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第一章教堂对话
当教堂的钟声敲响的时候，天色已经阴沉。
这是一个恢宏的建筑。
主殿地势很高，正面十多根粗大廊柱呈扁月牙形舒展拉开，双眉处有两尊飞驰青铜车马，左右各有一组大型喷泉轰鸣奔腾铺镇脚下，胸前飞出一骑重铠武士，气宇轩昂其势勃发气吞山河。从高远处主殿前发出的温润光芒，如琉璃般飘旋闪动，把整个大殿映成如象牙雕刻般，让人顿觉温暖祥和，同时仿若置身于天上而非在人间，自己则简直如同蚁蝼般渺小和黯淡。
教堂内部，更是巨大得令人惊叹。“天使像巨人，鸽子像老鹰”，供信徒祈祷的圣水池，大小如同澡盆，池边捧侍两侧的小天使比真人还大。许多高大的圆拱门稳稳地支撑着那座穹隆顶。
梅林一如往日做完祈祷，迎面看到的，却是行色匆匆而来的高足夏尔蒙。
“老师，呼兰帝国战败了！”
年轻的贵族，带来了惊人的消息。
“慢点说？”
梅林显然也吃了一惊。
不过，身为西大陆资历最老的魔导师和红衣大主教，梅林已经习惯了任何时候面对任何事情，都能够保持冷静和镇定。
“半个月前，风雨攻陷了呼兰帝国的首都，并且识破了呼兰人的空城计，结果双方的主力，便在呼兰城附近展开了决战！”
在梅林的提醒下，夏尔蒙定了定神。
“不是说，呼兰人采用了连环计，利用风雨急于捕捉呼兰主力决战的心理，将风雨的骑兵和他的主力部队分开，结果反过来包围住了风雨吗？”
梅林略略皱眉，问道。
虽然他魔法方面的成就，在西大陆举世无双，然后说到战争，却自问远远不如他的弟子夏尔蒙。
眼前这个金发碧眼，高大英俊的年轻人，出身于西大陆名门，是卢森堡大公爵的次子，二十岁便成为全西大陆最年轻的圣骑士，无论是武功还是兵法，都绝对是西大陆数一数二的杰出人才。
“一开始确实如此。风雨统率的骑兵奔袭呼兰人的主阵，却不料那恰是呼兰人的诱饵。结果，大约五万圣龙军队连同他们的宰相，被呼兰人团团围困，剩余的圣龙北伐军由于缺乏足够的骑兵，被呼兰人阻挡在外，无法和风雨取得联系。”
夏尔蒙摇了摇头，叹气道：
“如果没有意外的话，呼兰人只怕真得能够取得胜利。因为只要他们成功除掉了风雨，那么圣龙帝国一定会乱作一团——事实上，就在他们宰相北伐的时候，就已经曝露出了他们的皇帝竟然勾结麦坚人泄露军事机密的大丑闻。所以，显而易见，没有了风雨的圣龙帝国，他们的将军将各自为战，他们的大臣将争权夺利，整个帝国都有可能四分五裂，别说是北伐呼兰，能够不亡国就已经是万幸了！”
“那么，究竟出了怎样的意外？”
梅林不禁催问道。
虽然圣龙帝国远在大陆的最东面，但是这个帝国太大了，他的一举一动，不可能不关系到包括西大陆在内整个世界的权力格局，尤其是如今西大陆正在全力以赴准备发动圣战，对付大食人的时候。
“风雨的援兵在最关键的时刻出现了！”
夏尔蒙的脸上，流露出了佩服的神色：
“李逸如，风雨的妻弟，也是风雨麾下最信任的大将，那个曾经为风雨统治过印月半岛的年轻人，带领了三万骑兵，从辽东半岛出发，星夜兼程，赶到了呼兰战场。”
“才三万人？”
梅林不由迷惑地问道。
在他看来，这场圣龙和呼兰两大强国之间的战斗，乃是以十万甚至百万计的宏伟战争，区区三万人又怎么可能扭转战局。
“不错，三万人，三万骑兵！”
夏尔蒙刻意用重音强调了这三万人的兵种。
“那里是大草原，一望无际的大草原！就如同沙漠上是那些骆驼骑兵称雄的天下，那里是战马纵横驰骋的舞台！”
略略顿了一顿，夏尔蒙继续说道：
“所以，李逸如那三万人的到来，立刻充实了因为风雨被困，给圣龙大军造成的骑兵短缺的困境。而且，这位圣龙帝国宰相的高足，显然在运用骑兵方面丝毫不逊色于他的老师，并远远高明于他的对手，那些自小在马背上长大的草原人。
“事实证明，接下来发生的一切，完全在风雨和他部下们的掌握之中，战争因此转折成了一面倒的屠杀，不错是屠杀！呼兰人这一次彻底完蛋了，没有二十年的修养，他们甚至都没有能力征服大陆公路上的那些小国。虽然我钦佩圣龙人的谋略，但是以上帝的名义发誓，我诅咒他们的凶残，我……我……”
“不要着急，我的孩子，那里，遥远的东方，究竟发生了怎样的事情？”
眼见一向正义感很强的夏尔蒙，义愤填膺的难以为继的样子，梅林轻轻地咳嗽了一下，安慰道。
“对不起，尊敬的梅林大主教！”
夏尔蒙不好意思地红了红脸，沉默了片刻，方才说道：
“事情是这样的！李逸如带来的，不仅仅是骑兵，还有一种特殊的武器。据说是运用了圣龙人的五行术，效果就像我们的火系魔法，不，或者更确切地说，很像麦坚人通过对魔法火炮改良而来的那种魔法兵器。
“长长的铁杆内，能够喷射出炙热的烈火，足以将方圆百米的土地化作焦炭。虽然这种兵器，既没有魔法火炮那么远的射程，也没有魔法兵器连续不断的使用速度，但是却比魔法兵器的威力更大，同时比魔法火炮更容易携带！”
“居然有这样的兵器！看来，圣龙人已经开始重新关注他们传统的五行术了。”
梅林有些担忧地摇了摇头。
作为西大陆受人尊敬的智者，他通过大量古代的史料书籍，了解到圣龙人对于五行术的掌握，曾经达到了何等高深的巅峰，甚至，在某些学说中，西方的魔法系统，也完全得益于一个名叫逍遥的圣龙人——
正是由于他来到了西大陆，并展示了五行术的厉害，这才让西大陆人开始关注起除了斗气之外的力量，并从五行术中获得启发，发展起了如今的魔法体系。
可惜，正如同数百年前圣龙人突然抛弃了他们所掌握的伟大力量一样，经历了沧海桑田岁月变迁的西大陆，也在传统和守旧中，对于一度兴盛的魔法系统的开发和研究，逐渐处于停滞甚至倒退的地步。
以至于，脱胎于西大陆的麦坚人，开始迎头赶上，并利用这种魔法系统的改良，大量的装备他们的舰队，甚至发展到民间产业，成为了新的魔法大国。而魔法的发明者，西大陆各国，却已经日渐式微。
现在，眼见一方面是麦坚人在魔法领域咄咄逼人的突飞猛进，另一方面是风雨统治下的圣龙帝国重新重视五行术的研究和开发，而西大陆各国的君王和宗教领袖们，却安于现状、鼠目寸光，完全沉浸在彼此的内耗中，对于自己接连提议的加大魔法开发力度的提议，置若罔闻，梅林不禁忧上心头。
难道，上天注定，未来将是圣龙和麦坚人的天下了吗？
这个念头，被梅林竭力所否定，却又不断顽固得冒了出来。
“主教大人……”
这时，夏尔蒙的叫唤，惊醒了梅林的沉思。
“噢，你继续说下去。难道，圣龙人的这些新武器，改变了整个战局？”
梅林定了定神，借助咳嗽掩饰住了自己的心绪，淡淡地说道。
“也可以这么说！”
夏尔蒙的脸上，在瞬间流露出的是骇异的神色：
“圣龙人运用这些特殊的武器，在大草原上点燃了熊熊烈火。风让火更猛烈，火借助了风的威力，在瞬间卷裹了呼兰人的整个连营。这个时候，里面的风雨和外围的李逸如，就好像约好了似的，同时发动了攻击。乘着呼兰人的混乱，他们很快就成功会师，进而，又开始了风雨所擅长的穿插包围。
“圣龙人基本上以百人为单位，分成了一小队一小队。他们不计伤亡不顾危险地插入敌阵之中，最大限度地阻挠呼兰人稳住阵脚和发起有效的反击——这样的战术，圣龙人曾经成功运用过多次，印月的阿育王便因此在绝对优势的兵力下屡屡战败，结果奉送了他的王国，呼兰人也曾经多次吃亏，这一次也同样没有例外。
“呼兰人措手不及之下，根本来不及整顿好自己的队伍。每当他们想要聚集起来的时候，便会遭遇圣龙人的突击。尽管突击的圣龙人并不多，甚至在很多时候，这些小队的圣龙人，将会腹背受敌，覆没在自己这种不自量力的攻击中。但是这样的攻击，有效地为他们的战友争取了时间争取了主动，同时也延长了呼兰人的混乱。
“最终，呼兰人也没有展开什么有效的反击。事实上，他们被圣龙人的进攻和面前的熊熊烈火所吓住了，甚至连大名鼎鼎的狂骑兵，也没有机会发挥他们骇人听闻的强大攻击力。这些英勇的草原骑兵，这一次完全玷污了他们的英名，他们被大火和圣龙人的追兵连续追杀了十多天，最后精疲力竭，不是战死，便是投降，只有少数溃不成军地投奔大陆诸公国，他们昔日的附庸那里去了！”
“厉害！这是非常高明的战术！”
梅林点了点头，说道：
“很显然，圣龙的那位宰相大人，从一开始就识破了呼兰人的连环计。就如同呼兰人用首都和军队主力作为诱饵一样，他不惜以自身作为诱饵，将呼兰人的主力暴露在他的面前，然后他的部下李逸如则成为了最后的杀手锏，运用火攻和骑兵突袭的方法，击败了呼兰的军队，这支实际上更早的时候，就已经败在了风雨一系列缜密的政治和经济、军事战略攻势之下的军队。
“可是，直到现在，我依旧无法明白，究竟是什么让你，我亲爱的夏尔蒙殿下，如此义愤填膺。毕竟，这场战争是双方倾尽国力的决战，死亡是难以避免的，至于计谋，计谋，难道不是东方人一向所喜欢运用的东西吗？”
“不错，尊敬的梅林大主教！如果仅仅如此，我只能够佩服风雨的雄才大略，同时也惋惜呼兰大军，这支曾经纵横天下的无敌军团，命运的不幸！毕竟，他们在这场决战中，曾经是多么近得碰触到了胜利女神，结果却又被无情地推向失败的深渊。但是……”
夏尔蒙激动地说道：
“但是，当战斗，当势均力敌，男人们用刀剑决胜负的战斗结束之后，圣龙人的刀剑并没有停下。他们杀戮了所有的呼兰人，不管这些呼兰人是否还在抵抗，不管这些呼兰人究竟是战士，或者仅仅是牧人，甚至不管这些呼兰人是男是女，是老是幼！
“圣龙人的屠刀，无情地挥向每一个呼兰人。整个呼兰帝国，都处于血腥的杀戮中，他们将不得不面临南方圣龙屠夫的大刀，和北方冰冷寒流的双重死亡威胁！”
“好了，我的孩子，你冷静一点，这也是战争，东方人的战争！”
梅林走到年轻的贵族身边，给了他一个圣洁之光的魔法。
在魔导师的帮助下，贵族终于平息了自己的激动，再次抱歉道：
“对不起，尊敬的主教大人！”
“算了，我的孩子！作为一名骑士，你绝对合格，但是作为一名统帅，你还需要锻炼！政治和权力，永远是无情的东西！”
老人宽容的一笑，随即劝导道：
“虽然我也同样为那些呼兰人的命运感到悲哀和担忧，但是这就是战争，这就是政治！如果圣龙人战败了，相信他们的命运也同样！而我们，无论多么不能够认同风雨的行为，至少眼下，却不得不庆祝他的胜利，并且希望获得他的帮助！对了，赖特应该和风雨的使者启程了吧！”
“是的！根据刚才魔法水晶传来的消息，赖特在获悉风雨获胜的消息之后，已经立刻找到了那个名叫金岑的圣龙人，此刻他们已经启程了。不过……”
夏尔蒙迟疑地问道：
“我不明白，为什么我们一定需要风雨的支持？难道，凭借我们强大的军队，还有忠诚的信仰，还不能够击败那些占据了圣城的异教徒吗？”
“这关系到政治！”
梅林摇了摇头，说道：
“如果能够付出很少的代价获取同样的胜利，为什么不呢？难道，你希望我们的战士成千上万的流血，付出本来可以回避的代价吗？”
“不，您知道，我不是这个意思！”
夏尔蒙满脸通红地辩解道。
“我当然知道你的意思，我的孩子！你是一个正直的骑士，不过，既然我作为你的老师，既然我和你的父亲都希望你能够在未来西大陆的联合王国中担任更为重要的职务，而不仅仅是一个挥舞刀枪的骑士，那么从现在起，你就必须学会政治！”
老人挥手止住了夏尔蒙想要继续申辩的话，转移话题道：
“作为西大陆杰出的骑士，我的孩子，你现在必须老实回答我，如果我们的军队和圣龙人作战的话，究竟有几成把握？”
“和圣龙人作战？我们不是准备和圣龙人联手对付那些异教徒吗？”
被梅林的话给惊呆了，年轻的贵族愣愣地问道。
“政治，我说过了，你必须学会政治！就政治而言，任何人都可能是我们的盟友，也都可能是我们的敌人，所以为了西大陆的利益，我们必须随时做好各种各样的准备！”
无可奈何地摇了摇头，红衣主教颇为无奈地回答道。
“那不是和卑鄙的商人一样了吗？”
小声的腹诽止于贵族的腹内，面对魔导师兼红衣主教的，他唯有老老实实地回答道：
“您问了一个十分难以回答的问题。因为战争必须考虑到各方面的因素，任何一个环节出现变化，都将导致无法预测的后果。正是因为这个原因，所以即便是如风雨这样的名将，也不得不面临败北的危险。当然，如果仅仅是正面交锋，那么夏尔蒙相信，西大陆的战士无论体力还是武艺，以及战斗意志，都丝毫不逊色于圣龙人，只要……”
夏尔蒙想了一想，补充道：
“只要这些东方人不施展他们狡猾而且卑鄙的计谋！”
“狡猾而且卑鄙的计谋？”
梅林苦笑了一声，喃喃自语道：
“看来我确实问了一个不该问的问题！我们的战士甚至无法应付呼兰人那种灵活的战术，又如何面对圣龙人难以捉摸的头脑？”
“怎么了？主教大人，难道我们真的要和圣龙人交战吗？这是来自圆桌会议，还是梵蒂冈的旨意？”
仿佛嗅到了战争的味道，夏尔蒙突然兴奋了起来。
难道不是吗？
圆桌会议，代表着骑士的最高决策层，而梵蒂冈则是宗教力量的权力核心，无论哪一个地方，似乎以眼前这个老人的地位和声望，都能够在第一时间，获悉他们最高也是最新的决议，所以如今的提问，完全可以看作未雨绸缪的准备。
“不要乱说，这只是我私人所好奇的一个问题罢了！”
可惜，老人严肃的态度，制止了年轻贵族进一步的遐想：
“而且，无论发生怎样的战争，此刻都和你无关。因为你现在最大的任务，便是好好准备迎娶雪雅，我们整个西大陆，最娇艳最美丽的花朵！”
“是！那是当然！我以圣主的名义发誓，我将一辈子守护在雪雅的身旁！”
一提起自己的未婚妻，年轻的贵族立刻眼睛一亮，信誓旦旦地说道，不过，话音刚落，他又立即愁眉苦脸地抱怨起来了：
“可是您知道，我是一个战士！眼看着所有西大陆勇敢的男人都拿起了刀枪，准备奔赴圣战的前线，而我，我居然在后方准备婚礼，实在……”
如同泄了气的皮球，贵族一边懊恼地说着，一边则弯腰行礼，准备结束这一场谈话。
然而就在他转身之际，突然想起了什么，自言自语地嘟囔了一声：
“其实，东方人的诡计也并不一定那么可怕！至少，杰恩那个家伙，一定有办法策划出更为卑鄙阴险的计谋来！”
“杰恩？菲烈特家族的那个人吗？但愿在我可以看见的未来，永远不要让这个家伙有机会成为西大陆的统帅！”
老人叹了一口气，轻轻自语。
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