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“你怎么看中细伢这孩子了?”
“我觉得他有数学天分,培养一下,也许是一个人才呢。窝在你这里,可惜了。”
老板娘想了想,说:“你要带他走,当然好。这也是细伢的福份嘛。不过,他在我这里连吃带住两年多了,现在刚刚能够干点活。你要带他走,是不是能替他把这些饭钱还了?”
韩勇没有料到老板娘会突然提出这样一个要求,不禁一愕。袁缉贞倒是恼了,一指老板娘说:“你这个女人怎么这样?人家还是个孩子,天天给你干活,你给工钱了吗?”
老板娘满脸赔笑,但话里带着强硬:“小姐,你是大户人家的,你是不知道,我们小本生意,好不容易养一个伙计出来,不容易。你带走了,我还要再招一个不是?你们家大业大,随便给几个子就行。”
袁缉贞欲待再说什么,韩勇把她按住了,问老板娘:“老板娘,要不你给算一下吧,看他吃了你多少钱的饭?”
老板娘笑着说:“也不多,他在我这里呆了两年多,就算一个月一块大洋,一共30块大洋好了。”
韩勇向于明使了个眼色,于明站起来,从身上掏出30个大洋,交给韩勇。
韩勇把大洋递到老板娘面前,说:“30块大洋,你收好。”
老板娘接过大洋,脸上露出了喜色:“这个事,我还得问下细伢,看看他愿不愿意。如果他不愿意,大洋我还得还给你。”
老板娘到后面去和少年商量去了,袁缉贞气乎乎地对罗毅说:“这个女人太贪心了,让这个孩子给她干活不算,临了还要收什么饭钱。”
韩勇说:“既然我们打定主意要带这个孩子走,就不必舍不得钱了。这个老板娘这个样子,我更得带他走了,我怕这孩子在她这里会吃亏的。”
过了一会,老板娘带着少年出来了,少年手里已经拎了一个包袱,显然里面是他的行李了。老板娘对韩勇说:“老板,孩子我给你带出来了。他也答应跟你们走了。”
韩勇走到少年面前,问他:“你愿意跟我们走吗?”
少年点点头,面无表情,刚才由于做题而与韩勇培养起来的那点感情,似乎也不存在了。
韩勇问:“老板娘有没有说我们带你去哪?”
少年又点点头。
韩勇说:“我们带你去粤省,让你去读书,你愿意吗?”
少年还是点点头,但从他脸上的神色来看,他对于韩勇的话并没有全信,只是有一种听天由命的顺从。
“你叫什么名字?”
“周细伢。”
“嗯,好吧,周细伢,你这就跟我们走吧。”韩勇说着,示意于明接过少年手中的包袱,向老板娘点了点头,带着少年打算往外走。
老板娘在韩勇和少年对话时一直没有吱声,看到周细伢往外走时,才突然喊了一句:“细伢,等等。”
众人都回过头了,袁缉贞怒道:“你这个狠心的老板娘,你还想怎么样?”
老板娘没有理会袁缉贞的话,径直走到少年面前,用手替少年擦了擦脸上的一小块黑垢,问道:“细伢,这两年,老板娘待你好不好?”
周细伢说:“好。”
“老板娘总是骂你,你会不会记恨?”
“不会。老板娘你对我很好。”
“乖伢子。”老板娘伸手抹了一把自己的眼睛,大家都看到,她的眼睛里分明流出了泪水,“伢子,以后你要是发达了,还会记得老板娘不?”
“会。”周细伢也有些动了感情的样子,“老板娘,如果没有你和老板,我早就饿死了。你们的大恩大德,我永远都记着。”
老板娘从兜里掏出一个沉甸甸的袋子,塞到周细伢的手里,流着眼泪说:“伢啊,老板娘对不起你,没有钱送你去读书。我看出来了,这位老板是个好心人。他说送你去念书,肯定会送的。你要好好念书,以后发达,光宗耀祖,你死去的爹娘在天上也会高兴的。你到老板那里去,要乖,要多做事。老板家里的东西,不让你吃的,你就不要吃,人家家里有规矩的,不像老板娘这里随便吃都可以。你实在想吃了,就自己去买一点吃。这是40块大洋。30块是老板给你的,10块是老板娘给你的,你拿着,省着点花啊。”
韩勇等人全都愣住了,刚才老板娘死活让他们出钱赎周细伢的时候,他们都以为老板娘是个贪得无厌的坏女人。谁知道她不但没有收下这30块大洋,还自己又加上10块大洋给了周细伢。
老板娘看出了韩勇的疑惑,抱歉地说:“老板,对不起。刚才,我真的怕你们是人贩子,怕你们是想拐细伢走。你们愿意出30块大洋,我就放心了,这个孩子就算拐出去,也卖不到30块大洋。我知道你们是真心的。细伢在我这里几年,跟我亲生孩子一样,如果不是想着跟你们能够有个前程,我哪里舍得放他走。”
韩勇感慨万千,说:“老板娘,我错怪你了。钱你还是收着吧,细伢的生活费,我会给他出的,我向你发誓,只要我有一口吃的,绝不会让他饿着。”
老板娘拉着周细伢的手,把钱硬塞到他的手里,然后对韩勇说:“你的是你的,我这是送给细伢的。刚才这位小姐说得对,细伢给我做了两年,工钱也该给的。”
韩勇一拍周细伢的肩,说:“细伢,老板娘对你恩情似海,你给老板娘磕个头告别吧,以后不要忘了老板娘。”
周细伢扑通一声跪下了,向老板娘磕了一个响头,带着哭腔喊了一声:“娘!”
“我的乖伢子!”老板娘泪如雨下,蹲下身抱着周细伢,两个人哭成了一团,惹得袁缉贞、陈静也跟着一起哭起来了。
店老板这时候也出来了,这是一位面目和善的中年人,他向韩勇自我介绍说名叫黄汉明。老板拿油纸包了两只盐水鸭,硬要塞给韩勇。韩勇让于明收了,同时硬塞了30个大洋给店老板。店老板又拉着周细伢叮嘱了半天,大家都看出来了,这两口子对周细伢,的确是很有感情,而周细伢对他们的感情,也同样很深厚。
临出门的时候,韩勇犹豫再三,对店老板说:“老板,有一件事,我想提醒你一下。”
“先生请讲。”
“这几年,天下不太太平。小鬼子随时有可能会重新在上海和国军开战,南京说不定会遭遇兵火。如果局势不好,老板最好早点离开南京为妙。”
老板对韩勇的建议有些诧异,正不知如何回答的时候,韩勇强调说:“我是认真说的,请老板千万记住。最迟不晚于民国26年秋天,你和老板娘一定要离开南京,到别的地方避避风头。”
“好的好的,谢谢先生。”老板回答道。虽然他不知道韩勇指的是什么,但韩勇的诚意他是能够感觉到的。韩勇心里知道,自己只能做到这一点了。
“南京的老百姓真好。”回浦口的路上,袁缉贞感慨地说,“老板娘真善良,我都让她弄哭了。”
陈静问韩勇:“勇子哥,你让老板离开南京避风头,是什么意思?”
韩勇说:“我一直相信,日本灭亡中国的野心是不会消失的。几年内他们一定会发动全面的侵华战争。到那时候,南京可能会是他们重点打击的目标,而且很有可能会遭遇一场浩劫。你们记得济南惨案的事情吗?南京也可能会发生类似的惨案。所以,我让他们提前逃避一下。”
“济南惨案是怎么回事?”袁缉贞对这段历史不了解,诧异地问。
陈静说:“这件事我知道。我听我爸爸讲起过。那是民国17年,日本人占领济南城,在城里大肆杀人放火,中国百姓屈死的有6000多人,伤者无数。”
“真的?他们怎么会这样做?”袁缉贞不相信地问。
“会,他们都是一群野兽,根本就不能用人的思维去理解他们。”韩勇说,“如果有朝一日南京落到日本人的手里,南京的百姓也会惨遭他们的屠杀。贞儿,如果你碰到这种情况,会怎么做?”
“跟他们打呀。我们有枪,就该跟他们打。我们把整个护村队都带过来跟他们打。”
“可是他们人多,训练好,我们打不过,怎么办?”
袁缉贞说:“如果他们杀中国老百姓,我们就算打不过,也得打。宁可死,也得保护老百姓的安全。这不是你说过的吗?”
“你不怕死?”
“只要值得,我就不怕。”袁缉贞骄傲地说。
韩勇笑着拍拍她的脑袋,借机揩了点油:“小姑娘不错,不愧是我们护村队的士兵。”
袁缉贞佯嗔地“哼”了一声,表示对韩勇这种轻蔑的语气的不满。
周细伢在店里哭了一气,跟着韩勇等人出来后,他没有再哭,只是低着头跟大家一起走。陈静和他走在一起,看他不太开心的样子,便想法逗着他说话。
“细伢子,你愿意跟我们去粤省吗?”
“你们叫我去哪,我就去哪。”
“那你愿意吗?”
周细伢想了想,问:“去粤省,真的会让我读书吗?”
陈静说:“当然了,你以为我们让你去干什么?”
“我不知道。”
“既然你不知道,那你为什么跟我们走呀?”
“老板娘叫我走,我只好走了。老板娘收留了我,我不能总是白吃她的饭。其实我在那里做不了很多事情,吃饭每顿都要吃很多。我早就想好了,只要有人愿意要我,哪怕是去做苦工,我也要走。”
陈静扑哧一声笑了:“你一个小孩子,想法还挺多的。”
周细伢瞟了袁静一眼,不满地说:“你也没多大,还叫我小孩子。”
陈静更乐了:“你这孩子,人小鬼大嘛。你13岁,我17岁,你说谁大?还不赶紧叫一句陈姐,姐给你买糖吃。”
陈细伢说:“你才大我4岁,得意什么。过两年我就长得比你高了,到时候我要让你叫我做哥。”
陈静看着周细伢满脸执拗的样子,笑得几乎走不动路了,对韩勇说:“勇子哥,你听到细伢说的话没有?他说以后要让我叫他做哥。”
韩勇对周细伢说:“细伢,不要没大没小。”
周细伢认准了韩勇是自己的雇主,不敢顶嘴,小声地回答道:“是,老板。”
韩勇说:“细伢,以后不要再叫我老板。我叫韩勇,你以后就叫我韩大哥。我给你介绍一下:这是贞儿姐,这是小静姐,这位是于明大哥。”他挨个地向周细伢介绍着。
周细伢乖乖地按着韩勇的介绍一个个地叫过去,叫到陈静时,声音降了八度,一句“小静姐”几乎让人听不见。
把所有人都介绍完,韩勇对周细伢说:“细伢,不要怕,我们不是坏人。我们大家都是穷人出身,这次把你从老板娘那里带出来,是看中你小小年纪,很有数学头脑,留在那里端盘子,太可惜了。我打算把你带回粤省去,我们在那里开了一所学校,我会请两位从美国留学回来的专家教你,你一定会成为一个数学人才的。不过,眼下我们还要先去一趟上海,听老板娘说,你是从上海逃难出来的,对上海你熟吗?”
说到上海,周细伢有些难过的样子,大家都知道他是想起了在日本炸弹下丧生的家人。
“我只知道我家是在闸北,我从上海逃出来的时候,只有10岁,好多事情都记不清楚了。不过,如果到了那边,有些事我可能会想起来的。”周细伢认真地说。
韩勇说:“没关系,有些情况,等到了上海之后,我们再打听吧。你在上海有没有什么亲戚需要去走一下的?哪怕给他们报一个平安呢?这样吧,到时候你告诉我过去你家在什么地方,我带你去看看,一是给左邻右舍说一声,二是给你父母烧点纸。以后你就跟着我吧,好好学习,早日成才,好不好?”
“嗯,谢谢韩大哥。”周细伢答道。
韩勇叹了口气,爱怜地拍了拍周细伢的肩。一个13岁的少年,如果生活在后世,那应当天天扎在麦当劳、肯德基里跟父母撒娇的孩子,但这兵荒马乱的年代,却让这个孩子变得如此顺从。
韩勇等人回到浦口的时候,小火轮的船主已经完成了货物装卸,就等着他们回来了。不过,由于韩勇等人付了足够的船资,船主对于他们的延误倒也没有抱怨,见他们回来就启锚了。
何继春早就回来了,对于自己到南京办的公务,他只字未提,韩勇也没有多问。每个人都有自己的一些秘密吧,萍水相逢,许多事也不便于打听。何继春对于韩勇带回来的周细伢产生了一些兴趣,在听完韩勇介绍的情况后,他出了几道数学题考了考周细伢,发现周细伢虽然学过的数学知识不多,但逻辑思维能力很强,只要稍加点拨就能够根据已经掌握的知识解答出比较复杂的问题。
“这孩子是个数学苗子,韩老弟,你把他带出来,真是做了一件好事啊。”何继春感慨道。小火轮此时正行驶在长江上,他和韩勇两个站在船舷旁聊着天。
韩勇说:“我只怕把他带回粤省后,没有好老师能够教他,别浪费了材料。”
何继春想了想,说:“我日常公务比较多,否则把他放到我身边,让他在上海受点教育,可能会好一点。这样吧,你给我留一个地址,我手里有几本不错的数学教材,回头我想办法寄给你吧。”
韩勇挺感兴趣地问:“何兄平时也喜欢数学吗?现在学数学的人可真是很少啊。”
何继春说:“只是业余爱好罢了。数学是一种大脑体操,对于有兴趣的人来说,其吸引力不亚于听戏啊。我年轻时候得名师指点过一段,对于数学有些偏好。不过现在成天为生计而奔忙,也没时间再看了。”
毕竟事后如何,请听下回分解。