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青龙城，青王府内的一处大宅中。
任天宇端起了一杯茶放到鼻尖处，在缓缓的摇晃中轻吸了一口其内的茶香，而后浅浅的抿了一口。
“这赵极阴的胃口倒是很大......看来他也和兵家的关系不浅呐！”
“殿下，明德书院的吕之浩实乃一代奇人，若是有他们兵家相助，殿下将如虎添翼，大事可成矣！”
回话之人是一名面容极其俊朗的青年，只见他身着锦衣，手持长剑，一袭白色的披风还沾染着些许风尘，原来他正是从蛇吞郡归来的阿丑。
此时的任天宇听闻，意味深长的望了阿丑一眼，而后重重的放下手中的茶杯。
“如此甚好......你告诉赵城主，若是大事可成......这青木州三郡之地归他管辖，届时我大汉疆土也可任由兵家开宗立派！”
“殿下英明，实乃我大汉之幸！”
此时的阿丑竟是单膝跪下，低头颔首中望着地面的双目却是有一抹幽光闪过。
“哈哈哈......”
任天宇忽然大笑几声，挺着一副肥硕肚馕竟是站起身来，他微微喘息了几下，伸出双手便要扶起单膝跪地之人，
“阿丑兄弟不必拘泥，你我本是一起长大的兄弟，今后在我面前不必如此。”
阿丑跪下的身体虽是在任天宇的强拉下顺势而起，但却又连忙道：
“那小杂种已死于非命，殿下将来必定是我大汉之君......尊卑有别，殿下可莫要折煞阿丑！”
“你和父王情同父子，如今却是为何违逆于他......”
重新落座的任天宇，言中虽有质问之意，但白面无须的脸上还是堆满了温和的笑容。
“天玄殿下失踪，即便是那孩子还活着，这大汉江山也轮不到一个杂种来坐，在我看来王爷是老糊涂了......”阿丑躬身抱拳，面不改色的说道。
任天宇微微点了点头，神色间看不出任何异样，但望着阿丑的双目中，却似蕴含着一丝微不可察的耐人寻味之色。
“阿丑兄弟贵为禁军统领，手握五万禁军，届时就仰仗兄弟你了！”
闻听之下，阿丑连忙说道：“理当如此，殿下放心！我阿丑即便肝脑涂地，势必相助殿下完成大业。”
二人又随便寒暄了几句，阿丑便告辞而去。独自一人的任天宇又缓缓的端起了方才的茶杯，神色间看不出有任何的变化。
“你怎么看......”
任天宇声音淡淡，虽是端起茶杯但却没有去饮杯中的茶，好似就连其香也了无所觉。
“殿下，金某虽说看不出此人有何端倪，但总觉有些蹊跷之处......”
大厅的一面墙壁上，挂着一把长剑。这剑看起来毫不起眼，可随着一声嘶哑的语声响起，一个戴着斗笠的黑影竟是从其上显现而出。
任天宇沉默不语，双眼只是盯着，在缓缓的晃动下那不断旋转着的茶水。
“我隐族有一门傀儡之术，可控机关人偶，总觉得和此人有些相似......可此人毕竟是一个活生生的人，至于哪里不妥，金某也说不清楚。”
只见黑衣人戴着的斗笠上垂下一圈黑纱，遮住了整个面孔，此时却看不到他的任何表情。
“哈哈哈......”
沉默不语的任天宇却是突然几声冷笑。
“你们隐族好生厉害，所谓的高手，直到如今都不知道是怎么死的！”
黑衣人低头微垂，但却愤愤的道：
“殿下......金某猜测，我那三个兄弟没准真是折损在那吕之浩手里......我家幻大人传信，殿下要给我等一个交代！”
听闻此言，任天宇圆圆的脸上竟是挤出一丝微笑，但眉宇间却是尽显阴沉之色。
“交代......若事成，区区几条人命又算的了什么！你们隐族若是能帮我拿下这万里山河......届时这东方诸城任你们选其一。”
“那下一步又当如何？”
三个隐族上忍，竟是全部莫名死亡，这种事本就丢人，黑衣人似也不想在此事上继续纠缠，他话锋一转，便当即问道。
此时的任天宇还是盯着手里晃动着的茶水，目露恍惚之色。过得半晌，他忽然一饮而干，又把茶杯重重的放在了桌子上。
“金流，让你们隐族传讯草邙可汗......起兵攻打铁木城！”
————
青王府，青王任道远的书房内。
“孙儿......我的孙儿......爷爷对不住你们！”
堂堂大汉王朝的青王爷，不但是一州之主，而且还是当今皇帝的亲叔叔，如今更是可以决定储君人选之人。而此刻，却只是一个白发苍苍的垂暮老人。
自从得知唯一的孙儿死于非命，青王任道远常常是老泪纵横。那满脸岁月留下的痕迹，不但又深了几许，往日威严的双目似也不复存在。
“王爷，阿丑前来复命！”
就在此时，从书房外传来一个青年的声音。
青王任道远，忙伸袖抹了抹脸上的老泪，声音嘶哑的道：
“丑儿......快进来......”
随着话音落下，门外的阿丑快步而入，而后“扑通”一声跪在了地上。
“阿丑拜见王爷！”
青王任道远浑浊的目光落在阿丑的身上，他伸出一只无力的手，轻轻的摆了一下。
“丑儿，坐吧......”
声声亲切的呼唤，好似触动了某种藏在骨子里和寸寸血肉中的意识，此时跪在地上的阿丑目露挣扎之色，竟是又重重的磕了一个响头。可随着其目中幽光一闪，便起身坐在了一侧的木椅上。
“王爷，那蛇吞郡的吕之浩实乃大才，此番王爷对其一番嘉奖，今后此人对王爷定可忠心不二。
那吕之浩拜托阿丑代为转达，说今后只要王爷许可，他们兵家学院定会在我青木州乃至整个大汉处处开花，培育出更多保家卫国的人才。”
青王任道远闻听竟是微微点了点头，浑浊的双眼内也好似有了一丝光亮。
“嗯......我青木州有此等大德，是百姓之幸。不过兵家主战，过犹不及。黎民百姓最需安居乐业，为免生灵涂炭，实不宜矫枉过正。”
阿丑听闻，双目中却是幽光一闪，好似隐藏了一丝微不可察的寒意。
随后他起身拱手行礼道：“王爷说的是，属下谨遵教诲！”
微顿之后，阿丑又道：
“王爷，蛇吞郡的赵城主慧眼识珠，目光非凡。供职以来励精图治，不但招揽了儒兵两家合创的明德书院，成为各郡少年学习文治武功的一处重地，方圆几郡的百姓都是赞誉有加。如今那与蛇吞郡相邻的天水郡尚缺一城之主，王爷何不把这天水郡也交于此等人物！”
青王微微摆了摆手，示意阿丑坐下说话。目中还残留着些许浑浊的他，表面虽是如常，但心下却是猛的一沉。
“丑儿......此番前去...可曾找到我那孙儿半点尸骨......”
闻听此言，方才还滔滔不绝的阿丑脸色竟是一变，他意识到自己可能犯了一个难以挽回的错误。
也就是在此时，在他的眉心处忽有一抹黄芒闪过，只不过这黄芒非修行中人绝不可见，而他的双目中更是同时露出挣扎之色。
“王爷恕罪......属下再三与那吕之浩确认，那孩子先是伤于异族之手，后又葬于蛇腹，一丝无存阿......王爷！”
任道远听闻却没有责备阿丑，只是面无表情的说道：“丑儿，你一路辛苦，下去歇息去吧！本王也累了。”
闻得此言，正襟危坐的阿丑，目中又是幽光一闪，连忙起身道：
“人死不能复生，王爷好生保重，属下这就告退了！”
望着向书房外走去的阿丑，青王任道远的脸上始终没有任何表情，就仿佛石化了般。直到他目送着阿丑完全走出房外，这才有两滴好似掺杂着血丝的泪滴，没入到了那沟壑纵横的皱纹中。
“好一个‘那孩子’......一直以来，你不是叫他‘无一’吗......”
此时夕阳的余晖落在整个青龙城，同样也落在青王府里最高的一栋楼阁上。
缕缕霞光透窗而入，映入一个已是垂暮之年的老人眼中。霞光虽美，但却如道道剑气刺在了心里。
青王任道远颤巍巍的站起身，迈着有些蹒跚的步伐，一步一步的走到窗前。
天边的晚霞，缤纷而又妖娆。兴许是夕阳的不甘，极力散发着最后的光芒。
眯起双眼的任道远，神色间虽是掩饰不住黄昏将至的落寞，但一丝坚定，此刻却从只留下一道缝隙的目光中迸射而出。
“这江山可葬，但却不能涂炭黎民......”任道远似是喃喃自语，微微一顿后又道，“阿子，回来几人了......”
随着任道远的话音落下，那书案后平整的墙面上，竟是突然出现了一道门，只见一名灰衣人从其内快步闪出。
“回禀王爷，南真宗的寅、卯、辰、巳、午，已到，北玄宗的五人尚未到达。”
任道远背负着双手望着窗外的晚霞，微微的点了点头。
“你的修为如何......”
一身灰衣的阿子虽说是个相貌极其普通的青年，但他的一双眼睛，只要是见过的人就绝不会忘记，那是一种莫测的睿智。
似是已然知晓王爷话中之意，躬着身子的阿子毫不犹豫的道：“回王爷，我的修为与阿丑虽不相伯仲，但应能胜其一线......”
阿子虽是猜到了王爷的心思，但却看不到背对着他的王爷，双眼中满满的悲哀之色。
“阿子......这些年来委屈你们了，为了大汉江山你们不能成为真正的修行中人，只能是各宗门的外门弟子。你们之中不乏资质奇高者，可这一生也只得舍身给我大汉。”
阿子闻听目露惶恐之色，躬着的身体更是连忙跪下。
“王爷对我等恩同再造，小时若没有王爷收留，恐怕早已饿死在路边......我不知阿丑为何突然有了异心，但想来必有蹊跷，此事阿子必定会给王爷一个交代！”
阿子的玲珑睿智，一直以来深得任道远之心，十二个义子当中是他最为看重的一人，不枉作为这十二统领之首。
“阿子，你带两人去一趟蛇吞郡，本王不相信我那孙儿就这么死了，即便真是葬于妖腹，那就杀妖为我孙儿报仇。”
阿子闻言心中却是咯噔一声，心想王爷这是下了死命。
“孩儿遵命，不除蛇妖誓不还！”
任道远微微转头，大有深意的望了阿子一眼，又说道：
“顺便暗中查探一下蛇吞郡城主赵极阴，与明德书院的吕之浩！”
“王爷......”
阿子心下不由一暖，他心知王爷是告诉自己他会错了意，当下竟是有些哽咽说不出话来。
“子儿，有些事随缘而为，莫要强求......你在道门习武多年，却没学到精髓。儒门也有‘中庸’之说，须知太过聪慧却不如一颗为善之心，凡事秉承一己正念，才不会酿成大祸。”
任道远苍老的声音徘徊在阿子的双耳里，他的脑海中更是闪过道道霹雳，神武境巅峰大圆满的修为，此时竟好似要突破一般。
他目光呆呆的望着这个如父般的尘世王爷，此时竟有一种恍惚之感。仿佛背对着自己的这个老人，本不是什么红尘中人，而是师门中那些已悟天道的长辈。
“子儿知错，谨遵教诲！”
任道远心下一声轻叹，心知这孩子还是太过年轻，一时半会儿难以改掉这自作聪明的毛病。当下也不再此事上纠缠，便又说道：
“阿子，再派一人去铁木城寻找你兄天荒，就说本王要他尽快回来，阿寅和阿卯就留在本王身边。”
“属下遵命！”
阿子嘴里虽然答应着，但面上却现犹豫之色，微微一顿后，又道，
“王爷，孩儿发现阿丑先是去了天宇殿下的府邸，而后才来这里，王爷让天荒殿下归来，莫不是要......”
阿子的话虽未言尽，但所表之意却是不言而喻，对于这个七窍玲珑的义子任道远却也没有责备。
“储君之争，自古以来都是六亲不认，血脉相残。天宇有志有谋却无德，视黎明百姓为儿戏。我知你们心中所想，但你们却不知我心所虑。即便这江山将来易主，也绝不能给一个心怀叵测之人。”
阿子没再说话，在重重的磕了三个响头后便躬身退去。
王爷的宅心仁厚他何尝不知，青木州有如此领主实乃百姓之幸，大汉王朝有如此皇族实乃苍生之幸，他阿子甘愿为这个老人肝脑涂地。
“阿丑，我不相信你会背叛王爷，一定是有什么原因......在去蛇吞郡之前，我必须替王爷先除了你这个隐患！”
出了书房的阿子没有回王府里自己的庭院，而是径直向着阿丑的住处走去。而在他的身后，在他微微摆手之下，又有三个身影也跟随而去。
“哎！这孩子......”
一直站在窗前的任道远却是一声轻叹。