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在特遣队回到要塞几天后，便接到南方传来的消息，普罗西亚和西哈克在布鲁签订和约，至此已经可以确定战争结束了。
条约内容中，西哈克人归还所占领的全部领土，但是以高额租金借用一些土地，并且每年以高于普罗西亚市价两成的价格采购两万吨粮食，货款以矿产折抵。
谈判刚开始时，普罗西亚代表对以粮食交易矿产之事非常赞成。认为这可以消化本国多余的生产，还有利于锻造业的发展，更可以改善两国关系，对长久的和平安定有极大帮助。
但对于租地之议，他们便严辞拒绝，认为国土不可以轻易委托于他人。
「西哈克在道义上必须保护曾和我军合作的人，但我国没有适合的地方收容，所以不得不租用十二郡的土地三十年，以安置这些担心受到迫害的民众。.」对方提出理由。
「岂有此理，他们本来就是我国人民，何须你们保护！即使战争时跟你们合作，也是为求生存，那是迫不得已的，战后决不会有人因此而受到惩罚迫害。」
但西哈克代表接下来的质问却让三名谈判使者哑口无言，「玻理斯屠杀的生还者会相信吗？其它跟我军合作过的人会相信吗？」
事关重大，驳不倒对方却又没人敢负起这个责任，普罗西亚方只好暂停协商，派人回王都请示后才继续进行议和。
在议和中断三次，双方往返请示后，最后土地缩减为八郡，时间缩短为二十年，而租金反而提高两成，这才达成协议。
而且还附加不可在租地修筑城墙，不许驻军，限制西哈克人进入租地的数量等种种细则。
在南方战区统军的两位大将接到消息时各有不同反应。
奥克斯将军看完条约内容后叹息，「这就是所谓的送粮食给敌人吧！两万吨粮食加上八郡农地开发增产后的粮食，最少可以多养活二十万人，二十年的光阴也够他们的女人多生这么些人，那时西哈克想开战就可多编一支军团了。」
米西鲁元帅则是为此暴怒，此刻终于明白敌军统帅不在前线的原因，普罗西亚晓得他必会干扰、拖延和谈才会一直隐瞒。但最让侯爵生气的是这种大事派驻在普罗拉那的人员竟然连一点迹象都没察觉，先前都没有接到相关报告，情报人员严重失职。
冷静下来后，他开始盘算如何从已成的和议获取利益，最后派出使者向普罗西亚争取矿产交易的配额，还强烈要求西哈克必须支付战争赔款。
米西鲁很明白这样做会引起普罗西亚的反感，但对方早就有所猜忌，隐瞒和议就是具体表现。
可是争取到的任何利益都会成为自己在本国的政治资本，既然如此，原有的嫌隙再加深一些就不算什么了。
正因为种种波折，以至于南方议和的消息一直到现在才传达到这里。
虽然有些想早点出人头地却又来不及立下可观功勋的军士官感到失望，但要塞里的大多数人都因为不用再打仗，很快就可以回家而高兴。
为了节省经费开支，战争结束后就会开始裁军，通常是从表现不佳和成立时间较短的部队开始。
斯堪地的王权并不如邻近各国集中，国王只能在冬季农闲时对外用兵，不过遇到外敌入侵则不在此限，诸侯们必须战至击退侵略者为止。
从情报得知，斯堪地领主们已经开始返回领地准备春耕，边境情势已经大为缓和，短期内不会再有大规模的冲突。
北方承平时期只需四个师团，因此大家被调回王都重新编整只等命令下来。士官兵们的勤务量也大为减轻，每天都有轮休的士兵到附近村落玩。
晓得要战争结束，要塞的门禁不再那么森严，也有商贩运来酒、食物、杂货等商品兜售，甚至还载着做生意的姑娘。
对这种现象自诺修以下的军官都采取放任的态度，只要别做得太过火就行，即使是注重纪律的谢布尔与治军严苛的赫伯特执法也宽松许多。
因为大家都很清楚这支军队原本就是临时拼凑成的，现在凝聚众人的危机已经消失又面临重新编整，严苛管理非但效果不彰还会惹来反感。
且不说像修可拉年纪大了准备退休的军士官，有不少人打算在领到这场战争中得到的奖励和战利金后就自愿接受裁员，这样还可以多领些遣散费，原佣兵成员还多等一笔解团的分配金。
因此平日的训练也转变成个人锻练，以穆为首的几名高阶干部针对部份中坚份子加强武术和兵法的能力，这些被指导的人都是有雄心想向上爬的军士官。
决策者是核心，这些精锐为骨干。只要核心仍在，骨干没有腐朽，这支军队在有状况时仍能于短时间内重新变成劲旅。
或许应该说这才是正常状况，虽有名将曾说「不想当元帅的士兵不是好士兵。」但若每个部属都是『好士兵』却会是场灾难。
如同谚语『太多厨子只会搞砸一锅汤』，人人争功向前常常反而坏事，而且很多没风险也功绩的工作同样要有人做。
听说军团长为了特遣队平安归来之事特地前往王都说明，并为他们争取奖励和晋升，甚至要放弃王都先前许诺给自己的赏赐，好让真正有功的人得到应有的报偿。
初闻此事，中下层的士官兵们多半感到欢欣雀跃，高级军官们则感到意外。当时为不动摇军心，卡罗斯将军不顾他们便径自和敌军停战的事一直没公开，但知情者都认为军团长欠大家一个交代。
可是从传回的消息来看，会做到那种地步，是否他真的不知道友军仍在敌境内继续活动，只是被斯堪地方和错误的情报蒙蔽了。
不过做为核心的几人都很清楚这是将军权衡情势后的决定。现在表现得越廉洁正直，越能断绝以后有人拿此事攻击他的可能性。
若出现相关指控，消息来自斯堪地的当然可以说是卑鄙的造谣，来自本国的自然就是怀恨者的无耻攻讦。
就算提出相关证据也可以宣称是伪造，对照其在王都为有功者争取赏赐的廉洁和自承过失的负责，那时攻击他的对手很可能变成捏造事实的无耻小人。
对方所忌惮的只剩由克罗德大魔导师用精神魔法从俘虏身上取得的真实口供，但之后也会想办法解决，到时很难拒绝军团长的要求他们把人交出去，倒不如采取主动来得干脆。
「我们应该有所回报吧！」穆要把那些斯堪地贵族移交给卡罗斯将军处理的提议很快获得大多数军官支持，诺修也在和他讨论商谈后同意。
在派人通知军团本部后，移交俘虏的工作很快准备就绪。
当护送车队要出发时，辛吉埃布尔爵发现少了一个人，忍不住出声问「隆纳德子爵呢？」
「子爵大人昨夜忽然重病，因此无法跟各位同行，可能是之前在雪地受寒造成的后遗症，等调养好后就会被送到杰德尼亚与各位会合。」送行的人回答道。
斯堪地贵族们都大感惊讶，隆纳德昨天还好好的，竟然会一下子就病倒。虽然之前他确实被绑在雪地而受寒，但这也太突然了，何况昨晚子爵被带走时，有人看到隆纳德是自己走出去的，完全不像重病的样子。
虽然有所怀疑，但已经要离开这里，众人都不想节外生枝，因此都没有提出质问，只是表达关切病人健康之意。
当马车开动之后，陪同送行的谢布尔才开口，用只有两人能听到的音量问「你扣留隆纳德子爵有什么目的？而且还故意让他们怀疑，别告诉我是因为想不到更干净利落的方法。」
回头看着对方那副『我不想听谎话』的表情，被问者露出常见的微笑「我只是想给他适合的待遇而已。愿意多陪我一阵子吗？」
昨晚起就被单独押禁的子爵正为环境途然改变而不安，当见到那个砍断泰伦斯一只手的人进来时更是让他紧张，而接下来的事情却像是经历了一场梦。
对方把他带上一辆厢形马车，窗子被布帘盖住，里面已经坐着位骑士，隆纳德经常见到这人，晓得是这个要塞的军纪官谢布尔，这让子爵更加担心自己的处境。
车辆开始移动，几个念头在脑海中转过，但是却不敢开口问身旁的骑士，只因为害怕听到最坏的情况。
不知过了多久，马车终于停下来，谢布尔示意要他下去。
看清外面是一片空旷，驾车的竟是敌军要塞的副指挥官，而除了他们之外，再也没有任何人。
隆纳德的身体擅抖起来，脚也几乎要站不稳，这个场面看起来就是要秘密处决他的样子。
「这里是两国边境。」这句话并没有减少子爵的恐慌，直到对方拿出简单行李、干粮、酒，以及少许路费，他才发现事情似乎不是自己所想的那样。
「现在两国已经停战，我军不能随便越界，因此只能送到这里。先前我的种种手段虽然残苛，但都是为了避开更大杀戮及达成我军的重要目标。现在战争已经结束，这么做是对大人在雪地中受苦而免除一场屠杀的补偿。」对方说明道。
原以为自己难逃一死，没想到却出现这种转折，让隆纳德无力地跪倒，身旁的人伸手扶起他。
「为避免被怀疑通敌卖国，您不妨说是自己诈病松懈我们的看守，然后趁夜逃走的。至于我们则会报告说大人已经病死，因为有传染病的可能性，所以尸体连夜火化掉了。」
对方竟连这件事都想到，让隆纳德大为感动，以前的种种全在心中付诸流水而情不自禁地伸出手。
对方没有响应他的友好表示，只是轻轻摇头。
「今天的事是我们私下决定的，两国虽然已经停战，但冲突的因素仍在，下次见面应该还是在战场上，那时我们依旧会以对付敌人的方式来接待您。」
子爵先是一愣，随即露出领悟的表情将伸出的手握拳，「我明白了，下次战场相见，我也会全力以对待敌人的方式来招呼各位。」
隆纳德没有回头地越境离去，看着他的背影，谢布尔有种哽在喉咙里的怪异感觉。如此义释敌将的行为如果发生在别人身上，他会因这个高贵举动而感佩，但这并不是穆的作风，而且自己还有一些疑问想厘清。
「你这样私自放走隆纳德，真的没问题吗？团长知道这件事吗？」谢布尔问。
「当然知道，我用充足的理由说服他同意了。」对方轻描淡写地回答。
（跟普莉西拉有关吗？）一瞬间谢布尔闪过这念头。
在呈报上去的俘虏名册中并没有普莉西拉的名字，但是军团长很可能从其它斯堪地贵族或暗中部置在贝尔根要塞的眼线知道有这个人的存在，却不容易知道以前晨星佣兵团的过去。
那他必定会怀疑诺修隐匿此事另有图谋，可能是要做为牵制自己的暗桩，那时就会设法解决这个隐忧。
但是加上隆纳德的事来扰乱卡罗斯的判断，将军就不会轻易采取行动。等到他确认清楚，大概也是几年后的事，那时恐怕早已经人事全非了。
「那些斯堪地贵族其实都发觉不对劲，要是军团长发现异常怎么办？」他试探性的问。
「卡罗斯当然会察觉，可是那又怎么样？只要没有充份的把握，他就不会采取行动，以免让我们更加提防。」穆轻笑着回答。
确认自己的猜测后，谢布尔本不想再多说，却看见对方望着北方像品评货品似地说「隆纳德是个好人，只是并不是个好将领。」
「你说这话是什么意思？」他发现穆的话似乎另有涵义，这个举动的目的并不只是自己所想的那样而已。
「实力相当的话，己方善用人才只是先立于不败之地，敌方用人不当才会有可胜之机。其它贵族被俘后都是遣返或赎回，只有他是自行逃脱，想必会受到另眼看待。斯堪地这仗损失不小，很多有过失者要惩处，但光是如此会使得士气低迷，所以也得奖赏几个表现突出者，因此隆纳德凭智脱困必然会受到表彰重用。」
「经过刚才的事情，以后即使他在战争中俘虏普罗西亚军民，也不会随意残苛对待，隆纳德如果能身居高位，我认为这对双方多少都有点好处的。」
「你知道天下无敌的秘诀是什么吗？就是千万别跟比自己强的对手打。如果敌人有两个以上的将军，我总是希望他们派出最差劲的那个。打败名将可以振兴威名，打败庸才可以减少折损，个人一向认为后者更有好处。」
「其实爵位更高的辛吉埃布尔爵也很适合，只是他手下有个精明的幕僚辅佐，可能会造成很大的威胁，所以就只能挑选隆纳德子爵了。」
听到这些论调让谢布尔皱起眉头，「在你的想法里，仁慈和道义都是用来哄骗欺瞒的装饰道具吗？」
「不尽然，我是认为只有完全没有任何名声与利益考虑的仁义才是纯粹的。」
「那是在指责我们主张的仁义道德都是虚假的吗？」想起以前发生的事，对方用正经的表情回答那句话更是让他愤怒。
「你误会了，正好相反。要知道战争是算计得越深入胜率越高，如果因为心中的仁慈道义而不加谋算利用，那就是种过失了。将道和人道有时是相违背的。」
听到这里的谢布尔有些惊愕，顿了一下才问，「为什么只跟我说这些？」
「因为你是最适合也最有可能长期留在军队发展的人。修可拉要退休就不用提了，多尼尔和莱安在这场战争中立下不少功绩，很有可能升官，但两人都不是会长久留在军队的人。菲莉亚和维黛安的女性身份早就限制住其发展，更别说他们性格上的问题。诺修虽然有在军中发展的条件，不过我想会为了普莉西拉而回艾梅拉去，比起拥有权势的将军或领主，他应该更愿意在小城当一个受人爱戴的佣兵团长。至于加兰特，那家伙到哪里去都有机会发财的。」
「时间不早了，初春的晚上还是很冷的，我们快点走吧！」说话的人边登上马车。
回程还是由穆御马，而车内的谢布尔心情却一直平静不下来。当初没料到穆邀自己同行是为敲这一记闷棍，不是打在身体上而是信念上。
可是他实在无法为这件事厌恶对方，以谢布尔的判断来说，虽然相处还不满一年，可是穆对各人未来的发展分析的很正确。
只是忍不住感叹，「为什么会有人常常把好意表现得像是冷漠，有时甚至冷酷到近乎残忍呢？」
【后记】
这次因为一些杂事晚了十几天发文，而且篇幅也略短。虽然没时间打字，不过构思倒是没问题，接下来有点时间，因此两周内应该可以发第九十八章。
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