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建章宫，此时已经夜深人静，侍卫们笔直的站在屋外，保卫着洪武帝的安全。
灯火下，洪武帝看着殿内站着的老人，他有些不敢相信，不敢相信眼前的此人，就是刚刚在凉州大破鲜卑的左思成。
满头白发，脸上泛起丝丝皱纹，在洪武帝的印象中，左思成可比自己年轻不少，但是如今的他，却要比自己，还要老上许多。
“怎么弄成这个了？”早已准备好的言语，这一刻，洪武帝都说不出口。臣子，臣子，既为臣，又为子，洪武帝又怎能没有一点感情。
“陛下，生老病死，人之所常！”左思成豁达的微笑着，当他第一次拿着铜镜，看到自己这副模样时，他当时都要疯了，可是时间一长，也就习惯了。况且，这并不是最折磨他的。
“哎！”叹了口气，洪武帝闭上眼睛，说道：“你应该知道，凉州那些侯爷大臣们是怎么说你的，特别是飞骑军那件事情，这一次，朕很为难。”
“多谢陛下不杀之恩。”左思成连忙跪在地上。
“朕明白，你这样做，也是为了我大汉，但是何为平言辞激烈，而且太尉府那边也闹得不可开交，这样吧，你先去荆州，等风声过了，朕调你入京，封你县候。”洪武帝说着，并没有睁开眼睛，他有些不想见左思成，即便左思成此时已经变了模样，但是提起这个名字，他都会想起自己英年早逝的四儿子。
“多谢陛下厚爱，但是臣已年迈，如今又是这个模样，所以，臣想辞官，告老还乡。”左思成头伏于地，言辞恳切。
“告老还乡！”猛然睁开眼睛，洪武帝有些惊讶，旋即喝问：“怎么，你对朕的安排不满意！”
“臣不敢。”左思成连忙答道：“陛下，臣是真的老了，臣不愿再赴沙场，只想辞官回乡，安度晚年。”
双眼迸发出丝丝狠厉，洪武帝瞪着左思成：“朕不信，朕不信你左思成竟然会放弃官职，放弃领兵在战场上厮杀，说！到底是因为什么。”
“陛下可知，臣这一头白发如何得来？”左思成没有抬头，自言自语道：“武威一战后，当天夜里，臣于梦中，遇见了那些惨死的士卒和飞骑军，他们化作厉鬼，将臣围起来，质问臣，是何原因，要将屠刀，举于他们的头上。臣答道，为了大汉。他们退却了，但是第二天，臣就满头白发，苍老了不止十岁。”
“一夜白发？！”洪武帝皱眉，左思成的话，让他动容。
“是！臣一夜之间，已然白发苍苍，所以臣不愿再沾杀戮，恳请陛下，准许臣告老还乡。”左思成的脑袋在青石板上撞击着。
“嘭！嘭！嘭！...”
清脆的响声在大殿内回荡，洪武帝心神复杂，注视着左思成，久久不语。
“三年，再镇守荆州三年，就当是为朕，为我大汉！”眼神中散发着精光，洪武帝盯着左思成，凝重的说道。
“臣，遵旨！”言语中多是无奈和叹息，左思成，真的是不想再赴沙场，但是皇命难为。
寒冷在黑夜中蔓延，严冬又回到了亭子中，时而摇头苦笑，时而微笑叹息。刘清儿，自己对她做出了承诺，那自己接下来的时光，也只能为这承诺而奋斗。
“侯爷，想什么呢？”慕清拿着一壶酒，走了过来，看着自己侯爷傻笑的样子，真是丑死了。
“没什么！”严冬笑着摇头，说道：“拿一壶酒，怎么那么长时间。”
“哼，还不是给你留点时间，好好想想刚才那位离去的小姐。”慕清不悦的说道，虽然秦伯说刚才来的是六皇子，但是慕清一眼就看出，六皇子身边的那个书童，分明就是一名女子。而且六皇子还故意走出了书房，让那位小姐和自己侯爷说话。
“咦，你怎么就知道是位小姐呢！”严冬打趣的说道。
“哼，这我都看不出来，那我还怎么给你当丫鬟！”慕清撅起小嘴，不屑的说道，又为严冬添上酒。
“呵呵，这倒也是，谁让慕清是我严冬的丫鬟呢。”笑着，严冬端起酒杯，慢慢品尝。
“侯爷，你真不知羞。”慕清轻笑，却又板着脸说道：“侯爷，您要是跟那位小姐好了，那李小姐怎么办。”
李姝，是啊！李姝怎么办。
第二天，太阳高高升起的时候，严冬才被慕清叫醒，温水洗漱完毕后，严冬得知，孙哲竟然还在床上，不由苦笑。
叫醒孙哲，严冬等人一起用过早饭，便向太尉府走去。
寒冷的天气让人瑟瑟发抖，但是对于严冬等习武之人，倒也应付得来，可孙哲就不行了，坐在马上，搓着手，满口哈气。
大街上，道路两旁的摊贩，有的做着小吃，热腾腾的白气升起，烟雾缭绕，让人觉得仿佛置身仙境。
“孙哲，你这个时候才去，也不怕伯父知道训斥吗！”路上，严冬打笑着。
“咝！”冷气袭身，孙哲打着哆嗦，说道：“不怕，我就说因为等你，才迟了。”
“呵！你倒是想得好主意！”严冬摇头，没想到，最后把自己给绕进去了。
“嘿嘿，谁让你刚才吵醒我。”孙哲得意的笑着，看着路旁的小吃，忙道：“等会，我拿两个馒头去。”
“你拿馒头干什么？”严冬纳闷，却也停了下来。
只见孙哲下马，而后忙跑到一处摊贩，买了两个热乎乎的馒头，连纸都不要，在手上颠簸着，然后递给严冬一个。
“我不饿！”严冬摇了摇头。
“谁让你吃的，暖手用的。”孙哲硬塞给严冬一个，而后，将剩下了一个馒头放于怀中，翻身上马后，又是掏了出来，双手紧捧着。
“哎！”严冬无奈的摇头，不过，热馒头上手，的确让身上的寒冷，减退了一些。
虽然今日严冬也穿着甲胄，但是身后并没有昨日那般，跟随着十几个亲卫，仅仅只有杜毅和宋溪相随，百姓们对这样的出行，已经见怪不怪，并没有让路。
一路缓慢的前行，凉馒头早已送给了乞讨之人，而到了太尉府附近，行人渐少。
来到太尉府，有孙哲的带路，一路通行无阻，很快的，严冬就见到了孙哲的父亲，太尉主簿孙怡康。
“见过孙伯父！”严冬行礼。
“坐吧！”孙怡康瞪了一眼孙哲，笑着对严冬说道。
“昨日许久不见，和孙哲多饮了几杯，还望伯父见谅。”严冬也瞥了孙哲一眼，向孙怡康请罪。
“呵呵，无事，你们也难得见上一面。”孙怡康说着，问道：“这次，可是来换取公文的？”
“是啊！又要劳烦伯父了。”严冬掏出自己赴任定中时的公文，双手递了过去。
“这事不急，关于你的事情，朝堂上有些争论。”孙怡康，接过了公文，打开看了一眼，放在桌子上，起身道：“走吧，我带你去见太尉。”
一愣，严冬有些诧异，见太尉？有些疑惑的看向孙哲，却见他偷偷地向自己摆手，一副无辜的样子。
“没事，是因为你在定中的事情，太尉想见见你，这一次，太尉可是为了你的事情，据理力争，待会可要好好说话。”孙怡康解释着，而后瞪向孙哲，喝道：“还不赶紧回去当值！”
“是！”说着，孙哲向严冬打了个眼色，溜了出去。
在孙怡康的带领下，严冬终于看到了大汉的太尉，关云。
“太尉，我将严冬带来了。”孙怡康说着，示意严冬上前。
“严冬，见过太尉。”低头，严冬打量着关云，一双眼睛炯炯有神，发髻已然半白，但是身躯却是依旧魁梧，显然关云平日里也经常习武，不过相较于严冬在未央宫当值时，关云也确实又老了几分。
“是严冬啊！”关云打量着严冬，笑道：“不错，不错！”
“多谢太尉夸奖。”严冬笑着回道。
“太尉，怎么样，严冬也算是年轻将领中的翘楚了吧。”孙怡康在一旁帮衬着。
“确实比其他人好不少。”关云点头，这一次，所有来长安的边军将领，关云都要见上一面，而严冬，也确实在他所见的年轻将领中数一数二，其实说来，也有些先入为主的观念，毕竟，严冬死守定中，这份功劳，实在是太大了。
接下来，自然是关云询问一番，严冬认真的答复，主要也都是定中当时的情景。最后，关云也问了一下，定中扩建的可能性，严冬并没有正面回答，而是将定中的情况分析了一下。
谈了大约半个时辰，当严冬走出太尉府的时候，太阳当空，已是中午，孙哲早就等在门外，见严冬出来，忙上前问道：“怎么样！”
“只是一些问话。”严冬笑着摇头，他也不知道关云对自己的看法，但是想来，应该不会太差。
“呵呵，严冬，这一次，你肯定是要升官了。”
一个声音从孙哲身后传来，严冬望去，来人有些眼熟，一想，才认出，来人正是当初孙怡康为自己介绍的曹志贵。
“呵呵，曹兄，别来无恙啊！”严冬上前笑道。
“是别来无恙啊，以后见到你，可要称呼将军了。”打笑着，曹志贵算是孙怡康身边的人，和孙哲关系也不错，要不然这会儿，孙哲也不会拉着自己和严冬一起去吃饭，所以，他对于严冬，也没有什么顾忌的。
“听说曹兄也官升一级，今后，说不定，是我叫你大人呢。”严冬也是打趣的说道。
“你们两个，客气什么，走，走，我早就在泰安酒楼定好酒席了。”孙乾不悦的说道，拉着两人就走。