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铁蒙接到乐平郡主，按照原计划，是要将乐平郡主等人护送回广惠，可还没来得及出发，朱繇从江北发来信函，让乐平郡主继续前往淮京。
这令乐平郡主十分费解，最后还是王秦解除了乐平郡主的疑惑。
大都督要返京了！
楚四世和他的死忠们在朱繇面前根本翻不起什么浪花来。
根据江北最新军情显示，河州被五路大军围攻，范闲坚守不出，最后在曹建忠的贿赂下，守城的武将偷开城门，放楚军入内，十几万顺天军被奋勇争先的楚军打的大败。
范闲亦在战争中不知所踪，建立不到一年的大顺政权宣告灭亡，当然，自始至终，范闲的大顺也没有得到各国的认可。
那些跟着范闲得以鸡犬升天的官吏们，无论出身来历，都在战斗中被楚军诛杀。
朱繇要用这场血腥的战斗，来进一步增加自己的威望，尽管他未能亲身参与指挥这场战斗。
河州重归大楚防下的意义绝对要比消灭反贼范闲的意义要重要的多。
河州是大楚防御赵国的第一要塞，若是被赵国控制，则江北必失。
虎成的吴威在得知河州失陷后，主动打开城门，归降朱繇。
泗县的张淼在权衡利弊后，答应了朱繇的招揽，和杜世杰率三万顺天军归降。
这件事令王秦大为意外，同时十分激动，这意味着他们不再是敌对阵营，相见的时候，还能在一起谈笑风生。
江北终于在年关前得以平定，朱繇的初步计划实现。
下一步，他便要率得胜之师返京，完成他多年的夙愿。
而江北初定，民生凋敝，赵国大军又陈列北境，虎视眈眈。
这意味着留守江北的武将必须沉稳可靠，能应对多方面的复杂局势。
同时，还需要一位善于处理政务且足智多谋的文官辅助。
只有这样，朱繇才能放心回京全力应对杨氏。
经过深思熟虑后，朱繇任命项然为大将军，统筹江北一切军务，主要是防范北方的赵国，不让聂正邦有机可乘。
在此前，聂正邦率几十万骑兵打算趁楚国江北动乱之际，趁火打劫，攻占楚国的江北地区，将楚国的力量赶出苍江以北。
楚国占据江北十四州这些年，一直都是赵国心中的痛。
它就像悬在头上的利剑一般，令赵国掌权者寝食难安。
因为楚国占据江北，随时都可对赵国发动进攻，而赵国面对楚国，几乎并无什么地利可守。
只要楚国愿意，甚至可以派兵突袭至赵国的腹地。
万幸的是楚国自开国皇帝后的几任皇帝，全都没有进取之心，只贪图享乐，守着江北这块重地却不愿利用。
但现在不同了，朱繇是一位有开拓野心的人，一旦彻底掌控大权，必定会效仿那些一统天下的大帝，积极开疆拓土。
赵国紧邻楚国，必定会是朱繇的首攻目标。
因此，随着朱繇的渐渐壮大，赵国皇帝越发寝食难安，夺取江北十四州，成了他当前执政的第一要务。
可惜，聂氏家族成了赵国的第一权族，经常掣肘赵国皇帝的施政和决策。
聂正邦不经朝廷同意率几十万骑兵南下，赵国皇帝虽然无奈，但也默许。
只要能夺取江北，不让楚国在苍江以北有立足之地，也算是间接实现了他的想法。
可惜就在这节骨眼上，突然爆出了聂正邦之弟，聂正波，勾结武国奸细，意图在燕都发起政变，推翻石氏的统治。
就在政变前夕，聂正波的同党苏袁担心政变失败，会殃及自己，所以选择了告密。
赵帝勃然大怒，立即出动御林军将聂正波及其同党全部抓了起来。
赵帝本想借此理由将聂氏一族一网打尽，奈何聂正邦手握重兵在外，一旦反攻燕都，赵国百年基业或都将此毁于一旦。
可谋逆之事古往今来都是不可宽恕的大罪。
如果赵帝不杀聂正波，那皇室颜面何存？
以后皇帝的命令还会有谁遵从？
石氏岂不成了天下人的笑话？
然而赵帝亦知道图谋聂氏，必须循序渐进，不可彻底翻脸，因为时机没有成熟。
所以，赵帝将聂正波谋逆一事暂且压下，并以此迫使聂正邦回京，他要用这件事来夺取聂正邦的部分权利。
聂正邦得知弟弟聂正波和武国人商议发动政变，当场吓得魂飞魄散，也顾不及江北这块肥肉，赶紧率兵回京。
他的家人都在燕都，如果赵帝一怒之下，失去理智，将他满门抄斩，那可就完了。
当然，聂正邦也明白，赵帝应该不会斩杀他的亲眷，毕竟他聂正邦手上还有几十万骑兵，双方若是反目，对谁都没有好处。
聂正邦回京处理聂正邦的烂摊子，使江北避过一场大战，对朱繇来说，真算是鸿运当头，天神庇佑。
朱繇命朱蓬率五万大军，作为先锋，率先返京，而他则在后方处理一些琐碎的政事。
武将有项然为主，副将则有邱老三担任。
文官的人选，朱繇思考再三，最终决定由张淼出任。
张淼擅长政务，由他治理江北，不出三年，江北必可恢复昔日的繁华盛景。
而张淼不随他回京，也可避免一些尴尬。
毕竟张淼的身份太多了。
曾是大楚重臣，对杨氏忠心耿耿，却被奸臣诬陷，继而成了死囚重犯。
后来又帮助范闲造反，建立了大顺政权，还当了丞相。
如果范闲肯听张淼的话，又怎会落得覆灭！
而朱繇也不可能这么快就平定江北。
如今，张淼归顺朱繇，等朱繇建立新朝后，必定又是重臣。
如此算起来，张淼前后给三个朝廷效力，并都能成为重臣，也算是传奇。
在朱繇返京的前一夜，张淼和朱繇秉烛夜谈，对新朝的建设和未来天下大势进行交流。
张淼劝朱繇推翻杨氏，建立新朝后，一定要休养生息，千万不可与武国、赵国发生战争。
在这一点上，朱繇与张淼的想法相悖，朱繇一直都是强硬派，他对楚四世向各国妥协的做法素来是不满的。
而且朱繇的内心，以虞朝的开国皇帝虞晓为榜样，有一统天下的雄心壮志。
更重要的是，武国在东海活跃的越来越频繁，两国势必会有一战。
这不是忍让就可以避免的。
张淼的想法是不可能实现的。
见劝不动朱繇，张淼叹了口气，“我知道和武国的一战不可避免，但以楚国现在的状况，纵然可以击退武国，也会是惨胜，我希望，这一战，能拖就拖，毕竟我们的准备还不充足。”
朱繇点头道：“老张啊，你说的我都明白，但有些事并非我们想怎样就能怎样的。”
张淼想了想，“对了，有一个人，你必须杀！”