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今日长安城的黎明比往常更显气象庄严。
五更三点,承天门的门楼上便准时响起第一声的晨鼓。随即,数十面街鼓被依次擂响,长安仿佛一只吐着寒气的巨兽,慢慢露出他庄严威猛的面貌。
微弱的熹光中,数名朱衣皂吏骑着快马从东市街穿过。在东西市街中轴的朱雀门前停了下来。
“来了……来了。”朱雀门前早已挤满了人,他们年龄不一,有老有少,却都一副斯斯文文的儒生打扮,翘首盼着那群朱衣皂吏。
行至朱雀门,朱衣皂吏们跳下马一字排开。一皂吏手持锣鼓猛然敲响,高声宣喝:“放榜——”
随即,队伍中为首的皂吏双手托住今年及第之人的榜单名录,在众人的注视下缓缓前行。
士子们不由自主让开一条路,在场诸人不由自主屏住了呼吸,周围静的连一根针掉落的声音都听得见。
朱红长卷徐徐展开,高悬于朱雀门上,朱底黑字,不过二十余人的名字。顷刻便可尽数看完。
“太白兄,终于放榜了,快过去看看上面可有你李公子的大名!”人群中一个头戴平角幞头,身穿绯红锦袍,眉眼中带着点狡黠的年轻男子,不由分说拉住李白往榜单处走。
“浩然兄我看还是别去了,我怎么可能考得上,再说我父亲肯定会派人来看的。”李白尴尬地笑笑,他对自己这位朋友的脾气再清楚不过,杜浩然人虽没有坏心,嘴上却总爱刻薄几句。自己名落孙山简直是铁板钉钉的事情,到了榜单面前,杜浩然定然免不了要拿这个寻自己几句开心。
平日里李白是个好相与的,被寻了开心也不在意。而今日放榜,自己回家之后本就免不了要被父亲借机敲打,心里本就低落,便不愿再让这位损友借机调侃了。
“太白兄何必如此丧气,保不齐你就被文曲星君照耀,像你小时候参加童子试时候那样,一举夺魁了呢。”杜浩然脸上笑意不减,硬拉着李白去看榜单。
李白没有办法,只能半推半就地被杜浩然架着胳膊去看榜单,确定了自己的大名毫不意外地没有出现在榜单上,李白百无聊赖地开始东张西望,不给杜浩然以调侃自己的可乘之机。
一张红榜之下,众生百态尽收眼底。有人金榜题名春风得意,更多的是人名落孙山垂足顿胸,还有一白头的老者,神色木然坐在一旁,喝了两口闷酒,解下腰间的绳索挂在了朱雀门前的一棵树上。
“有人要上吊了!”李白倏然大惊失色,一面大喊着,一面朝那位老者狂奔过去,待到李白赶上去,周边围满了看热闹的人,而老者却已经断了气。
“唉,科考落地不过是寻常事,何至于此。”李白连连摇头,望着倒地的老者连声叹息。
“这位公子,你怕是不知道吧,这个老孙头算是考场上的老熟人了,自打他十五岁高祖皇帝在位的时候,就被乡里举荐来参加科举。也是可怜,他在长安市郊租了个小破屋子,年年科考年年不中,据说呀今年已经六十有五喽。”
李白愣了愣,他忍不住对着杜浩然长叹一声:“昔日太宗皇帝看见新科举子鱼贯而入感慨天下英雄尽入彀中,然而世间有多少人都像这位老人家,为了一刻的荣耀,赔上了一辈子,当真可悲可叹呐。”
“太白老兄何必如此感慨,你爹官居侍郎,到时候他老人家向陛下求个恩荫,太白兄就是屡试不第也能仕途通畅……”明知道李白最讨厌听到这种说辞,杜浩然故意一本正经说出来,惹得李白狠狠瞪了他一眼。
“唉,天下之路何其多,这老人家何苦定要参与科举呢。”李白听到身旁有人这般感慨,心念一动,身为书生能做如此感慨着实不易,李白不由得回头望了那人一眼。
那人年约二十八九岁,一身青灰色的粗绸袍子,直鼻权腮,眉目中有掩饰不住的萧索之色。
“这人大概也是落榜的士子吧。”李白暗暗想。
凑完了放榜的热闹,李白没耽搁太久便打算回家,李白倒是不太担心父亲责骂自己,虽然没考上,可是自己才二十岁,科举不第实在是意料之中的事情,但是按照惯例,父亲定然会敲打自己一番,还是识相一些不要回去太晚,省的父亲又说自己游手好闲。
然而可巧不巧路过东市,李白见那桃子杏子十分新鲜,一时兴起便想做些果脯杏干。李白亲自挑了些新鲜水灵的,回到府中立马一头扎进厨房。
把新鲜的桃子杏干切成薄片,裹着鲜嫩的荷叶放在大锅里蒸干水分,用毛茸茸的鹿尾刷刷上一层又一层的槐花蜜,封存在小坛子里。
一到厨房,李白仿佛浑身都是干劲儿,刚刚完成最后的步骤,还没来得及擦把脸,便有小厮慌里慌张的冲进厨房,说是老爷让大公子立刻去书房见他。