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小沛城中，自从曹操败退回来之后，军心一度慌乱，虽有曹纯、夏侯尚等极力安抚，但依然难以挽回低迷的士气。
而曹操也因为徐州多处战事爆发，屡战不利，头疾发作，连日卧病在床，不能掌管军务，多由长子曹昂通禀代为处理。
这一日听闻萧县失守，曹昂大惊，不敢独自裁夺，与曹纯一同来见曹操，将军情报知，言刘和兵分两路来攻徐州。
曹操闻言惊坐而起，言道：“曹洪只要在彭城坚守不出，便无大碍，我倒担心刘和取萧县，意在攻打九里山，若被他占住此处，断了我两军联络，粮道也被切断，徐州危矣！”
曹纯忙道：“既然如此，何不加派兵力驻防此处？”
曹操蹙眉道：“刘和用兵向来诡诈，又有郭奉孝为谋，唯有子孝去守，我才放心，眼下军中何人能担此大任？”
曹昂在一旁抱拳道：“父亲，孩儿愿往，保证守住九里山，挡住刘和。”
曹操看着曹昂，摇头道：“汝性情太过耿直，又从未单独领兵，恐非刘和之敌！”
曹昂不满道：“父亲，孩儿自虎牢关之战以后，数年来苦练武艺，熟读兵策，各种兵法烂熟于胸，难道还守不住一个小小的屯粮之地？”
“子修呐——”曹操摇头道：“九里山并无城池，只有两座土山和营寨，倘若有失，徐州休矣！”
曹昂大声道：“孩儿多次在九里山打猎，深知山川地形，刀法也已纯熟，如今张飞、赵云皆去了彭城，军中缺人，孩儿更要迎难而上，为父亲分忧。”
知子莫若父，他岂能不知道自己这个儿子心高气傲，一向与刘和相比，但人家如今已经封侯官拜大将军，这可大大激怒了曹昂，如今好不容易有了交战的机会，自然不肯放过。
在老父亲眼里，自己的孩子永远都是长不大的，此时的曹昂也是如此，但曹操想来想去，确实也无人可用，只好说道：“你若执意要去，要带上安民一同前往，凡事二人多多商议，不可一意孤行。”
“父亲但放宽心！”曹昂大喜，领命快步出门而去，他和曹安民一直都是最好的搭档，就算曹操不安排，他也想叫上一起出兵。
曹昂走后，曹操轻抚额头，总觉得还是不放心，对曹纯言道：“夏侯尚在九里山督运粮草，他还算谨慎，你派人再向他传信，务必小心看守营寨，不可有失！”
曹纯看曹操脸色苍白，知道他还是头疼难耐，宽慰几句，让他好好歇息，拜辞而出。
出门之后，曹纯心中也倍感压抑，仰天长叹道：“关键时刻，怎能头疼？”
与此同时，负责镇守彭城的曹洪收到了一封张飞的战书，笑曹洪仗着家有财产，才被曹操信任，得意高官厚禄，其实并无真实本事，与曹仁、曹休等相比，真是鱼目混珠。
曹洪看信大怒，立刻传令调动守军，准备出兵下寨，与张飞在阵前厮杀。
彭城太守满宠急忙谏道：“此乃张飞激将法也，将军奉命守彭城，关乎徐州安危，只宜坚守关隘，不可出战。”
曹洪怒气不休，怒吼道：“张飞一个莽夫，分明是轻视于某，会用激将法？”
“纵然张飞无谋，但军中还有荀攸、程昱，皆是多谋之士，谨防有诈。”
满宠和史涣二人苦苦相劝，曹洪这才勉强忍住，未料到了下午，守军又接到一个锦盒，不敢私自拆开，交给曹洪。
曹洪脸色铁青，沉声道：“张飞欲效仿刘和，笑我如那妇孺一般，送巾帼之衣不成？”
“故技重施，不过是雕虫小技罢了！”满宠拿起锦盒，准备赶紧扔掉。
“慢着！”曹洪却拦住了他，毕竟好奇，冷声道：“张飞若只能拾人牙慧，某家正好笑他，倒要看看，里面究竟是何物。”
满宠无奈，只好命人将锦盒打开，却见里面竟是一只拳头大小的乌龟，正在盒子里爬动，忽然盖子打开，见了这多人，猛地将头爪全都缩进壳子里去了。
满宠脸色大变，赶紧说道：“将军……这是张飞送来的补品，我马上派人炖汤，为将军补补身体。”
“放屁！”曹洪脸色涨红，一把抢过锦盒，狠狠地摔在地上，便见乌龟滚出来，正好倒翻在地上，滴溜溜转个不停。
“张翼德，你敢骂我是缩头乌龟，是可忍，孰不可忍！”曹洪上前一脚将那乌龟踢得飞出房门，怒吼道：“来人，升帐！”
满宠赶紧上前阻拦：“将军，这是激将法，千万不可出城！”
“滚开！”曹洪一把推开满宠，厉声道：“大丈夫迎难而上，宁可战死阵前，岂能做缩头乌龟？岂不是连那公孙瓒都不如？”
当下不顾满宠阻拦，大步走向府衙，不多时便听得鼓声大作，从营中点起两万大军，出彭城三里之外，沿山下寨，等候张飞到来。
曹洪虽然被张飞激怒，但他也知道彭城十分重要，不敢离城太远，主动出城迎战，只是不愿当那缩头乌龟。
他将人马分作两队，前军一万人共分三路在要道上扎营，自引大军在后随时接应，这四路兵马互为掎角之势，前后呼应。
而且中军大营背靠彭城，万一有了什么意外，满宠随时都能出兵接应，看起来无懈可击。
刚刚扎营完毕，便见张飞已经领兵赶到，见曹洪只在城外三里处扎营，大笑不止，打马上前单叫曹洪搦战。
曹洪多少有些心虚，含怒而出，指着张飞大叫道：“张黑子，某已如约出战，你还有何说辞？”
张飞斜睥着曹洪，竟闭着一只眼睛，伸出手向曹洪和身后的城墙比划了一下，二指伸开约有两寸来长，咂咂嘴说道：“曹将军这出城下寨的距离，按照那只乌龟的比例来看，应该恰好就是乌龟伸头的位置。”
“张翼德，欺人太甚，我要将你碎尸万段！”曹洪闻言气得差点一口气背过去，怒吼一声催马冲杀过来。
二人就在山下厮杀，曹洪含怒出手，张飞从容招架，战了五十余合不分胜负，看看天色将晚，张飞不再恋战，逼退曹洪大笑而去。
曹洪羞怒交加，再加上全力厮杀，一口气提不上来，眼前一黑，从马上栽倒下来，亲兵赶忙抬回营中。