天，她蹙着眉头，用力兜住眼眶中的泪水，一字一句告诉他：“竹声哥哥，我也想知道，在你心里我和画画，究竟孰轻孰重。”
孰轻孰重……他从不敢说在他心中画画比虞小柔更重要，只是此次机会难求，他心中的天平才稍稍倾斜，去不曾想，一切竟已经无可挽回。
泪水从许竹声的眼眶重重挣脱，他颓然坐在那株葡萄树下，和虞小柔回忆在脑海中翻江倒海，宛如一把锐利的刀子，一刀一刀在他心尖上割出血口子。许竹声忽然发觉，自己从未真正了解过虞小柔，他满心以为虞小柔不过是一个柔软娇俏，跟在自己身后的小尾巴，却没有想到，在她温软的外表下，竟然隐藏着如此倔强的心性。
许多许多年后，有一位名叫汤显祖的戏曲家，在他那部流传千古的《牡丹亭》中写道：“三分春色描来易，一片痴心画来难。”
然而，此时悲情难抑的许竹声，却将自己对虞小柔的思念、追忆纷纷诉诸于纸笔。他铺开宣纸，用湖笔饱蘸了墨，一笔一画勾勒着虞小柔的模样。
许竹声就那样一笔一笔画着，他从未曾有过如此全情投入地作画，仿佛天地间只剩下了他和他的画笔，待到最后一笔落成，不知不觉竟已过了一天一夜。
温润的鹅蛋脸，乌黑的发，远山眉，水杏眼，眸子里像是盛着一汪秋水。嘴角微微挂着笑，穿着一身红衣裳，在葡萄架下荡秋千。他记忆中的虞小柔，是十六岁无忧无虑的少女，天真烂漫，柔韧无邪的模样。
许竹声痴痴看着那幅画，在画苑年余，他亦知自己确实是当世罕见之画者，可是这幅画，虞小柔的眉目宜喜宜嗔，脉脉含情，竟是栩栩如生，有种呼之欲出之感，连许竹声自己都难以置信，何时自己的画技竟已精进到如此程度。
他仔仔细细地收好画，摩挲着怀中的那枚玉钗，一个人在虞家小院中，静静地坐了许久许久……
不见了虞小柔，他也不愿再在桃园乡这触景生情之地多做停留，许竹声辞别了母亲，又匆匆踏上了回往长安的旅途。
第二次从长江逆风而上返还长安，他不像初次那样流连于沿途的风景，一路上觉得心中郁郁难舒，偶然一次，他在湖面上看到一对并行的鸳鸯缠绵交卧的模样，心中微微触动，拿起画笔想要把鸳鸯画下来，电光石火间，他忽然想起虞小柔娇憨的模样：“竹声哥哥，我不想在嫁衣上秀鸳鸯，听说母鸯若是死了，公鸳会为他殉情，若是我先死了，我才不想让竹声哥哥为我殉情，所以我在嫁衣上绣了并蒂莲……”
这丫头，年纪轻轻的，说什么死呀活的。许竹声叹了口气，她终究是穿着并绣着蒂莲的嫁衣，嫁给了另外的人……
回到长安，宫廷画苑中的生活一如往昔，以他在宫廷画苑中的名声，无数王孙公主、贵妇娘娘皆想求得他一副墨宝，他来者不拒，有意让自己忙碌起来。只有自己全情投入作画之时，才顾不得思念关于虞小柔的种种。
他天赋极高，又在宫廷中画惯了仕女图，寥寥数笔，不费什么精神便可画的细腻生动，流畅秾丽，贵人们自然也极为满意。然而只有他自己知道，这些贵妇的仕女图，与那副虞小柔的画像比起来，不过是凡俗之品罢了。
尤光见他风头正劲，心中妒意大盛，技不如人，却也无可奈何。
日子就这样一天天过去，寻常一日，高阳公主再次来到了画苑，道是当今皇后生辰将至，她请求名声大盛的许竹声画师为她画一幅皇后的肖像，当做皇后生辰的贺礼。
许竹声虽未曾给皇后娘娘作过画，却知道这位皇后长孙氏乃是当今天子的原配发妻，端丽贤惠，母仪天下，无愧于一代贤后之名。许竹声心中亦仰慕皇后娘娘凤仪，有幸能为皇后生辰作画，许竹声连连答应下来。
当今皇后之贤德世人称颂，尤光虽说妒忌许竹声为皇后作画，但因曾受过皇后恩德，亦对为皇后的画作心怀崇敬。许竹声一筹莫展，不知从何处下笔才好时，是尤光帮他翻阅画苑中珍贵的典籍，找到历代传世之人像，许竹声的思路，才渐渐开阔明朗。
多日思忖，许竹声终于订好了思路，一笔一画将心中长孙皇后的模样描绘出来。数日之后，他完成画作，念及尤光给予的帮助，想要借此机会与尤光修好，于是带着画好的画作登上了尤光的门。
尤光的眼睛深深被那副画像吸引，他凝视了许久，略略看了一眼许竹声：“此画的完成到如此程度，想必你也是画毁了许多，才得了这一副吧。”
许竹声抓抓脑袋，如实回答：“画了许多？没有啊，不瞒您说，这画我是构思好后一气呵成的。”
尤光的神色微微顿了顿，倏然不耐地将画卷塞入许竹声怀里：“送客，老夫这里不欢迎你。”
许竹声愣了愣，尤光一挥袍袖，径直走了，许竹声抱着画儿在原地站了半晌，无可奈何地摇了摇头。
李白不禁有些纳闷：“尤光明明帮了许竹声不少，为什么这个时候又是这种态度！”
“这就是你们人间常说的既生瑜何生亮吧！”青璃颇有些唏嘘，“那尤光能成为昔日宫中最得意的画师，画技天赋想来也是极为惊人的，奈何如今遇到了比他更有天赋的许竹声，尤光本就不是大度之人，他努力很久都不能达到的境界，许竹声轻轻松松便能达到，让他如何不生气。“
青璃说着，忽然瞅了李白一眼：“可惜呀，这个许公子像你一样，也是个愣头青，你们啊，心思终究都过于纯粹了。”
正如青璃所说，许竹声想不明白，他讪讪在原地站了一会儿，叹了口气离开。
长孙皇后在民间素有贤德知名，她关心民间疾苦，近来民间有疫病发生，皇后娘娘便把自己的钗环首饰捐赠出去，给病患作为医药之用，民间皆称颂皇后娘娘为救苦救难的观世音菩萨。
许竹声从尤光找给他的佛教典籍里汲取到灵感，佛教典籍中有一副南海观音成龙图，源自于相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。
许竹声这幅画，便是由此而来的一副“圣母乘龙图”。长孙皇后面色端凝，乘坐在龙背上，面如满月，仿佛神祇俯视众生。
他终是感激尤光给予的帮助，并未在这幅画作中题上自己的名字，只题了“画苑一待召”作为落款。
老画师赵云光进来，看了那幅画亦是连连惊叹，看了他落款所题，忍不住捋须笑笑：“你这后生，这样一题，老夫岂不是也能跟着沾光。”他说着，亦是仔细把那副画看了又看：“你才不到二十岁，画技便精进到如此程度，唉，和你比起来，老夫的画儿，真该拿出去都烧了。”
果不其然，皇后的使臣不日便来到画苑送来了赏赐，道是皇后娘娘极为喜欢那幅画，已令人拿去裱糊。此画虽是许竹声所做，但因他并未提名，皇后娘娘便言明将赏赐分享一众画师。
一众沾了光拿到赏赐的画师纷纷眉开眼笑，向着许竹声拱手道谢，许竹声自然也是极为开心，然而当他不经意间抬头，与尤光四目相对时，却见尤光的眼神，锐利的像两把刀子，仿佛要从他的身上生生剜下一块肉来。
而然，许竹声怎么也想不到，这一副自己的呕心沥血之作，竟然给他带来了一场险些要了命的风波，让他终于懂得，怪不得人说宫中虽有泼天的富贵，却也杀机四伏，伴君如伴虎。
一个寻常的日子，画苑忽然传来一阵兵戈交错之声，内监用森冷而尖细的嗓音宣读圣旨，令画出那副圣母乘龙图的画师出来。
彼时许竹声已经在宫中待过两年，见过无数人的命运倾轧，不过在当权者的一念之间，翻手为云覆手为雨，一切从来都是变幻无常，诚如这些内侍脸上的笑意，带来奖赏时和带来惩罚时从来都是不同。
看这样的架势，他们此次前来，绝非是好事，一种极为不祥的预感升腾起来。
许竹声的心猛然下沉，他仿佛能听见自己的心咚咚直跳，仿佛立刻便要从腔子里跳出来。
为首的内侍显然有些不耐烦，用力一挥手上的浮尘：“那副画到底是哪个画师所做，若再不出来，咱家只好把你们一个一个拖到刑室仔细审了。”
这几乎是要挑明了站出去可没什么好事的意思，画师们不禁纷纷望向了许竹声，许竹声咬咬牙，正要不管不顾地站出去承认，倏然一只手拉住了他，他知道那是赵云光。
赵云光望了望一旁死死盯着许竹声的尤光，压低声音：“尤画师，若是你安安静静也就罢了，但你若指摘许画师，老夫便咬死这画是你所作，让你浑身是最也说不清楚。”
尤光的脸色倏然一变，朝着他重重一哼。
赵云光不再理会他，转而望向许竹声，朝着他点头笑笑，径直走了出去。
他望着眼前笑意森然的内侍，声音朗朗：“诸位中贵人，这幅圣母乘龙图是小人所作，乃是为了庆贺皇后娘娘生辰而献给皇后娘娘的。”
为首的内侍抬起眼皮子微微打量了一下他：“咱家可听说，如今这画苑中风头最劲的，是个年轻画师啊，为娘娘生辰贺喜的画儿，不是这位年轻画师所做吗？”
赵云光笑笑，微有皱纹的脸上不见丝毫变化：“许画师固然风头最劲画技高超，然而此次的画作毕竟是为皇后娘娘所作，老夫年岁最长，怕年轻人风格轻浮，失了分寸，故而这幅画是由老夫倾尽全力所作的。”
“失了分寸？”那为首的内侍冷冷嗤笑了一声，“老东西，你这回的分寸可是失大发了，皇后娘娘纵然再金尊玉贵，能越得过陛下去，圣母乘龙，当今天子能让人乘么？”
这个不男不女的内侍倏然发出一阵咯咯咯的笑容，宛如地狱中飞出的夜枭：“传陛下旨意，把这个不知死活，目无尊卑的画师拖下去——”
他故意顿了顿，许竹声的手心沁出了汗，一颗心几乎要提到嗓子眼儿里。
内侍阴森森地一笑，一字一句从口中迸出：“杖毙当场。”
许竹声手足酸软，几乎要立刻昏过去。他话音未落，几个粗壮的内侍立刻上前，像拖一个破口袋那样架起来赵云光，狠狠地把他按到在刑凳上。
而后，一个内侍高高扬起碗口粗的朱红木杖，抡圆了胳膊重重击打下去，赵云光哪里经受得住，极凄厉地哀嚎了一声，血沫子从口中流了出来。
许竹声的心在抽搐，他几乎要踏出去承认是他所为，却见赵云光死死地看着他，艰难摇摇头，许竹声的脚步顿住了。
内侍一杖一杖用力击下，每一杖下去，都扬起鲜红的血点子。赵云光的惨呼一声比一声弱，终于渐渐地没了生气。
内侍探了探他的鼻息，挥挥手令人把尸首拖了出去，地下只留了一滩暗红色的血渍。
一众画师早已吓破了胆，身体抖如筛糠，为首的内侍阴测测地笑笑：“陛下刚杀了一个李君羡，心烦着呢，他在这个档口上找死，也只能说是活到头了。”
李白正吓得手足瘫软，听了那内侍的话，终于明白了是怎么回事。
当时，太白星屡现于白昼。史官占卜认为是女皇登基预兆。民间又有歌谣广传道“唐朝三代之后，女主武王取代李氏据有天下。”
天子李世民对此深恶痛绝。
而后不久，宫廷宴请诸位武官，行酒令，要求讲各自乳名。李君羡自称小名“五娘子”，天子李世民闻之一惊，遂掩饰笑道：“你既为女子，为何如此雄健勇猛？”
李君羡官职为武卫将军，封号五连县公、属县武安县，皆有“武”字又为“五娘子”几乎是每一条，都触了天子霉头。
所以，纵然李君羡战功赫赫，天子依旧找借口杀了他。
算一算许竹声所处的这段时日，不正是当今天子李世民为女主代唐之事心烦的那段时日么。